Глава 2. Невеста с метлой

— Олечка, Осечка, миленькая, — Павлентий прыгал вокруг хмурой женщины упругим мячиком, умоляюще сложив лапки, — она ж меня совсем лысым сделает. Ну приедут женихи, так, может, никто тебя и не выберет. Тогда сами виноваты. Ты хоть поговори с мадам-то нашей. Велела привести. Ну не бывают белки лысыми, и вообще, зима на дворе. А?

— А невесты с метлой и лопатой бывают?

Белкина в сердцах очень хотела наподдать по мечущемуся меховому комку, понимая, кто разболтал ректорше ее тайны, но фамильяра, которому и так часто, хоть и справедливо доставалось от гневавшейся хозяйки, было жаль. Существом болтливый толстый Павлентий был очаровательным, он скрашивал Ольгино одиночество, когда становилось совсем невмоготу в этом чужом ей мире. Он же Белкиной и с работой тогда помог, что Ольга тоже помнила и ценила.

— Ладно, пошли. Поговорю я с ней, не верещи. — Дворничиха пристроила снегоуборочный инвентарь у статуи и неторопливо, обдумывая сложившуюся ситуацию, пошла к крыльцу.

Память, словно издеваясь, подкинула образ пьяненького отца, забежавшего к ней в комнату с радостными воплями «Ольга, жених едет!». Сосватал он ее, тогда еще двадцатилетнюю девчонку, за своего приятеля. Мужик под пятый десяток, схоронив жену и имея крепкое хозяйство, хотел себе молоденькую и порядочную. А что его дети — ровесники практически проданной папашей за выпивку невесте, ему было плевать. Тетка в сельсовете, получив от старшего Белкина Ольгин паспорт, за мзду поставила штамп без присутствия невесты, и теперь девушку собирался забрать так называемый муж.

Тогда избежать позора Белкиной удалось чудом. Гордый отец тыкал штампом ей в лицо, а потом, кинув документ на стол, ушел встречать гостей со словами: «Спасибо папке хоть бы сказала. Тьфу. Дева старая. Всех в селе отбрила, дура. А их и так раз-два — и кончились». Прихватив паспорт со штампом, Ольга тогда рванула через дверку, ведущую в хлев, оттуда на огород и, радуясь, что скопила денег на еще функционирующей, доживающей последние дни ферме, хоть совхоз давно развалился, укатила в город.

Спать тогда пришлось на вокзале. Как и не боялась. Денег было мало. Работы без жилья и вовсе не находилось. Повезло ей чудом. Услыхала разговор каких-то судачивших на лавке кумушек, что Петрович из шестьдесят седьмой квартиры все себе никак сиделку не найдет. Характер у неходячего деда суровый, а из собеса присылают скандальных ленивых теток. Нанимать в агентстве он не желает, говоря, что государство должно обеспечить. Хотя денежки у старика водятся. Сынок же и вовсе у папаши не появляется, но за наследством наверняка прибежит.

Набравшись наглости, Ольга шмыгнула в подъезд. Открывший ей дверь пожилой мужчина в инвалидной коляске молча смерил ее взглядом, чуть вздернув бровь, задержался на потертом чемоданчике и, усмехнувшись, откатился назад, освобождая проход.

— Ну заходите, девушка. Мне даже любопытно стало. Вы же явно не из собеса? Беременны от моего Аркадия и пришли просить его усовестить? Или денег?

Голодная и уставшая скитаться Ольга помотала головой и честно пересказала разговор бабок у подъезда.

— Я подумала, может, вам нужна постоянная сиделка? Или домработница? Я все умею, и платить мне не надо.

— Платить не надо? Надо же... — недоверчиво прищурился старик. — Квартиру чтоб отписал, небось, желаешь? Договор ренты? Так у меня завещание написано, и не одинокий я, сынок за жилплощадью после моей смерти явится и судиться, если что, будет. Поищи, милая, другого старого пентюха.

Белкина торопливо, стараясь не обижаться на несправедливые слова и понимая, что выглядит дура дурой, достала паспорт и сбивчиво, тыча Петровичу в руки документ, объяснила свою ситуацию.

