Глава 50

В этот день у меня почти получилось расслабиться. И, на удивление, компания Линды совершенно не напрягала.

Происходящее было спокойным, размеренным и гармоничным.

В тот момент я бы даже сказала, что это был идеальный день, если бы не странное поведение Берга, а потом леденящего душу события, произошедшего между мной и Винтер.

— Если ты не против, я бы просто немного полежала, — меньшее, что я ожидала услышать от Линды.

— Совсем нет, — по правде говоря, мне захотелось сделать тоже самое. Отпустить все мысли и расслабиться, — у тебя случайно нет резинки для волос?

Это был довольно глупый и импульсивный вопрос. Мои волосы растрепались и сейчас возникло какое-то острое желание собрать их в кучу, чтобы не мешали.

— Нет, — Линда села напротив меня и усмехнулась, — я оставила вещи снаружи. Но ты можешь собрать их в косу.

Я неуверенно кивнула. Если бы я еще только умела заплетать их.

Мне было неловко обнаженной, поэтому я расстелила полотенце и постаралась как можно быстрее лечь, попутно собирая и убирая в сторону влажные волосы. Они постоянно липли то к спине, то к плечам, поэтому было не очень комфортно.

— Я тебе помогу, — девушка проговорила неожиданно и практически в тоже мгновение оказалась рядом со мной, присев немного сбоку.

Она принялась аккуратно убирать в сторону волосы, не задевая кожу. При всей неоднозначности и неловкости момента я не чувствовала смущения, потому что лежала на животе и вряд ли ее взгляду открывалось что-то интересное.

Так я думала. Ровно до тех пор, пока Линда почти невесомо не коснулась пальцами моей кожи под лопаткой.

Сначала я не придала этому значения. Сочла за случайность, но все же потом поняла, что прикосновение было намеренным. И оно повторилось.

— Это откуда? — ее голос немного изменился, но я не могла понять, что именно он выражал. А Винтер все так же пальцем прикасалась к одному и тому же участку кожи. Практически тыкала пальцем в одну точку.

Это меня немного озадачило и попыталась привстать, чтобы развернуться и сесть, тем самым прервав ее действия. Сделать этого она мне не дала. Линда с силой надавила мне на спину, буквально вдавливая в скамейку.

Все это было сделано безмолвно.

— Что за…?! — возмутилась и снова попыталась сесть, но и во второй раз Винтер не дала мне этого сделать. На этот раз ее движения были более резкими и агрессивными.

— Я задала вопрос, — в противовес действиям, ее голос все так же оставался спокойным.

— Шрам…, - процедила раздраженно, но урок учла. Встать больше не пыталась.

— Вижу. От чего? — сказано настолько спокойно, что я бы сказала будто девушка в этот момент скучала.

— Родинку удалила. К чему все эти расспросы? — я начала злиться и даже сжала непроизвольно руки в кулаки.

— Как тебя зовут на самом деле? — вначале показалось, что ее слова мне послышались. Я практически исключала возможность того, чтобы посторонний, незнакомый человек задал этот вопрос.

— Елизавета Берг, — решила, что она могла иметь в виду мое имя, измененное на “Элизабет”.

— Вы очень похожи, — Линда все еще сидела рядом, а я все так же не осмеливалась привстать. Было что-то в ее голосе и движениях предостерегающее.

— С кем? — спросила, а сама в этот момент замерла, забыв как дышать.

— С Элизабет Берг. Так как тебя зовут? — спросила она еще раз и теперь уже я почувствовала, как девушка убрала руку с моей спины.

Это позволило мне сразу же сесть и посмотреть ей в глаза, изображая искреннее, как мне казалось удивление. Стараясь скрыть возрастающую с каждой секундой панику.

— Я и есть Элизабет Берг, что за чушь ты несешь? — переживала, чтобы голос не дрогнул и не выдал меня окончательно. А пока ждала ее ответ думала, пыталась вспомнить когда и где могла проколоться.

Я же все рассказывала так, будто была сестрой. Называла ее любимые блюда, а не свои. Воспоминания о детстве у нас были общие, так что там не могло быть никаких проколов. Да и Берг скорее всего проверил Линду и Лоусона, убедившись, что с ними никто не пересекался. Он должен был перестраховаться таким образом, чтобы наш обман не выплыл наружу.

