Глава 32

По прибытии в императорский дворец, Арина развила бурную деятельность. Она повытаскивала все свои украшения, разложила на ковре и принялась демонстрировать их Ане. Девочка сосредоточенно наблюдала за старшей сестрой, изредка тянувшись к побрякушкам.

— Я могу оставить вас всех не на долго? — шёпотом спросила я у умильно улыбающихся няней.

— Конечно, госпожа, — так же шёпотом ответил Арни. — Теперь её от этого занятия за уши часа два не оттащишь.

Я кивнула и торопливо прошла в свои покои. Пока дети заняты, хотела переговорить с Марией. Мне нужна была защита для замка, но такая, чтобы не пропускала ни одного живого существа. Стационарный портал, установленный в Заоблачном (так незаметно такое название закрепилось за моим перламутровым замком в горах), работал исправно. Надир докладывал о ежедневном пополнении запасов продовольствия на случай сбоя при непогоде. Я хотела перенести туда детей и запереться на некоторое время. Пусть мои мужья побудут в одиночестве и подумают над своим поведением. Не хочу оставаться лишь приложением к ним. Я тоже имею право голоса. А так как такие щиты ставить не умею, да и магической силой супруги не оделены, хочу попросить об этом Марию.

— Ты с ума сошла! — она округлила глаза. — Зачем нарываешься на скандал? Ты представляешь, что может устроить демон? А оборотни? — Забросала она вопросами. — Для них дети — это самое дорогое, а ты собираешься ограничить их в общении!

— А что мне ещё делать? — насупилась я. — Они же мне шагу самостоятельно не дают сделать! А я ещё хочу учиться! Думаешь, позволят?

Молодая женщина задумчиво накручивала золотистый локон на палец и качала головой.

— Ну я не знаю, — вздохнула она. — Надо попробовать решить всё спокойно.

— Спокойно не получиться, — оборвала я. — Чуть что — Керри заявляет: «милая, ты же девочка, я сам всё решу!» А эти два кошака только поддакивают!

— Ну хоть в чём-то они единодушны! — хихикнула Мария. — Ты пойми, Керригард — демон, у него горячий характер. Он так долго тебя искал, и Март тоже. Они просто бояться потерять тебя и детей. Вот и перестраховываются.

— Короче, — я решительно встала с поваленного дерева, на котором мы сидели. — Ты со мной или как?

— Да с тобой, с тобой, — сдалась она. — Пойдём, установлю. Только, чур, я ничего не знаю, разбирайся со своими мужиками сама.

Я счастливо заверещала и бросилась обниматься.

— Вот чую я одним местом, что ничем хорошим твоя идея не закончиться. Отгребёшь по полной, помяни моё слово!

Я легкомысленно отмахнулась и погрузилась в мечты об осуществлении своей мсти. Вот запрусь в замке, и никого не пущу! Помариную своих мужиков в неведении!

Мария справилась быстро. Теперь только я могла пересекать порог Заоблачного, и порталом — продукты и всякая другая неодушевлённая дребедень.

И вот настал день Х. Керри, как обычно, перенёсся утром к себе в империю, представители гордых кошачьих второй день не появлялись — эта неделя была демона. Я приказала собрать необходимые детские вещи, а сама пошла к Брогану. Надо же поблагодарить за гостеприимство и оставить инструкции.

Хоть император леар и поддерживал все мои начинания, но он также не одобрил решения запереться в замке.

— Ария, дорогая, — втолковывал мне император, — так не делается в семье. Ты прекрасно знаешь своего Керригарда.

— Оказалось, совсем не знаю, — оборвала я его. — Он раньше был таким чутким, добрым, внимательным.

— Кхм, — запнулся Броган. — А мы об одном и том же демоне говорим?

Я устало прошла к дивану и совсем неграциозно плюхнулась в его мягкие объятия.

— Нет, я понимаю, что женщина должна выйти замуж два раза.

Император непонимающе заломил бровь.

— Что?

— Ну, первый раз — для шока, а второй раз — для шика. Только вот у меня, похоже, все три раза как первый. Сплошной шок.

Я расчувствовалась и рассказала Брогану, как выходила замуж. В конце даже всплакнула.

— Представляешь? Никакого конфетно-букетного периода! Только с Керри немного … ну … как-то так, — я совсем пригорюнилась. — За всеми девушками ухаживали, а за мной? Чем я хуже? Я тоже хочу! А меня сразу в охапку и вот! — я вытянула руки с брачными татуировками.

— Ария, детка, — Броган сел рядом, притянул меня к себе и чмокнул в висок. — У нас так бывает. На плечо — и сразу заявлять права. А то уведут! — он смотрел на меня смеющимися глазами и лучики морщинок озорно разбегались. — Я так свою жену украл! И сразу — в спальню, а потом в храм! И прожили мы с ней долго душа в душу, — он вздохнул и сразу погрустнел. — Даже сейчас, много лет спустя после её смерти, я каждое утро просыпаюсь и слышу её голос. И каждое утро мой камердинер сервирует столик для утреннего кофе на две персоны.

Ой дура-а-а! А я решила, будто император с любовницей ночь провёл! Как стыдно!

— А что случилось с твоей женой? Почему она умерла?

Броган встал, рвано вздохнул и поправил локон в моей причёске.

— Мы летали на границу с эльфами. Там растут удивительные цветы. Она всегда мечтала посмотреть, как они растут в природе, — он немного помолчал. — Кто бы мог представить, что такие прекрасные создания смертельно ядовиты, пока находятся в бутоне!

Броган сжал кулаки.

— Лекари оказались бессильны. Она сгорела за несколько дней.

Его голос звучал глухо и натужно. А у меня внутри всё сжалось от жалости к этому большому и сильному правителю. И ещё окрепла уверенность — я буду учиться. Выучусь и стану самым лучшим лекарем. Моя кровь позволит создавать самые действенные лекарства. Только её надо использовать с умом. Я подошла к мужчине и обняла его сзади. Он благодарно накрыл мои руки своими тёплыми ладонями.

— Конечно, я поддержу тебя. Но ты всё-таки, подумай хорошенько. Стоит ли?

— Стоит! — я решительно тряхнула головой. — Я использую это время на подготовку к началу учебного года. Я выучусь!

— Конечно, дорогая, твой дар — он бесценен.

Броган отечески поцеловал меня в макушку.

— Ступай. Я попробую поговорить с твоими мужчинами.

Он обречённо вздохнул и неодобрительно покачал головой. Я немного расстроилась: показалось, что потеряла союзника. А потом решительно тряхнула головой: правильно говорят — все мужики как водка — с одной бадьи, только вкусы разные. А мы, девочки, со сладкого сдобного теста. Вот и получаются из нас булочки, пирожки, слоечки, пироженки, тортики и так далее.