Глава 36.

Макс.

Сэм попросил подождать в зале. А сам скрылся за стенами коридора, отправившись звать хозяев дома.

Я остался один посреди огромной гостиной. Высокие потолки, дорогая мебель, панорамные окна — всё здесь буквально кричало о власти и статусе Авериных. Обычно подобная роскошь меня не цепляла, но сейчас раздражала до скрежета зубов.

Я нервно провёл ладонью по лицу, пытаясь удержать зверя внутри. Не получалось. Лигр бесновался.

Перед глазами снова вспыхивали слова Сэма об охотниках возле дома Алисы. О том, что за ней следили. Что эти двое знали… и молчали.

В груди медленно закипала ярость.

Через пару минут в зал буквально влетел Илья с максимально недовольным видом. За ним уже спокойнее вошёл Кирилл, но по его напряжённому лицу было видно — разговор мирным не будет.

— Ты с первого раза не понял, что тебе тут больше не рады? — прорычал Илья, остановившись напротив меня.

Я медленно повернул голову в его сторону.

— Какого хуя вы следите за домом моей пары и не говорите мне?! — сжал кулаки. — Вы в край уже охуели, барсы. И что это за новости, что охотники пасут Алису?!

— Ты тон смени, — зверел вожак снежных барсов.

В воздухе будто искры посыпались.

— Ты мне не указ, — шагнул я ближе. — Буду говорить в том тоне, в котором посчитаю нужным.

— Давайте сохранять спокойствие, — вмешался Сэм, встав, между нами.

Он напоминал сейчас чёртового кота Леопольда со своим «давайте жить дружно».

Но не в этот раз, Сэм.

— Мы хотели убедиться, что это действительно Тени, — холодно произнёс Кирилл. — Поднимать панику раньше времени было бы глупо.

— Панику?! — рыкнул я. — Речь идёт о моей женщине!

— И именно поэтому мы следили за домом, — процедил Илья. — Мы бы сообщили тебе!

Я усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого.

— Не строй из себя благородного спасителя. Если бы не Сэм, я бы вообще не узнал об этом.

— Потому что ты сейчас ведёшь себя не как врач и не как мужчина, — Илья сделал шаг ко мне почти вплотную. — А как бешеный зверь.

Тишина.

Опасная.

Звенящая.

Что-то внутри меня оборвалось. Лигр рванул наружу с такой силой, что я едва удержался.

— Повтори, — тихо сказал я.

— Бешеный зверь, — процедил Илья прямо мне в лицо.

И в следующую секунду он первым кинулся на меня.

Удар.

Мощный. Жёсткий.

Меня отбросило в сторону, прямо на стеклянный столик, который с грохотом разлетелся на куски.

— ИЛЬЯ! — рявкнул Кирилл.

Но было поздно.

Я вскочил мгновенно. В груди уже клокотал звериный рык. Кости начало ломать знакомой болью обращения.

— Ты сам напросился… — прошипел я.

Воздух в комнате словно стал тяжелее.

Илья зарычал в ответ, и уже через секунду человеческий облик начал исчезать. Белоснежная шерсть. Огромное мускулистое тело снежного барса. Острые клыки.

Я больше не сдерживался. Лигр вырвался наружу яростным ревом. Одежда треснула по швам, мышцы болезненно перестроились, а мир мгновенно наполнился запахами, звуками и звериной жаждой драки.

Громадный хищник рванул вперёд.

Мы столкнулись посреди зала с такой силой, что содрогнулся пол. Рык. Когти полоснули по мрамору. Барс вцепился мне в плечо, но я тут же опрокинул его на пол, впечатав массивной лапой в дорогой паркет.

Мебель летела в стороны. Осколки стекла хрустели под лапами. Кирилл уже тоже начал обращаться, готовый вмешаться, но, между нами, внезапно встал Сэм.

Точнее… не человек. Саблезубый тигр. Огромный. Чудовищный. Его рык прокатился по всему дому так, что стены дрогнули. Он врезался, между нами, буквально отталкивая нас друг от друга своей мощью.

— ХВАТИТ! — проревел Сэм.

Мы оба тяжело дышали, не сводя друг с друга горящих взглядов. Лигр внутри меня всё ещё требовал крови. Но слова Сэма пробились сквозь ярость.

— Вы совсем охуели?! — уже человеческим голосом рявкнул он. — Тени только этого и ждут! Чтобы мы начали рвать друг друга вместо того, чтобы защищать Алису и Нику если потребуется!

Имя Алисы ударило по мозгам сильнее ледяной воды. Я медленно отступил назад, всё ещё тяжело дыша. Илья тоже неохотно принял человеческий облик, продолжая сверлить меня убийственным взглядом. Разрушенный зал погрузился в тяжёлую тишину.

А потом я тихо, но отчётливо произнёс:

— Если с ней что-то случится…

Я сожгу этот мир вместе с Тенями.

Когда мы наконец успокоились, Илья молча ушел привести себя в порядок. В воздухе все еще стоял тяжелый запах крови, зверя и адреналина. Разодранный зал выглядел так, будто по нему пронесся ураган. Перевернутое кресло, глубокие царапины на паркете, разбитая ваза у стены. Отлично поговорили.

Сэм вернулся спустя несколько минут, держа в руках мою одежду из машины. Он бросил мне темную футболку и спортивные штаны, а сам устало провел ладонью по волосам.

— Вы оба психи, — пробормотал он себе под нос.

