Глава 10

Два последующих дня я готовилась к походу, наплевав на мнение князя.

– Ма-а-ам, ты представляешь я в полном восторге! Это так здорово охотиться, меня отец научил выслеживать зайцев… – Лия всё щебетала и щебетала, но я практически не слушала её, потому что смотрела в глаза Даррэла, который так же не отпускал своих.

– Милая, беги на кухню. Мне нужно поговорить… с твоей мамой, – ровно, слегка с хрипотцой, произнёс Даррэл.

Я кивнула и подтолкнула дочь в сторону двери.

– Хорошо, – ничего не замечая, счастливая дочка упорхнула.

– Сегодня прибыло подкрепление, и на рассвете мы отправляемся в путь. Готов ли наш заказ?

– Нет, – пожала я плечами.

Князь в удивлении вскинул бровь.

– Так ли это на самом деле, ведьмочка? – ухмылка нарисовалась на его губах.

– Утром пришлёшь кого-нибудь из отряда и заберёшь необходимое, – он даже опешил от того, что я не буду его уговаривать взять меня с собой.

Но у меня были другие планы на вечер. Значит, завтра, что ж, я готова.

И считая, что наш разговор закончился, отвернулась от него в намерении уйти.

Но не тут-то было, сильный захват руки на моём запястье явно говорил о том, что князь не собирается так легко заканчивать наш разговор.

Он разворачивает меня к себе и смотрит в глаза, пытаясь там что-то найти.

– Что ты задумала?

– Абсолютно ничего. И отпусти, ты делаешь мне больно, – его захват был действительно сильным.

– Прости, – сказал он и ослабил хватку, но, так и не дождавшись ничего от меня, отступил и, кивнув, вышел из дома.

Он уже не увидел мою улыбку. Так, надо позвать Лорейна, чтобы присмотрел за Лией и был готов в случае чего помочь раненым, если они будут.

Я знала, что князь настроил портал на мой дом для экстренных случаев.

Утро выдалось суматошным. Лия проснулась со мной рано, чтобы помочь собраться и проводить.

Я облачилась в походный костюм тёмно-зелёного цвета, штаны облегали меня как вторая кожа, высокие сапоги до середины бедра на шнуровке. Удлинённую куртку взяла с собой, потому как прохладно будет только ночью. Батистовая рубашка и корсет в тон штанам дополнил мой образ. Волосы на висках заплела в косички и потом, собрав вместе с остальными, собрала в высокий хвост.

Взяла зачарованную сумку с полным набором зелий и спустилась с лестницы. Как раз вовремя, потому как раздался стук в дверь.

Открыв её, я увидела огромного бойца, лицо которого украшала густая чёрная борода. Это правая рука князя.

– Светлого утра, Анриэль. Я пришёл… – но договорить он так и не успел, а точнее, не смог.

– Мам, я приготовила сбор, – раздался голос дочери за моей спиной.

Глаза Гора округлились, ноздри затрепетали, взгляд, ранее расслабленный, стал удивлённым и не верящим.

Оборотень опустился на колени и стал одним ростом с дочерью, она, ничего не понимая, смотрела то на меня, то на него.

– Лия, всё в порядке, это Гор. Друг твоего отца.

– А почему-у? – она нахмурилась и кивнула в его сторону.

– Дядю немного ушибло, не обращай внимания, милая. Когда я вернусь, мы обо всём поговорим, – вот я-то как раз сразу поняла, что произошло. Только что обретённая волчица дочери стала парой этой горе мышц. Не знаю, радоваться такому или нет.

Этого мохнатого надо было выводить отсюда, похоже, его сильно приложило. Взгляд от Лии он так и не оторвал, возможно, мне это на руку. Подозреваю, что Гор явился с приказом от князя ни в коем случае не брать меня с собой.

Только вот в свете нынешних событий вспомнит он об этом нескоро. Встретить истинную пару, чтобы тут же расстаться с ней. Ещё вся беда в том, что и ждать ему очень и очень долго. Улыбка так и норовила набежать на губы. Но ведь злорадствовать нехорошо. А потому пришлось справиться с собой.

