Глава 6

Обратный путь прошел в молчании. Оба думали о чем-то своем. На выходе из замка Дейман коротко попрощался, а Белла лишь рассеянно кивнула, толком не расслышав слова. Она не могла отделаться от мысли, что уже испытывала этот липкий, сковывающий страх.

Совсем недавно. Этим летом.

Замерев столбом, до боли прикусила губу. Поморщилась, вскинув руку к лицу и принимаясь массировать ноющую кожу.

– Все верно… Но, разве возможно?.. – пробормотала под нос, возобновляя путь.

Вышла за ворота, прошла по мосту через ров и ступила на мощеную камнем дорогу. Впереди высились коттеджи студенческого городка.

Она вспомнила. В день отъезда из особняка Гвиденби, когда дед запер ее в комнате, а сам ушел встречать «гостей», за дверью кто-то останавливался. Пытался попасть внутрь. И Бель тогда охватил тот же парализующий ужас, что и сегодня. Только вот на этот раз она была на защищенной территории Драконьей Академии. И никакая нечисть, вроде вампиров, пробраться в замок не могла. В противном случае точно не осталась бы незамеченной. Ведь так?

Спины что-то коснулось. Бель вздрогнула, резко оборачиваясь. И тут же выдохнула, ткнув Антара в плечо.

– Зачем так пугать!

– Вообще-то я тебя звал, – слегка напряженно протянул он, окидывая ее внимательным взглядом, – Раза четыре. От самых ворот.

– Извини, задумалась.

– О чём?

Нужный дом уже был рядом. Бель ускорила шаг, наметив деревянную лавочку под одним из окон первого этажа. Ставни его были распахнуты, выпуская из коттеджа звуки отдаленно знакомой инструментальной музыки.

– Скажи, а замок хорошо охраняется? – вместо ответа спросила Белла.

Антар может и удивился, но виду не подал.

– Лучше, чем любое другое учебное заведение Тирхады.

– И пробраться тайком сюда никто не может?

– Нет. Как, собственно, и уехать с территории. После некоторых… эм-м-м… событий, Страйбер лично обнес границы щитом, замкнув чары на себе.

Бель уселась на лавку.

– То есть как? – проблема с невидимкой из столовой отошла на задний план, – Мы здесь заперты, что ли?

– Практически, – Антар остался стоять напротив, скрестив руки на груди. – Но, если очень надо, можно подписать разрешение. Обычно руководство идет навстречу и отпускает с сопровождающим.

Белла простонала, откидываясь на жесткую спинку. Накрылось собрание Люси медным тазом! Ректор может и отпустит, но приставит надзирателя. И она даже знает, кто им окажется.

– Что происходит, Бель? – Антар шагнул ближе, закрывая собой клонившееся к закату солнце, – Это как-то связано с мерзавцем Моро, что трется рядом с тобой весь день?

Она выпрямилась, подняв глаза. Склонила голову чуть на бок, не боясь встретить его взгляд. Ей всегда было сложно понять, что он чувствует – в черных глазах эмоции прячутся особенно тщательно.

– Белобрысая растрепала?

Он нахмурился.

– Флориана случайно обмолвилась, что у тебя встреча с ним.

Бель фыркнула. Случайно, как же!

– Слишком много Фло за один день.

– Она волнуется…

– А не должна! – Бель встала, слегка задев его, стоявшего слишком близко. Отошла в сторону, начиная медленно закипать, – Здесь вообще никто не должен беспокоиться о моей персоне. Мне не нужны новые друзья.

Он в один шаг оказался рядом, взял ее за локоть и повернул к себе лицом.

– Хорошо, не она. Я волнуюсь. Потому что прекрасно знаю, кто такой Дейман Моро.

– Мой несостоявшийся жених. Всего-то!

Антар ничего не ответил. Разжал хватку и скользнул ладонями вверх по ее плечам. Мягко притянул ближе. Бель качнулась вперед, цепляясь за отвороты его мантии и несколько раз моргнула. Вдохнула пахнущий свежестью воздух, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Ей вдруг стало жарко от его взгляда. Затягивающего и глубокого, как безлунная ночь.

– Он опасный человек, Бель.

– Для кого?

Нараставшее раздражение вмиг опало, оставляя суету в мыслях. Она и не знала, что так можно: думать обо всем сразу и ни о чем одновременно.

Антар не должен так на нее смотреть.

И прикасаться с такой нежностью не должен.

А она не должна замечать это и отвечать жаром в груди, на щеках, ладонях.

Они дружили с самого детства! Видели друг друга нелепыми, грязными и смешными. Она рыдала при нем крокодильими слезами, пуская сопли пузырем. А он лез в глупые драки и не всегда выходил победителем. Бель помнила его с разбитым носом и фингалом под глазом. С расцарапанной физиономией, после неудачных попыток выдрессировать кошку-оборотня. Они вместе воровали конфеты из школьной столовки! О каких романтичных чувствах может идти речь? Бель просто запуталась во времени, разделяя того Антара с этим.

