Глава 11

Кто-то ломился в нашу дверь – ударил по ней столь сильным заклинанием, что от него застонали стены дома и зазвенели окна. Я тоже взвыла в унисон, причем нечеловеческим голосом, и даже не столько от боли, сколько от неожиданности.

Поцарапавший меня Банди тем временем забился в угол между столом и кроватью, ощетинился и зашипел.

- Прекрасно тебя понимаю, – пробормотала я, – и полностью разделяю твои чувства. Но, может, в нас случайно прилетело?! Мало ли, вдруг кто-то перепутал и угодил в нашу дверь. Всякое быва…

Не договорила, потому что последовал очередной удар, настолько мощный, что затрясся весь дом. И как только не вылетели окна?!

Сомнений не осталось – по нам били боевыми заклинаниями, причем целенаправленно.

Третий удар – да такой, что окно все же вылетело – кажется, на кухне, – а чернильница на моем столе подпрыгнула, грозя залить новую порцию откровений, до которых мне сейчас не было дела.

Вместо этого я захлопнула дневник, после чего, прижимая его к груди, кинулась к окну. Выглянула наружу и охнула от ужаса. Отшатнулась, да так резво, что едва не упала, запутавшись в ставших непослушными ногах.

Потому что внизу, у самой нашей двери, я увидела троих…

Три высокие фигуры в черных хламидах, похожих на рясы, с надвинутыми на головы капюшонами. Если, конечно, у этих существ вообще имелись головы – потому что там, где у обычного человека было лицо, бушевала Тьма.

Первозданный ужас.

Хаос, смерть и разрушение.

Снова прильнув к окну, я уставилась на них вытаращенными глазами. Так и есть – у всех троих вместо лиц полыхало адское ало-черное пламя!

- Ма… Мамочки! – пробормотала я.

Но это были далеко не все жуткие сюрпризы, припасенные вырвавшимся из Разлома врагом.

Помимо человекоподобных фигур на улице, между домами Астеров и Дроганов, были и другие страхолюдины – четвероногие, если, конечно, я правильно сосчитала их конечности. Сперва мне показалось, что эти огромные, зубастые и клыкастые твари черного цвета в чем-то походили на собак.

Но различия все же были настолько сильны, что от этой мысли у меня свело живот и захотелось потерять сознание. Но я этого не сделала – какой еще обморок, когда у меня воины Хаоса под окнами, причем осаждают мой дом?!

Мне очень хотелось надеяться, что эта устрашающая компания просто… заблудилась в нашем районе. Ну да, они двигались куда-то по направлению к центру, но случайно сбились с пути.

Зачем бы им долбиться в дверь к Лирьен Астер?! Что им от меня нужно? А от отца и подавно – будь его воля, папа бы и на улицу не выходил, полностью погрузившись в свои эксперименты!

Но ужасные создания не собирались оставлять нас в покое. Одна из монструозных собак, послушная приказу воина Хаоса, полезла в кухонное окно, и тогда я…

Я сунула дневник в сумку – решила, что он станет моей защитой. Вон как летали парни, протянувшие ко мне руки в академии!.. Надеюсь, артефакт сбережет и от монстров.

И еще это мог сделать мой отец.

- Сиди здесь и не высовывайся! – приказала я Банди, а затем выскочила из комнаты и устремилась вверх по лестнице.

К двери лаборатории отца я даже не бежала, а летела, подгоняемая ужасными мыслями и такими же ужасными звуками снизу.

Потому что те, кто ломился в дверь, все-таки ее одолели. То ли сняли, то ли выжгли защитные заклинания, либо просто смяли их силой своей демонической магии, после чего проникли в наш дом.

Вместе со своими адскими собаками, одна из которых как раз высунула морду из кухни.

Именно тогда я заколотила кулаками по двери отца.

- Папа, скорее! – закричала ему. – Выходи, на нас напали!..

Тишина.

- Монстры из Разлома, они уже в нашем доме. Папа, я не вру! Открой дверь!

- Лири, – раздался его недовольный голос, – иди к себе и не мешай мне, я занят!

Надо ли говорить, что я пришла в полнейшее отчаяние?!

- Если ты сейчас же не откроешь, – взвизгнула я, – то тебя будут занимать монстры, которые уже поднимаются по лестнице. А первой они сожрут меня, твою дочь!

