Глава 9

— Смотрите, господа, — розовощекий крепыш лет двадцати глумливо улыбнулся. — Это тело, которое мы были вынуждены нести до портала, а оттуда и до лагеря, очнулось!

— Причём, — подхватил второй — длинный шатен с поистине аристократической выправкой. — Не успел прийти в себя, как тут же схватился за армейские методички по магии! Этим форточникам там что, мёдом намазано?

— Видимо хочет стать великим магом, — усмехнулся третий, бледного вида блондин с едва заметным шрамом на переносице, — ну а мы с удовольствием поможем!

Все трое были одеты в шикарные фраки, которые совсем не вязались с армейским лагерем. Ну а вышитые на лацканах гербы прямо намекали на их принадлежность к аристократии.

Почему-то почти в каждом коллективе находится такая вот группка ребят.

Я видел это в школе, когда приходилось драться после уроков, видел это в меде, где элита курса могла одной фразой убить репутацию любого студента.

И даже в скорой были такие врачи, которые постоянно самоутверждались за счет своих коллег.

Конкретно меня перестали задевать в девятом классе — как сейчас помню, как схватил с земли обломок кирпича и со всей силы швырнул его в своего соседа Лёню.

Лёня учился в школе второй год, и никто из учителей, учеников и родителей не понимал, на кой чёрт ему школа.

Он вместе с отцом работал на забиве скота и в школу ходил тогда, когда сам того хотел.

Я более, чем уверен, что отец его лупасил, а Лёня уже отрывался на нас.

Ему даже подручных средств не требовались — с его пудовыми кулаками можно было выходить против быка.

И хоть я тоже не мог пожаловаться на телосложение, но рядом с Лёней выглядел сущим малолеткой.

Вот и пришлось сначала прибегнуть к помощи кирпичей, а потом и к выдранной из забора доске.

Не знаю, как мы выжили после того побоища — лично я отлеживался дома несколько недель — но после того случая ко мне больше никто не подходил.

Ну а когда я переехал в город и пошёл в десятый класс, было уже не то.

Да, ко мне пытались приставать, но пары драк за остановкой хватило, чтобы показать городским, где раки зимуют.

Потом мне предлагали пойти на бокс и в карате, но я выбрал ушу.

И не из-за какой-то там заумной китайской фигни или моды, а из-за того, что в эту секцию ходили двое выпускников школы, которые поступили в мед.

Работать руками я и так умел, а тут ещё научился правильно падать и махать ногами.

Но самое главное, что я вынес с тех тренировок, были беседы с моими будущими друзьями Димой и Колей, с теми самыми студентами меда, работа с оружием и… отношение к драке.

А со временем у меня выработалось чутье, что ли? Смотришь на человека и понимаешь, что он ищет драки.

Вот и сейчас, глядя на дворян, я понимал, что так просто они не уйдут.

Увы, но к моему огромнейшему сожалению, в наставлении по боевой подготовке не было ни слова про дуэли.

Да, пауза медленно, но верно превращалась из неприличной в отчаянную.

Это когда не знаешь, что ответить, и безуспешно перебираешь в голове достойные варианты.

Впрочем, я никогда не лез в карман за словом.

— Господа, — я не просто скопировал обращение крепыша, но произнес его как само собой разумеющееся. — Не знаком с вашими обычаями и порядками, но что-то мне подсказывает, что вы пришли требовать сатисфакции. Попрошу озвучить причины, приведшие вас ко мне, а также было бы недурно узнать местный дуэльный кодекс.

Не знаю, как так вышло, но стоило мне заговорить, мои плечи выпрямились сами собой, и я ощутил тот самый Хлад.

Волнение отрезало, словно ножом, а внутри родилось понимание, что куда бы ни завернул наш разговор, я никому не позволю бросить тень на честь своего рода!

— Ну ты дал! — удивился крепыш, оглядываясь на своих товарищей, словно ища поддержку. — Умник, что ли?

— Погоди, — шатен с аристократической выправкой коснулся плеча своего щекастого друга и посмотрел на меня. — Ты же форточник?

— И?

— Или он нас морочит, — задумчиво произнес парень со шрамом, — или он… благородный.

— И как мы проверим? — нахмурился розовощекий крепыш.

— На дуэли, конечно, — с почти что удивлением ответил бледный. — Сегодня. После отбоя.

А в следующий момент произошло странное.

Время замедлило свой бег, а я словно оказался на невидимом перепутье.

