Глава 9

После собрания дуэльного клуба, когда все детали были обговорены и утверждены, мы снова разбрелись по факультетам и на протяжении всей остальной недели виделись урывками. Или на лекциях, да и то не на всех, или же в столовой.

Сархэ, как и обещал, договорился с отцом об использовании малого семейного полигона на выходных. Уговорил наставника, чтобы тот подготовил нас к групповым соревнованиям. А заодно решил вопрос с доставкой от академии и обратно, раз уж являлся приглашающей стороной, поэтому в моем расписании стало еще меньше «окон», чем раньше.

С другой стороны, я сюда учиться приехал, а не отдыхать, и намеревался взять от академии по максимуму. Причем, как вскоре выяснилось, с расписанием я не прогадал, дополнительная практика по боевой магии и магии молний мне определенно понравились. Лекции по экономике тоже лишними не будут. Так что, если я и сомневался, то лишь в отношении военной истории, на которую никто из нашей команды, кроме меня, пойти не захотел. Однако первая же пятница… в смысле паро-рэ, конечно, где история стояла вечерним факультативом, убедила меня, что выбрал я все-таки правильно.

Предмет вел весьма пожилой, но еще весьма живенький, сухонький и активный во всех смыслах старичок, который представился нам как лаир Неймар.

— Чтобы вы лучше понимали, лэны, о чем мы будем говорить на этих лекциях, — начал он свое выступление, — я сразу напомню вам один исторический факт, согласно которому зарождение Норлаэна произошло более двух тарнов лет назад и явилось прямым следствием образования первых пространственных разломов, а также появления на землях будущей тэрнии дайнов.

Я мысленно кивнул.

Да, в начальной школе нам тоже об этом говорили. До этого момента на Найаре существовало множество мелких, подчас враждующих между собой государств. Как это обычно бывает, некоторые заключали мирные договора. Какие-то, напротив, стремились захватить соседей. Однако когда в мир пришла беда в лице невесть откуда взявшихся тварей, мелкие государства, чтобы выжить, были вынуждены объединиться, поэтому из нескольких сотен княжеств и королевств на единственном материке Найара осталось всего двадцать восемь крупных стран, включая Норлаэн.

— Кто из вас знает, как образуются пространственные разломы? — обвел глазами аудиторию лаир Неймар. Однако народа на лекции было совсем немного, едва ли десяток человек со всего первого курса наберется, да и то, кроме меня, руку никто не поднял. — Да, лэн… представьтесь только, пожалуйста.

— Адрэа Гурто, — встал из-за парты я. — Единой теории формирования пространственных разломов в настоящее время не существует, лаир. По той простой причине, что рядом с ними практически не работает магия и быстро теряют управление любые маготехнические устройства. Исследование разломов крайне затруднено. Обычные технические приборы туда тоже доставить нельзя, да и исследовательскую команду не получается отправить из-за большого скопления дайнов.

Старик благосклонно кивнул.

— Верно, лэн Гурто. Однако есть неопровержимые доказательства, что возникновение разломов тесно связано с предшествующим изменением магического фона. Иными словами, разломы образуются там, где когда-то активно использовалась магия. А теперь, лэны, внимание вопрос! Почему за всю историю существования тэрнии практически не было случаев, чтобы разломы образовались в населенных пунктах? Почему, если при наличии большого скопления людей и, соответственно, активного использования магии в крупных городах, разломы не открывались ни разу? Почему все случаи появления разломов приходятся не на деловые центры страны, а на малонаселенные провинции? А единственный подтвержденный случай, когда дайны появились в населенном пункте, произошел почти девятьсот лет назад в крохотном южном городке, где народа было от силы тарна полтора?

Он снова обвел глазами аудиторию, но на этот раз даже я промолчал — про такие вещи в школе нам не рассказывали.

— Потому что в городах люди пользуются упорядоченной магией, хорошо структурированными ее элементами, — пояснил преподаватель, поняв, что ответа не будет. — В крупных городах также имеются специальные уловители для остаточных магических эманаций, которые нормализуют и стабилизируют магический фон. В то же время, как вы уже знаете, в мире немало мест, где фон завышен сам по себе. И мест, где в силу законов природы рассеивание остаточных эманаций магии резко замедлено. Именно они обычно и становятся потенциальными источниками появления разломов. Какой в этой связи у вас должен возникнуть вопрос? Да, лэн Гурто? Можете отвечать сидя, это не принципиально.

Я благодарно кивнул.

— Раз нам известны подобные места, то почему нельзя в них установить такие же уловители магии, как в больших городах? Если нормализовать магический фон, то, вероятно, разломов уже не будет?