Про лестницу я преувеличивала, потому что в прихожей стояло еще одно заклинание от воров, которое немного задержало нападавших. Но уже скоро они справятся и с ним, я прекрасно это понимала. Как и то, что оставались считаные мгновения до момента, когда существа из Хаоса устремятся наверх.

Их цель мне была прекрасно известна – уничтожить как можно больше людей. И первой на своем пути они встретят меня.

- Сейчас же открывай! – завопила я и снова принялась стучать в отцовскую дверь, но уже ногами.

Думала врезать по ней магией, но понимала, что это бесполезно: лаборатория была защищена даже сильнее, чем входная дверь. Заглянула в прорезь, через которую я обычно передавала отцу еду, но ничего не увидела, лишь клубящуюся магию.

- Папа, в нашем доме враги!

- Вот и пусть нас защищает городская стража, – раздался его голос, – которая получает деньги из казны. Тогда как такие ученые, как я, должны сами думать о своем выживании!

- Да ты вообще ни о чем не думаешь! – рявкнула я в ответ. – Потому что скинул все на меня.

И защиту нашего дома от Хаоса тоже.

К этому времени воины Хаоса разобрались с последним заклинанием, после чего по жесту одного из жуткой троицы в хламидах к лестнице двинулся черный монстр.

Оскалился, обнажив огромные клыки – я прекрасно видела их сверху, с третьего пролета лестницы. Затем монстр принялся не слишком уклюже карабкаться по ступеням, и тут…

Тут ему на голову спрыгнуло другое чудовище.

Рыжее. Разъяренное. Шипящее.

Это был Банди – он первым вступил в бой за дом, который внезапно стал считать своим.

Демоническая собака, которая на самом деле никакая не собака, взвыла от неожиданности, а затем затрясла огромной башкой.

Возможно, она хотела сбросить с себя кота, чтобы потом поймать его в пасть и перекусить, но закаленный в уличных драках Банди ничего подобного монстру не позволил. Вместо этого, кажется, его острые когти добрались до глаз, потому что чудовище завыло, но уже от боли, а затем кинулось прочь.

Чуть ли ни кубарем скатилось по лестнице, после чего ринулось по коридору, натыкаясь на стены. Банди в какой-то момент все же не удержался и отлетел в сторону – то ли сам отцепился, то ли его скинули, я это не поняла.

Зато мне показалось, что кот слишком сильно врезался в стену. Сполз по ней, и вот тут-то…

Тогда-то я и не выдержала!

- Наших бьют! – завопил во мне во всю силу своих легких бесстрашный мотылек.

Затем расправил крылышки вместе с усиками, и я пошла в атаку.

Побежала вниз по ступеням, набросила на поднявшегося на ноги кота – слава Богам, он жив! – защитное заклинание. Да такое мощное, что изумилась самой себе.

Заодно откуда-то изнутри меня к рукам прихлынул сильнейший магический поток. И продолжал течь – магия Светлая, сильная и настолько интенсивная, что у меня возникли проблемы с тем, чтобы удержать ее на поводу, а потом перенаправить...

Но я справилась.

Правда, не сразу, потому что вторая монструозная собака все же на меня прыгнула. Я увидела ее распахнутую черную пасть с огромным количеством зубов совсем близко, но испугаться не успела, потому что в эту секунду сработал артефакт.

Меня накрыло синее защитное поле, которое, стоило монстру приблизиться, сдетонировало.

Да так, что собаку Хаоса отбросило в сторону аж на несколько метров. Она пролетела по воздуху, врезалась в перегородку под потолком, а потом рухнула прямо на одну из трех фигур в хламидах.

Такого поворота воины Хаоса явно не ожидали, выругались от неожиданности. Мне показалось, что на знакомом мне языке, но осмыслить это я не успела. Ко мне уже, клацая когтями по ступеням, спешила третья демоническая собака, а двое в хламидах для верности решили ударить по мне магическими разрядами.

Прикончить раньше, чем это сделает их четвероногий служка.

Но у меня тоже имелась магия, да и защитный артефакт стоял на моей страже.

Первое же мое боевое заклинание снесло с лестницы четвероногого монстра. Еще одно серьезно подпалило спину тому, кто собирался накинуться на шипевшего Банди.

Заодно артефакт отразил две молнии, позволяя мне не тратить время и резерв на защиту.