— Я, если что, и работу найду. Мне бы угол какой. Я... — в отчаянии закончила она свою речь, которую седой инвалид ни разу не перебил. Документ он пристально изучил, почесывая подбородок. Особенно штамп о браке в паспорте, датированный позавчерашним числом.

— Хм... — Мужчина извлек из кармана трубку телефона и потыкал в кнопки. — Владислав Иваныч, Демичев беспокоит. Пробей-ка мне по дружбе по своим каналам одну девушку. Только аккуратно, чтоб никто не заинтересовался. Нет, пока не надо. Нет, не Аркадий... Спасибо, жду.

— Ну проходи пока, что ли, — обратился он к незваной гостье. — Чемоданчик тут поставь, разувайся. Вон тапочки гостевые надень и на кухню ступай. Если все правда, то рисковая ты девушка, Ольга Валерьевна Белкина, и, прости старика, дурочка. Нехороших людей в городе полно, да и я могу быть… хм... Ну да ладно.

— О вас те бабушки на лавочке очень уважительно отзывались, — присаживаясь на край табуретки, робко пролепетала, оправдываясь, Ольга.

— Так о многих преступниках близкие и знакомые отзываются хорошо. Сволочи — они же как звери, инстинктивно у своей норы не гадят. Репутацию блюдут. Так-то, — парировал старик, катясь за ней. На кухне, в отличие от тесного коридорчика, было светло, и девушка смогла хорошо рассмотреть дедулю.

Когда-то раньше старик, наверное, был крепким мужчиной, и выправка у него была как у военного. Одет аккуратно, борода пострижена, и вообще в доме у пенсионера везде, где Ольга видела, царил порядок.

Так они друг друга и рассматривали, пока не зазвонил телефон.

Молча выслушав собеседника на том конце провода, Петрович поблагодарил и, прервав соединение, прихлопнул по столу рукой.

— Да уж, история. Ищут тебя. Муж ищет. Заявление подали, он и отец твой. Что делать собираешься? — поинтересовался старик у Ольги.

— Не муж он мне. Разведусь, как только узнаю как. И к отцу не вернусь, предателю, — решительно насупилась в ответ девушка. — Вы же все выяснили, да? Возьмете в работницы?

— А знаешь, возьму! Но... — пенсионер испытующе посмотрел на скромно одетую Белкину, сжавшуюся в углу на табуретке, и отдал ей паспорт, — человек я военный, требовательный. Лодырей не терплю, нытиков не уважаю. Опять же, если работать будешь на совесть, то помогу чем смогу. Пока скажу всем, что племянница двоюродная пожить приехала. Скажем, в техникум поступать, но не поступила. По просьбе родни приютил за помощь по дому. Пойдет?

— Конечно, — закивала Белкина. — А как мне вас тогда звать-то?

— Зовут меня Виктор Петрович Демичев, можешь звать дядя Витя. Скоро сюда милиция нагрянет. Ты не пугайся. Напишешь заявление, что ушла по собственной воле и возвращаться не планируешь. Чтобы дело закрыли. Ты совершеннолетняя. С разводом так просто не выйдет. Что без тебя штамп поставили не спросясь — доказать сложно. Тут думать надо, не силен я в таких вопросах.

— Так ведь у нас с этим... не было, ну... — покраснела Оля. — Не муж он, и все.

— Ага, — сообразил Виктор Петрович, с уважением посмотрев на необычную для современных реалий девушку. — Тогда можно аннулировать, только к врачу сходить придется.

Белкина нравилась ему все больше. Несмотря на некоторую наивность и даже, с его точки зрения, дурость, принципы у девчонки были.

Так они и поладили.

Эти воспоминания о давних временах, нахлынувшие, когда Ольга шла по академии к кабинету ректора, прервал голосок Павлентия:

— Оль, ты не отказывайся сразу. Ты подумай. Денег попроси. А? Пусть жених сам отказывается. Ежели дурак, то...

Последние слова он буркнул уже еле слышно, себе под нос. Белкина ему нравилась больше, чем местные невесты по контракту.

— Посмотрим.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Ведьма их явно ждала.

Пока фамильяр убалтывал дворничиху, мадам Пшиляковская успела привести себя в надлежащий вид и встретила Белкину своим фирменным пронзительным взглядом, под которым обычные воспитанницы академии моментально терялись, пытаясь вспомнить, когда и что сделали не так.