– Глупость какая, – прошептала скорее в ответ на свои мысли.

Отстранилась, отошла к скамейке и снова села, вцепившись в край до побелевших костяшек. Скрестила ноги в лодыжках и принялась раскачивать ими, сосредотачиваясь на этом монотонном движении.

– Не могу я избегать Деймана Моро. Он мой куратор. Ректор лично ко мне приставил.

– Куратор?

Антар несколько отстраненно на нее посмотрел. Видимо в его голове творилось примерно то же самое, что и у Бель.

– Да. Кто-то вроде няньки. Дабы я никого не покалечила, и закончила эту Академию относительно целой.

– Я знаю, кто такой куратор, – он потер переносицу и вздохнул. Сунул руки в карманы и вновь взглянул на Беллу. – Что насчет твоего побега с помолвки? Моро может точить зуб.

– Нет, все нормально. Мы поговорили на эту тему. Он не держит зла.

Она скосила на него осторожный взгляд. Вновь столкнулась с черными омутами, опалившими душу.

– Нам тоже надо кое в чем разобраться, – выдохнул он, запустив пальцы в копну темных волос. – В последнее время это сводит меня с ума.

Бель прикусила щеку. Внутри натянулась тонкая струна, готовая лопнуть в любой момент. И что последует за этим она не имела ни малейшего понятия.

– Ладно, давай разберемся.

Вдруг наверху что-то громыхнуло! Грянул звон, над головой просвистела взрывная волна.

Беллу сдернуло с лавки, словно пушинку. Она упала на колени, интуитивно выставив руки вперед и только поэтому не прочесала лицом каменистую дорожку. Спустя пару секунд ее подхватил Антар, помогая встать. Морщась от боли в ушибленных местах, вскинула голову. Над ними сверкали сотни осколков. Закатное солнце разбросало по граням золотисто-красные искры, а сами стекла разлетались в стороны хрустальным дождем. Бель не сразу поняла, что над ними куполом повис магический щит.

– Ну ты молодец! Как только успел? – она вцепилась в рукав Анатара, отряхивая мантию и юбку.

– На автомате… Что это, черт подери, было!? Ты цела?

Белла молча кивнула. В доме нарастал шум голосов. Кто-то кричал. Из соседних коттеджей начали выбегать люди.

Приставив ладонь к глазам, нашла темные провалы окон, пострадавших от взрыва. По спине скользнул холодок.

– О, боже… Это же мой этаж, – она сорвалась с места.

– Нет, Бель! Это опасно!

Последовать за ней Антар не мог – чары ограничения на входе не пропускали посторонних.

Взбежав по ступеням крыльца, призвала фамильяра. Огромный сотканный из мрака пёс в один прыжок скрылся за дверью, прежде чем сама Бель в нее вошла.

Он помчался через маленький коридорчик вверх по лестнице. На пролете второго этажа остановился, пропуская двух девушек. Едва не налетев на духа-защитника, соседки отшатнулись, широко распахнув глаза.

– Чья это тварь?! – заголосила кудрявая брюнетка в коротких шортах и футболке.

Вторая – рыжая в белом сарафане – тут же ткнула ее локтем, прошипев что-то на ухо.

Белле не было до них дела. Она пробежала мимо, взлетев по ступеням до нужного коридора.

– Так это у тебя что-то взорвалось? – крикнули ей в след.

– Да нет, кажется у Филиппы… – последовал ответ от той же рыжей.

Бель уже сама все поняла. Ее комната – угловая, а выбитой оказалась дверь прямо перед ней. Соседняя. Именно туда ночью приехали жильцы, разбудив громким перешептыванием и стуком чемоданов.

Фамильяр потянул носом воздух, шагнул к чернеющему проему и вдруг оскалился, зарычал. Утробно и страшно, отчего у Бель едва сердце не замерло. Красные огни его глаз стали ярче, а мрак, липнувший к шерсти – плотнее.

Она буквально вросла в пол, боясь пошевелиться. В мыслях бегущей строкой промчались слова деда:

«Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать».

Смешно, но именно этот рецепт выживания отпечатался в мозгах и вспомнился при первой же опасности. Она напряглась, готовая в ту же секунду выдать нужную последовательность в любого, кто выскочит на нее из взорванной комнаты.

Пёс мотнул головой, отчего туман взметнулся у лап и расползся в стороны черными спиралями. Снова понюхав воздух, он перешагнул порог.

Белла с минуту не двигалась, все еще ожидая нападения. А когда ничего не произошло, последовала за фамильяром.