Жаль, осталась без завтрака, зато быстро доберусь до места сбора воинов.

Попрощавшись с весьма озадаченной дочерью и взяв не сопротивлявшегося Гора за локоть, я вытянула его из дома.  Хорошо, что с этим проблем не возникло. Вручила поводья от своей кобылки.

Добрались до места встречи мы быстро.

– Гор-р-р, что здесь делает Анр-р-риэль?! – вместо приветствия зарычал князь. – Ты ослушался меня, – его грозный взгляд был направлен на друга.

– Князь, я … – Гор как будто только что пришёл в себя и посмотрел на меня, стоявшую рядом с ним и ухмылявшуюся. – Князь, тут такое дело.

– Какое? – если бы можно было прорычать это слово, то князь сделал бы это.

– Не трогай его, он ещё не пришёл в себя после встречи с истинной, – тихо засмеялась я и похлопала его плечу, пусть для этого и пришлось встать на носочки.

– С кем? Гор?

Я вмиг нахмурилась, потому как поняла, что так и не спросила «зятя» о главном:

– И да, кстати, надеюсь, избранной у тебя нет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что? – Даррэл ещё ничего не понял.

– Нет, – сказал Гор и посмотрел на меня.

– Хорошо, и учти, теперь я за тобой наблюдаю, – ткнула в его грудь когтем, который отрастила, и посмотрела ему в глаза. – И не дай тебе Богиня решить меня расстроить.

Ещё минуту мы мерились взглядами, после чего Гор кивнул и сказал:

– Я понял.

– Вот и славно, – мило улыбнулась и растянула губы в оскале. Отчего он опешил и отшатнулся. Правильно. Это он правильно сделал.

Отвернулась от него и, не смотря ни на кого, запрыгнула на лошадь, которая уже была нагружена всем необходимым.

И чтобы выбить князя из колеи, повернувшись к нему вполоборота, сказала:

– Познакомься с зятем… милый, – тронула поводья лошади и направилась в сторону Гринзерга.

Когда князь справится с потрясением, отряд меня догонит быстро.

– ЧТО?!

Тихо посмеиваясь, я уже проехала несколько километров, прежде чем меня нагнал отряд.

Хмурые взгляды Даррэла и его друга меня позабавили.

– Ты всё же меня ослушалась, – Даррэл подъехал ко мне близко.

Пожала плечами.

– Не отходи от меня ни на шаг, – припечатал он и поехал в начало нашей колонны.

– Пф.

Полтора последующих дня прошли тихо, и я даже научилась не обращать внимания на пристальный взгляд в спину, исходивший от Даррэла. На общение я не шла, хотя не могу сказать, что он сам слишком уж мне докучал. Остальные члены его отряда только посматривали в мою сторону, ровно до того момента, как рык хмурого князя раздавался возле посмевшего слишком пристально меня разглядывать. Пожалуй, такой суровый настрой миновал только Гора, хотя не думаю, что он бы что-то сейчас заметил, всё так же пребывая в мечтательно-глупом режиме.

Я же не собиралась просто так прохлаждаться и старалась всю дорогу внимательно просматривать окрестности. Мне очень было интересно, смогу ли что-либо почувствовать, ведь если получится, то мы сможем заранее узнавать о концентрации скверны в том и ином месте.

Но пока же либо у меня не получалось прощупать пространство, либо всё было тихо.

Тем более я хотела испытать некоторые свои наработки на изменённых, но стоило только мне об этом заикнуться, как князь навис надо мной зловещей тучей и сказал, чтобы я и думать об этом забыла и не отходила в случае опасности от него. И что, если так уж сильно мне хочется экспериментов, то придётся подождать до тех пор, пока не будет изготовлена специальная клетка, которая сможет удержать тварь.

Пришлось согласиться, хотя никто ведь мне не помешает около князя пару раз, так сказать, в режиме реального боя, использовать зелья.