— Это — правильный вопрос, лэн, — одобрительно кивнул старик. — И в тэрнии им уже давным-давно озаботились. Однако оказалось, что магический фон и наличие остаточных магических эманаций — это далеко не все причины, которые приводят к появлению разломов, поэтому, несмотря на наличие во всех потенциально опасных местах мощных рассеивателей магии, разломы все равно открываются. Причем для каждого из них характерен свой собственный временной интервал для открытия.

— То есть появление разлома можно предсказать?

— Чаще всего да, — снова кивнул лаир Неймар. — Это значительно упрощает нашу задачу по охране территорий тэрнии. Однако при этом сложно предугадать, какой величины будет тот или иной разлом и какое количество дайнов нам следует ожидать в тот или иной период времени. За всю историю наблюдений нам удалось зафиксировать сто двадцать три места, где когда-либо появлялись дайны. Также была выведена определенная зависимость между сроками открытия разломов и количеством выпускаемых ими дайнов. Считается, что чем чаще открывается разлом, тем он менее опасен. Чем реже, тем, наоборот, серьезнее исходящая от него угроза. И тем не менее зависимость не абсолютная. Около двухсот лет назад в местечке Крогиро, это в провинции Дэсхэ, разлом, который просуществовал больше одного тарна лет и считался мелким, неопасным и примерно раз в три года выбрасывал в наш мир очень небольшое количество дайнов, внезапно затих на полвека. А потом взял и выпустил такое количество тварей, что старшему роду Дэсхэ пришлось запрашивать помощь регулярной армии, и то провинцию едва удалось спасти. Одновременно с этим встречались и прямо противоположные ситуации. Скажем, в провинции Хатхэ уже много веков существует достаточно большой и крайне опасный разлом, который примерно раз в полтора десятка лет выдает целую армию дайнов, ко встрече с которыми род Хатхэ готовится заранее. Казалось бы, ритм открытия портала уже известен. Дополнительных проблем с ним никто не ждал. Однако чуть больше десяти лет назад в крепости Ровная… совсем не в срок и практически без предшествующих симптомов… этот разлом вдруг стал активным и буквально на сутки приоткрылся, выпустив на наши земли сравнительное небольшое для его обычной активности, но вполне достаточное количество тварей, чтобы стереть с лица земли собственно крепость со всеми прилегающими территориями.

Крепость Ровная…

Именно там лэн Даорн когда-то получил травму и спас жизнь одному из сыновей мастера Даэ!

— Простите, лаир, — неожиданно поднял руку незнакомый мне паренек с первой парты. — А предупредить открытие разлома нельзя? Если он существует, то, может, в тот период, когда он неактивен, его можно… ну взорвать? Или еще что-то с ним сделать?

Лаир Неймар качнул головой.

— Когда разлом неактивен, на том месте, где он обычно открывается, нет ничего необычного. Лес, трава, кусты, деревья… там не на что воздействовать, лэны. В то же время разлом не есть нечто постоянное. Магические аномалии… те места, где открываются разломы… могут быть достаточно протяженными по площади. И разлом может открыться в любом их месте, поэтому у нас нет единой точки приложения. Тем не менее мы способны зафиксировать резкое изменение магического фона — перед открытием он обычно самопроизвольно стабилизируется. Причем процесс стабилизации начинается примерно за двое-трое суток до открытия. Разумеется, за время существования разломов были неоднократные попытки минировать места расположения магических аномалий, причем как обычными, так и магическими минами. Производились попытки использовать огнестрельные установки, поставленные максимально близко к месту предполагаемого разлома. Использовалась автоматизированная техника. Но, к сожалению, против самого разлома она оказалась неэффективной. Предотвратить с ее помощью открытие разлома также не удалось. Магическое же оружие и против дайнов, и против разломов тем более бесполезно. Более того, магия для дайнов — это пища, поэтому ее использование в аномальных зонах очень ограничено. И в настоящее время в отношении магических аномалий принята выжидательная тактика. Мы постоянно патрулируем потенциально опасные территории, регулярно проводим замеры магического фона. Рядом с каждой такой аномалией находится специально оборудованная крепость с хорошо обученным гарнизоном. Тактика сражения с дайнами также отработана, поэтому при обычной активности разлома тварей удается уничтожить достаточно быстро. Но на случай непредвиденных обстоятельств в каждой провинции мы держим достаточно крупные части регулярной армии, которые можно быстро перекинуть в нужную точку и своевременно прийти на помощь любой крепости, в которой разлом окажется аномально велик, а количество дайнов превысит обычные пределы. Кстати, лэны, кто-нибудь из вас видел дайна?

— Разве что на картинках, — пробормотал все тот же незнакомый паренек. — Ну и в фильмах, конечно.