С одной стороны, поняв, что эти ребята повернуты на чести и аристократических понятиях, я мог съехать с темы и отсрочить дуэль.

Я прямо увидел себя, говорящего что-то типа:

— Драться с человеком, который недавно оправился от ужасной раны, нанесенной некромантом псов, не сделает вам чести!

И я прям был на сто процентов уверен, что эта отмазка прокатит, а я получу время для подготовки.

С другой стороны, глубоко внутри теплилось понимание неправильности этого поступка.

Этот лепесток Хлада требовал выступить с открытым забралом и умереть, но не посрамить честь рода!

Я пока плохо понимал, как сочетаются понятия «честь» и «некромант», но каким-то непостижимым образом точно знал одно.

Лично мне не раз придется делать такой выбор, и что всякий раз от этого будет зависеть моя дальнейшая судьба.

Но самое страшное было внутреннее понимание того… что мне нравится второй вариант!

Даже не знаю, как объяснить… В первом случае я был никому ничего не должен и мог юлить, обманывать и поступать так, как мне выгодно.

Когда за свои поступки отвечаешь только перед собой — оно легко, ведь с собой невозможно не договориться.

А вот во втором случае я чувствовал навалившуюся на плечи ответственность, что ли?

И не только ответственность, но и давно забытое чувство родства?

Ведь я не просто так переехал из деревни в город…

А ведь вся моя гонка последние семь-восемь лет — это же не что иное, как стремление закрыть зияющую на душе рану.

Взвалить на себя ответственность и… создать иллюзию нужности и… семьи?

Точно, семьи.

Находясь на этой невидимой обычному глазу развилке, я осознал, что не просто беру на себя ответственность, но отстаиваю право на что-то важное.

На что-то родное.

И это чувство было настолько настоящим и желанным, что я без колебаний согласился на нагрузку в виде целой тучи условностей.

— Я принимаю ваш вызов, — мои слова прозвучали слегка отстраненно, да и сам я до сих пор находился в плену нахлынувших на меня мыслей. — Сегодня. После отбоя.

— За казармой, — добавил крепыш, но его слова показались мне какими-то ненастоящими и ненужными.

Неужто воины, ищущие хорошей драки, не найдут места для встречи?

Блондин, как мне показалось, это тоже почувствовал и едва заметно поморщился. Шатен же, несмотря на так и прущую из него аристократичность, важно кивнул.

— И только попробуй не приди.

А вот это уже точно было лишним.

Одно из двух — или намеренное оскорбление, или провокация.

Впрочем, я не сказал ему ни слова. Лишь презрительно улыбнулся.

И вновь только бледный парень оценил мою реакцию. Остальные же… дворяне были слишком увлечены собой.

«Какие это дворяне, — брезгливо произнес некромант, стоило парням убраться из лазарета. — Какое-то отребье. О, Ануп! И почему этим обезьянам доступна такая сила?»

— Бледный вроде норм держался, — едва слышно отозвался я, чувствуя, как Хлад растворяется, и меня начинает бить запоздалая дрожь.

«Неплохо, — вынужденно согласился Денебери, — кстати, присмотрись к нему. Я чувствую, что он не чужд Искусства».

— Здесь нет магов Смерти, — я покачал головой.

«Мне нет дела до того списка, который передал тебе местный лорд, — невозмутимо возразил некромант. — Я вижу человеческую сущность насквозь».

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Где там уже Дан с едой? Клянусь, ещё немного, и я буду готов съесть… эти сапоги!

Нахлынувший на меня голод, действительно, был проблемой.

Умом я понимал, что это компенсация, которую требует организм взамен непривычно дикого расхода энергии, но всё равно было непривычно.

«Первый месяц придется потерпеть, — подтвердил мои догадки Денебери. — Пока перестраивается организм, а главное, энергетические потоки, твоему телу будет требоваться много энергии».

Я только хотел было отпустить едкий комментарий, как некромант неожиданно напрягся.

«Так, дальше сам. И что бы ни происходило, стой на своем. Пока я с тобой, никто не сможет залезть тебе в мозги! Если выкорчуют меня, то от твоего источника ничего не останется».

Замолчал некромант так же резко, как и заговорил, а я не на шутку напрягся.

Денебери не походил на человека, который будет переживать по пустякам.

Значит, кто-то идёт.

Мысль только мелькнула в моем сознании, как в следующий миг дверь едва слышно скрипнула, и я аж прищурился от сияния силы.

— Вот, Мастер Ольген, — Дан показал на меня, старательно пряча за спиной корзинку со снедью. — Это и есть Александр.

