Глава 4

Лалли

Я вошла в дом, прислонилась спиной к двери и сползла на пол. О боги! Это какое-то безумие, начиная с вечерней аварии и заканчивая этим утром. Я ведь соврала эо Тайрену. Никакой потери памяти не было, но я настолько испугалась, увидев его, что ляпнула первое, пришедшее в голову. На миг показалось, будто он специально зацепил меня автомобилем и сейчас белый лев растерзает одну глупую девчонку. Но нет, действительно случайность. И утром я решила сказать, что все вспомнила. Рискнула не убегать, как какая-то преступница. Никто не пытался меня сожрать. Наоборот, мирно отвезли домой, и мне стало настолько стыдно, что я пригласила Стефана на ужин. Он отказался. Как хорошо!

– Лалли! – Тед слетел по ступенькам, схватил меня и рывком поставил на ноги. – Ты где была? Я чуть не свихнулся! Ты исчезла, автомобиль остался на дороге. Я решил, что тебя похитило «Общество»!

– Почти. – Я рассмеялась. Хохотала, пока слезы не брызнули из глаз. – С одним из его руководителей я точно пообщалась. Такая забавная история…

– Забавная? – Тед усадил меня в кресло и протянул стакан с водой. Я пила, а зубы стучали о край стакана. – Лалли, ты себя слышишь? Что забавного-то?

– Стефан эо Тайрен, – ответила ему. – У меня сломалось авто. Я вышла, и каблук застрял в выбоине, а он чуть меня не сбил. Так что ночевала я в его особняке. Представляешь?

– Нет.

Тед покачал головой. В его глазах был страх за меня. А ведь я так ему и не позвонила из дома Стефана. Почему-то побоялась.

– И как? Как тебе знакомство? – спросил он, успокаиваясь. Видимо, осознал, что я перед ним и умирать не собираюсь.

– Сложно, – призналась я честно. – Белый лев очень специфический мужчина. Я думала, он должен быть отталкивающим, но нет. Просто специфический. Говоришь с ним и будто на стену натыкаешься. Пустые глаза, ни тени эмоций за ними. Механизм, а не человек.

– Он хладнокровный убийца, – тихо напомнил Тед.

– Не похож, – ответила я.

– Тем не менее это так. И ты очень рисковала, Лаура. Надо было немедленно уходить оттуда.

– И вызвать его подозрения? Глупо, Тед. И потом, я ведь все равно хотела познакомиться с кем-то из этой тройки. Почему бы не с белым львом?

– Потому что с семейством эо Тайрен лучше не связываться. Ариэтт, конечно, очень хорошая девушка, а вот братья у нее… Не говоря уже об отце.

– И тем не менее с Нэйтоном ты не отказываешься иметь дело.

– Потому что он муж Деи, – насупился Тед. Я знала, что он терпеть не может мужа лучшей подруги, и это было взаимно. Но наши цели требовали мира между ними. А Дея умела успокоить обоих. Впрочем, это не мешало Теду недовольно фыркать каждый раз, когда речь заходила о младшем из братьев эо Тайрен.

– Прости, я так устала, – сказала своему ай-тере. – Где мальчики?

– Ищут тебя, – ответил Тед. – Мы весь город на уши поставили. Я сам вернулся полчаса назад.

– Извини. Все правда получилось странно. Надо отдохнуть, а потом подумать, можно ли извлечь пользу из моего нового знакомства.

– Лалли!

– Я помню о твоих предупреждениях, – сказала, махнув рукой. – А сейчас иду отдыхать. Свяжись с остальными ребятами, сообщи, что все в порядке.

И я пошла в свою спальню, оставив Теда общаться с тремя моими «официальными» ай-тере. На самом деле их было пятеро. Тед время от времени находил себе другую иль-тере – кого-то полезного для наших целей. Он был очень умным, хитрым, изворотливым, как и его звериная ипостась – черный лис. Но каждый раз, когда приходилось возвращать Теду клятву, я сходила с ума от беспокойства. Мой лучший друг играл с огнем. С самого первого дня нашего знакомства. Когда Джеф привел Теда, он больше походил на мертвого, чем на живого. Его первая иль-тере знала, что связь иль-ай могут образовывать только маги противоположного пола, но тем не менее продала Теда моему кузену. Зачем? Чтобы он умер в мучениях? Я склонялась к этой версии. А Тед никогда не рассказывал о той, кому был обязан своими первыми шрамами. Он вообще молчал о любых трудностях, старался справиться с ними сам. Наверное, потому, что всегда был один. Дея оставалась единственным светлым воспоминанием в его прошлом, и уже за это я была ей благодарна.