Лаир Неймар понимающе улыбнулся, после чего активировал терминал, и перед нами появилось несколько черно-белых картинок.

При виде них я недоверчиво прищурился.

В Сети, в том числе в блогах, посвященных разломам и дайнам, потусторонние твари описывались как двуногое нечто с неестественно длинными «руками», острыми когтями, кривыми нижними лапами, неопределенной мордой, огромными зубами и ярко светящимися глазами. То желтыми, то красными… у кого на что фантазии хватит. При этом в большинстве фильмов, компьютерных игр и научно-популярных программ дайны изображались все-таки прямоходящими и в какой-то степени даже человекообразными.

А лаир Неймар, помимо классической твари, показал нам целый десяток всевозможных вариаций. И таких же двуногих, как я уже видел, и ползучих, похожих на корявое дерево, и прыгающих, и перекатывающихся с боку на бок, как уродливые колобки, и даже напоминающих обычную чернильную лужу без единого намека на голову или конечности.

— У дайнов нет единой формы, — сообщил преподаватель, когда мы дружно прониклись. — Дайны — создания не нашего мира, поэтому здесь они могут принимать самую причудливую форму, какую только можно вообразить. Границ не существует. Они могут быть большими и маленькими, похожими на нас или же нет. С лапами или ногами, с одной или тремя головами. С глазами или без них. Слепые, глухие или же, наоборот, зоркие и с таким слухом, что им можно только позавидовать. Но всех их объединяют две вещи: первое — изначально они нематериальны. И второе — в нематериальной форме они не подвержены действию ни магии, ни обычного оружия. Лишь при прикосновении к живому существу твари становятся уязвимыми за счет того, что поглощают биомассу и строят для себя пригодное для жизни в нашем мире тело.

Я нахмурился.

— Значит ли это, что мы по определению не можем остановить поток дайнов у самого разлома, лаир? И что мы в принципе им проигрываем, раз у нас нет возможности на них воздействовать в самые первые и самые важные мгновения?

— Да, лэн Гурто, — подтвердил лаир Неймар. — До тех пор, пока дайны кого-нибудь не поглотят, они неуязвимы. Больше вам скажу — их даже увидеть простым глазом невозможно, с этим нам помогают исключительно приборы. И лишь после того, как дайны получат внешнюю оболочку, они начинают подчиняться законам нашего мира, то есть становятся видимыми, уязвимыми и их наконец-то можно уничтожить.

— Получается, что при открытии разлома жертвы неизбежны?

— К сожалению, да. Но, как правило, первыми жертвами дайнов становятся не люди, а животные и растения, которые находятся вблизи от разлома и которые по этой же причине уничтожаются полностью. Но именно благодаря им до нас дайны доходят уже в более-менее материальном виде.

— А потом? — в третий раз подал голос все тот же парнишка. — Когда у дайнов появляется тело, их хотя бы магия берет?

Старик отрицательно качнул головой.

— Только обычное оружие, лэн. И только после того, как дайн, как говорится, полностью оформится.

— А что с ним происходит во время боя? — снова вмешался я. — Как они себя ведут, когда мы уничтожаем тело? Дайн умрет или же пойдет искать себе материал для новой оболочки?

— По непонятным нам причинам дайны способны взять оболочку лишь единожды, поэтому после уничтожения тела твари окончательно умирают, — пояснил лаир Неймар. — При этом, пока разлом открыт, они способны высосать жизнь из человека всего за несколько сэнов. Как вы понимаете, процесс этот достаточно трудоемкий, требует больших затрат энергии. Однако во время открытия разлома ее разливается по округе столько, что наряду с магией, которую дайны высасывают из нашего мира, этого вполне достаточно, чтобы твари в кратчайшие сроки буквально из ничего создали себе более или менее приемлемые тела. После этого они перестают зависеть от энергии разлома и теоретически могут добраться хоть до Таэрина, если им не помешать. Если же к моменту закрытия разлома твари не успеют обрести тела, то они обречены — дайн без подпитки умирает мгновенно. Пожалуй, это — единственная их слабость. И та единственная причина, по которой они еще не заполонили наш мир целиком и полностью. Поэтому задача армии — удержать позиции до закрытия разлома, сделать так, чтобы дайны оставались рядом с ним как можно дольше. А также дать им возможность стать материальными и по мере того, как они будут становиться уязвимыми для нашего оружия, уничтожать их максимально возможными темпами.

— А что будет, если не дать дайнам обрести материальную оболочку? — спросил кто-то парней с первого ряда. — Например, выжечь вокруг места разлома всю траву и деревья, чтобы им некуда было деваться?

Преподаватель усмехнулся.