— Во мне есть такая удивительная вещь, — девушка пристально на меня посмотрела, а сама улыбнулась с каким-то опасным блеском в глазах, — я всегда готовлюсь к знакомству… предварительно изучаю собеседника. Особенно тщательно подхожу к таким вопросам, когда дело касается бизнеса и денег. Прямо наш с тобой случай, не находишь?

Размеренность в ее действиях и неторопливость меня пугали. Винтер казалась настолько спокойной, когда я, в свою очередь, внутри кричала от отчаяния.

— И как все обычно проходит? — я до последнего старалась не подать вида, — осечки бывали? Как сейчас, например…

— Осечки? — она картинно распахнула глаза, — ты о чем?

После чего искусственно улыбнулась и отсела на свое прежнее место, увеличивая между нами расстояние.

— О том, что ты ошиблась. Наверное… настолько не доверяешь людям, что во всем видишь подвох. Даже такой абсурдный…

Оставаться рядом с ней не хотелось и казалось в принципе опасным.

— Ты куда? Мы же не договорили…

Девушка оставалась на месте, тогда как я встала с места и направилась к двери. Машинально встряхнула головой, чтобы волосы снова покрыли спину.

— Я не собираюсь слушать этот бред, — произнесла раздраженно и взялась за ручку двери.

— Пластическая хирургия или… близняшки? — ее следующие слова меня остановили, — я склоняюсь ко второму. Ты не выглядишь искусственно…

Я обернулась лишь для того, чтобы усмехнуться. А Линда все так же оставалась арктически спокойной.

— Настоящая Элизабет — стерва. Ты не такая.

На лице девушки появилось нечто, напоминающее улыбку.

Первым порывом было спросить о том, как же я, по ее мнению, но я себя остановила.

— Я не буду с тобой спорить. Знаешь, говорят, что если споришь с идиотом, то он, вероятнее всего, делает тоже самое…

— Аплодирую твоей настойчивости, но меня тебе не провести.

— О чем ты? Я даже не думала об этом…

— Ты двигаешься иначе. Немного. Плавнее что ли…

Я стояла замерев, затаив дыхание, и слушала, что еще она скажет.

— Говоришь чуть по-другому. Как будто слова мягче произносишь. Ваш акцент почти идентичный, но что-то в нем есть… Неужели никто не замечал?

Уголок ее губ слегка потянулся вверх, формируя едва уловимое удивление.

— Если честно, я не удивлена, — я была поражена ее монологом, словно завороженная стояла и слушала все, сказанное девушкой, — я пересмотрела часы видео, на котором была она. Настоящая Элизабет. Единственное желание, с которым я выходила из комнаты — помыться. Кажется, она засоряла собой все вокруг.

Более точного сравнения, чем подобрала Винтер даже мне найти было сложно. Лиза — плющ. Красивый, но паразитирующий организм.

— Я бы никогда не пригласила ее в свой дом на ужин. Какие бы на кону не стояли контракты…

Ее слова должны были усыпить мою бдительность? Почти сработало…

— Что ты хочешь? Чего добиваешься?

Я не опровергала, но и не подтверждала догадки Винтер. Теперь уже в нынешних условиях сама хотела собрать как можно больше информации, чтобы знать как действовать. Чтобы не сделать хуже.

— Ничего…, - пришла моя очередь усмехнуться. Слишком очевидно, наверное, потому что Линда в этот момент попросту рассмеялась. Резко и неожиданно, но так же внезапно и прекратила.

— Прости, но мне кажется, что на ужин к тебе сегодня у нас не получиться прийти.

— Готова поспорить, что Вильям скажет иначе, — Винтер звучала слишком уверенно.

— Не скажет. Он — мой муж…

Линда меня внезапно оборвала.

— Не твой… ее.

— Я уже устала повторять и делаю это в последний раз исключительно из вежливости… Я и есть Элизабет Берг.

— У нее нет такого шрама, — внезапные слова Линды словно нож прошлись по сознанию.

У Лизы хоть и была примерно такая же родинка возле лопатки, но шрама на том месте не бело. Естественно. Я удалила родинку лет десять назад, когда поняла, что она могла стать потенциальной проблемой. Лиза же лишь отмахнулась и не стала заморачиваться подобной ерундой.

И я даже была уверена, что Берг не знал о такой мелочи. Попросту не обратил внимания. Откуда тогда Винтер?…

И опять я хотела невольно задать вопрос “почему ты так решила?” и в который раз словила на мысли, что тем самым бы просто выдала себя. Разве она не этого добивалась?

