Глава 31.

Несколькими часами ранее…

Макс.

Интерьер поменялся. Это было эффектно… даже слишком.

Словно пространство вокруг нас на мгновение дрогнуло, потянулось, а затем встало на место уже другим. Воздух стал тяжелее, гуще, пропитанный запахом трав и чего-то сладковато-приторного.

— Озвучьте еще раз свое желание.

Уже серьезнее заговорила шаманка, её голос стал ниже, глубже, будто обволакивал и одновременно давил.

Ян прошел в центр большой гостиной, шаги его глухо отдавались по полу, и посмотрел на Марту.

— Нам нужно поговорить с давно умершим оборотнем. Мне сказали, что ты это можешь устроить.

Марта посмотрела на Яна пристально, не мигая, будто заглядывала глубже, чем просто в глаза.

А через несколько секунд довольно улыбнулась, уголки губ лениво поползли вверх.

— Да, тебе правильно сказали. С кем именно вы хотите выйти на связь?

— Это древний оборотень. Его зовут Аарон, — продолжал Ян.

Марта вскинула бровь, усмехнувшись, чуть склонив голову набок.

— Самый первый в своем роде.

— Это очень важно, — заговорил я, делая шаг вперед и невольно сжимая кулаки. — От этого разговора зависит все. Жизни людей поставлены на карту.

— Бла-бла-бла, — закатила глаза Марта, демонстративно отмахнувшись. — Мне не интересно. Но я помогу.

— Спасибо.

Марта вышла из комнаты, её шаги быстро стихли где-то в глубине дома. Но вернулась очень быстро, словно и не уходила. На стол посередине комнаты она поставила какие-то баночки с жидкостями разного цвета. Стекло тихо звякнуло о поверхность.

Мы, как завороженные, наблюдали за её действиями, не отрывая взгляда.

Она, как настоящая ведьма из фильмов и сказок, поставила на стол чан. Небольшой, но тяжёлый на вид. И стала наливать туда жидкости из своих скляночек.

Они стекали медленно, густо.

Запах сразу наполнил комнату — приятный, тёплый. Особенно зеленая вязкая жидкость… она пахла весенним лесом, влажной землей, свежей листвой.

На секунду даже стало легче дышать. В следующий миг жидкость начала бурлить и шипеть. Резко. Громко. Мы рефлекторно сделали шаг назад, почти синхронно, и это явно забавляло Марту — она тихо усмехнулась, наблюдая за нами краем глаза.

Последним штрихом стала какая-то золотистая пыль, что она высыпала в чан. Пылинки мягко осели на поверхность… и в тот же миг жидкость перестала ходить ходуном, шипеть и кипеть.

Тишина.

Мы замерли, сами не понимая, чего ожидаем. Даже дышать стали тише. Марта поднесла руки над чаном и заговорила на странном языке. Слова текли плавно, тягуче, будто растягивались в воздухе.

И лишь через несколько секунд я понял, что это латынь. Колдовство… не иначе.

— Готово.

Она опустила руки и посмотрела на нас. И на наших лицах было написано максимальное недоумение. И когда Аверины открыли свои рты, чтобы возмутиться…

Из-за угла вышел он.

Как живой.

Не появился — именно вышел. Будто просто шагнул из другой комнаты.

— Аарон! — у меня глаза расширились от удивления. — Как такое возможно!?

— Приветствую, — с улыбкой поздоровался мертвый оборотень. — Я ждал, когда вы придете ко мне.

Его взгляд плавно скользнул к шаманке.

— Марта.

— Аарон, — улыбнулась она. — Рада тебя видеть.

— Что ты знаешь о Тенях? — сразу перешел к делу Ян.

— Все, — скрестил руки на груди.

— Погоди, — я сделал шаг вперед, не сводя с него взгляда. — Ты сказал, что ждал нас?

— Да. Я наблюдал за вами.

— Как это понимать? — нахмурился Кирилл.

— А вы как хотели? — хмыкнул Аарон, чуть наклонив голову. — Нам мертвецам нечего делать по другую сторону. Все что остается — это наблюдать за вами и смотреть, как вы косячите. Будто смотришь телек, к которому нет пульта.

— Спасибо, что просветил. Теперь я знаю, что призраки существуют и следят за мной.

— Не благодари, — усмехнулся Аарон. — Значит… Тени.

Он чуть сменил позу, став серьезнее.

— Это боссы мира охотников. Все началось с них. Точно так же, как расы оборотней пошли от меня. Охотники — лишь «прислуга» их и сами по себе ничего не стоят. Тени наделяют их силой и знаниями о нас. Но вы хотите знать не это.

— Зачем они появились и что значит их благородный подарок нашей жене? — спросил Кирилл.

Аарон сел на край стола, легко, будто вес его ничего не значил.

— Когда-то давно… пару сотен лет назад… существовал клан оборотней. Такие же редкие, как и саблезубые тигры. Черные тигры. — Он сделал паузу. — Они были редкие не из-за цвета шерсти, а из-за силы. Их сила была почти равна моей.

— Я не слышал о них, — нахмурился Ян.

