Глава 11

Белла шла на полшага позади напарника и всматривалась в пустые окна домов.

Тишина Сей-Мар давила на уши, поднимая в сердце тревогу. Куда делись люди? Не могли же они просто исчезнуть. Хотелось верить, что подобные случаи в практике Комиссариата уже бывали и там знают, что делать.

Мысли упорно вращались вокруг вампиров и прочих сумеречных тварей. Что, если чудовища смогли пробраться через щиты Тирхады на остров? Или кто-то намеренно их впустил сюда. И вымершая улица – их рук дело. Только в голове не укладывалось, каким образом низшие существа провернули подобное. Где трупы, лужи крови, хоть какие-нибудь следы?

Память не к месту подставила образ искалеченного тела Гретхем, распластанного на полу гостиной особняка Гвиденби. Зажмурившись, Бель мотнула головой, дабы отбросить картинку оторванной руки в прихожей.

Вампиры не могут действовать чисто, за ними всегда тянется кровавый след.

Если только…

Белла вновь прикрыла глаза и помассировала виски. Когда она покидала дедов особняк, гостиная уже была идеально чистой, словно труп с разорванным горлом в луже кровищи ей привиделся.

Дедушка теперь вампир, но остался при магии. Глупо считать, что он такой единственный. И, если подумать, ничего ему не мешало приехать в Тирхаду вместе с Беллой. Ведь он контролировал свою вампирскую сторону, чего ни одно существо Сумрака делать не в состоянии.

Боже, во что же он вляпался?

А Комиссариат вообще в курсе появления этого нового вида? Бель вдруг почувствовала себя виноватой, захотелось немедленно рассказать обо всем Дейману. Но как она это сделает, обойдя факт того, что дед – один из них?

Моро остановился, и Белла налетела на него. Отведя руку в сторону, он запихнул ее себе за спину, уделяя особое внимание ближайшему к ним дому. Проследив за его взглядом, она пристальнее осмотрела окна. Маленькие, с запыленными стеклами и бледно-зелеными занавесками.

Показалось, или ткань за стеклом едва заметно шевельнулась?

Дейман запустил чары. Белый луч ударил в окно, создавая волну света до самой крыши. Цвет не поменялся, значит – пусто.

Они двинулись дальше.

Бель не могла понять, что с этой тишиной не так. Она была неестественной и тяжелой, облепившей со всех сторон. И сам воздух будто замер, не позволяя дышать полной грудью.

А может ничего подобного не было, просто Белла слишком накрутила себя и теперь мерещилось всякое.

Между лопатками неприятно кольнуло ощущением пристального взгляда. Совсем как неделю назад, в обеденном зале академии. Только теперь она не поддалась страху, не стала застывать изваянием, а просто обернулась.

Пусто. Серость побитого камня брусчатки и обшарпанные стены домов без каких-либо признаков жизни.

Непроизвольно коснувшись цепочки, провела кончиками пальцев по прохладному металлу. Для всех, кроме Моро она сейчас невидима, так откуда же странное чувство преследования?

Дейман снова остановился. Повернулся и пошел назад, к уже проверенному дому. Видно он тоже что-то чувствовал, раз не мог ограничиться одной магической проверкой. Белла хвостиком последовала за ним. Двери оказались заперты. Применив отпирающие чары, вошли внутрь.

– Не отставай, – бросил он в пустоту перед собой.

Бель и не думала где-либо задерживаться. Она держала магию на кончиках пальцев, готовая в любой момент дать отпор. Только отбиваться тут не от кого, разве что разрядить напряженную тишину треском в холостую пущенного заклятья.

Они обошли две маленькие комнатки, поднялись на чердак. Поискали дверь в подвал, но ничего не нашли. Отправились в соседний дом, потом в следующий. Все это время Белла не могла отделаться от ощущения чужого присутствия. И когда в четвертом по счету здании – двухэтажном покосившемся особнячке – снова не обнаружили входа в подвал, она коснулась плеча Деймана, обращая на себя внимание.

– Не может быть, чтобы тут не было погреба. Мы что-то упускаем.

– Я запускал поисковые чары.

– И?

Он бросил на нее раздраженный взгляд. Бель вздохнула и нахмурилась.

– В том, первом доме, шевелилась занавеска. Ты же это тоже заметил? Сквозняка быть не может, воздух вообще не двигается. Нас обводят вокруг пальца.

– Вот и я так думаю, – хмуро протянул Моро, оглядывая гостиную.

Это была первая достаточно просторная комната из всех тех, что они уже проверили.

– Знаешь… – задумчиво протянула Бель.