Но последняя его вспышка показалась мне заметно слабее. Дневник разряжался, само собой разумеется, и с этим уже ничего нельзя было поделать.

Это означало, что одна я против трех магов Хаоса и двух их тварей долго не продержусь, потому что Банди мне не помощник.

Как и мой отец.

Как и городская стража, к которой он меня послал.

Но я собиралась серьезно постоять за нашу с котом жизнь.

Молнии одна за другой слетали с моих рук, не позволяя нападавшим приблизиться. Банди улучил момент и кинулся вверх по лестнице, а теперь шипел где-то за моей спиной, словно наравне со мной участвовал в обороне дома.

Это придало мне храбрости, но ненадолго.

Потому что Хаос, встретив столь ожесточенное сопротивление, на какое-то время растерялся, но затем пришел в себя. Двое в хламидах принялись блокировать мои заклинания, хотя давалось им это непросто, тогда как третий пошел в атаку.

И вот тогда-то я поняла, что такое магический удар, прошедший через защиту.

До этого в меня никогда еще не попадала боевая молния, пусть даже почти полностью нейтрализованная. Зато сейчас угодила, и мне показалось, что я задымилась изнутри.

Было больно, даже очень.

К глазам прихлынули слезы, а во рту появился противный привкус гари и крови.

Но это не помешало мне запустить в одного из нападавших очередное заклинание – такое, что теперь задымился уже он.

А потом ему прилетело в спину, и он упал.

Я изумилась, не без этого. Неужели нам с Банди кто-то пришел на помощь?!

Так и есть - в дом вбежал, бросаясь яркими золотыми молниями, Лекс Дроган, мой бывший друг и несостоявшийся любовник!

Его помощь пришлась как нельзя кстати, правда, оказалась довольно недолгой.

Уж и не знаю, что двигало Лексом – неужели он так сильно обо мне беспокоился?! – но ему с налета удалось прикончить черного монстра, так до конца и не отошедшего от «полета» с лестницы и «знакомства» с балкой возле входной двери.

Он проделал в чудовищной собаке сразу несколько дыр, чем порядком озадачил воинов Хаоса.

Ну и отвлек их от меня, перетянув внимание, давая мне возможность прийти в себя, а заодно осознать, что мой резерв, пусть и порядком истощился, но не до конца, так что я еще повоюю.

К тому же сейчас я была в более выгодной позиции, чем раньше. Ведь нас теперь двое – Лекс и я.

Вернее, два с половиной – еще был без устали шипевший Банди за моей спиной.

Жаль только, что артефакт в сумке разрядился, так что теперь придется защищаться самой как могу. А могла я, как оказалось, довольно неплохо – возможно, спящие внутри меня знания, которые оставила я сама, очнулись и пришли на помощь.

Но наше с Лексом преимущество закончилось слишком быстро – один в хламиде развернулся, и мой друг отпрянул, наверное, узрев адское пламя вместо лица воина Тьмы.

- Не обращай внимания! – крикнула я Лексу, потому что к этому времени уже привыкла к подобному зрелищу.

А заодно поняла, что кроме сильной магии и жутких подконтрольных им монстров, ничего непобедимого в них нет.

Но Лекс отшатнулся в полнейшем ужасе, и тут-то в него попала молния второго в хламиде. Отбросила моего друга в сторону, из-за чего он врезался в стену, сполз по ней и застыл.

Тогда-то бесстрашный мотылек внутри меня взвыл совсем уж дурным голосом, и я бросилась в атаку, не собираясь щадить остатки резерва.

Потому что никто, ни одна тварь из Разлома не может убивать в моем доме моих друзей, какими бы идиотами они ни оказались!

…А потом все внезапно закончилось, и я даже не слишком успела приложить к этому руку. Потому что в мой дом ворвался еще и Шейнар Корвин, после чего у врагов не осталось ни единого шанса одержать над нами верх.

Правда, я тоже сделала вклад в победу – поджарила хвост одному из убегающих демонических псов. Те первыми догадались, что их дело труба, поэтому кинулись прочь.

Затем убегать стали еще и носители хламид – Шейнар бил по ним безжалостно, его заклинания с яростным шипением вгрызались в чужую защиту, и враги, с трудом выдержав несколько ударов, ретировались.

