Глава 12

Тёмная ночь окутала лагерь, словно тяжёлое бархатное покрывало, пропитанное тайной. Я затаилась за шатром, едва дыша, чувствуя, как колотится сердце.

Передо мной, в круге дрожащего пламени костра, сидел маг Тархан. Рядом с ним — четыре боевых мага Князя Ярослава.

Но ничего слышать я не могла, потому что маги создали полог тишины. Воздух вокруг них был неподвижен, ни единой звук не прорывался сквозь магический барьер.  Но знать, о чём говорят сильнейшие маги нашего княжества, очень хотелось. При том попадаться на глаза Главы Тайной Стражи не хотелось, было страшно.

Вчера, когда Князь Ярослав согласился меня взять с собой, я была счастлива. Ийе, мой верный спутник, тоже радовался со мной.

Маги, расспросив, кто я и откуда, неожиданно легко приняли меня в свою компанию. Накормили сытным ужином, выдали походную одежду и обувь.

— С твоей матерью, ведьмой Белоликой, я знаком, — произнёс  старший из них, маг Вутлас. — По делам Тайной Стражи в Лесогорске приходилось работать пару раз. Жаль, что её похитили. Будем надеяться, что отыщем её и освободим.

А вот рассказ про чёрный портал, который поглотил мою мать, заинтересовал их необычайно. Глаза магов вспыхнули живым любопытством, и они тут же засыпали меня вопросами.

— Как он выглядел? — нетерпеливо спросил младший из них. — Были ли знаки, символы вокруг?

— Сколько времени он оставался открытым? — вторил ему другой, заглядывая мне в глаза. — Минуту? Две минуты?

Я замерла, вновь переживая тот кошмар. В памяти всплывал жуткий образ чёрного портала: беспросветная тьма, пульсирующая, словно живое существо,  и вихрь вокруг тьмы...

— Он был... был как прореха в воздухе, — выговорила я. —  Чёрный, абсолютно чёрный. Казалось, он всасывает солнечный свет... Это было очень страшно. Открыт он был недолго — где-то полминуты. Но этого хватило...

Младший маг вдруг тронул меня за руку, я взглянула в его глаза и заметила ничем не прикрытый азарт.

— Белава, позвольте нам заглянуть в твоё сознание?! — воскликнул он. — Мы можем увидеть всю картину своими глазами.

— Ну, господин Вутлас точно сможет, — смутился он, заметив, что взгляд старшего мага сместился на него.

Я же отшатнулась, услышав такое предложение.

— Нет, — прошептала я.

Открыть своё сознание? Позволить чужим людям заглянуть в самые потаенные уголки души?

— Ни за что! Я и так всё подробно рассказала вам! — прохрипела я осевшим голосом.

Господин Вутлас, до этого молча наблюдавший за разговором, резко поднял руку.

— Отставить! — его голос прозвучал, как удар хлыста. — Мы и так услышали достаточно. А заглянуть в полевых условиях в сознание Белавы может навредить ей.

Я с благодарностью взглянула на него. Всё таки, он добрее, чем кажется.

— Спасибо, — прошептала я, едва шевеля губами от пережитого страха. — Я боюсь, действительно боюсь этого...

— Никто не посмеет обидеть тебя здесь, в ставке Князя. Так что, помни, ты и под моей защитой, Белава, — успокоил Вутлас меня.

— А вот господин Тархан не пожалел меня. Он видит во мне посланницу чёрной нечисти... — подумала я, засыпая в углу шатра на походной кровати, выделенной мне Вутласом.

А рано утром мы тронулись в путь, направляясь к Южному кордону. Мне выделили послушную гнедую лошадку.

Я смотрела на ряды всадников, проносящихся мимо меня, и понимала, что такое количество воинов на границе просто так не появляется.

*****

В этот момент на моё плечо неожиданно легла тяжёлая мужская рука.

— Белава, здравствуй, — прошептал мужской голос за спиной.