Я чувствовала магически, как Тед перемещается по дому. Затем он ушел – отправился искать ребят, чтобы сообщить о моем возвращении. А я сама лежала, смотрела в потолок и думала. О чем? Несложно догадаться. О новом знакомстве. Оно оставило во мне настолько противоречивые впечатления, что я никак не могла в них разобраться.

С одной стороны, Стефан меня пугал. Там, на дороге, на минуту показалось, что он меня добьет. А когда белый лев поднял меня на руки, и вовсе душа ушла в пятки. Было в нем нечто, что заставляло держаться на расстоянии. И в то же время он не бросил меня посреди улицы, вызвал целителя, позволил переночевать в его доме. Странно для жестокого убийцы, как о нем говорил Тед. При этом я знала, что Тед не лжет. Когда-то в «Обществе чистой силы» именно лев исполнял приговоры для иль-тере и ай-тере, которые посмели полюбить друг друга и заключить не только магический, но и семейный союз. Пока он не стал главой общества.

Вот уже пять лет мы почти не слышали о нападениях белого льва. И чем занимался Стефан, какие поручения давал своим подчиненным, не знали. Оттого и сложно было предугадать, как он поведет себя сейчас. Может, «Общество чистой силы» готовит ответный удар? А может, Стефан разочаровался в идеалах, которым оно служило, и решил направить деятельность соратников в другое русло? Чего на самом деле хочет один из сильнейших наших противников? Я не знала, но ведь могла бы узнать!

Поднялась и прошлась по комнате. Вчерашние ссадины и ушибы почти не напоминали о себе. Целитель хорошо постарался. Интересно, это семейный врач эо Тайренов? Если так, он может много знать. Но вряд ли захочет говорить, иначе Стефан не держал бы его при себе. А если…

Вот это «а если» стало моим спутником на остаток дня. Примчались мои ай-тере, засыпали вопросами, ругались, требовали, чтобы была осторожной, а я смотрела на них и думала, думала…

– Ты сегодня где-то витаешь, – сказал Николас – мой первый ай-тере. Он был старше меня на год – ему недавно исполнилось двадцать девять. Ник был очень хорош собой – светловолосый, голубоглазый. Заклятые подруги не раз просили перепродать его им, но я только смеялась в ответ, а в глубине души рычала от злости. Как можно так легко распоряжаться жизнью другого человека? Ник сам – цельная личность, прекрасный специалист в области техномагии, мы с ним иногда такие игрушки создаем! Потом весь Тассет лихорадит. Продать его? Подарить? Только последний подлец может так поступить. А общество Тассета из таких и состояло…

– Ну вот, опять унырнула, – улыбнулся Ник. – Лалли, ты еще с нами?

– Конечно. Это все вчерашняя авария, никак не могу отделаться от мыслей о ней.

– Испугалась? – В глазах Джемми, еще одного моего ай-тере и друга, читалось сочувствие. Он был из нас самым младшим – ему скоро должно исполниться двадцать три. Джемми я нашла полумертвым на одной из фабрик. Все те же «подруги» потащили меня с собой выбирать для них новые игрушки. Я кусала губы, чтобы не реветь, когда видела юношей и девушек, запертых в грязные клетки, как скот. И ведь многие соглашались на это добровольно, потому что не могли найти иль-тере и были обречены на гибель. Первая иль-тере вышвырнула Джемми за ненадобностью – не подошел, не развлекал так, как она того желала. Много разных «не».

А мы с ним сразу подружились. Он оказался легким на подъем. Его можно было в любое время дня и ночи попросить поехать со мной куда-нибудь, и Джемми тут же соглашался. А еще за милой улыбкой и ямочками на щеках скрывался стальной характер и талант одного из лучших взломщиков, которых я знала. Джемми мог обезвредить любой механизм, отключить даже магический замок. И отремонтировать что угодно тоже мог.

– Испугалась, – согласилась я, опуская голову ему на плечо. Ай-тере стали моей семьей. Я не представляла себя без этих ребят, моих названых братишек, с которыми столько вместе пройдено! Мы делали все, чтобы изменить Тассет. Ну почему, почему этого не хватало?