— Если дайн не поглотит траву, мышей или стоящее рядом дерево, то он полетит прямиком к вам, лэн. Ну или к любому другому живому существу, оказавшемуся рядом, и остановить его вам вряд ли удастся. Разлом способен подпитывать дайнов на расстоянии в несколько дийранов, присутствие живых они чуют на еще большем расстоянии, поэтому выжженная полоса земли дайна не остановит. И поэтому же в ваших интересах сохранить между ним и собой достаточное количество биомассы, чтобы к тому моменту, как дайн доберется до вас, вы смогли его убить.

Я ненадолго задумался.

— Скажите, лаир, а если дайн заполучит тело и, несмотря на все наши усилия, все-таки сбежит? Допустим, он окажется достаточно хитер, чтобы не лезть под пули, а наоборот, попытается скрыться. Как он при этом будет действовать?

— Как и любое существо, которое хочет жить, дайн попробует максимально быстро покинуть опасную территорию. Проблема в том, что при этом он будет убивать все живое, что попадется ему на пути. Дайны, не имеющие тела, ведут себя как одержимые. Дайны, заполучившие тело, поверьте, ничем от них не отличаются. С ними нельзя договориться, от них нельзя спрятаться. Они будут убивать до тех пор, пока не умрут. Поэтому после закрытия разлома отряды зачистки несколько дней усиленно патрулируют территорию в поисках таких вот беглецов, чтобы не допустить их появления в населенных пунктах. К счастью, у такого дайна формируется очень специфическая аура, поэтому выследить его несложно. Что же касается его дальнейшей судьбы… после смерти аура дайна рассеивается и больше не восстанавливается. Новые тела они тоже не создают. На месте их гибели не фиксируется никаких изменений магического фона, магических аномалий или каких-либо признаков того, что от твари что-то осталось. Поэтому считается, что со смертью тела дайн умирает полностью.

Я задумчиво кивнул.

— А сколько по времени обычно существуют разломы, лаир?

— От нескольких рэйнов до трех суток. Больше за всю историю наблюдений пока никто не видел.

— А у разлома есть какой-то фиксированный радиус, в пределах которого магия не действует? Там же не вся провинция сразу остается без маготехники, правда?

Старик снова одобрительно на меня посмотрел.

— Это зависит от ширины разлома и количества дайнов. Чем он больше и чем больше тварей из него выходит, тем быстрее исчезает магия и тем, соответственно, шире амагическая зона. И все же, несмотря на то, что прямые магические удары против дайнов бесполезны, маги нам все-таки помогают в бою. Думаю, вы уже знакомы с правилами взаимодействия стихий между собой и с материальными предметами?

Я сделал утвердительный знак.

— Так вот, — продолжил историк, — если вы правильно их выучили, то должны помнить, почему, скажем, природный огонь и огонь магический сильно отличаются. А также то, что с помощью магии вполне возможно вызвать самое обычное природное явление.

— Огонь! — неожиданно осенило меня. — Если дайны становятся материальными, то на их физическую оболочку воздействует не только огнестрельное оружие, но и обычные природные явления! Скажем, если на дайна рухнет дерево, он, наверное, умрет?

— А если его сжечь, то он погибнет еще быстрее. Правильно, лэн Гурто. Может, вы тогда скажете мне и то, каким образом маг, к примеру, вашего профиля может справиться с дайном?

Я улыбнулся.

— Мы ведь можем использовать и непрямое физическое воздействие, лаир. Например, маг воздуха может срубить то же дерево воздушным диском и обрушить его твари на голову. Маг молний вроде меня может шарахнуть по старому пню и поджечь его, а вместе с ним и половину окружающего леса. Маг земли может устроить землетрясение и создать естественный барьер для тех дайнов, которые уже обрели тела и начали подчиняться законами нашего мира…

— Правильно. Несмотря на то, что использование магии по время открытия разлома очень ограничено, все тэрнийские рода имеют в составе своих личных армий и магов, и обычных бойцов. Поэтому же эти армии такие многочисленные. Маги, имея возможность действовать масштабно, сильно облегчают жизнь всем остальным. Задерживают наступление тварей. Лишают их возможности сохранить тела. Дают мирным жителям время уйти, а военным — время подготовиться. Пространственным магам при открытии разломов и вовсе нет цены. Так что на самом деле от магов в этой войне зависит очень многое, лэны. И я рад, что хотя бы сейчас вы начали это понимать…

В результате с урока военной истории я вышел по-настоящему впечатленным. Многое их того, чего я раньше не понимал, наконец-то встало на свои места. Немалая свобода, дарованная милостью тэрнэ старшим и младшим родам. Огромные земли, отданные под их защиту. Приличные ресурсы. Государственная поддержка. Наличие личных армий, причем весьма многочисленных и профессиональных. Существование полностью подконтрольных им гарнизонов и периферийных крепостей…

В отсутствие внешней угрозы это могло бы стать сильнейшим фактором дестабилизации для государственного строя и рано или поздно начало бы представлять опасность для власти тэрнэ.

