Глава 19.3

До рабочего крыла пришлось идти какими-то закоулками. Секретарь виновато объяснил это приготовлениями к коронации. Дворец спешно готовили к празднику, тщательно намывали и натирали, поэтому он кишел слугами, рабочими, ремонтниками и ещё кучей народа. Перед входом в рабочее крыло мы остановились, ожидая, когда рабочие перенесут кадки с цветами и новые гобелены. И вот тут я отчетливо ощутила чей-то неприязненный взгляд в спину. Это было так остро, что на спине проявились атласные перья и зачесались места сочленения с крыльями. Я передернула плечами и поёжилась, одновременно оглядываясь. Благо вокруг суетились гарты и мою настороженность можно было принять за интерес к происходящему.

Герцог встретил меня теплой искренней улыбкой. Секретарь по пути шепотом проинформировал, что Саворски большинством голосов Собрания глав кланов избран королем. И это к его коронации спешно готовились. Всё же государство без короля — тело без головы.

— Лада моя, мы давно не виделись. У вас всё хорошо? Что-нибудь нужно?

Он встал из-за стола и вышел мне на встречу.

— О, спасибо! Всё просто замечательно! Когда переселят Арину ко мне?

И правда, Арина так и продолжала жить в имении Саворски. Я несколько раз набегами проведывала дочь. К моему облегчению, девочка не слишком-то и скучала. Окруженная заботой рыжего семейства, она проводила время с драконом, ревностно следившего за своей будущей женой. Я была спокойна за её благополучие, но всё равно безумно скучала.

— Кхм, думаю, Арише лучше оставаться в имении. Там гораздо безопаснее, Рагнар сможет защитить малышку. А здесь, во дворце, он просто не поместиться. Дома ему пристроили ангар прямо рядом с окнами Аришкиных комнат.

Мда, герцог, как всегда, прав. Я грустно вздохнула, признавая это.

— Ты зачем хотел меня видеть? Все планы утренние поломал, — попеняла я ему.

Грэй взял меня под локоток и проводил к мягкому кожаному диванчику.

— Ты уже знаешь о готовящемся торжестве, — начал он, немного смутившись.

— Да, по-моему, тут каждая пылинка об этом знает и ныкается, чтоб не стерли, в надежде побывать на празднике, — хохотнула я и приняла от герцога бокал легкого белого вина.

— Я прошу тебя быть моей спутницей.

По яркому румянцу, проступившему на щеках с однодневной небритостью, я поняла, что слова дались Светлости с трудом. А что такое? Валомир, насколько я помню, прекрасно обходился без спутниц.

Я вопросительно заломила бровь. Герцог откашлялся и пояснил:

— На балу в нашем имении я уже представлял тебя знати. Но тогда это был довольно ограниченный круг. Сейчас количество приглашенных велико. Не хочу, чтоб они … э-э-э-э … проявляли к тебе повышенный интерес. На балу будут другие женщины, и наши, и с других миров, те, которых ты привела сюда, но ты же у нас знаменитость. А к знаменитостям прилагается повышенное внимание. Оно тебе надо?

Я отрицательно помотала головой. Совсем не надо. Мне достаточно было хищного интереса во время наладки «индустрии красоты» и путешествий по мирам в поисках женщин для этого мира. Только то, что я приводила из других миров долгожданных и желанных невест, и сдерживало горячих рыжих парней от того, чтобы не хватать меня загребущими ручками и не упрятать к себе в спальни под десятки замков.

— Ну вот видишь, — благодушно улыбнулся герцог. — А так, они десять раз подумают, прежде чем подходить к тебе. Танцевать, если хочешь, можешь по своему желанию. Я не буду против, хотя, надеюсь, ты не откажешь и мне в паре танцев.

Танцевать я не любила. Ещё у драконов, когда только попала в мир магии, меня учили местным танцам. И с тех самых пор отношение к ним не изменилось. Ну не люблю вычерчивать вензеля ногами!

Я кивнула, соглашаясь, и поднялась.

— Хорошо. Это всё? Могу идти?

— Да, лада моя, это всё, что я хотел сказать. Кроме того, что через час к тебе прибудет кутюрье. Вам надо обсудить наряд на предстоящий бал.

О боги! Действительно, из головы вылетело, что на торжество нужно соответствующее платье. Терпеть не могу платья. При любом удобном случае я старалась одеть штаны. Придется прогнуться под местный этикет.

Герцог проводил меня до двери и нежно поцеловал запястье.

— Да, прости, — я смутилась. Вот же голова дырявая! — Поздравляю с восхождением на трон!

Грэй поморщился.

— Поверь, лада моя, я бы с бОльшим удовольствием рукоплескал кому другому, а сам довольствовался прежним титулом.

— Ну-у-у, — протянула я, забирая руку, которую пока ещё Светлость задумчиво поглаживала по тыльной стороне ладони. — Ты будешь основателем новой династии. Это почетно.

— Для основания династии нужен наследник, — нахмурился предполагаемый монарх.

— Грэй, — искренне попыталась его вдохновить, — но ведь проблема с женщинами, можно сказать, решена. Конечно, сотня девушек не приведет в равновесие, но всё же. Неужели твоё сердце не тронула ни одна из них?

Саворски поморщился, отошел к огромному окну и замер. Я неловко потопталась, прежде чем решиться приблизиться к нему и положить руку на плечо. Такое теплое, надёжное, и … одинокое.

— Грэй, — моя ладонь скользнула с плеча к локтю и тут же была поймана резко обернувшимся герцогом в жаркий захват. — Ой.

— Ария, почему ты так упорно хочешь вернуться? — он заглядывал в мои глаза, жадно шаря по лицу своими. — Твои дети здесь, я люблю Арину, как свою родную дочь, и близнецов тоже буду любить! Оставайся и раздели со мной трон и мою жизнь!

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику и затерялся на затылке. Что сказать, герцог очень хорош. Красив, умён, богат. А теперь ещё и при высоком титуле, помимо герцогского. Я пристально смотрела в глаза-омуты и внутри ничего не щелкало. Не судьба. Об этом честно и сказала.

— Грэй, я не люблю тебя. У меня там, в моём мире, остались любимые. И моя душа птицей рвется к ним.

Он с мукой на лице отпустил мою руку и хрипло спросил, даже не спросил, а уточнил:

— У тебя ТАМ два мужа.

Я громко сглотнула, а герцог быстро продолжил, умоляюще глядя мне прямо в глаза:

— Ты же можешь кастовать межмировые порталы без помощи учёных. Я не прошу твоего постоянного присутствия, всего несколько дней в месяц и мне будет довольно. Лишь бы знать, что ты рядом.

— Грэй …

Тут он резко приблизился и заключил меня в крепкие объятия. Нос тут же уткнулся в мускулистую грудь, прикрытую лишь тонкой шелковой рубашкой. От него пахло сосновым бором и шалфеем. На душе стало так спокойно, век бы так стояла, окутываемая мощными руками и сногсшибательным ароматом мужского тела. Я растворялась в этом большом и сильном мужчине тысячью мелких частичек, стараясь заполнить всё его пространство, чтобы никому не было места. Только я и он. Давно не было так хорошо и спокойно. И всё же … Где-то в глубине мозга маленьким молоточком стучало осознание неправильности. Не должно быть так! Мы просто друзья! Я помотала головой. Что это? Бунт гормонов? Ещё чего не хватало! С усилием собрала себя в кучку и выпуталась из кольца герцогских рук. Он вымученно вздохнул и спросил, с отчаянной надеждой глядя на меня:

— Может, попробуем?