Я замерла. Воспоминания вчерашнего дня унесли меня прочь от реальности. И потому я не почувствовала, как кто-то бесшумно подошёл ко мне сзади. Каждая мышца напряглась до предела.  Медленно повернулась и встретилась с пронзительным взглядом Главы Тайной Стражи.

— Тихо. Не делай глупостей. Я рад, что ты выкарабкалась из подвала и выжила, — произнёс он, но в его голосе не было ни капли теплоты.

— Здравствуйте, господин Тархан, — пролепетала я, стараясь унять дрожь в голосе, что плохо получилось.

— Тебе не надо бояться меня, Белава. Ты не в заключении. И обвинение предъявлять тебе я пока не буду.

— Что это значит — "пока не буду"? — вырвалось у меня.

— Ты должна отдать мне футляр с камнем. Тот, что вытащила из моего кармана в подвале, — его голос стал жёстче, а пальцы слегка сжались на моём плече .

— Господин Тархан, как я могла вытащить футляр из вашего кармана? Я этого не делала! Не верите ? Хотите — проверьте меня! — выпалила я, сама не понимая, откуда взялась эта смелость.

— Хорошо, раз ты сама предлагаешь. Проверю, — его губы скривились в холодной усмешке.

Он просто щёлкнул пальцами, творя заклинание.

И вот снова на меня пало то самое знакомое мне магическое оцепение, что он навёл на меня у костра на Южном кордоне.

Голова стала тяжёлой, словно налилась свинцом, но в этот раз он залез ко мне в моё сознание... Мягкий, но настойчивый голос требовал от меня отдать футляр с камнем, которого я не брала.

Я сопротивлялась, из всех сил пытаясь удержать свои мысли, но его воля была очень сильна.

— Я не брала этот футляр! Первый и единственный я видела его у костра в его руках! Почему он мне не верит?!

Мысли путались, вертелись в голове. Тошнило. По телу пробегали волны боли. Ноги стали ватными.

— Значит, не ты. Так кто же стащил у меня футляр тогда? — в его голосе звучало разочарование, а может быть, даже растерянность.

И тут мои ноги не выдержали. Мир перед глазами поплыл.  И я почувствовала, как падаю на землю.

Маг успел поймать меня, подхватив на руки. Его лицо оказалось совсем близко, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то человеческое: то ли сочувствие, то ли усталость.

— Какая же ты слабая, Белава, — пробормотал он, и в этом шёпоте мне почудилась жалость.

И тут сознание покинуло меня и я унеслась в спасательный покой.

*****

Очнулась я в шатре, который выделили лично мне по требованию мага Вутласа.

— Выпейте, хозяюшка, —Ийе ткнул  мне в губы деревянную плошку.

Я жадно выпила тепловатую, уже знакомую мне  жидкость. С каждым глотком туман в голове рассеивался, а самочувствие улучшалось.

— На вас, хозяйка, столько живительной настойки перевёл за эти дни... Стоит уже по новому закупаться. Ничего, связи у меня есть! Было бы золото! Так ведь по тройной цене золота его продают! Но господин Тархан обещал выдать! — банник говорил быстро, словно пытаясь отвлечь меня от тяжёлых мыслей.

— Господин Тархан? Он был здесь? — я удивилась.

— Да, это он вас увидел лежащей в беспамятстве у шатра и занёс вас. А тут я тоже зашёл к вам. Вот он и поручил мне присмотреть за вами. Совсем вы обессилели, — Ийе покачал головой.

В этот момент его жёлтые глаза сверкнули в полутьме шатра как-то необычно.

Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить происходящее.

— Почему Тархан в это раз не посадил меня в темницу? Он поверил, что я не брала футляр? Что же ему нужно на самом деле от меня? И кто же украл тот футляр?

Вопросов было много. Ответов не было.

— Хозяюшка, господин Тархан сказал, чтобы вы после завтрака присоединились к отряду магов. Будете выступать вместе с ними.

— Как? Уже утро?

И я, почувствовав прилив сил после живительной настойки, встала с постели и направилась к выходу.

— Госпожа Белава, я с вами, — сказал банник, протягивая мне свою котомку. — Куда вы — туда и я. Одну я вас не отпущу.