Глава 17

Я сидела за круглым столом в кабинете Рейна, сжимая в руках горячую чашку с травяным чаем, который Кайрен заварил с такой ловкостью, будто всю жизнь только этим и занимался. Аромат мяты и лаванды успокаивал, но моё сердце всё равно колотилось, как барабан перед битвой. Напротив меня Рейн, с его вечно насмешливой улыбкой, казался спокойным, но я заметила, как его пальцы слегка постукивали по столу - признак того, что он тоже на взводе. Кайрен, напротив, выглядел так, будто происходящее - очередное приключение, которое он запишет в свою коллекцию баек.

А вот император Империи Драконов, только что вошедший в кабинет, излучал такую мощь, что воздух, казалось, потрескивал от его присутствия.

Я встала, чуть не опрокинув чашку, и неловко поклонилась, вспоминая уроки этикета, которые мама пыталась вдолбить мне с детства. «Аделин, держи спину, ты же принцесса!» - звучал её голос в моей голове. Ну, по крайней мере, я пыталась.

- Ваше императорское величество, - пробормотала я, чувствуя, как щеки начинают гореть. - Э-э… здравствуйте.

Император, чьи чёрные волосы блестели, как обсидиан, а глаза горели, как угли, посмотрел на меня с лёгким удивлением, будто не ожидал, что я вообще знаю, как кланяться. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он кивнул, жестом позволяя мне сесть.

- Принцесса Аделин, если верить моему сыну, - сказал он, и его голос, глубокий и раскатистый, заполнил комнату. - Рад встрече. Хотя, судя по всему, ты доставила Рейну немало хлопот.

Я бросила взгляд на Рейна, который только закатил глаза, но уголок его рта предательски дёрнулся в улыбке. Кайрен, не сдержавшись, хихикнул и тут же сделал вид, что пьёт чай, чтобы скрыть смех.

- Это… взаимно, - ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё кипело. - Но в мои планы не входило проваливаться в кроличью нору, знаете ли.

Император приподнял бровь, явно заинтересованный, но не стал расспрашивать. Вместо этого он повернулся к троим магам-портальщикам, которые стояли позади него, словно тени. Их посохи слабо светились, а руны на них пульсировали, будто живые. Один из магов, тот, что был повыше, кивнул императору, и тот снова перевёл взгляд на нас.

Портал будет открыт через час, - сказал он. - Мы отправимся в Мерцающие Облака. Ваши родители, Аделин, уже ждут. И… - он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искра веселья, - похоже, ваш жених тоже там.

Я чуть не поперхнулась чаем. Жених?! Прыщавый Фредрик-младший?! Я бросила взгляд на Рейна, надеясь, что он сейчас скажет, что это шутка, но он только пожал плечами, с трудом сдерживая улыбку.

- О, нет, - простонала я, откидываясь на спинку стула. - Только не этот коротышка. Я думала, что съела контракт!

Кайрен расхохотался так, что чуть не пролил чай, а император, к моему удивлению, тоже усмехнулся, хотя и сдержанно. Рейн наклонился ко мне, его голос стал тише, но всё ещё с той самой насмешливой ноткой:

- Василек, ты же не думала, что одним контрактом дело ограничится? Политические браки - это посложнее твоих поджогов.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Этот его «Василек» всё ещё звучал странно знакомо, и я невольно коснулась кулона на шее, который, по словам Рейна, был зачарован драконьей магией. Может, он и правда ключ к тому, чтобы вернуться домой. А может, он просто повод для Рейна поддразнивать меня.

Кайрен, допив свой чай, решил вмешаться