Распахнули портал – в моем доме вспыхнуло ало-черное пространственное кольцо, – который Шейнар уверенно закрыл. Правда, двое все же успели исчезнуть в кольце перехода, а третий, взвесив свои шансы и поняв, что они никуда не годятся, кинулся вон из дома.

Но я понимала, что Шейнар не даст ему уйти, и судьба этого, в хламиде, незавидна.

- Кажется, все закончилось, – выдавила я из себя, обращаясь к Банди, но мой голос прозвучал так, словно я и сама – монстр из-за Врат.

Совсем не похожий на мой.

- Думаю, мы победили, – попытавшись успокоиться, произнесла я уже обычным тоном. – Вернее, нам на помощь явился лорд Корвин, после чего всех победил.

На это Банди фыркнул и дернул хвостом, затем развернулся и удалился вверх по лестнице, всем своим видом показывая, что дом защитил именно он и никто другой.

Я же кинулась к Лексу, хотя до этого уже увидела, что он жив. Сидел, прислонившись к стене, и пытался прийти в себя.

- Ты в порядке? – подбежав, спросила у него.

- Лири… – пробормотал он. – С тобой все хорошо?

- Угу, хорошо! Спасибо, что ты пришел мне на помощь, – сказала ему. – А сейчас посиди-ка здесь немного, я выгляну на улицу. Проверю, чем там все закончилось.

Переступив через труп черного монстра, я вышла наружу. Там я обнаружила второго мертвого монстра и еще труп того, кто был в хламиде.

Он… Вернее, это существо лежало лицом вниз, если, конечно, бушующее пламя можно было назвать лицом.

Затем я увидела его руки в перчатках и ноги в обычных сапогах – даже гвозди на подметках разглядела, – и это почему-то поразило меня до глубины души.

Настолько, что у меня из груди вырвался вздох ужаса.

Рядом с трупом стоял Шейнар Корвин и смотрел на него с непроницаемым видом. Затем, наверное, заслышав мое сиплое дыхание и протяжный вздох, повернулся и поглядел на меня.

Я не могла понять, что именно было в его глазах, но нечто такое, из-за чего по моему телу принялось разливаться горячечное Темное тепло.

Кажется, Шейнар собирался что-то сказать, но не успел – из особняка Дроганов выбежал отец Лекса. Ринулся к нам, скатившись по ступеням, но замер, уставившись на труп сперва демонической собаки, а затем и на лежащее тело того, кто оказался человеком – с двумя руками и в сапогах на подметках.

- Где мой сын?! – выдохнул старший Дроган, обращаясь ко мне. – Я не собирался его отпускать, но он меня не послушал! И что теперь?! Что, скажи мне?.. Неужели он погиб?

- Он… Лекс в моем доме, господин Дроган! – отозвалась я. – С ним все хорошо. В вашего сына попало заклинание, но он проявил себя…

Не договорила, потому что старший Дроган кинулся ко мне. Мне показалось, что он собирался залепить мне пощечину, потому что я увидела, как он замахнулся.

Я отшатнулась, не веря своим глазам, но тут Шейнар зарычал, и что-либо делать отец Лекса передумал.

- От вас, Астеров, одни проблемы! – выдохнул он. – Клянусь Богами, я прослежу… Я сделаю все, чтобы вас здесь больше не было!

- Как скажете, – пробормотала я, уставившись вслед старшему Дрогану, который вбежал в мой дом.

Вот и Шейнар немного на него посмотрел, а затем уставился на меня, и в его глазах читалось недоумение.

- Не спрашивай, – попросила я.

- Не буду, – согласился он. – Но ты полна загадок, мотылек!

Я засопела, хотя мне отчаянно хотелось поблагодарить Шейнара за помощь. А заодно спросить, как он здесь оказался – в этом месте и в нужное мне время. Хорошо, улицу мою он знал, я однажды проболталась – помнится, мы встретились с ним в парке… Домов на ней немного, так что смог найти.

Но зачем он пришел?

Неужели до сих пор исполняет роль старосты? Или же имеется другая причина?

- Но есть одна загадка, которая не дает мне покоя, – произнес Шейнар, не спуская с меня глаз. – Скажи мне, мотылек, где именно ты махала своими крылышками, да так, что Хаос решил тебя убить?

