Глава 10

Белла куталась в теплый плед и следила за снежным боем, что устроили во дворе младшие курсы. В первое свое появление здесь она была такой же – беззаботной, веселой, завалившейся в огромный сугроб и обстреливающей оттуда незнакомых ребят. В зимней одежде, стоявшей колом от подтаявшего, а затем заледеневшего снега, она напоминала такого же угловатого худого мальчишку, с которым тогда жила. Ее не огорчал ни побег из дома, ни грозящие последствия. Она делила комнату с Антаром и Нотом, днями ничего не делая, пока друзья пропадали на парах. А по вечерам распивала с ними вкусно пахнущий травяной чай у камина, слушала анекдоты и бренчание гитары.

Сейчас же Бель стояла на пороге, завернутая в теплую ткань по самый нос, и совсем не разделяла радости толпы. Несмотря на зимние штаны и свитер, ей все равно было холодно, но зайти обратно в коттедж Белла не могла. С сегодняшнего дня она начала всерьез беспокоиться о своем душевном здоровье. К ночным кошмарам присоединилась дневная паранойя. В обеденном зале ей снова мерещился злой взгляд в спину, а во время пути по пустынному коридору вовсе слышались чужие шаги. Оборачиваясь, она никого не обнаруживала, призывала фамильяра и ускоряла шаг.

Поговаривали, что академию грозятся закрыть, пока не будет пойман убийца. Если первая девушка чудом оказалась жива, второй не повезло от слова совсем. Как и предполагала Бель, колдун принял во внимание прошлую неудачу и научился обходить защиту фамильяра.

Кто он такой, чем ему не угодили ведьмы, почему нападает на студенток – ко всем этим вопросам не было ни единого ответа. Оставалась, конечно, версия о том, что идет охота именно на Беллу, но вчера она засомневалась в этом. Если к первой жертве мог привести след из-за их соседства, то причина смерти второй ставила в тупик. В лесу Бель не появлялась уже несколько месяцев, а саму девушку не то что не знала, она с ней ни разу не сталкивалась.

От мыслей отвлек шум знакомых голосов, а в следующую секунду к ногам прилетел увесистый снаряд. Снежные брызги разлетелись во все стороны, осыпав Беллу. Она отскочила, безошибочно определяя виновников. В ее сторону шли Антар с Нотом, перебрасываясь друг с другом комками снега.

Быстро слепив очередной белый шар, Антар запустил его в Беллу. В этот раз она ловко увернулась, едва не потеряв свой плед. Яркая желтая ткань повисла на предплечьях, открыв серый свитер и рассыпанные по спине волосы.

– Прекрати, что за ребячество! – воскликнула она, заметив, как парень наклоняется за очередным снежком.

В иной день она не задумываясь бросилась бы в ответную атаку, завязывая снежное побоище похлеще первокурсников. Но сейчас настроение диктовало совсем другое, вытягивая наружу лишь раздражение и грубость.

– Да ладно тебе, Бель! – подхватил затею друга Нот. – Не будь букой, неплохо иногда тряхнуть стариной! Зови Фло.

Она нахмурилась, вернув плед на плечи. Антар упрямо надеялся ее развеселить, запустив очередной снаряд. Тот попал Белле в бедро, отозвавшись легкой болью.

– Давай, детка, улыбнись! Тебя словно подменили в последнее время. Скоро все вокруг начнет увядать и киснуть от одного твоего присутствия.

– Не смешно, – буркнула она. – Вчера девушку убили, если вы не в курсе.

Антар взбежал по ступеням, обнял одной рукой и привлек к себе.

– Каждый день кто-то умирает. Ты была за пределами академии? – Он потянулся за поцелуем, но Бель отвернулась, и его губы мазнули по скуле. – Ну, что такое? Опять играем в недотрогу?

Она вздохнула, прикрыв глаза. Понимала, что ведет себя глупо уже столько недель. И вчерашнее происшествие – совсем не оправдание ее холодности.

– Эй, давай она приведет мне Фло, а потом воркуйте, – подошел Нот. – Бель, позови ее, пожалуйста. Она должна быть здесь.

Высвободившись из рук Антара, молча скрылась в доме. Парни все еще не могли входить в женские коттеджи, но она точно знала, что был обходной путь через балкон или окно. Видимо, при свете дня Нот не испытывал судьбу.

Флориана нашлась в общей гостиной. Как ни странно, она ни с кем не болтала, не уплетала сладости и даже не лежала между диванчиками, подняв ноги к каминной полке. Девушка сидела в одном из кресел и читала.

Едва не вырвалось: «В лесу что-то сдохло», но Бель осеклась на первом же слове, почувствовав себе еще хуже.

– Ты умеешь удивлять… Домашку делаешь?

– А? Нет… – встрепенувшись, Фло быстро закрыла книгу. – Это так просто.

Бель удивилась, но не придала значения.

– Там Нот пришел.

– Спасибо! Я через минутку, – она прижала книгу к груди и поторопилась к лестнице наверх, – только оденусь.

Постояв немного, глядя ей вслед, Белла тоже отправилась к себе. Оставила плед на кровати, завязала на шее вязаный шарф нежно-розового цвета и надела темно-синее зимнее пальто. Пожевала губы, глядя на себя в зеркало, нервно заправила локоны за уши. Откровенно говоря, выглядела она не очень. Бледная, с тенями под слегка покрасневшими от недосыпа глазами. На нижней губе ранка, которая еще немного щипала во время улыбки. Это Антар прикусил в порыве страсти, пытаясь расшевелить будто замороженную в его объятиях Бель.

Кажется, пришло время рассказать о причине всех этих перемен в ней. Драйка в академии нет, чтобы мчаться бить ему морду, а именно это будет первой реакцией Антара – Бель не сомневалась. Ему придется просто переварить эту информацию, принять ее и сделать выводы.