Однако угроза для Норлаэна все-таки была, причем ого-го какая. Поэтому существование родов в том виде, в каком они существовали сейчас, на мой взгляд, было необходимым и совершенно оправданным.

* * *

Рано утром в шан-рэ перед воротами академии приземлился роскошный белый лимузин с плавными обводами, сверкающими вставками и словно вот только сейчас доставленный из элитного автосалона.

— Что б я так жил, — пробормотал Тэри, когда это чудо остановилось и из открывшегося окна на нас уставилась весьма довольная произведенным впечатлением физиономия Сархэ. — Привет, Нолэн. Не знаю, кто как, но лично меня после такого эффектного появления так и подмывает начать называть тебя на «вы».

— Пф-ф, еще не хватало, — фыркнул Нолэн, после чего закрыл окно и тут же открыл дверь. — Запрыгивайте. В семь мы должны быть на месте. А в полдесятого нас уже оттуда выгонят, так что прохлаждаться некогда.

Не мешкая, мы друг за другом забрались в салон, естественно, пропустив вперед единственную в команде даму. Дама, кстати, сегодня, как и мы, надела обычный спортивный костюм вместо традиционной формы. Но лично я был ей за это премного благодарен, поскольку когда она наклонилась, чтобы забраться в авто, не думаю, что смог бы остаться равнодушным, если бы она сделала это, будучи в короткой юбке.

Правда, и так эффект оказался неслабым. Когда девчонка забиралась внутрь, а тонкая ткань соблазнительно обтянула ее крепкие ягодицы, даже всегда невозмутимый Кэвин на мгновение замялся. Но потом Тэри с силой пихнул его в спину. Тот, чуть не споткнувшись на пороге, ласточкой влетел внутрь. Сам Тэри быстро залез следом за Лархэ. Ну а я забрался последним, мысленно улыбнувшись тому факту, что никто из парней не решился сесть рядом с Анией, так что почетное место рядом с леди, разумеется, досталось мне.

Ну досталось и досталось. Сегодня Босхо выглядела по-простому, длинные волосы заплела в косу и заколола на затылке, как делала на турнире. Косметикой не воспользовалась, хотя лично ее это ничуть не портило. И, хвала всем богам, ничем не надушилась.

Когда Нолэн увидел, что я явился не один, то, как и Кэвин недавно, изумленно вытаращился на вскарабкавшегося на мое плечо, настороженно принюхивающегося йорка.

— Это что еще за чудо такое⁈ Гурто, неужели твой⁈

— Мой. Его зовут Ши, — со смешком представил питомца я. Ну а куда деваться? Если нам придется много времени проводить вместе, то скрывать мелкого попросту не было смысла.

Ания, кстати, отреагировала на малыша намного сдержаннее Сархэ, хотя и у нее глаза вспыхнули неподдельным восторгом, когда этот комок меха шустро перепрыгнул на ее плечо и ткнулся носом в щеку, тем самым сообщая, что запомнил и признал.

Всю дорогу она, правда, молчала. На Ши только косилась, особенно когда мелкий забрался ко мне на колени и принялся прихорашиваться. Я прямо чувствовал, как ей хочется к нему прикоснуться, однако Босхо сдержалась. И так и просидела весь полет, как будто ей было совсем не интересно, откуда у меня взялся такой необычный друг.

Нолэн, напротив, не стеснялся и, чувствуя себя хозяином положения, вовсю обсуждал и моего питомца, и нашу команду, и связанные с учебой планы, и даже погоду за окном.

Тэри, который все еще рядом с Босхо, чувствовал себя несколько скованно, сидел тихо.

Лархэ тоже по обыкновению больше слушал, чем говорил.

Правда, лететь оказалось не очень долго — ардэ у семьи Сархэ оказался поразительно быстрым, да еще и двигался отнюдь не по общепринятым маршрутам, так что всего через двадцать с небольшим мэнов мы оказались за городом, а еще через десять приземлились на частной территории, чем-то напомнившей мне элитный гостиничный комплекс, куда состоятельные туристы выезжают на уик-энд по системе «все включено».

Когда мы садились, я успел заметить на территории комплекса и несколько крупных жилых домов, и открытый бассейн, и кучу вспомогательных строений, и самый настоящий манеж, и конюшню, и, разумеется, магический полигон, рядом с которым находилась просторная парковка.