- Меня?! – выдохнула я изумленно. – Я вообще тут ни при чем! Они просто мимо проходили, и им что-то… Думаю, им не понравился мой дом. Или же, наоборот, понравился, и они решили в нем жить. Но так как ты всех убил, то теперь уже не спросить, что именно пришло им в голову.

Шейнар посмотрел на меня крайне скептически.

- То есть ты мне не скажешь, – констатировал он.

- Не скажу, – согласилась я. – Потому что не знаю.

Ну да, я не знала, хотя могла сделать предположения одно другого страннее. Или же страньше…

Наверное, в моем случае это было как раз «страньше», потому что единственная связь между Хаосом, Разломом и мною, которая приходила в голову, – это мои слова насчет названия Ордена Нокса и необъяснимая на них реакция людей, в этом ордене состоящих.

Правда, был еще и дневник, к этому моменту исчерпавший свой заряд, но, судя по тому, как он начинал щекотать мой бок через сумку, висевшую на плече, артефакт постепенно заряжался. Значит, однажды он снова заработает.

Так вот, та девица… Вернее, я сама могла вызвать агрессию Хаоса, но уже в своем времени, а не в моем, потому что в этом я вообще ни к чему не причастна. Тогда почему Хаос заявился в мой дом?!

Тут еще и Шейнар подлил огня в костер.

- Хочешь, покажу тебе фокус? – поинтересовался он.

- Если честно, не слишком, – отозвалась я, но уже поняла, что демонстрации мне не избежать.

Потому что Шейнар перевернул тело мертвого воина Хаоса с живота на спину, и я снова увидела демоническое черное пламя вместо его лица. Ахнула и отшатнулась, заодно подумав: этот человек из Разлома мертв, но пламя продолжает полыхать и пугать меня до дрожи.

Мало ли, вдруг он сейчас вернется из ада, в который угодил?! Оживет, а мы тут стоим и проявляем любопытство?!

- Не бойся, мотылек, – уверенно заявил Шейнар. – Он уже никогда не поднимется из мертвых, потому огонь на его лице ничего не значит. Он ненастоящий. Погляди, что это за штука!

Сказав это, Шейнар нагнулся и что-то сделал возле головы трупа. Раздался щелчок, и я зажмурилась, решив, что он засунул руку в самые мозги врага.

Затем, снедаемая любопытством, все же открыла глаза.

К этому времени черное пламя на голове у мертвеца исчезло, я увидела обычное мужское бледное лицо, а в руках Шейнар держал…

- Маска, – произнес он, покрутив странную штуковину. – Посмотри на нее, да не бойся же ты!.. В ней нет никакой магии, зато имеется во-от такой рычажок.

Шейнар попытался сунуть мне в руки ту самую маску, но я решительно сказала, что если я к ней прикоснусь, то немедленно упаду в обморок. С рычажками или без, мне без разницы!

- Это даже не магия, – продолжал говорить Шейнар. – А нечто другое, не поддающееся нашему разумению, потому что нам уже попадались в руки такие вещи. Те, которые мы снимали с мертвых врагов. Причем там были не только маски, но и многое другое… Знаешь, что именно? Вернее, что это вообще такое?

- Нет, – шепотом сказала ему, а затем для убедительности еще и помотала головой.

- Техника, мотылек! – многозначительно произнес Шейнар.

- Что?! – выдохнула я.

- Знания и наука о немагических вещах, о которых мы и понятия не имеем, – отозвался Шейнар.

Но если он думал, что мне сразу же стало все ясно, то у меня были для него плохие новости.

Тут Шейнар еще раз посмотрел на демоническую маску в своих руках, затем что-то с ней сделал, потому что я услышала сухой треск, и пламя исчезло. Осталась лишь темная зеркальная поверхность.

- Пламя активируется и дезактивируется с помощью рычажка, – произнес Шейнар. – Оно не обжигает, потому что это всего лишь иллюзия, но созданная не с помощью магии.

- А с помощью чего? – шепотом спросила у него, потому что никак не могла взять в толк.

Сколько бы ни думала, у меня ничего не получалось.

Но Шейнар не стал мне отвечать. Вместо этого сменил тему.

- Именно поэтому те, кто приходит из Разломов, страшны для нас вдвойне. Они обладают не только магией, которая во многом превосходит нашу, но еще у них есть разные штуки.

- Маски? – шепотом произнесла я.