К обеду следующего дня мы прибыли Гринзерг.

К моменту прибытия я уже была в курсе всех дел и подозрений князя. Знала, что мы ищем, поэтому находилась настороже.

Теперь я искренне жалела, что никто раньше из белых ведьм не пытался развить свой дар в любом направлении, кроме целительского. Поэтому приходится делать все по наитию и прислушиваться к себе, может быть, Великая Веда снизойдёт и укажет направление, которого мне следует придерживаться. Не верю я уже, что наш удел только целительство и травничество.

Чтобы не привлекать внимание горожан к нашему отряду из двадцати бойцов, было принято решение въезжать в город с разных сторон по трое, заранее были скрыты опознавательные нашивки, по которым воинов могли бы опознать и причислить к отряду князя чёрных.

Гор, Даррэл и я, разумеется, взъезжали вместе.

Для заселения выбрали здешние постоялые дворы и гостиницу, находившиеся неподалёку от центральной площади. Всем в отряде было приказано смотреть в оба и немедленно сообщать, если что-то вызовет их подозрения, даже самые незначительные.

Мы втроём зашли в гостиницу «Рэминд».

– Стой, – только и смогла я прохрипеть Даррэлу и покачнулась. Он прижал меня к себе и непонимающе посмотрел в глаза.

Я с трудом глотала воздух, грудь как будто придавило каменной плитой, по языку распространился мерзкий вкус тухлого мяса. Не было сомнений: всё здесь пропитано чёрной магией.

Её вкус не спутаешь ни с чем, даже если впервые ощутил такое.

– Зови всех сюда, то, что мы ищем, здесь, тут всё пропитано колдовством, – шептала я ему на ухо, и со стороны наверняка это выглядело как заигрывания. Даррэл слегка развернулся к моему лицу и провёл губами след от щеки до губ, продолжая крепко сжимать мою талию.

Его запах проник в меня, я сделал тяжёлый и глубокий вдох, попытавшись отрешиться от вони колдовства. Даррэл запустил одну свою руку мне на затылок и притянул голову к своей шее. И через пару секунд я смогла взять себя в руки и отрешиться от тёмного воздействия. Я представила, как белая магия заключает меня в сверкающий кокон, и с удивлением поняла, что мне стало гораздо лучше, а ведь даже не потребовалось ничего сверх того, что я могу… и я поняла: стоит только представить, и магия сама помогает и направляет меня.

– Гор, – только и услышала, а потом почувствовала быстрый кивок князя.

Видимо, Даррэл дал какой-то знак ему.

Князь подхватил меня на руки и прошёл к столику в углу. И сразу разместил на своих коленях. Мы так и продолжали играть роль влюблённой пары.

Никто из здешних работников и постояльцев не должен заподозрить нас. Подозвав разносчика, сделали заказ, только вот никто из нас не собирался есть.

Но, видимо, мы недооценили местных и вместо еды чуть было не лишись жизни.

Даррэл только и успел толкнуть меня на соседнее место, отчего я больно ударилась локтем о стол, сам же принял на себя удар кинжалом, выхватил длинный и узкий меч из-за пояса и пронзил нападающего.

Постояльцы, ставшие свидетелями этого, как-то странно отреагировали.

– Встань за спину, – коротко бросил князь. Долго не думая, я быстро встала и последовала его приказу.

Посетители гостиницы встали, и только теперь нам стали заметны их взгляды: абсолютно безэмоциональные. Постояльцы двинулись в нашу сторону, заключая в кольцо.

Радовало одно, это были не изменённые, а просто марионетки, которые, скорее всего, должны были отводить глаза новых гостей от чёрных дел, творившихся здесь.

Они бросились все скопом. Даррэл стал крутиться с дикой скоростью, но самое зловещее было то, что, теряя конечности, марионетки не произносили ни слова, ни крика. Только тишина и море крови, которая окрасила пол, белоснежные скатерти и стены. Даррэл же был потрясающ в своей грации и хищности. Его движения завораживали, и если бы не чувство опасности, которое буквально пронзило меня, я бы так и не выпустила его из поля своего зрения.