Я взглянула на молчаливого Эша. Он вообще всегда немногословен, но если уж вмешивался в разговор, то только по существу. Эш был моим ровесником. Он превращался в пантеру, а как оружие был самым сильным из моих «ай» после Теда и принимал вид пистолета. Стрелял импульсами энергии. Эш трижды спасал меня, вытаскивал из таких передряг! Жизнь никогда не гладила его по голове. Из близких никого не осталось – от рук «Общества чистой силы» погибли жена и сын. Тогда мы и встретились с Эшем. Он хотел умереть, я предложила ему альтернативу: бороться. И он боролся плечом к плечу с нами.

– Это могло быть подстроено? – раздался его низкий голос.

– Что? Нет! – ответила я уверенно. – Поломка автомобиля была случайностью. А если бы Стефан эо Тайрен хотел меня убить, он мог просто не останавливаться. Его авто летело на такой скорости!

– Больше не ходи одна, – тихо сказал Эш. – Мы все почувствовали беду, а вот где ты – не смогли найти. Может, на доме Тайренов какая-то защита?

– Вероятно, – кивнула я. – Знаете, там внутри такая странная атмосфера. Будто не дом, а склеп. Тихо-тихо. Прислуга смотрит в пол. Никаких посторонних звуков.

– Какой хозяин, такой и дом, – фыркнул Ник.

– Нет, дело не в Стефане. Не пойму сама в чем. Но мне было жутковато там находиться.

– Главное, что ушла живой, – добавил Джемми. – Кстати, где носит Теда и Дика?

– Тед сказал, пойдут подыскивать ему новую иль-тере, – ответил Эш.

– Не нравится мне все это. – Я покачала головой.

– Но раньше же работало.

– После Хайди его многие знают в лицо. Могут что-то заподозрить. Я говорю Теду, но он меня не слушает.

– А нас и подавно, – недовольно буркнул Джемми. – И что потом? Как вытаскивать лисью шкуру из капкана? В прошлый раз, если бы не вмешательство дракона, Тед бы ноги не унес.

Да, тогда в доме Хайди эо Лайт лишь чудо спасло Теда от гибели. Сам он мало рассказывал о произошедшем, и лишь от Джефа я узнала, что Теодор чуть не погиб. Его спасли Дея и Нэйт. Теперь они далеко, а наша организация не настолько сильна. Нас все еще мало. Да, куда больше, чем собралось в этом доме, но так мало! Джефри был нашим предводителем. Он искал тех, кого не устраивает положение дел в Тассете. Тех, кто готов бороться. Но если среди ай-тере они были, то среди иль-тере почти отсутствовали. А одни без других бессильны.

Где-то хлопнула дверь, и вскоре в гостиной появились двое моих «неофициальных» ай-тере – о нашей связи никто не знал. С Тедом пришел Дик. Когда-то они вместе попали в ловушку в доме Хайди и после этого часто работали в паре, если дело касалось слежки.

– Какие новости? – поинтересовался Ник.

– Да никаких. – Тед опустился в кресло, а Дик замер у окна. – В городе тихо.

Вот только едва Тед успел договорить, раздался телефонный звонок.

– Слушаю, – ответила я.

– Лалли, это Джеф, – раздалось в трубке. – У нас очередная погибшая пара иль-ай. Отправишь ребят?

– Да, конечно. Куда?

– Мерроут, десять. Там сейчас полиция, но сама знаешь, как они будут вести следствие.

– Никак, – ответила кузену. – Мы едем. Когда удастся что-то выяснить, свяжусь с тобой.

– Нет, Лалли. Тебе не стоит. Пошли Дика или Эша. Теда, на худой конец…

– Я еду сама. Не беспокойся, я отдохнула и пришла в себя. До связи, Джеф.

И положила трубку.

– Что там? – спросил Тед.

– «Общество» снова вышло на тропу войны, – сказала я ему. – У нас опять погибшая семейная пара. Дик, Эш, составите компанию?

– Да. – Парни поднялись со своих мест.

Я тоже поспешила переодеваться. Сменила платье на черный костюм, удобный и для драки, и для побега. А внутри оживала боль. Снова кто-то погиб только из-за того, что не желал жить по правилам Тассета. За что убили эту пару? За любовь. За то, что посмели быть счастливыми вопреки всему. И никто не ответит! Если это «Общество чистой силы», мы вряд ли найдем исполнителя. А вот если подражатели, можно попытаться. И я сделаю все, чтобы найти хоть какие-то зацепки.