— Не мудрено, — пожал плечами Аарон. — Их уничтожили Тени. На пике их популяции. Они мешали им… и те просто вырезали весь их род.

— Я понял кто такие Тени. Это как ты среди оборотней. Сильнейший. — Ян подошел ближе к Аарону.

— Зришь в корень, — усмехнулся тот. — Возвращаясь к черным тиграм… Тени истребили их всех. Как они думали, — пауза. — Но нет.

Он медленно поднялся и начал ходить по комнате.

— Осталось несколько особей. Они осели во Флориде и продолжили жить, но больше не обращались, чтобы не выдать себя. Так шли годы… Они заводили семьи, те — свои семьи… И все пришло к тому, что черные тигры как вид просто исчезли. — Он остановился. — Ген передается из поколения в поколение. Но он не активен. Человек со спящим геном оборотня не способен обращаться.

— Как это? — хмурился Кирилл.

— Это как люди, которые являются переносчиками заболеваний, но сами не болеют. Сравнение так себе… но хотя бы понятно.

Он слегка усмехнулся.

— Но есть одно «но»…

— Всегда есть «но», — выдохнул я.

— Тени узнали об этом. — Он снова зашагал. — И им это не понравилось. Они пошли по головам. Снова. Были убиты десятки людей… и на этом было покончено с черными тиграми. — Он замолчал на секунду. — Но они упустили одну маленькую деталь.

Он остановился. И посмотрел на меня.

— Женщина… которая скрывалась в деревне недалеко от Флориды… была беременна.

По коже пробежал холод.

— На тот момент последняя из своего рода. И Тени узнали о ней. Направили охотников. — Его голос стал тише. — В ночь, когда она родила… за ней пришли. Два охотника. Женщина и мужчина. — Он сделал паузу. — Охотница вошла в детскую… и увидела молодую девушку с младенцем на руках.

Тишина в комнате стала звенящей.

— Девушка знала, зачем пришли охотники… Она молила о пощаде. Не за себя. За дочь. — Он чуть опустил взгляд. — Охотница не смогла убить ребенка. Но убила её мать.

Я сжал кулаки сильнее.

— Она понимала, что Тени убьют её за предательство… и скрылась. Взяла другое имя. И с младенцем исчезла. — Пауза. — Это было тридцать лет назад.

— Она что, удочерила ребенка? — удивился я.

— Что-то вроде того, — цыкнул Аарон. — Но та женщина была старше. На роль матери не годилась. — Он посмотрел на меня внимательнее. — Она стала ей бабушкой.

Мороз прошелся по коже.

Осознание ударило резко.

Алиса…

— Вижу, дошло.

— При чем тут Ника? — напрягся Илья.

— Ни при чем, — сразу ответил Аарон. — Ника была ошибкой Теней… Они подумали, что она та самая девочка. Ведь не так давно среди охотников прошелся слушок, что род не прерван. У Теней остался медальон, что передавался в этом роду из поколения в поколение в одной семье. Они подарили его Нике считая, что это она. Но ошиблись.

— Но медальон Тени отдали Нике. – нервничал Илья.

— Ника была единственная за последние тридцать лет на ком запечатлелся оборотень. В вашем случае два оборотня. Они просто решили проверить.

— Алиса… — тихо сказал я.

— Алиса, — кивнул Аарон. – Единственная из своего рода.

— Допустим, — нервничал я. – Но, зачем Тени убили Вадима? Они вытянули из него душу!

— А это уже главный вопрос, — задумался Аарон. – Тени убивали черных тигров из-за их силы. Не потому, что боялись их… Тени преследуют цель создать своего оборотня.

— Чего!?

Хором спросили мы.

— Оборотень, что сможет служить охотникам. Что-то новенькое, не правда ли? – усмехнулся Аарон. – Но это должен быть сильный оборотень. Старейшины подходят для скрещения. По одному каждого вида. Создают новый вид оборотня. Но это еще не все.

— Не все!? – зарычал Кирилл. – Мы тут и так в ахуе!

— Для зверя нужен носитель. А кто как не человек с гоном оборотня сможет им стать.

— Нет, - шипел я. – Нет!

— Кулон уже проявил себя, когда попал к Алисе.

— Что? – рычал я, сделав шаг вперед. – Как он у Алисы?

— Ника отдала его ей, — сказал Илья. – Он светился в больнице и Ника решила отдать его ей. Ведь он ее оказывается.

— Сукин ты сын!

Я, не сдержавшись схватил за грудки Илью.

— Мы не знали!

Кирилл и Ян принялись нас разнимать. Я отстранился от Ильи и не смог сдержаться. Врезал ему по морде. Тут на меня налетел Кирилл, но его остановил Аарон схватил за запястье.

— Угомонитесь! – рычал саблезубый. – Вы здесь не за этим.

— Как вы посмели дать что-то МОЕЙ паре!? Без моего ведома!

— Макс, прости. – Кирилл сделал шаг ко мне. – Мы правда не знали.

Я возмущенно качал головой. Понимал, что Тени придут за Алисой. И одному Богу известно, что они с ней сделают.