Чёрная магия сгустилась, волоски на моём теле встали, нервы были натянуты, и только мой белый щит помогал мне держаться.

А что, если…

В доли секунды я сосредоточилась и… не успела проверить свою догадку, как мы услышали мерзкий каркающий смех колдуньи, которая, облачённая в чёрное длинное платье и плащ с капюшоном, спускалась по лестнице в зал.

В её руках был кинжал, остриём которого она оставляла длинный глубокий росчерк на деревянных перилах.

Даррэл только на миг отвлёкся, как получил ранение в бок, кровь заструилась из раны. Ещё одно ранение в плечо, но он быстро вернул себе сосредоточенность, и из марионеток не осталось никого.

Только груда тел около нас. Долго не думая, я подошла к нему и дотронулась до плеча, посылая силу исцеления. Его напряжённая спина слегка расслабилась, но лишь на миг, потому как теперь против нас была колдунья, торжественно спускавшаяся в зал.

Она остановилась и сбросила капюшон.

Молодое лицо, испещрённое чёрными линиями, такие же чёрные глаза, без белков, и чёрный рот.

Зрелище поистине ужасающее, только вот не она привлекла моё внимание, а  кинжал.

Лишь на миг позволила себе проявить эмоции: удивление –  вот  что это было. Я узнала его. Тонкое лезвие и ручка, инкрустированная камнями, только вот крупный чёрный камень на навершие был мне знаком.

– Что, не узнаёшь меня? – произнесла она и засмеялась.

Теперь всё встало на свои места.

– Я напомню тебе, кто я, и ты наконец станешь моим полностью и безоговорочно, – и снова смех вырвался из её чёрного рта. И как только она махнула рукой, изменённые повалили по лестнице вниз. Они падали и толкали друг друга, пытаясь добраться до нас.

В этот момент распахнулись двери, и в зал ворвался весь отряд князя. Они сразу же бросились в гущу битвы.

Тёмная крикнула.

– Князь нужен мне живым! Остальных уничтожить!

Больше двух десятков изменённых и чёрная колдунья в тесном пространстве зала. Началась бойня, Даррэл от усталости начал пропускать удары, битва затягивалась, многие из отряда получили ранения. Число изменённых уменьшалось, но не так быстро, как хотелось бы. Я достала склянки и начала открывать их, высыпая содержимое на ладонь и сдувая ближайшим изменённым прямо в лицо. Некоторые падали, только вот эффект был временным, и хватало его на пару минут. Но когда Даррэл понял это, перевес сразу изменился в нашу сторону. Теперь не только Гор и Даррэл охраняли меня, но и другие члены отряда подтянулись к нам, страхуя меня, чтобы я могла направлять в нос и глаза сонный порошок. Сразу после того как изменённый падал, ему отрубали голову. Однако наш самый главный враг оставался вне зоны досягаемости за стеной из управляемых изменённых.

Хоть она уже и не смеялась, но я не обнадёживалась на её счёт. Даррэла она не отпустит и ударит в самый неподходящий момент, а значит, я должна быть готова и не допустить этого.

– Кто ранен? В круг. Помогу, – закричала я.

Порошки закончились, и это было плохо. Изменённые все так же остервенело нападали. Бойцы выдыхались, и их многочисленные ранения теперь никак не способствовали перевесу сил в нашу сторону.

Хорошо, что они не растерялись, и первый боец отступил в круг, пока остальные сомкнули ряды.

Стоило только дотронуться до раненого, как дар начал залечивать ранения. И уже спустя минуту Норин встал в строй. Дальше отступил Грэм. Я понимала, что князю тоже нужна помощь, но и точно знала, что он до последнего не бросит круг.

Многие были в критическом состоянии, казалось, ещё миг, и боец просто упадёт, и начнутся изменения. Но воины отслеживали своё состояние и состояние товарища, а потому я успевала вовремя.