- Не только они, – отозвался Шейнар, а потом, кажется, потерял интерес к этой теме, потому что внезапно произнес. – Но раз эта маска была сброшена, пожалуй, настала очередь и моей.

- Правда? – выдохнула я. – Погоди, ты тоже… носишь такую?!

После чего уставилась на него с опаской. Хотя после сегодняшнего вечера я бы не удивилась и второй демонической маске.

Шейнар усмехнулся.

- Нет, такую я не ношу, но у меня есть то, что я скрываю от остальных. Об одном ты уже знаешь: бойцовский клуб и бои на деньги.

- Знаю, – отозвалась я, продолжая ничего не понимать.

- Помнишь, ты спросила, зачем я в этом участвую?

- Спросила, но ты мне так и не пояснил.

- Зато скажу сейчас, – отозвался Шейнар. – Существуют всего лишь две вещи, которые позволяют мне чувствовать себя живым после того, что мне довелось увидеть. Те самые бои и еще… ты, мотылек!

Сказав это, Шейнар шагнул ко мне, приподнял пальцем мой подбородок, и, пока я таращила на него глаза, пытаясь понять, что происходит, он меня поцеловал.

- А-а-а… – растерянно выдохнула я ему в рот, собираясь задать все скопившиеся у меня вопросы.

Но передумала и вместо этого стала целовать его в ответ. С энтузиазмом – потому что мне нравился Шейнар Корвин, а еще я втайне подозревала, что сошла с ума и мне все это снится.

Тогда почему бы не воспользоваться моментом и не поучаствовать?!

К тому же целоваться с Темным отказалось замечательно – меня не оставляло ощущение, словно своими губами Шейнар сумел прикоснуться к самому моему сердцу.

Внезапно он отстранился, пробормотав:

- Пожалуй, на сегодня хватит! – после чего развернулся, распахнул портал и исчез.

А я осталась стоять на улице, растерянно глядя на то, как исчезали в воздухе магические протуберанцы его пространственного перехода. Заодно в окружении двух трупов, а третий – я отлично это помнила! – лежал в моем доме.

И Лекс Дроган – он тоже там лежал. Как я могла о нем забыть?!

Тут-то я и почувствовала взгляд, упершийся мне в висок. Резко повернулась: оказалось, из моего дома, опираясь на отца, вышел Лекс – и теперь стоял и смотрел на меня.

Уверена, он стал свидетелем нашего с Шейнаром поцелуя, и, судя по его лицу, увиденное не пришлось ему по душе! Потому что, оттолкнув руку отца и не обращая внимания на его недовольный возглас, покачиваясь, Лекс двинулся ко мне.

- Ничего еще не закончено, Лири! – подойдя, разозленным голосом заявил он. Но негромко, чтобы слышала я, но при этом не услышал старший Дроган. – Ты всегда принадлежала мне, с самого первого дня нашей встречи, и я никому тебя не отдам. Особенно какому-то Темному!

Произнеся это, Лекс развернулся и тоже ушел – вместе со своим отцом, – а я снова осталась в окружении трупов. Стояла и чего-то ждала, понимая, что на меня смотрят из окон соседи, но выходить на улицу не спешат.

- Па-ма-ги-те! – неуверенно произнесла я, но откликаться тоже никто не стал.

Пожав плечами, я вернулась в дом и уже скоро констатировала, что тело четвероного монстра одной мне наружу не вытащить. Да что там говорить, я его даже с места сдвинуть не могла!

Оставив дверь открытой – пусть все видят труп! – я вымела с кухни разбитое стекло, заодно покормила кота и поела сама – исключительно от нервов.

Ну и отнесла ужин отцу. Хотела что-то ему сказать, но у меня не нашлось слов. Поэтому я молча поставила полную тарелку в прорезь, забрала грязную и спустилась вниз.

Небо к этому времени, кстати, распогодилось. Жуткие кровавые полосы исчезли, и оно стало выглядеть как привычное вечернее небо над Марвенной.

Я решила, что прорыв завершен. Похоже, наша столица как стояла, так и продолжала стоять. А вот трупы никто забирать не спешил, и это порядком меня нервировало.

- Ты не хочешь прогуляться на улицу? – спросила я у Банди, который все это время ходил следом за мной.

Но он не захотел.