Вопрос я не задала, но девушка и так все поняла сама.

— За тобой… за ним… следили, — она сдержано, но триумфально улыбнулась, — есть фотографии, где она в купальнике… Не так давно вы ездили на отдых. У Элизабет не было того шрама…

Это всё? Это все ее аргументы?

Как же смехотворно. Ничтожно мало для такого утверждения и обвинений.

Наружу вырвался смешок облегчения.

— Я недавно удалила родинку. У тебя фотографии плохого качества.

— Эти фотографии сделаны около месяца назад, — девушка привстала и подошла ко мне поближе. Совершенно неожиданно прикоснулась к шраму и провела по нему пальцем, — кожа бы не успела так зарубцеваться.

Она рассматривала его и казалась очень задумчивой, а голос отстранённым.

— Но это так…

Меня пародировал страх разоблачение. Хотелось схватить полотенце и сбежать.

Укрыться где-нибудь в углу и позвонить Вильяму.

Я не знала, что мне делать. Мне нужна была помощь, совет… да все, что угодно, чтобы выбраться из этой ситуации.

— Моя мама всю жизнь проработала хирургом… он бледный. Слишком, — кажется, что не было ничего, что я могла бы ей противопоставить. Винтер была слишком уверена, а я слишком… нет, — мы можем продолжать этот диалог еще долго. Я приведу много аргументов, которые ты не сможешь отрицать.

— Я…

— Я не шантажирую, и не пытаюсь запугать, — проговорила она уставшим голосом, — просто мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дуру. Но тебе я прощаю…

— Выглядит это иначе.

— У меня другая цель. Запугивание тут совершенно не при чем…, - она улыбнулась, а я напряглась еще сильнее. Что она имела в виду?

— Тогда что ты от меня хочешь?

Я смотрела на девушку, не сводя с нее глаз. Уже давно ожидала этого момента. Всё это время, пока она мне рассказывала про сложившуюся ситуацию, пока она давала понять, что знает всё, я ждала. Этой самой минуты. Этого самого мгновения, когда Линда озвучит свои требования.

— Ничего, — прозвучало слишком просто, но она на мгновение прикрыла глаза и пожала плечами. После этого усмехнулась.

— Так не бывает, — даже находясь в, казалось бы, безвыходной ситуации я начала выходить из себя. Просто потому, что меня загнали в угол и теперь у меня не оставалось выбора как обороняться. И пока что не нападать…

Хотя кто идет на мамонта с палкой?

— Но кое в чем ты права…

— И в чем же?

— Я тебе говорю это не просто так, — Линда вернулась на свое место и села, а я осталась стоять возле двери в ожидании продолжения, правда на этот раз обернулась полотенцем, на котором лежала.

Обнаженная — значит уязвимая. Так мне казалось в тот момент.

— Я все-таки ставлю на то, что ты не сестра, — голос девушки в очередной раз изменился. Теперь она звучала достаточно игриво, словно мы, развлекаясь, угадывали что-то вместе.

Увы, ее настроение я далеко не разделяла и вряд ли поддержала подобное веселье. На кону было мое будущее. Наше с Бергом…

— Молчишь? — не сказала бы, что Линда веселилась. Скорее за этой маской она тщательно наблюдала за мной, прощупывала. Подмечала каждую реакцию, изменение в поведении после сказанных ею слов, — молчание — знак согласия.

Даже если так, спорить было бесполезно. Искусно врать я не умела, а в мои нынешние старания она не поверила. Значит, не дура.

— Что бы я ни сказала, я вряд ли смогу убедить тебя в обратном…, - я старалась, чтобы каждое мое слово звучало нейтрально. Ни “да”, ни “нет”.

— Верно…, - она так просто согласилась.

— Тогда я повторю свой вопрос: что ты хочешь?

Последовала некоторая пауза, и когда она затянулась я стала еще больше нервничать. Винтер так долго размышляла, потому что варианты просчитывала как меня можно было использовать с выгодой для себя?

— Дружить, — мои глаза распахнулись от удивления. Это… шутка? Издевательство? Она так развлекалась? “Дружба” не подразумевает выгоды, а я совершенно не верила в бескорыстные намерения никого из общества людей, в чьих кругах я сейчас вращалась.

— Что… прости? — я даже поперхнулась слегка, когда спрашивала, потому что не смогла воздержаться от иронического смешка. Я ожидала, конечно, что она выдаст что-то экстравагантное, но не такое же.