Там же, на парковке, нас поджидал представительный седовласый джентльмен в строгом костюме, которого я сначала принял за наставника Нолэна. Однако это оказался всего лишь слуга, который чопорно нас поприветствовал, а затем проводил на полигон, по дороге показав свободные раздевалки и душевые, которыми могли воспользоваться не только мы, парни, но и прибывшая с нами лэнна.

Наставник Сархэ встретил нас непосредственно на полигоне. Им оказался довольно крупный темноволосый мужчина средних лет с хмурым неулыбчивым лицом, а также роскошными усами и густой бородой, которого Сархэ представил как лэна Скарда Норио-Сархэ. То есть это был человек, официально принятый в род, а значит, и заслуживающий нашего полного доверия.

— Мастер Скард меня с детства тренирует, — с улыбкой сообщил Нолэн, когда мы по очереди представились. — Он мастер третьего круга по кханто. И братьев моих тренировал, и сестру…

— И лэнну Шонту тоже? — тут же встрепенулся Тэри.

Как же, как же. Помню, что кузина Нолэна ему на турнире вроде бы приглянулась.

— Да, — усмехнулся Сархэ. — И ее. Она, кстати, в старшей школе доучивается. Живет в Таэрине. Но через год тоже поступать в академию будет. Так что, если хочешь, я вас как-нибудь познакомлю.

— Отставить разговоры, — хмуро оглядел нас наставник Нолэна. — Времени немного, так что, лэны, будьте добры не тратить его понапрасну.

Мы тут же подобрались и, как по команде, выстроились в одну линию.

— Так. Самое основное про вас мне известно, — продолжил мастер Скард, заложив руки за спину. — Прошлогодний турнир раскрыл большую часть ваших способностей, так что сюрпризом на соревнованиях в академии они ни для кого не будут. Особенно внимательно ваши будущие противники будут отсматривать прошлые бои победителей… то есть ваши, лэн Гурто, и ваши, лэнна Босхо, поэтому с учетом разницы в опыте и возрасте ваших противников вам придется освоить новые приемы. Кто из вас, кроме лэна Сархэ, имеет опыт групповых поединков?

Тэри и Ания молча подняли руки.

— Трое из пяти. Хорошо, — удовлетворенно кивнул наставник. — Значит, прописные истины вам объяснять не нужно. Теперь второй вопрос: кто из мастеров вас сейчас тренирует?

Кэвин тут же поднял руку.

— Мастер третьего круга Крис Шартс-Лархэ.

— Знаю такого, встречались, — одобрительно крякнул мастер Скард. — Прекрасный выбор. Лэнна Босхо?

— Мастер четвертого круга Орлас Босхо, — не слишком охотно отозвалась Ания. — Правда, он работает со мной всего год. До этого у меня был другой учитель.

— Еще лучше. Мастер Орлас полагаю, вскоре перейдет на пятый круг, так что вам повезло. Лэн Дэрс?

Тэри неловко помялся.

— До недавнего времени меня тренировал мастер второго круга Арэн Ровн. Но после поступления в академию мной начал заниматься мастер Ро. Правда, насчет уровня его мастерства не знаю, еще не спрашивал…

— Мастер Тарис Ро? — удивленно уставился на парня мастер Скард. — Школа Харрантао?

Тэри кинул на меня быстрый взгляд.

— Так точно, лэн.

— Да вы везунчик, раз сумели попасть в школу рода Хатхэ, — покачал головой наш будущий наставник, а ребята с удивлением покосились на смутившегося парня. — Мастер Тарис Ро — один из лучших знатоков парного боя в столице. И круг у него, кстати, тоже четвертый. Ну а вы, лэн Гурто? Кто учил вас?

— Мастер четвертого круга Ноэм Даорн.

— Тот самый мастер Даорн, который возглавляет школу Ганратаэ в провинции Босхо?

— Так точно, лэн. К турниру меня готовил именно он.

— Вряд ли у него сейчас есть время заниматься вами, как раньше. Кому он вас передал?

— Своему учителю, мастеру Даэ.

Наставник смерил меня задумчивым до крайности взглядом.

— Хм… Я так полагаю, речь идет о многоуважаемом мастере Даэ Хатхэ?

Я спокойно кивнул, заработав от Кэвина, Нолэна и особенно от Ании сразу три изумленных взгляда. Тэри же только усмехнулся — он свой шок недавно уже пережил, поэтому на фоне растерянных коллег чувствовал себя этаким гуру посреди толпы необразованных учеников.

— С ума сойти… великий мастер! — пробормотал Сархэ, когда на полигоне повисла мертвая тишина. — Теперь ясно, почему ты выиграл турнир, Гурто!

