Глава 57

Утро в крепости было холодным, но солнечным. Лучи пробивались сквозь высокие окна, заливая главный зал золотым светом. Я сидела на мягком сиденье у длинного стола, где уже собрались мои друзья, и чувствовала, как их энергия прогоняет усталость после бессонной ночи. Селеста и её шпионы снова ускользнули, но мы были готовы к следующей схватке. Сегодня Рейн предложил прогулку на лошадях, чтобы отвлечься и укрепить наш дух перед неизбежной битвой с Веларом. И наши друзья, ночью прибывшие в крепость решили составить нам компанию. Я посмотрела на мужа, сидевшего рядом, его рука лежала на моей, и улыбнулась. Двойняшки шевельнулись, их тепло было как обещание, что всё будет хорошо.

Мишель, как всегда, была в центре внимания, размахивая руками и рассказывая, как чуть не сбила Лизетту вихрем на свадьбе. Её рыжие кудри подпрыгивали, а смех звенел, как колокольчик. Дариан сидел рядом, поддразнивая её, но его глаза сияли, когда он смотрел на неё, и я заметила, как их пальцы переплелись под столом. Их любовь была очевидной, и я чувствовала тепло в груди, глядя на них.

Катрин и Кайрен сидели напротив, их головы были склонены друг к другу, пока они обсуждали защитные заклинания. Их руки то и дело соприкасались, и я видела, как Катрин краснеет, но не отводит взгляд. Их связь была как тихая мелодия, которая звучала всё громче с каждым днём. Я поймала взгляд Катрин, и она улыбнулась, её глаза были полны поддержки.

- Ты готова к прогулке? - спросила она, её голос был мягким, но в нём чувствовалась искренняя забота.

- Если лошади выдержат мой характер, - ответила я, подмигивая, и все рассмеялись.

Рейн сжал мою руку, его голубые глаза нашли мои, и он наклонился ближе.

- Они выдержат, - сказал он, его голос был тёплым, как солнечный свет. - Но если начнёшь поджигать лес, я за них не ручаюсь.

Я фыркнула, но не могла сдержать улыбку. Его шутки всегда находили способ пробиться сквозь мои тревоги. Мы встали из-за стола и направились к конюшням, где нас ждали лошади. Их шерсть блестела в утреннем свете, а дыхание вырывалось облачками в холодном воздухе. Рейн помог мне забраться на гнедую кобылу, его руки обняли мою талию, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее.

- Осторожно, императрица, - сказал он, его голос был полон нежности. - Не ускачи без меня.

- Только если ты будешь поспевать, - ответила я, наклоняясь и целуя его в щёку. Его улыбка была как солнце, и я знала, что этот момент останется со мной навсегда.

Мы выехали из крепости, направляясь к лесу, где тропы вились между древними деревьями. Мишель и Дариан скакали впереди, их смех эхом разносился по лесу, а Катрин и Кайрен ехали рядом, их лошади шли так близко, что их колени почти касались. Я посмотрела на Рейна, который ехал рядом, его тёмный плащ развевался на ветру, и почувствовала, как любовь переполняет меня. Он поймал мой взгляд и улыбнулся, протягивая руку. Я сжала его пальцы, и мы ехали так, держась за руки, пока лошади несли нас вперёд.

- Помнишь, как мы впервые встретились? - спросил он, его голос был тихим, но ясным, несмотря на стук копыт. - Ты чуть не подожгла мою мантию.

Я рассмеялась, вспоминая тот день.

- А ты сказал, что я - ходячая катастрофа, - ответила я. - Но всё равно не отходил от меня.

- Потому что я знал, - сказал он, его глаза сияли. - Знал, что ты - моя судьба.

Я почувствовала, как слёзы жгут глаза, но это были слёзы счастья. Мы остановились на поляне, где ручей журчал, отражая солнце, и спешились. Рейн обнял меня, притянув к себе, и я уткнулась в его грудь, вдыхая его запах - тёплый, как лес после дождя.

- Я люблю тебя, - прошептала я, и он наклонился, целуя меня так, будто мир вокруг перестал существовать.

Но наш момент был прерван. Катрин вдруг напряглась, её глаза сузились, и она указала на лес.

- Там кто-то есть, - сказала она, её голос был твёрдым.

Рейн отпустил меня, его рука легла на рукоять кинжала. Дариан и Мишель уже стояли рядом, их лица были серьёзными. Кайрен шагнул вперёд, его глаза вглядывались в тени между деревьями.

- Это Велар, - сказал он, его голос был холодным. - Или его люди.

Я почувствовала, как гнев вспыхивает внутри, но любовь к Рейну и нашим друзьям была сильнее. Двойняшки шевельнулись, их тепло было как обещание, что мы справимся. Я посмотрела на Рейна, и его взгляд был полон решимости.

Мы шагнули к лесу, готовые встретить угрозу, зная, что наша любовь и дружба - наша самая большая сила.