Глава 68

Я лежала в мягкой постели в покоях крепости, чувствуя, как усталость сковывает тело, словно тяжёлые цепи. Рана на плече, хотя и затянутая благодаря магии Лиары, всё ещё ныла, посылая тупую боль при каждом движении. Кулон на моей шее был прохладнее, чем обычно, но его лёгкое тепло напоминало о том, что мы всё ещё в опасности. Мои малыши шевельнулись, их тепло было как тихий шёпот, призывающий меня не сдаваться, несмотря на страх, который грыз меня изнутри. Победа в Забытых Лесах, где мы забрали Ключ Теней, казалась далёкой, как сон, а тень Велара всё ещё висела над нами, как грозовая туча.

Рейн сидел рядом, его рука лежала на моей, и его голубые глаза были полны тревоги, хотя он пытался скрыть это за своей привычной насмешливой улыбкой. Его пальцы нежно гладили мои, и я чувствовала, как его тепло прогоняет холод, который поселился в моей душе после боя. Лиара вошла в покои, неся поднос с горячим травяным чаем, пахнущим мятой и горными травами. Её серебристые волосы сияли в свете свечей, а глаза были полны материнской заботы, которая заставляла моё сердце сжиматься от благодарности.

- Тебе нужно больше отдыхать, Аделин, - сказала она, её голос был мягким, но в нём была твёрдость, не допускающая возражений. - Ты сражалась, как настоящий дракон, но твоё тело нуждается в покое. Ради наших внуков.

Я слабо улыбнулась, принимая чашку чая. Его аромат успокаивал, но мои мысли были далеко - в Забытых Лесах, где Селеста исчезла, а Велар остался тенью, которая ждёт своего часа.

- Я не могу просто лежать, - ответила я, мой голос был хриплым от усталости. - Велар не остановится. Он знает, что у нас Ключ Теней, и он придёт за ним.

Рейн сжал мою руку, его глаза потемнели.

- Он не доберётся до тебя, - сказал он, его голос был твёрдым, как клятва. - Я не позволю.

Лиара кивнула, её рука легла на плечо Рейна, и её улыбка была как луч света в темноте.

- Мы все защитим тебя, Аделин, - сказала она. - Но Рейн прав. Ключ Теней у нас, и это даёт нам преимущество. Нам нужно понять, как использовать его против Велара.

Дверь покоев скрипнула, и вошёл император, его высокая фигура заполнила комнату, как буря. Его чёрные волосы были слегка растрёпаны, а глаза горели решимостью, но я видела в них усталость, как будто он нёс эту войну на своих плечах всю жизнь. За ним следовали Катрин и Кайрен, их лица были бледными, но их магия всё ещё сияла, как звёзды. Мишель и Дариан вошли последними, их голоса были приглушёнными, но я слышала, как Мишель ворчит на Дариана за то, что он снова забыл почистить свой меч.

- Мы нашли следы, - сказал император, его голос был глубоким и властным. - Велар собирает силы в Долине Пепла, месте, где магия драконов слабее всего. Он планирует использовать остатки своей магии, чтобы открыть новый портал, даже без Ключа Теней.

Я сглотнула, чувствуя, как страх сжимает горло. Долина Пепла? Я слышала о ней от Кайрена - место, где земля была сожжена древними войнами, а магия искажена до предела. Даже драконы избегали её.

- Как он может открыть портал без ключа? - спросила я, мой голос дрожал, но я заставила себя звучать уверенно.

Катрин шагнула вперёд, её глаза были серьёзными, а руки всё ещё дрожали от усталости.

- Он использует жертвенные ритуалы, - сказала она тихо, но её слова были как удар. - Кровь и магия живых существ. Это тёмная магия, но она может заменить Ключ Теней, если у него достаточно жертв.

Мишель фыркнула, её рыжие кудри подпрыгнули, когда она скрестила руки на груди.

- То есть он теперь ещё и психопат? - сказала она, её голос был полон сарказма. - Отлично, я всегда хотела поджарить такого.

Дариан хмыкнул, его ухмылка была острой, но его глаза были полны тревоги, когда он посмотрел на Мишель.

- Рыжая, если ты подожжёшь Долину Пепла, я хочу это увидеть, - сказал он, но его голос был тише, чем обычно.

Император посмотрел на меня, его глаза сузились.

- Кулон Аделин всё ещё наша главная надежда, - сказал он. - Он связан с магией драконов и может разрушить ритуал Велара. Но, Аделин, это будет опасно. Он знает о тебе и будет охотиться за тобой.

Я коснулась кулона, чувствуя, как его тепло отзывается в моих пальцах. Мои малыши шевельнулись, их тепло было как крик, и я знала, что не могу отступить, несмотря на боль в плече и страх, который грыз меня изнутри.

- Я готова, - сказала я, мой голос был твёрдым, хотя мои руки дрожали. - Ради наших малышей. Ради нашей семьи.

Рейн посмотрел на меня, его глаза были полны любви и страха, но он кивнул, его рука сжала мою.

- Мы идём вместе, - сказал он, его голос был хриплым, но решительным. - Всегда.

Лиара улыбнулась, её глаза сияли, как звёзды.

- Мы все будем с тобой, - сказала она. - Наши внуки заслуживают мира, и мы дадим его им.

Император кивнул, его аура заполнила зал, как буря.

- Тогда готовьтесь, - сказал он. - Мы выступаем в Долину Пепла на рассвете. Велар не получит свой портал.

Мы разошлись, каждый погружённый в свои мысли. Рейн остался со мной, его руки обняли меня, и я уткнулась в его грудь, вдыхая его запах - тёплый, как летний лес, смешанный с потом и магией. Его пальцы нежно касались моего лица, и я знала, что он боится за меня так же сильно, как я за него.

- Мы справимся, - прошептала я, чувствуя, как его тепло прогоняет страх, хотя тень Велара всё ещё висела над нами, как грозовая туча.