— Неожиданно, — признал Кэвин.

— Даже очень, — замедленно проговорила Ания, одарив меня изучающим взглядом. — Ну хоть не так обидно, что я тебе проиграла. С таким-то учителем можно и на класс «Джи-2» уже замахиваться.

Ну вот! Я же говорил — об этом нигде не написано, но абсолютно все в курсе, кто такой мастер Даэ и чем он знаменит!

— Ладно, мы отвлеклись, — хлопнул в ладоши мастер Скард, привлекая к себе внимание. — У вас у всех отличные наставники, и все вы, как раньше, продолжите усиленно осваивать их науку. Все нужные навыки у вас уже есть. У кого-то даже с запасом. Моя же задача заключается в том, чтобы помочь вам сплотиться для групповых поединков и научить вас быть одним целым. А для этого вам придется усвоить одну простую истину — в группе никто не действует в одиночку. В группе все друг друга прикрывают. В группе все друг другу доверяют. Поэтому, если хоть один из вас к этому не готов, то команда развалился, не дойдя даже до четвертьфинала. Это понятно?

— Так точно, лэн, — дружно кивнули мы.

— Тогда работу будем строить так. Сейчас каждый из вас назовет нам свои сильные и слабые стороны, а потом вы по очереди их продемонстрируете. После этого мы определимся с распределением ролей в соответствии с вашими возможностями и потребностями. Ну а дальше я буду учить вас работать в команде. И поверьте мне, легким это не будет.

Я прислушался к себе, но мастер Скард и впрямь показался мне внушающим доверие. Рослый, сильный, спокойный и уверенный в себе… именно таким, по моему мнению, и должен быть хороший наставник. Конечно, мастер Даэ был бы лично для меня предпочтительнее, однако за его услуги надо было ну очень много платить, тогда как здесь Сархэ брали все расходы на себя.

— Лэн Сархэ, продемонстрируйте мои слова на практике, — тем временем велел мастер Скард, и Нолэн послушно вышел вперед. — Итак, лэны, внимательно смотрите и запоминайте. В скором времени вам эти знания пригодятся…

Спустя два рэйна мы выбрались с полигона взмыленные, уставшие, но довольные. Лично я так вообще раньше не касался групповых спаррингов, а там, между прочим, оказалась масса нюансов и еще больше неожиданных, хотя и крайне интересных деталей. Раньше, когда я сражался в одиночку, мне не нужно было оглядываться за спину, следить за тем, как моя магия влияет на магию членов команды… но в то же время я не думал о том, что способен на них влиять. Точно так же, как и они могли теперь влиять на меня.

Это было непривычно. Но познавательно и крайне любопытно. Особенно после того, как новый наставник на пальцах рассказал и показал наши общие возможности и подсказал, на что нам следует сделать ставку.

Конечно, на слаживание в любом случае понадобится время. Очень и очень немало времени, поскольку все мы по большей части привыкли работать в одиночку, да нас много лет еще и учили тщательно скрывать друг от друга свои способности. В одночасье эту привычку не перебороть, да и никто, даже я, не рискнул бы открывать о своем даре полную информацию. А уж представители старших родов и подавно, не говоря уже про наследников вроде нашего Кэвина. Именно поэтому мастер Скард на этом изначально не настаивал и предложил нам показать лишь то, что мы были готовы открыть. Без скрытых умений, без Таланта, который у тех же Нолэна и Кэвина непременно был. Без родовых умений.

Зато он наглядно доказал, что вместе мы намного сильнее, чем по одиночке. Вместе, несмотря на то, что мы пока не были готовы использовать абсолютно все свои магические умения, у нас больше шансов на победу. А если грамотно распределить силы, тщательно просчитать тактику и стратегию, учитывая наши слабые и сильные стороны, то в составе команды мы способны разнести в пух и прах практически любого противника.

Честно скажу, когда наставник показал нам преимущества работы в команде, я прямо воодушевился. Ну а про Тэри и Нолэна и говорить нечего. Да что там! Даже Ания явственно оживилась, перестав походить на неприступную королеву. А когда узнала, какую роль наставник ей уготовил, то совсем оттаяла и на обратном пути активно обсуждала то, о чем мы сегодня узнали, наглядно доказав, что на самом деле ей далеко не все равно, что из этого получится.

Я в общем обсуждении участие принимал, пожалуй, меньше всех, хотя мне тоже было интересно, сможем ли мы сделать то, на что замахнулись. Однако гораздо больше меня интересовало другое — пожалуй, именно сегодня, в процессе командной работы и во время последующего обсуждения, когда ребята один за другим вносили свои предложения, я как-то неожиданно осознал, что подростки на Найаре заметно отличаются от подростков в моем родном мире.