И замолчала, глядя в пустоту перед собой. На языке вертелись слова, которым не сразу находилось объяснение.

Ожидая продолжения, Дейман подцепил край выцветшего паласа носком ботинка и откинул в сторону, освобождая чуть более темные доски, нежели на непокрытой части пола. Взмахнул ладонью, разом сдвинув к стенам стоявшую в центре комнаты мебель: продавленные диван с креслом и журнальный столик.

– Не могла бы выразиться вслух? – обернулся к ушедшей в себя Белле, саркастично добавляя: – Я еще не научился читать мысли.

– «Ведьмовские чары – другого полёта птицы. Магам на ту тропу не ступить».

Она процитировала Верховную из швейцарской Школы. Та любила изъясняться хитросплетениями слов, в которых не у каждого получалось отыскать суть. Сморгнув пелену воспоминания, взглянула на Моро. Он смотрел на нее с нечитаемым выражением лица. Видимо комментарии в этот раз быстро не придумывались.

– Не бери в голову, – мотнула волосами, окончательно возвращаясь в реальность, – Я имею ввиду, что могу поворожить. По-своему.

Не дожидаясь ответа, подняла руки и расстегнула застежку цепочки. Бросила ее перед собой, заставляя повиснуть в воздухе. Так точно не потеряется.

– Что ты делаешь?

– На мне не должно быть вещей с магическим фоном. Они будут мешать. Сила, к которой сейчас обращусь весьма ревнива.

Подумав, потянулась к маминому медальону. Вытащила из-за шиворота и прикусила губу, задумавшись. Дед конечно говорил не снимать артефакт, но кто ее здесь будет искать? К тому же, это не на долго. Пустит заклятье в путь и тут же наденет обратно. Вздохнув, сняла медальон через голову и отправила к цепочке.

Напарник подошел ближе, заинтересованно наблюдая за ней.

– Сколько лишних телодвижений для одного заклинания. Не удивительно, что ведьму в бою не встретить.

– Ведьмы не доводят проблему до открытого противостояния, – парировала Бель, – Зачем поднимать суету, если можно избавиться от врага незаметно и без лишнего шума?

Он хмыкнул и прищурился.

Белла отвернула край кофты, нащупав булавку. Привычку носить с собой что-нибудь колющее, привили ей на первом курсе Школы. Наколдованные вещи не всегда пригодны для ворожбы.

– Магия на крови запрещена законом, – напряженно протянул Дейман, догадываясь, что она собралась делать.

Бель взглянула на него, выдерживая предупреждающий взгляд. Она не знала о запретах. Так уж вышло, что большая часть более-менее серьезных ведьмовских чар и ритуалов помечены кровью.

– Потом арестуешь меня, – пожала плечами, уверенная, что он этого не сделает.

Уколов палец, сморщила нос. Присела, вычерчивая на полу нужную руну. Прошептала слова призыва и закрыла глаза, отдаваясь ожившей в груди Силе. Она потянулась, подняла голову. Встряхнула крыльями и полетела.

Распахнув веки, успела заметить, как руна зажглась алым светом, прежде чем исчезнуть. По комнате прошлась волна ветра, собираясь в маленький смерч. Он взметнул пыльными занавесками, скинул картину со стены, выдул золу из камина на пол.

Дейман отшатнулся в сторону, когда воронка промчалась мимо. Бель осталась стоять на месте, позволив энергии пройти сквозь себя. В воздухе запахло дождем.

Ветер облизал каждый предмет в доме, обшарил оба этажа и чердак. Вернувшись к месту начертания руны, распался, будто его и не было. Но в следующий миг возник вновь, чтобы со всей мощью влететь в неприметный шкафчик, стоявший в коридоре. Прямо напротив входной двери. Он разлетелся в щепки, издав на прощанье жалобный скрип. Белла едва успела укрыть голову руками и отвернуться, предвидя летящие в ее сторону куски досок. Но в спину ничего не ударило.

Смерч закрутил деревянные останки в воронку и вынес в соседнюю комнату. Где с грохотом их бросил.

Когда все затихло, Моро молча прошел к тому месту, где недавно стоял шкафчик. Бель схватила паривший в воздухе медальон и надела его на шею. Затем взялась за цепочку для невидимости.

– И это ты называешь «без лишнего шума»?

– Ну извините, господин комиссар. В следующий раз воспользуюсь другой руной.

Он пропустил ее бухтение мимо ушей. Присел, разгребая в стороны оставшийся мусор.

– А вот и вход в подполье. Умно спрятали. Ни за что бы не догадался. Но почему мое заклинание его не обнаружило?