К большой досаде Матильды, корпулентная работница метлы была совершенно уверена, что все делает на совесть, и потому впечатлиться не соизволила.

— Значит, так, Ольга, — начала ректор разговор, даже не предложив Белкиной присесть, — тебе выпала честь войти в состав выпускниц нашей академии, которые будут представлены будущим супругам на зимнем балу. Поскольку ты девушка порядочная и хозяйственная, то думаю, все задания, требуемые для выпуска, выполнишь легко. Не благодари.

— И не собиралась, — пожала плечами Белкина. — Меня вполне устраивает работа дворника, и замуж не пойми за кого я выходить не планирую.

— А остаться без работы? — гневно сверкнув глазами, разъяренной коброй зашипела Матильда. — И без жилья соответственно. Рекомендаций тоже не дам. И кстати, женихи там очень состоятельные и уважаемые. Не будь дурой, а хотя… можешь быть.

Мадам встала и заходила по комнате, звонко стуча каблучками изящных туфелек.

— Замуж можешь не выходить. Женихам можешь не нравиться, но! — Она прищелкнула пальцами. — Задания ты обязана выполнить безупречно и на балу быть. Мне репутация заведения дороже, чем какая-то подметалка. Жили и без тебя. Магия, конечно, ценный ресурс, но не всегда же экономить.

Разумеется, ведьма кривила душой, тратить чары для зарядки артефактов уборки ей не хотелось.

— Послушай. Не думаю, что ты, — она ткнула пальчиком в роскошные формы Белкиной, — будешь пользоваться популярностью. Скорее один из женихов решит подождать до следующего года. У аристократов хороший вкус. Они любят изящных артистичных дам. Будь собой, и в твою сторону посмотрят лишь для того, чтобы отойти подальше.

Если женщина пыталась задеть собеседницу, то ей это не удалось. Ольга прекрасно знала, как выглядят выпускницы. Да и про микстурки, что им выдавали, была в курсе от Павлентия. Приезжающих женихов она тоже пару лет изволила украдкой наблюдать. Франтоватые хлыщи ее не привлекали, а вот фраза про деньги, оброненная фамильяром, в голове всплыла.

Угрозы ведьмы были не пустым звуком. Остаться без работы и жилья, имея на руках крайне небольшое количество скопленных денег, было не просто плохо, а еще и небезопасно. Этот мир, населенный не только людьми, но и нелюдями, ошибок не прощал, причем фатально. В первый раз, при попадании, Ольге повезло, но всегда так продолжаться не могло.

— За работу я получаю плату, — начала она, внимательно наблюдая за реакцией начальницы. — Поскольку контракт невесты я не подписывала и жених мне не нужен, я хочу за выполнение роли выпускницы для лишнего жениха получить денежную компенсацию. И зелья пить не буду, учтите.

Павлентий, почуяв, что над его рыжей головой может опять загромыхать гроза, спрятался под кресло, но, к его удивлению, Матильда лишь рассмеялась.

— Если не выйдешь замуж, получишь компенсацию за труды, — как-то легко согласилась она. — И разумеется, я не собираюсь тратить драгоценные составы на неблагодарную девчонку. Достаточно, чтобы ты выполнила минимум того, что необходимо. Павлентий! Раз уж ты так любишь поболтать о том, о чем не просят, то и вводи ее в курс дела. Форму найти к приезду гостей. Бальное платье заказать. Список испытаний выдать. Ну и помни, что работу лично для тебя никто не отменял.

Матильда с довольной улыбкой голодной акулы кивнула на окно, где за стеклом снова пошел густой пушистый снег.

— Через неделю жду отчет о ваших достижениях. — Она удобно расположилась в кресле и жестом распахнула дверь, показывая, что аудиенция окончена. — Потом получите дополнительные указания.

Взмах — и белку вышвырнуло в коридор, а следом, развернув, вытолкнуло и Белкину. С громким стуком дверь захлопнулась.

Ольга посмотрела на сползшую по стене пушистую тушку и, вздохнув, взяла Павлентия на руки.

— Пошли пока чайку попьем, что ли. Убирать двор сейчас без толку. Вон как валит. У меня пирожки есть. Заодно и расскажешь, во что я с тобой вляпалась. В заданиях-то всяко не двор мести надо будет...