Колдунью я выпустила из вида, потому что лечение требовало предельной концентрации, силы мои были ограничены, как ни крути, и насколько затянется бой, я не знала, но точно знала, что никому не позволю погибнуть сегодня. Поэтому рассчитывала резерв и тратила экономно.

Только вот в тот момент, когда я лечила очередного оборотня, и случилось ужасное…

Слышу болезненное рычание Гора. Он медленно падает на колени, меч выскальзывает из его ослабевших рук. Князь выходит вперёд и прикрывает своего друга. Круг смещается, и теперь я хватаю Гора за плечи и быстро кладу на грязный и заляпанный кровью пол, его закатившиеся глаза, и мой болезненный стук сердца. Мне ли не знать, как больно и страшно терять пару. Не хочу такого же и для дочери.

Я отросшими когтями сдираю рубашку с его тела, скверна уже начала изменять кровь. Злюсь,  но нужно  успокоиться.

Располагаю руки на груди Гора и отправляю волну белой лекарской магии, только вот нет времени на то, чтобы начать медленное исцеление. Приходится действовать жёстко и сразу посылать убойную дозу магии.

Тело Гора выгибается, я запрыгиваю на него и прижимаю его тело к полу, посылаю ещё один мощный световой поток, чтобы выжечь скверну из его крови. Он затихает. Я сделала всё, что могла, теперь дело за регенерацией. И я точно знаю, что он выкарабкается.

Поднимаю глаза, которые наверняка сейчас светятся от злости на это создание мрака.

Остался только один изменённый. Резкий взмах меча, и его голова катится к ногам колдуньи.

Она меняется в лице, понимая, что точно не уйдёт отсюда живой.

Падает на колени и начинает плакать. Все замирают, видимо, не ожидали от чёрной колдуньи слёз. Только вот я никогда не куплюсь на них, что нельзя сказать о мужчинах.

– Даррэл, любимый… – плакала она. Князь пребывал в ступоре, ещё бы, ведь он не мог знать, кто перед ним.

– Это я… Изабелла. Любимый, зачем тебе это всё? Я жива, пусть немного и изменилась, но ведь наша любовь была так крепка, пока нам не помешала твоя истинная. Вспомни, как хорошо нам было вместе. А знаешь… – она продолжала сбивчиво говорить, видя, что её слова оставляют неизгладимое впечатление на лицах мужчин. – … если тебе непривычно видеть меня такой, то я могу занять тело ведьмы, – ну да, а они и рады слушать этот бред, ведь полагаю, что в прошлый раз именно моя сущность и помешала реализовать её план. Вот откуда было её удивление после того, как она проткнула себя. Но ведь князь и его ребята не в курсе этого. А она всё бормотала и бормотала, уговаривая поверить ей.

– Только представь, насколько крепким будет наш союз: душа избранной, выбранной тобой, и тело истинной, которое желает твой волк… – только вот это было последнее, что она сказала, потому что в отличие от опешивших мужчин я была в курсе, что для неё ничего не стоит сделать отвлекающий манёвр и забрать, пусть и ценой собственной жизни, но кого-то из отряда, и даже если не это, то могла попытаться убежать, а давать такой шанс ей я не собиралась.

Она захрипела, и чёрная кровь повалила из её горла, потому что я точным броском отправила один из своих кинжалов в полёт, наполненный до отказа белой магией, чуждой колдуньям. Белая магия уже начала действовать и убивать её.

Даррэл обернулся на меня, шок на его лице резко сменился злостью и… яростью. Всё это промелькнуло настолько быстро на его лице, что я даже опешила. Он что?! До сих пор её любит?! Даже после того, как она чуть было не убила всех?

Даррэл бросается на меня и, не ожидавшая такого я, не успеваю отреагировать. Он разворачивает меня, и мы падаем на пол. Тяжёлое тело Даррэла придавливает меня и… мгновение, и ничего не происходит, он не шевелится. Только сейчас я понимаю, что мы пропустили. Я пропустила!