Застежка никак не могла попасть нужное звено, и Белла сунула артефакт в карман. Наденет позже, когда будут выходить отсюда.

Она поторопилась к Дейману.

Остановившись рядом, переступила с ноги на ногу, вдруг понимая, что поднимать деревянную дверцу и спускаться в подвал совершенно не хочется.

– Может, позовешь подмогу?

Моро усмехнулся, взглянув на нее снизу-вверх.

– А ты на что? Будешь моим прикрытием, – он взялся за потертую временем ручку и потянул, – Стой здесь. Если кто-то побежит наверх, замораживай без всяких раздумий. Разбираться потом будем.

Бель ожидала, что дверь издаст противный скрежет, но та открылась совершенно бесшумно. Еще один камешек в копилку «ненормальности» здешней тишины. Эти проеденные ржавчиной петли просто обязаны были заскрипеть.

Когда Дейман исчез в темноте подвала, Бель призвала фамильяров. Сову отправила вслед за ним, наказав охранять, а пса оставила рядом. Он нервничал, нетерпеливо расхаживая у ног и тихо рыча в пустоту открывшейся ямы.

Шла минута, вторая, третья. Оттуда не донеслось ни звука.

Тишина поглотила Моро, замела его следы непроглядной тьмой. Даже тусклое свечение совы быстро исчезло из вида.

– Защищай меня, – шепнула Белла, на секунду сжав теплую шерсть собачьего загривка.

Затем набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и спустила ноги на лестницу. Обычную, приставную, с прибитыми кое-как перекладинами разной толщины. Она крепко цеплялась пальцами, ожидая, что следующий шаг оборвется вместе с хлипкой дощечкой.

К счастью, спуск прошел удачно. Рядом зажглись красные огни глаз фамильяра, слившегося телом с темнотой. Бель сделала всего пару шагов и едва не ткнулась носом в спину неподвижно стоявшего Деймана. Он, не глядя, схватил ее за предплечье, а когда она собралась спросить, какого черта, обернулся, зажав широкой ладонью рот. Его пальцы пахли костром. Медленно подняв глаза, увидела напряженно застывшую маску, с плотно сжатыми губами.

Вот тут-то Беллу и прошиб холодный пот.

Дело действительно плохо.

Убедившись, что она будет молчать, Моро опустил руку и шагнул в сторону. Сова бесшумно летала под низким потолком длинной узкой комнаты, освещая измазанные в чем-то темном стены. Белла проследила взглядом по этим разводам, обращая внимание на странную неровность пола. Будто на нем разбросаны мешки с песком или тюки соломы. Откуда взялись такие ассоциации, она понятия не имела.

Но вот, птица приблизилась, зависая у хозяйки над головой, и ровный голубоватый свет упал прямо ей под ноги.

Бель резко втянула воздух, тут же зажав рот двумя ладонями.

Пол подвала усеян телами.

Человеческими.

По всем признакам окончательно и бесповоротно мертвыми. Скрюченными, будто замершими посреди страшных судорог. Мужчины, женщины, дети. С жутким выражением агонии на окоченевших лицах. В грязных лохмотьях с черными пятнами на видимых участках кожи. В основном в районе груди и шеи. Белла поняла, что это кровь.

И на стенах тоже.

Трупов было около двух десятков. И тела не выглядели так, словно их сюда приволокли. Они умерли именно здесь, причем в муках.

Дейман снова взял ее за руку, мягко потянув к выходу.

Именно в этот момент останки у ее ног слабо пошевелились. Она не могла точно определить, откуда взялось это движение. Но следом за ним, у соседнего трупа дернулась скрюченная в неестественном положении рука. А у следующего приподнялось колено.

Сова метнулась вниз, исчезая в сантиметре от побелевшего лица Беллы и в тот же миг комнату поделила мерцающая прозрачная стена.

Щит.

Магия фамильяра привела их обоих в чувства. Моро толкнул Бель к лестнице. Она подбежала и живо вскарабкалась по ненадежным перекладинам, выбираясь наружу. Обернувшись к нише, собиралась помочь выбраться Дейману, но тут краем глаза уловила какое-то движение.

Успела лишь повернуться.

Прыгнувшего на нее вампира сбил возникший из ниоткуда черный пес. С остервенелым рычанием они откатились в сторону. Сумеречная тварь отшвырнула от себя фамильяра и вскочила на ноги. Но тот снова бросился в бой, вгрызаясь в шею противника. Бесполезно. Существо извернулось, и теперь душило пса, капая на него кровавой слюной.

Фамильяр растворился в воздухе.

Все это произошло за считанные секунды, Бель даже испугаться толком не смогла. В мыслях стрелой промчался голос деда:

«Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать».