В школе это не особенно бросалось в глаза. Вероятно, потому, что я практически ни с кем не общался. А вот Тэри, когда мы познакомились, меня сильно удивил. Да и поведение того же Нолэна или Ании резко выбивалось за рамки того, к чему я привык, и того, как себя вели обычные дети.

Не знаю, с чем это связано — с особенностями воспитания, образования, менталитетом, традициями или еще какими-то явлениями, однако дети на Найаре, как мне показались, взрослели гораздо быстрее своих сверстников с Земли. Когда я сюда попал, то реально мне было уже за двадцать. Плюс шесть лет учебы в школе. Так что по всем меркам я был намного взрослее и опытнее них. И в то же время с Тэри мы по большей части общались на равных. Он удивительно много знал для обычного парня, умел очень здраво рассуждать и делать поразительно правильные, очень даже взрослые выводы. А в каких-то вещах и вовсе ориентировался намного лучше меня.

Да, порой он дурачился, как самый обычный четырнадцатилетний пацан, однако в по-настоящему серьезных вещах на него можно было полностью положиться. То же самое можно было сказать о Нолэне, Кэвине и Ании Босхо, которые в свои пятнадцать-шестнадцать лет оказались удивительно благоразумными людьми, да и я рядом с ними чувствовал себя вполне комфортно.

Больше скажу — и мастер Скард тоже общался с нами на равных, причем без всякого разделения на титулы и звания. И все мы, включая Кэвина, воспринимали это как должное.

Впрочем, Кэвин в этом плане вообще оказался адекватным парнем. Спокойным, молчаливым, не заносчивым и отнюдь не высокомерным, как можно было бы предположить. Если не знать, какое положение он занимает и кем является его отец, то вот так сразу и не скажешь, что рядом с тобой находится настоящий тану.

Я, пока шел к ардэ, настолько глубоко об этом задумался, что даже не сразу заметил, что возле авто появилось новое действующее лицо.

— Здравствуй, отец, — с улыбкой произнес Нолэн, когда мы приблизились и от машины отошел рослый мужчина в строгом сером костюме. — Вот уж не ожидал, что ты приедешь.

— Доброе утро, лэны и лэнна, — благосклонно кивнул лэн Навлин Сархэ, первый заместитель начальника управления внутренней безопасности службы столичного правопорядка. — О, и лэн Гурто с вами! Да еще и с питомцем? Рад видеть вас в добром здравии.

Я спохватился и следом за остальными коротко поклонился важному чиновнику, на всякий случай придержав любопытного йорка, чтобы тот не вздумал прыгать на голову незнакомому человеку.

— Здравствуйте, лэн Сархэ. Взаимно рад встрече. И особенно тому, что она происходит в столь просторном и светлом месте, как это.

— Ну, насколько я помню, теснота и скудное освещение вам в свое время ничуть не помешали, — рассмеялся отец Нолэна. — Напротив, вы прекрасно устроились и даже, по-моему, были бы не прочь там задержаться.

— Ни в коем случае, — открестился я. — Компания, конечно, была веселой, но все же я предпочел бы этот опыт не повторять.

Лэн Сархэ усмехнулся.

— Все в ваших руках, лэн Гурто. Надеюсь, дальнейшие наши встречи будут происходить в гораздо более благоприятной обстановке.

— А уж я-то как на это надеюсь, лэн, — в тон ему отзывался я, и господин безопасник рассмеялся снова. После чего пожелал нам успехов на соревнованиях, а затем попросил сына задержаться и, как только Нолэн отошел, о чем-то вполголоса с ним заговорил.

— Откуда ты его знаешь⁈ — прошептал Тэри, когда мы вчетвером забрались в машину и расселись по местам в ожидании Нолэна.

Кэвин бросил в мою сторону любопытный взгляд и даже Ания навострила уши.

— Да пустяки, — рассеянно отозвался я. — Лэн Сархэ помог однажды меня вытащить из тюряги.

— Из какой тюряги⁈ — опешил Тэри.

— Да меня как-то по ложному обвинению в участок загребли, дело стали шить, потом к уголовникам посадили… правда, ненадолго.

Тэри от неожиданности икнул.

— Н-ненадолго⁈

— Угу. На пару рэйнов всего. Так что я даже заскучать не успел.

— Какие у тебя бывают интересные будни, Гурто, — позволил себе скупую усмешку Кэвин. — Ты нас сегодня просто поражаешь.

— И не говори, — с нескрываемым любопытством покосилась в мою сторону Ания. Но я вместо ответа лишь откинулся на спинку сиденья и промолчал. Просто потому, что мне и без того было над чем подумать.