— Здравствуй, Александр, — маг подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, и я чуть было не отрубился от идущих от него жгутов силы. — Меня зовут Ольген Торсун, я декан факультета Жизни из магической Академии Цитадели.

— Очень приятно, — мне казалось, что я мотылек, а стоящий передо мной маг — ночной фонарь, и я, того и гляди, сгорю в его огне. — Эммм, Мастер Ольген, прошу прощения, но не могли бы вы… притушить свою ауру?

— Притушить ауру? — удивился маг и тут же одарил меня таким цепким взглядом, что я заподозрил его в принадлежности к ведомству Гарда. — Ах да, ты же у нас… Темный.

Почему, кстати, Денебери называет магов Жизни живчиками, а меня только что обозвали Темным? Как-то это… обидно, что ли?

В общем, мне много чего захотелось сказать, но я сдержался. Единственное, что позволил себе, так это поморщиться.

— Любопытно, — протянул маг Жизни, и в следующий момент его аура свернулась в сгусток… плазмы? размером с теннисный шар.

В принципе, если не смотреть магу в грудь, то стало значительно легче.

— Спасибо, — выдохнул я, чувствуя, как спасительный Хлад снова окутывает меня. — Чем обязан?

Видимо я сделал что-то не так, поскольку маг с удивлением покосился на Дана.

— Твой саквояж… — декан факультета Жизни продемонстрировал мне мой дежурный чемоданчик. — Что ты за него хочешь?

— Эммм…

Первым делом, я хотел протянуть свое коронное «В смысле?» — я частенько так делаю, чтобы выгадать время на раздумья — но сейчас не стал.

Во-первых, стоящий передо мной маг видел меня насквозь, а во-вторых… я уже думал о том, как бы его обменять на что-нибудь полезное.

Например… на базовый курс зелий для прокачки энергокаркаса до стандартов Имперского мага.

Ведь насколько мне хватит моего, а точнее дежурного чемоданчика? Пара боев в лучшем случае. Да и без нормальной операционной он практически бесполезен.

Более того, я не знаю, как поведут себя антибиотики при взаимодействии с зельями…

Да и потом, то, что я увидел здесь, не идет ни в какое сравнение с там. Зелье Легкого исцеления — это просто нечто.

Амброзия! Панацея! Грааль!

В общем, чемоданчик не жалко. К тому же он не мой, а больничный.

Так, конечно, не делается, но в тот день я взял его с собой, чтоб починить стальную застежку.

По уму нужно было выложить все лекарства и комплектующие и сдать их под запись, но…

Во-первых, у меня тогда не было времени, во-вторых, он уже давно был закреплен за мной, в-третьих… меня одолела банальная лень.

Жутко неудобно перед коллегами — как им сейчас покрыть недостачу… С другой стороны, мое государство, хе-хе, в очередной раз позаботилось обо мне.

— М-м-м… — я задумчиво посмотрел на чемоданчик. — Даже не знаю, там много всего… Я, честно говоря, не уверен, что вы разберетесь, что к чему.

— Об этом не переживай, — отмахнулся декан. — Хочешь перезаряжающийся артефакт исцеления взамен дам?

Глаза Дана сделались размером с блюдца, и я машинально кивнул.

— Хочу.

— Вот и договорились! — Мастер Ольген довольно улыбнулся и протянул мне руку.

— Это ещё не всё, — уж что-что, а я отлично представлял себе всю ценность моего чемоданчика.

Да, конкретно в моей ситуации он был не шибко-то и полезен, но при наличии лаборатории и магов-исследователей…

В общем, я не собирался уступать его так просто.

— Что ещё? — недовольно нахмурился декан живчиков.

— Полный список заклинаний Жизни с первой по пятую ступень. Рецепты для зелий повышенной эффективности. Доступ к редким компонентам. Курс на формирование энергетического каркаса для кандидата в Имперские маги. Магические накопители для подзарядки артефакта исцеления. Артефакты защиты и нападения. Доступ к библиотеке…

Пока я думал, чего же ещё попросить, Мастер Ольген не преминул воспользоваться паузой, чтобы включиться в торговлю.

— Пять заклинаний первой ступени, четыре второй и так далее, — нахмурился целитель. — Рецепты только из утверждённого гильдией списка и по согласованию с командиром лагеря. Компоненты только при наличии — раз, по предварительному заказу — два, по рыночной цене — три и не чаще, чем раз в месяц — четыре.