Это был вампир с картинки учебника: худое бледное тело, непропорционально длинные руки с черными когтями на пальцах, лишенный волос череп и впавшие маленькие глаза, налитые кровью.

Выпад – проклятье летит ему в грудь и отбрасывает на пару метров, впечатывая во входные двери.

Вампир вскакивает и следующий луч врезается в созданный им щит.

Бель испуганно выдохнула. Нет, этот не из учебника. Он такой же, как ее дед. Новый вид, наделенный магией.

Наконец из подвала вылез Моро. Швырнул в шевелившуюся внизу тьму огненный шар, но тот завис у лестницы и вернулся к отправителю. Дейман едва успел отшатнуться, а Бель ошарашенно охнула.

Вампир перехватил чужое проклятье, не позволив тому сжечь подпол дотла.

– Эта тварь колдует! – Моро наконец заметил вампира.

Внизу поднимался шум.

– Не дай им выбраться, – выдохнула Белла.

Она затолкала эмоции вглубь себя и запустила цепочку чар.

Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы.

От первых двух тварь увернулась, а последнее его все же достало, заставив взвыть. Но совершенно точно не победило, лишь замедлило.

– Я все, уходим! – донесся словно из глубокого колодца голос Деймана.

Щит. Дикий огонь.

Когда с кончиков пальцев сорвались языки пламени, она вздрогнула, приходя в себя. От Дикого огня так просто не сбежать, но дедушка говорил, что этих гибридов невозможно победить. Или возможно, только способ еще не найден.

Перед ней бушевал пожар, опаляя кожу лица и рук. Позади, из подвальной ниши вырывались искры пламени.

Дейман сгреб ее в охапку и выволок в гостиную. Разбил окно креслом.

Как они выбирались наружу Белла плохо помнила. Она пребывала в каком-то трансе, двигаясь по инерции и делая то, что ей говорил Моро. Более-менее пришла в себя только на пороге знакомых развалин, из которых начался их путь по улице Сей-Мар.

– Должно быть, такое «гнездо» есть в каждом подвале. От одного мы избавились, но…

– Не избавились, – еле ворочая языком пробормотала Белла, поднимаясь на второй этаж.

Слишком много она сегодня колдовала, силы упали практически до нуля.

– В смысле? – он шел следом.

Они остановились в коридоре с прогнившими досками пола. Скоро должен был активироваться спрятанный в одной из щелей портал.

– Разве не ясно? Это не те вампиры, с которыми привыкли иметь дело твои сослуживцы. Их так просто не убить.

– Там бушует Дикий огонь, – он махнул в сторону выхода. – Ни одна тварь после него не выживет. Не припомню, чтоб создания Сумрака умели восставать из пепла.

У нее не было сил спорить.

Дейман сел на пол. Привалился к облезлой стене и согнул одну ногу в колене. Выудил портал из тайника, бросил рядом. Камень еще не накалился, до переноса обратно в академию оставались минуты.

– Мы еще вернемся к этому разговору. Ты очень храбро себя повела. Не ожидал.

Бель встала у противоположной стены и сползла по ней, устало откинув голову. Волосы потянулись по обсыпанной штукатурке, застывая вокруг головы спутанным ореолом. Коридор был узкий, в воздухе витали частички пыли, а падающий из пролома в крыше солнечный свет превращал их в золотые брызги.

– Я верну тебя, но до больничного крыла доберешься сама, хорошо? Мне нужно срочно доложить обстановку командиру.

Она молча кивнула, никуда кроме своей спальни не собираясь. Отмоется, напьется восстанавливающего отвара – и к вечеру будет как огурчик.

На какое-то время воцарилось молчание.

– А знаешь, – вновь заговорил он, словно не мог вытерпеть эту тишину, – У нас были бы красивые дети.

Она уставилась на него в упор, выдерживая такой же прямой взгляд насыщенно голубых глаз. Усталость сковала плечи и отключила мозги. В голове было пусто, но даже в этом вакууме лениво шевельнулась мысль, что в стрессе Моро слишком уж болтлив. Медленно выдохнув замерший в легких воздух, прикрыла веки и прошептала:

– Тут не поспоришь. Но я сбежала с нашей помолвки. И поступила бы так снова.

Он продолжал на нее смотреть, пока портал не осветил их потусторонним зеленоватым мерцанием и не утащил за собой.

Когда двое исчезли, обогретая солнцем пыль застыла в воздухе, словно застряла во времени. Пройдет несколько часов, прежде чем магия отпустит это место и окончательно сотрет след пребывания волшебников.

Конец 1 части