Вместо этого отправился в отхожее место и принялся копать себе несуществующую ямку в несуществующем песке, кажется, собираясь справить там свои потребности. Пришлось срочно решать эту проблему – искать ему горшок, – после чего я услышала шум повозки и цоканье лошадиных копыт и выбежала на улицу.

- У меня дома труп монстра! – радостно заявила я молодым и крепким парням в форме королевской службы, которые стояли над лежащей на мостовой четвероногой тварью, прикидывая, как засунуть ту в повозку (мертвеца в хламиде они уже погрузили). – Раз вы забираете этих, то заберите и моего!

Они не стали отказываться. Крякнув, вчетвером кое-как выволокли монстра на улицу.

- Убитые, раненые или пострадавшие в доме есть? – поинтересовался у меня их старший, держа в руках лист бумаги. – Значит, семья Астеров…

И сделал пометку графитовым карандашом.

- Нет, убитых и раненых у нас нет. Имеются только морально пострадавшие, и это я, – сообщила ему.

Немного подождала – может, он захочет выслушать мою историю про оборону дома, но старший не заинтересовался. Лишь кивнул, сказав, что это хорошо, что у нас нет убитых.

- А почему они напали на мой дом? – понизила я голос.

- Не могу этого сказать, – пожал тот плечами. – Мы всего лишь собираем сведения, мисс Астер! Но, думаю, уже скоро с вами поговорят следователи и все объяснят. Возможно, завтра с самого утра.

- Завтра с утра я буду в академии. Ну, если никто еще раз на нас не нападет, – отозвалась я, а старший сделал еще одну пометку, перед этим спросив, где именно я учусь.

Затем внезапно сжалился, решив поделиться со мной тем, что знал.

- Судя по сегодняшнему прорыву, Хаос намеренно убивает наших ученых, – произнес он. – Выбирает дома, где те живут, врывается и… Среди них уже несколько жертв. Мисс, а вы…

- Нет, я не ученая, – растерянно сказала ему. – Но мой отец – он… Он великолепный маг и много лет занимается исследованиями. Теория изменения полей, Высшая Светлая магия и всякое такое. Но неужели…

Не договорила, потому что старший снова что-то отметил в своем листе, после чего приказал своей команде трогать, а мне заявил, что им пора двигаться дальше. У них еще много работы.

- Я записал ваш адрес, мисс Астер, – заявил он мне на прощание. – Через несколько часов пришлю вам стекольщика. Не волнуйтесь, это будет за счет городской казны.

- Спасибо и на этом, – сказала ему, после чего они уехали, а я закрыла входную дверь и отправилась в свою комнату.

Уселась за стол дожидаться стекольщиков, раз уж следователи будут только завтра, и ко мне на колени тотчас же запрыгнул Банди.

- Похоже, раньше ты жил в доме, и у тебя были хозяева, – сказала я коту, погладив его по спине.

На это Банди ответил мне урчанием парового двигателя. Я же раскрыла дневник – понимала, что артефакт разрядился, так что пообщаться с самой собой сегодня у меня не выйдет. Зато я могла прочесть то, что появилось перед нападением.

Что, собственно говоря, я и сделала.

«И вот еще, это очень важно, – сообщал мне дневник. – Что бы ни произошло в твоей жизни, держись подальше от Шейнара Корвина. Он играет в этой истории одну из ключевых ролей!

Как, впрочем, и ты. То есть я.

Так что не позволяй ему…»

Тут текст обрывался – наверное, потому что в этот момент в меня как раз прилетело первое заклинание и артефакту нашлось чем заняться.

Пожав плечами, я осторожно потянулась за чернильницей – ну, чтобы не потревожить пригревшегося на моих коленях Банди. Раздобыла еще и перо, обмакнула его в чернила и написала:

«Знаешь что!.. Это моя жизнь и мои собственные десять лет до момента, пока ты не вернешься в прошлое и не отправишь меня в Темную Академию.

Так что на этом все. Я собираюсь прожить их сама, без твоих подсказок и указаний. И буду делать то, что считаю нужным».

Поставила точку, а затем добавила вслух:

- И целовать того, кого сочту достойным.

Конечно, катастрофы мирового масштаба мне нисколько не хотелось, но у меня пока что не получалось представить, как с ней мог быть связан мотылек, залетевший на факультет Теней, и пятикурсник – тот, кто чувствовал себя живым рядом со мной.

Но я собиралась непременно во всем разобраться.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