— Ты представить себе не можешь насколько сложно в нашем обществе и кругу общения найти настоящего и верного друга…

С каждым произнесенным ею словом я чувствовала, что она надо мной издевается. Не стесняясь, играла на моем волнении и сложившейся ситуации. Она меня пыталась вывести до предела, когда я бы сорвалась с места и подбежала к ней в отчаянии?! Просила бы, готовая на все, пощадить?!

Вздохнув, Линда закатила глаза и сделала расстроенное выражение лица. Ну, вот такое, например, как будто бы ей было жалко, когда жалеть было совершенно не о чем.

Пока я старалась взять себя в руки и понять как дальше себя с ней вести, девушка, кажется, ничуть не стеснялась. Она вытянула ноги и приняла для себя более удобную позу.

— Я могу это представить, — растянув губы в улыбке, я выжидательно посмотрела в ее сторону. Молчать нельзя было — это могло ее разозлить, но и разговор продолжать я не собиралась. Пока была возможность, я собиралась отвечать такими фразами, которые просто напросто не давали возможность продолжить диалог. Они его скорее завершали… обычно.

Хотя… я бы соврала, если бы сказала, что не согласна была с ее отверждением. Если они все так друг друга проверяли и шантажировали, то было совершенно не удивительно, что дружить им было очень сложно друг с другом.

— Я еще в театре поняла какая ты…

Мне не нравился весь этот разговор. Она продолжала каждый раз, когда я старалась закончить. Я все ждала от Винтер подвоха. Не просто же так она проделывала всю эту работу. Узнавала, следила. Искала доказательства.

— Послушай, я…, - собиралась сказать, что мне нужно было идти и просто позорно сбежать, потому что нервы и так были на пределе, но девушка меня опять остановила. Ей хватала одной брошенной фразы, чтобы пробраться мне под кожу и дотронутся до души.

— Добрая, наивная, по уши влюбленная в своего мужа…

Я сама того не желая напряглась. Линда прекрасно видела, что я хотела прекратить эту встречу, но все равно продолжала. Как будто ей было плевать на мое мнение…

Кого-то она мне этим напоминала… Еще бы вспомнить кого. Ах, я усмехнулась собственным мыслям, конечно же я знала ответ на этот вопрос. Она напоминала мне их всех. Ничем не лучше. Такая же…

— Линда, я не думаю…

— Т ы напоминаешь мне меня, — на этих словах я не сдержалась. Рассмеялась абсурдности ее слов. Вслух. Она явно проделала тонну работы, но так и не поняла самого главного — нас никогда с ней нельзя будет сравнить. Все, что она в своей жизни видела, все проблемы, с которыми сталкивались — ничто в сравнении с тем дном, на котором я находилась до встречи с Бергом, — лет пять назад. Я тогда была такой же. Доверчивой. Доброй. Я не думала, что в жизни меня кто-то захочет обидеть. Я слепо доверяла людям и думала, что вокруг меня нет плохих людей.

— И что ты хочешь этим сказать? — она ведь не просто так начла весь этот разговор. С какой-то цель. И я хотела знать с какой. Готова была съязвить, но сдержалась. Не настолько было мое положение безысходно.

— Я понимаю, почему Берг заменил тобой ее, — усмехнувшись, Линда посмотрела мне в глаза, — она не смотрела на него такими влюбленными глазами. Ты же готова ради него на все. Думаешь, что только мне это заметно?! Смотришь так, будто он для тебя весь мир к ногам положит. Но вот только он смотрит на тебя по-другому. С желанием. С жадностью. Ревностно… Так смотрит хозяин на свою вещь… Но точно не с любовью.

Мне не нравились ее слова. Злили. Бесили. Уж точно не ей давать оценку тому, что происходило между Вильямом и мной. Или она таким образом хотела настроить меня против него?!

— Это все? — вздернув вопросительно брови, я сжала кулаки, призывая все свое хладнокровие, и посмотрела на нее так, чтобы она поняла — мне не приятен весь этот разговор.

Признаться четно, я искренне надеялась, что может хотя бы сейчас у меня появится шанс уйти. В конце концов, Винтер, казалось, уже сказала все, что хотела.

И я в очередной раз ошиблась.

— Ты знаешь где сейчас твоя сестра? — такого вопроса я точно не ожидала. Она застала меня врасплох. Щеки тут же покраснели, и я опустила взгляд вниз, — вижу, что не знаешь. А ты у него спрашивала о сестре?