Я ничего не ответил. Быстро оделся и тяжело опустился на диван, откинув голову назад. Грудь все еще тяжело вздымалась после драки, а внутри продолжал бесноваться Лигр. Ему мало. Он все еще хотел рвать и ломать.

— В порядке? — спросил Сэм, протягивая мне бокал с янтарной жидкостью.

Стекло приятно охладило ладонь. Я молча кивнул, взял бокал и одним махом осушил его. Горло обожгло дорогим алкоголем, но это хотя бы немного остудило кипящую внутри ярость.

Напротив меня сел Кирилл. В руках — бутылка дорогого коньяка, на лице усталость, которую он пытался скрыть за привычным спокойствием. Только напряженные плечи выдавали его состояние.

Он молча разлил нам еще.

— Прежде всего мы должны извиниться, что не сообщили тебе, — Кирилл поднял на меня взгляд, а затем протянул мне бокал. — Я понимаю, что ты чувствуешь.

Я коротко усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего веселого.

— Неужели, — все еще недовольно шипел я.

Кирилл выдержал мой взгляд.

— Мы действительно просто хотели убедиться.

Я сделал медленный глоток коньяка, чувствуя, как внутри снова начинает подниматься раздражение.

— Допустим, — холодно ответил я. — Но вам-то это зачем? Алиса моя, а не ваша, и моя забота оберегать ее.

В комнате снова повисло напряжение. Тяжелое. Давящее. Сэм устало потер переносицу, явно молясь всем богам, чтобы мы снова не сцепились.

Потому что мы уже обожглись, Макс, - тяжело выдохнул Кирилл. – Сначала появилась Ника. Потом кулон. Потом слухи среди охотников. А после — Алиса. Слишком много совпадений.

Я мрачно усмехнулся и покрутил бокал в руке. Янтарная жидкость плеснулась о стекло.

— И вы решили молча наблюдать?

— Мы решили сначала понять, насколько все серьезно, — спокойно ответил Кирилл. – Если бы это оказалось обычной слежкой мелких охотников, мы бы сами разобрались. Но…

Он замолчал.

— Но? — процедил я.

В этот момент в зал вернулся Илья. Волосы все еще были влажными после душа, на скуле алела свежая царапина, а взгляд оставался тяжелым и злым. Он молча подошел к бару, налил себе коньяк и только потом посмотрел на меня.

— Но они не просто следили за домом Алисы, — хрипло сказал он. – Они ждали.

В комнате повисла тишина. Даже Сэм перестал расхаживать по залу и медленно повернулся к брату.

— В смысле ждали? — нахмурился я.

Илья сделал глоток алкоголя и оперся бедром о край стола.

— Несколько раз охотники пытались подобраться ближе. Проверяли маршруты. Смотрели, кто приходит к дому. Кто уходит. Один из них даже пытался пробраться внутрь двора ночью.

У меня внутри все похолодело.

— Я начинаю закипать…

— Да потому что мы не знали, как это связано! — рыкнул Илья. – Думаешь, нам нравится происходящее?! После истории с Никой мы вообще не понимали, кто именно нужен Теням!

— Но теперь понимаете, — тихо сказал я.

Кирилл медленно кивнул.

— Теперь да.

Я поставил пустой бокал на стол чуть сильнее, чем стоило. Стекло глухо стукнуло о дерево.

— Тогда объясните мне одну вещь… — я поднял взгляд на братьев. – Почему охотники до сих пор живы?

Илья хищно усмехнулся.

— Потому что мы следили не только за ними.

— Что это значит?

Сэм нахмурился, явно начиная понимать что-то раньше меня. Кирилл устало потер переносицу.

— Мы хотели выйти на тех, кто ими управляет.

— На Теней, — тихо произнес Кирилл.

Я резко поднялся с дивана.

— Вы использовали дом Алисы как приманку?!

— Нет! — тут же рыкнул Илья, шагнув ко мне. – Не смей так говорить.

— А как мне это еще назвать?!

Воздух в комнате снова стал тяжелым. Напряжение буквально искрило, между нами. Сэм быстро поднялся, между нами.

— Так, нет. Второй раунд вы мне тут не устроите.

Я зло выдохнул, но заставил себя остаться на месте. Кирилл поднялся с дивана и подошел ближе.

— Макс, послушай внимательно. Мы поставили наблюдение вокруг дома. Наших людей. Лучших. Алиса под охраной круглые сутки.

— Без моего ведома.

— Потому что ты бы сорвался раньше времени, — честно ответил Илья. – Как сейчас.

Я хотел снова огрызнуться, но… черт возьми, он был прав. Я и сейчас еле держал себя в руках.

— Есть еще кое-что, — вдруг сказал Сэм.

Все посмотрели на него.

— Пока я следил за охотниками… я заметил странность.

— Какую? — нахмурился Ян.

Сэм медленно перевел взгляд на меня.

— Они не пытались навредить Алисе.

— Тогда что им нужно? — напрягся я.

Сэм помолчал пару секунд. А потом тихо произнес:

— Они ждали, когда кулон полностью пробудится.

Мои хорошие, хочу немного извиниться перед вами за то, что главы выходят реже и с задержками…

К сожалению, основная работа сейчас забирает очень много сил и времени, и иногда я буквально доползаю домой только чтобы поспать, но историю я не бросаю и не планирую бросать. Наоборот — у меня в голове сейчас столько моментов, сцен и стекла для вас, что самой не терпится все это показать.

Спасибо вам за ожидание, за прочтения и за то, что остаетесь со мной даже в моменты затишья. Я правда это очень ценю.

Буду стараться радовать вас главами чаще.