Снизу уже раздавался шум голосов, в том числе мужских. Скоро сюда поднимется толпа народа, а ей хотелось своими глазами увидеть, что же случилось.

Оказавшись в дверном проеме, она замерла, устремив взгляд перед собой. Руки сами взметнулись к лицу, зажав рот.

Ее пёс стоял у ног висевшей в воздухе полностью обнаженной девушки. Она парила в метре над полом, раскинув руки в стороны, словно приколоченная к невидимому кресту. Голова склонена вперед, лица не видно из-за свисающих длинных волос. Огненно-рыжие пряди казались неуместно яркими для столь пугающей картины.

– В сторону! Здесь может быть опасно! – прогремело от лестницы.

Фамильяр взглянул на Беллу и стал невидимым. Сама она заторможенно повернула голову на звук, наблюдая, как в ее сторону торопятся трое магов. Один из которых – Дейман Моро.

Он отпихнул ее себе за спину, на какое-то время закрывая обзор на комнату. Последовали ошарашенные возгласы, кто-то сдернул с себя мантию, дабы укрыть тело.

Моро обернулся, схватил Бель за плечи и встряхнул.

– Ты никого не видела? Постороннего?

– Нет… Встретила двух девчонок только. На лестнице.

Маг нахмурился, оглянувшись на место происшествия. В коридоре становилось людно, прибыло еще двое мужчин. Одного Бель также узнала – тот самый целитель, что спас ее этим летом.

– Иди к себе, – бросил Моро, не глядя.

Бель не нужно было повторять дважды. Она поторопилась к угловой комнате и мгновенно исчезла за дверью. Привалилась к ней с обратной стороны, шумно выдохнув. Оказалось, все это время она боялась нормально дышать, так сильно выбило из колеи увиденное.

Первое, что сделала, когда сердце перестало выскакивать из груди – выбежала на балкон. У дома собралось прилично зевак из соседних коттеджей, найти Антара быстро не получилось. Он сам дал о себе знать, подойдя ближе и махнув рукой.

– Прости, но сегодня я уже не выйду! – крикнула, перевалившись через кованную ограду, – Поговорим завтра.

На нее тут же обратили внимания те, кто стоял неподалеку. Бель смутилась, отойдя чуть назад. Антар просто кивнул, ободряюще улыбнувшись, и тут же отвлекся на шум. Выносили тело девушки. Конечно же укрытое и окруженное магическим куполом, дабы никто не смог подойти слишком близко.

Белла проводила процессию напряженным взглядом и вернулась в комнату. Закрыла дверь на балкон, задержав пальцы на металлической ручке. Задумалась, невидяще глядя на узор витража перед собой.

Как такое вообще могло произойти? Ведь академия охраняется, на территорию не пробраться посторонним. А тем, кто уже здесь находится – не выйти за пределы без ведома Дика Страйбера. Судя по всему, ректор помешан на контроле.

Но девушка убита.

Убита же?

Бель не знала, что случилось в этом коттедже. Даже если взрыв произошел по вине самой пострадавшей, повиснуть в воздухе без постороннего вмешательства она точно не могла. А еще, фамильяр почуял недоброе.

По шее защекотало, и Бель потерла зачесавшееся место. Пальцы коснулись чего-то прохладного и гладкого. Взвизгнув, отскочила вглубь комнаты, отряхивая невидимое насекомое. Когда ничего не обнаружила, осмотрелась. С потолка над притолокой гирляндой свисали мелкие листочки.

– Ну, зелень чубатая, еще раз так сделаешь – сожгу!

Фикус неподвижно повис над дверью балкона, держась корешками за карниз. От прикроватной тумбочки, на которой стояло опустевшее кашпо, виднелся земляной след вдоль стены до того места, где Белла недавно находилась.

Растение пристыженно зашелестело и медленно поползло обратно, оставляя за собой еще больше грязи. Бель растерла лицо ладонями, бормоча под нос:

– Слишком много переживаний за один день. Слишком… – тяжко вздохнув, уныло проследила, как фикус забирается обратно в кашпо. – Вот, уже с цветком разговариваю. Это попахивает сумасшествием, не находишь?

Бенджи не ответил. Он затаился, приняв угрозу сожжения всерьез. Лишь пара корешков старались незаметно втянуть в горшок рассыпанную по подоконнику землю.

Понаблюдав немного за безрезультатными стараниями, Белла отвернулась, решив разобраться с этой проблемой позже. Сначала – безопасность. Отыскав блокнот, полистала до страницы с записями из дома дедушки. Если последовательность заклинаний она запомнила, то с рунной вязью дела обстояли хуже.

Происшествие с соседкой – не вампирьих клыков дело, но Бель все равно нанесла руны по периметру. Так же, как это сделал дед в ее комнате.