Мое представление о декане факультета Жизни, как об эдаком докторе Айболите, рушилось у меня на глазах.

Больше всего сейчас Ольген Торсун был похож на нашего завкафедрой — такой же дотошный, требовательный и настойчивый.

А по-другому у нас в меде деньги на нужды кафедры было не выбить.

— Что касается курса… — декан, прищурившись, посмотрел на меня, — понимаю, для чего он вам требуется, и могу предложить только Базовый курс, плюс Малый обруч Равновесия. Под расписку, разумеется. Что до магических накопителей и артефактов — однозначно нет. Дам в довесок четыре сотни золотых и сами покупайте себе всё, что нужно. Идёт?

— А доступ в библиотеку?

Уж на что, на что, а на память я никогда не жаловался.

— Да как я тебе его… — возмутился было маг, но тут же усмехнулся. — Хорошо, я предоставлю доступ в Цитадельскую библиотеку и в библиотеку Академии. По рукам?

— Вместо Базового курса Продвинутый, и я распишу характеристики и свойства каждого препарата?

На самом деле, здесь я ткнул пальцем в небо.

Бог его знает, есть ли Продвинутый курс зелий, но если существует Базовый, то почему бы не быть и Продвинутому?

Ольген Торсун по-стариковски пожевал губы и, усмехнувшись своим мыслям, протянул мне руку.

— Сделка.

— Сде.., — начал было я, но, поймав на себе взгляда Дана, вспомнил про свое обещание. — Совсем забыл. Еще вы оставляете два шприца.

— Исключено, — нахмурился маг. — К тому же, они все равно одноразовые.

Видимо, декан живчиков точно знал, зачем идет. И я, скорей всего, знатно продешевил.

— Два шприца, — упрямо повторил я. — Один рабочий, один запасной. Мы, на секундочку, на Северной заставе находимся, а вы сами знаете местную специфику.

— Я прекрасно знаю, что они одноразовые, — Ольген Торсун покачал головой. — Поэтому нет.

— Точно! — мой мозг работал сейчас на пиковых нагрузках и выдавал одну сумасшедшую идею за другой. — И вы поможете сделать так, чтобы сталь не тупилась и не гнулась. Это же возможно? Магия, все дела?

— Возможно… — задумчиво произнес маг. — Хм, и вправду… Придется попросить мастера Барка нанести руну прочности… да и размеры… Но да, это возможно!

— Отлично! — обрадовался я. — ну а Дан наверняка знает какое-нибудь заклинание очищения?

— Знаю, — заторможенно кивнул местный целитель. — Наверное.

— Я тебе дам «наверное»! — мастер Торсун погрозил Дану пальцем. — Закончим с ним, покажу тебе плетение, и чтобы к моему убытию как от зубов отскакивало! А не то ещё на год здесь останешься!

— Сделаю, учитель! — Дан чуть ли не в струнку вытянулся, а мне стало понятно, откуда на заставе появился травник-целитель.

Вот только непонятно, по какой причине он сюда попал… Но это дело будущего. У меня есть как минимум месяц, чтобы узнать своего нового товарища.

— Ну так что? — я посмотрел на Ольгена Торсуна. — оставляете нам шприцы и по рукам?

— Две штуки, — усмехнулся маг, пожимая мне ладонь. — И, так уж и быть, в благодарность за идею, я помогу вам их зачаровать на крепость.

— Спасибо! — счастью Дана не было предела. — Я уже прикинул, как нужно изменить структуру зелья, чтобы вводить его внутривенно. Это будет прорыв в прикладном целительстве!

— Если получится, — Ольген внимательно посмотрел на Дана. — Лично выдвину твою кандидатуру на должность младшего преподавателя. С испытательным сроком, конечно же.

— Да я! — Дан чуть было не задохнулся от обуревающих его чувств, — да мы! — он посмотрел на меня. — В лепешку расшибусь, но сделаю!

— Верю, — Декан живчиков серьезно посмотрел Дану в глаза и кивнул. — Как, впрочем, и всегда.

Дан хотел было что-то сказать, но маг нахмурился, и его ученик тут же закрыл рот. Ольген Торсун кивнул сам себе и перевел взгляд на меня.

Не знаю почему, но у меня засосало под ложечкой, а в следующий момент аура декана живчиков вновь вырвалась на волю, ослепляя меня.

— А теперь, — голос мага колоколом ударил по вискам. — скажи мне, Александр, откуда у тебя в ауре печать Смерти? И куда делся тот некромант?