Она боялась, что он начнет винить себя в случившемся. Но играть в молчанку больше не могла.

Когда она вышла, Нот с Флорианой уже ушли. Антар взял Беллу за руку и повел в сторону замка. Она слегка удивилась. Обычно во дворе академии собирается народ в выходные, посреди недели же все стремятся скорее разойтись по домам.

– Мы просто гуляем или идем туда с какой-то целью? – не выдержала Бель, ступив на мост.

Антар интригующе улыбнулся, притянув ее ближе и обняв одной рукой за плечи.

– Есть одно место, которое я хотел бы тебе показать.

– Помнится, в прошлый раз подобная затея не очень хорошо закончилась… – Она напряглась, припомнив оранжерею, где их поджидала Лилиан.

Они прошли через ворота и двинулись в обход, по той тропе, что вела к драконьим пещерам.

– Брось, Белла, – нахмурился он, – я же сказал, что с Лилз покончено. Я вообще с ней уже несколько недель не сталкивался.

Антар подхватил ее ладонь в свою и сжал, утягивая в сторону. К разрушенной, оплетенной волшебным плющом стене замка. У девушки участилось дыхание. Взгляд заметался по запорошенным снежной пылью зеленым листьям. Остановившись, она высвободила руку.

– Что здесь такого особенного? Зачем мы идем этой дорогой?

Из-за угла показалась та самая поляна, на которой ее повалил Драйк.

Сглотнув, Белла обняла себя за живот и посмотрела на Антара.

– Да что с тобой! – сорвался он. – Все ходят этой дорогой на пары по драконоведению и не падают в обморок.

У нее задрожали губы.

– Ладно, прости. – Он шагнул к ней, успокаивающе проведя ладонями по плечам. – Ты что-то скрываешь от меня?

Его голос стал тише, руки настойчиво притянули к груди и обняли. Она ткнулась лбом в холодную куртку и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Не очень удачное место для разговора, но близость Антара постепенно успокаивала стучащее где-то в районе горла сердце.

Белла уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы произнести первую фразу, как почувствовала горячее дыхание у виска. Затем прикосновение губ, скользнувших ниже по щеке, к шее. Сдвинув прохладными пальцами шарф, Антар припал поцелуем к месту, где билась венка под кожей.

Она судорожно выдохнула, пытаясь отбиться от назойливых картинок воспоминаний о совсем других прикосновениях – мокрых, грубых и вызывающих омерзение.

– Хватит, – прошептала, сжав ткань его рукавов, – не здесь.

Антар словно не слышал. Прижав ее крепче, увлек к стене заснеженного плюща и перехватил очередные слова протеста, впившись в ее губы. Нежный и ласковый поцелуй быстро перешел в разряд страстных, требовательных, почти яростных.

Она поняла, что оказалась вжатой в каменную стену, лишь когда спину обдало холодом.

– Боже, Бель, – шепнул, на секунду отстранившись, – я так люблю тебя.

– Сказала же, – выдохнула она, наконец найдя силы, чтобы оттолкнуть его, – не здесь!

Антар отшатнулся, отступив по инерции на пару шагов. Бела смахнула скользнувшие по щекам слезы.

– Да что с тобой не так! – выкрикнул он, пнув сугроб, в котором остановился. Снег поднялся в воздух, подхваченный ветром, и закружил сверкающими брызгами вокруг. – Объяснишь, наконец, или нет?

– На меня напали! – в тон ему прокричала Бель. – Вжали в эту самую стену, как ты сейчас! А когда я вырвалась и побежала, сбили заклятьем и повалили вон на той поляне!

Она ткнула пальцем в сторону, после чего порывисто стерла влагу с замерзающего лица.

– Что? – еле слышно пробормотал Антар.

– Лилиан, которая вдруг пропала с твоих глаз, перехватила меня по дороге к пещерам и поставила блок на магию. Я даже отпор дать этим козлам не могла! Она договорилась с Драйком и одним из его дружков, чтобы те… – Бель сглотнула, не в состоянии выговорить следующие слова. Зажмурилась, мотнув головой, затем посмотрела на побледневшего парня. – Дедушка почувствовал неладное благодаря зачарованному кулону. Успел вовремя. А Лилиан и Драйка в академии больше нет, они теперь на домашнем обучении.

Глубоко вздохнув, осмотрела беглым взглядом укрытую белым ковром территорию. Наконец она выпустила это из себя. Стало немного легче, тяжелые камни раскрошились в пыль и осыпались с плеч.

– И ты ничего мне не рассказала? – после недолгого молчания проговорил Антар.

Бледность его щек постепенно загоралась румянцем. Кулаки сжались и разжались, а с кончиков пальцев брызнули золотые искры магии.

– Как ты могла ничего мне не сказать?

– Тебя именно это волнует?! Да никто не знает! Кроме ректора, деда и Деймана. Такими вещами не просто с кем-то поделиться! Я в себя прийти до сих пор не могу, мне снятся кошмары.

– Моро? С ним ты, значит, посекретничать успела. И давно? На одном из ваших «уроков»?

Белла прикрыла глаза ладонью, не веря в то, что слышит.

– Он мой куратор, нанятый дедушкой. В тот день они прибыли сюда вместе.

Вновь посмотрев на парня и столкнувшись с упрямством в черных глазах, махнула рукой.

– Знаешь, это просто смешно. Я рассказала тебе, наконец нашла силы и смелость. Если единственное, что вызвали мои слова – это чертова ревность… Не подходи ко мне, слышишь? Не приближайся, пока не переваришь услышанное.

Она обошла его широкой дугой и пошла прочь.