Появление другой колдуньи, которая, зло смеясь, направляет чёрный луч с посоха прямо в спину Даррэла.

Значит, он не хотел меня убить… Лишь на миг я выдыхаю, больше времени не могу себе позволить.

Бойцы, пропустившие колдунью, быстро сориентировались, и целая куча клинков полетело в неё.

Шансов, что она выживет, не осталось.

– Вот мрак, Даррэл… – но и это было последним, что я сказала, пытаясь вылезти из-под отравленного князя, чтобы помочь ему.

Потому что меня резко ослепила вспышка портала, в который мы провалились, и только перед этим краем сознания я заметила, как Гор отрубает голову Изабелле, чтобы она наверняка покинула уже этот мир. Но она все же смогла на последнем издыхании отправить нас в неизвестность. Не успеваю задуматься над тем, какой силой и знаниями нужно обладать, чтобы сделать возможным переселение души, потому что в следующий миг мы жёстко приземляемся на холодную и твёрдую землю.

Лес тёмный и мрачный. Ночь.

Но меня это мало волновало, нужно было помочь Даррэлу и не затягивать с этим, от моего резерва осталось четверть. Я понимала, что будет сложно. Скорее всего, просто потеряю сознание, потому что придётся отдать все силы подчистую.

Прошлый раз у меня был полный резерв, и то я провалилась в обморок на пару часов, а что будет в этот раз, даже думать не хотелось.

Быстро осмотрелась и настроилась на свои ощущения. Никого не почувствовала вблизи. Достала восстанавливающее средство, выпила сама и влила целый бутылёк Даррэллу. Этого пока хватит.

Но всё равно было страшно начинать лечение, для начала нужно убраться от точки выхода портала, чтобы нас никто не нашёл, ведь я буду без сознания.

Быстро отстегнула плащ с плеча князя, взяла два конца и потащила его в сторону.

Уже спустя двадцать минут, когда мы отошли на значительное расстояние и я выбилась из сил, всё же он слишком тяжёлый, нашла ель, ветки которой закрывали ствол до земли, и расположилась там с бессознательным Даррэлом. Быстро достала из сумки зелье с отвратительным запахом и разлила его вокруг нас, это отпугнёт, пока не выветрится, хищных животных и не даст другим оборотням нас учуять, а там, надеюсь, кто-нибудь да и придёт в себя.

Расстегнула рубашку, часть ран уже засохли, пришлось вскрывать их, чтобы скверне, которая стала распространяться по организму, было куда выходить. Брюки тоже пришлось стянуть, чтобы не пропустить ран и царапин. После осмотра снова достала бутылёк с восстанавливающим зельем и опрокинула его в себя.

Села сверху и положила руки на грудь Даррэла. Магия полилась в него полноводной рекой, выжигая скверну в венах и вымывая её. Раны засочились, тело подо мной выгнулось и забилось, но времени, чтобы отвлекаться, не было. Я боялась, что силы кончатся раньше того, как я смогу помочь.

Я молилась Белой Веде и собирала все силы по крупицам.

Тошнота подкатила к горлу, слабость стала распространяться по всему телу, сил, чтобы удерживать тело в агонии, просто не было, теперь уже я нуждалась в том, чтобы меня придерживали, и я не упала раньше времени.

Голова кружилась от истощения. Я прикрыла глаза, всё так же продолжая направлять целительскую магию в тело князя.

Последний раз он выгнулся и опустился на землю. Я выдохнула… сил хватило.

Упёрлась одной рукой в грудь Даррэла, другой на ощупь нащупала сумку с зельями. Медленно открыла глаза, всё плыло кругом.

Кое-как отыскала заживляющее и обеззараживающее эликсиры и, превозмогая слабость, обработала самые глубокие раны: грудь, рёбра, бедро…

Влила в рот оборотня последнее восстанавливающее зелье и… упала ему на грудь, проваливаясь в темноту.

Пузырёк бесшумно выпал из безвольной руки и упал на мягкий мох.