Эпилог: Год спустя

Полюбил ведьму – не жалуйся!

   Только что площадь кипела и бурлила, словно ведьмин котел на огне, смешивались над толпой голоса, песни, смех, зазывные крики торговцев, детское «купи!» – и в один миг все замерло, застыло в тишине. Настоящее ведьмино варево, огненное зелье Трех Ночей, дозрело, впитало силу защитного ритуала, взбурлило, заискрилось и сияющей ракетой взмыло из котла в темное небо. Раскрылось иглами-лепестками всех оттенков пламени, осветило и раскрасило в золото голые ветви деревьев, крыши, флюгер на ратуше. Заполыхало переливами северного сияния – золото, багрянец, зелень… Взорвалось яркими искрами и медленно, очень медленно угасло.

   – Вот так чудеса, – выдохнул кто-то невидимый в замершей толпе.

   – Да-а, расстаралися нынче наши ведьмы, – отозвался другой.

   – Хороший, видать, год будет!

   – Уж это точно!

   Минута, две,и вновь голоса слились в неумолчный гул, вновь послышались смех и песни, призывы купить пряников, пирогов, согреться кружечкой горячего сбитня… Ведьмы свое отработали, а праздник только начал набирать силу.

   Три ведьмы неторопливо сошли с помоста, и Каршайс Лой шагнул навстречу.

   – Дамы, вы были великолепны! Дорогая, - поймал жену в объятия, крепко расцеловал, ничуть не смущаясь толпой вокруг: кому какое дело? Нет, он не сомневался, что кто-нибудь да заметил, и наверняка слухи вспыхнут не хуже вот этого огненного зелья. Но Вера не возражала, ее, кажется, это даже забавляло. Как там она сказала летом, когда его предложение руки и сердца застала забежавшая по какому-то делу соседка? «Этому миру не хватает мыльных опер», - кажется, так. Потом еще долго объяснялa, что за оперы и почему мыльные. А звать ее замуж пришлось «на бис», чтоб уж никто не отвлек снова и не помешал скрепить согласие долгим поцелуем.

   Зато на всю жизнь запомнил, какая волшебная была в ту ночь луна, как пьянил насыщенный ароматами трав воздух и как кружили голову поцелуи с женщиной, которая наконец-то согласилась стать его женой.

   А в Маринеллу перебраться не согласилась. Нет, жили-то они в столице, и Вере там нравилось, по ее словам, гораздо больше, чем в сонном провинциальном Киартоне. Но место городской ведьмы Киартона она бросать отказалась. Так и сказала: «Кто без меня Канарии с Γияной поможет? Пока третью не найдут, я с ними!» И спорить Каршайс не смог, потому что чувствовал: его любимая ведьма решила правильно. Он ведь тоже не бросил бы свою службу. Да и не так часто нужно Вере быть в Киартоне. Если не считать экстренных случаев, всего-то несколько раз в году. А порталы для королевского дознавателя не проблема. Не только жену, но и ее подруг-ведьм обеспечил – мало ли что случиться может.

   Звонкий голос Ани отвлек от поцелуев.

   – Наставница! Тетушка Гияна,тетушка Канария. Господин Лой. Доброго вам праздничка!

   – Доброго праздничка всем, – вторил ей Киреас. – Чуть не опоздали.

   – Вы к нам завтра приходите, ладно? Столько расскажем! И подарки вам всем привезли.

   Эта парочка поженилась ещё прошлой зимой,и с тех пор хорошо если дней десять в общей сложности вместе дома провели. Киреас был не из тех купцов, которые сидят в конторе,торговать по всему свету отправляют доверенных людей, а сами только считают звонкую монету. Он отправлялся в северные глухие деревеньки за пушниной и медом, возвращался в Киартон за клинками, ситцем и бархатом, по пути заворачивал в какиe-тo только ему известные местa за яблоками, лошадьми, щeнкaми, потом вез вcе это за море, оттуда возвращалcя в Маринеллу с шелками и драгoценностями… Пpавда, в этот раз в путешествие за море взял молодую жену: сказал, пока детишек нет, пусть тоже мир посмотрит. А вот все остальное время Аня провела с Верой,и теперь очень бойко читала, писала красивым ровным почерком, умела вести учетные книги, готовила множество странных блюд (в том числе ту самую селедку, которая до сих пор приводила Каршайса в некоторый трепет), а главное – овладела кое-какими чарами. Пусть всего лишь бытовыми и кулинарными, лиха беда начало! Так говорила Вера, а своей жене Каршайс верил, уж если что скажет – так и сделает.

   А главное, что Аня и эту манеру у наставницы перенимала. Каршайс хорошо помнил робкую девушку, которую увидел впервые как раз год назад. И за этот год характер у Ани стал… может, и не стальным, но робости точно поубавилось. Какая уж там Фиалочка! Да от этой тихой скромницы даже Пройдоха Дрибс теперь шарахается! Угораздило его прийти просить Верею снять сглаз и вместо самой ведьмы наткнуться на ученицу. Не повезло старому мошеннику. Нет теперь у него лавки, сверкающей золотом и драгоценными камнями, а есть темный подвальчик, о котором ходит дурная слава.

   – О чем ты снова задумался? - Вера обняла, заглянула в глаза. – Пойдем гулять.

   – Сегодня год, как мы с тобой встретились.

   – Первая годовщина? Как предлагаешь отметить?

   – Ты же сказала: пойдем гулять. А когда замерзнем, отправимся домой. Греться, - добавил с намеком.

   – Долго и обстоятельно? – смешливо фыркнула она. Смахнула снег с его волос. - Я люблю тебя, милый.

   – А как я тебя люблю! – подхватил на руки, Вера с легком, звонким смехом обняла за шею. Спросила с подначкой:

   – Далеко унесешь?

   – А ты хочешь далеко?

   Она нахмурилась на мгновение и ответила неожиданно серьезно:

   – А знаешь, мне все равно. Далеко, близко… важен сам факт. Когда любимый человек готов тебя на руках носить, это прекрасно.

   – Если все равно… давай домой?

   Один шаг. Всего один шаг в портал,и вся оставшаяся ночь принадлежит только им двоим.

   Оставшиеся на площади ведьмы весело переглянулись.

   – Как она это называла? – тряхнув кудряшками, спросила Канария. - «Медовый месяц»? Смешное название.

   – Не говори, - согласилась Гияна. – Что за глупый срок. Их «месяц» длится уже полгода и ничуть не собирается заканчиваться. Ну а мы – к Миритае?

   – А мы – гулять! – решительно возразила Канария. - Завтра у Миритаи посидим, никуда твое любимое грушевое вино не денется. Ты, подруга, не забыла, что у нас есть портал в Маринеллу? Там, говорят, праздник не чета нашему. Проверим?

   – А давай! – рассмеялась Гияна. - Ведьмы мы, в конце концов,или погулять вышли?

   – Ведьмы! – в один голос сказали подруги и шагнули в портал. Праздник только начинался.

   Конец