— Это не твое дело! — сказала и тут же пожалела. Одной такой фразой сама только что подтвердила, что все сказанное ею ранее было правдой. Только сама девушка совершенно не обратила внимания на мой прокол.

— А я знаю, — Линда улыбнулась и подалась вперед, — тебе не интересно узнать где Элизабет?

— Она уехала на острова, — произнесла первое что взбрело в голову. Да, я старалась не думать об этом. Знала, что Берг не ответит на мои вопросы и старалась их лишний раз не задавать. Но сейчас у меня была возможность получить ответ, раз все так обернулось и пути назад не было. И это было настолько соблазнительно, что я просто не могла удержаться.

Мне нужно было убедиться, что он с ней ничего не сделал. Что с ней все хорошо. Тогда бы я перестала придумывать всякую ерунду и прекратила накручивать себя по мелочам. Перестала бы додумывать все сама.

— Нет, она никуда не уезжала, — я насторожилась.

— Как это? — я тут де сама себя выдала, проявляя встречный интерес. Не смогла сдержаться.

— Твоя сестра сменила сторону…

— Я не понимаю, — эта постоянная недосказанность раздражала.

— Она ушла к конкуренту твоего мужа… или ее мужа, — Линда рассмеялась собственной шутке, которую я явно не оценила, — мне вот все это время интересно было… как вы его собрались делить?!

— Что?!

Моей первой реакцией был шок. Я ожидала почти все, кроме этого.

— Ну, как вы собрались…

— Я не об этом, — прервала девушку, — что ты сказала о Лизе?

Повисла секундная пауза.

— А… ты о ней… она сейчас затаилась в доме главного конкурента Берга.

— С ней все в порядке? — бровь Линды вопросительно взлетела вверх.

— Да… а что с ней может случиться? — осторожно поинтересовалась девушка.

Да все, что угодно. От банального до самого непредсказуемого.

— Я не знаю…, - проговорила растеряно, не зная как озвучить самые жуткие догадки, которые блуждали у меня в голове долгое время.

— Ничего не случится с такой, как она… ты — совершено другое дело.

Я застыла на месте не в состоянии трезво мыслить. Полученной информации казалось слишком много для того, чтобы так быстро переработать. Кажется, сведения о Лизе, если им вообще можно было доверять, стали последней каплей.

— Почему? — спросила скорее на автопилоте, просто потому что так было логичнее. Но, в то же время, не всегда нужно.

— Если ты не начнешь меняться, на долго тебя не хватит, — я только растерянно хлопала глазами, — тебя съедят. Берг начнёт первым.

От ее слов начала болеть голова. Кажется, это было слишком.

— Ты не выдержишь. Смотри, сейчас ещё ничего не произошло, а ты уже поплыла…

И действительно, чтобы устоять на ногах, я сейчас ухватилась за дверной косяк.

— Лиза была стервой. Такую сожрать было сложно…

— Ты же сказала, что не знакома с ней. Соврала?

— Нет, — Линда качнула головой, — я ещё в театре сказала, что была о тебе другого мнения. Недавно поняла, что ты и она — это не один и тот же человек.

Я помню брошенную ей фразу. В тот момент она показалась мне странной, а на самом деле тогда Винтер просто озвучила вслух свои подозрения.

— Лиза отлично подстраивалась под ситуацию и когда нужно выпускала колючки. Ты же не делаешь ни того, ни другого. В связи с чем у меня вопрос: как тебя втянули в эту ситуацию?

Сейчас я почувствовала участие с ее стороны. Искренне или нет, — не знаю.

— Ты все не так поняла, — проще было отрицать. Для себя в том числе… просто, чтобы не чувствовать себя жалкой. Как на самом деле.

— Ты делаешь все, что он тебе скажет, — она оборвала меня. Отрезала. Сказала так, что спорить было бесполезно, — ведёшься на любое его слово.

— Я не хочу слушать этот бред, — единственное, что смогла произнести в тот момент. И не потому, что Линда выдумывал. Как раз-таки наоборот. Девушка говорила больную правду.

— Любить в одни ворота всегда больно, не так ли?

Следующие беспощадные слова прилетели мне в спину. Как раз в тот момент, когда я развернулась для того, чтобы идти, потому что силы были на исходе.

— Иди ты к черту, — проговорила слишком тихо. Скорее, прошептала. Винтер точно меня не расслышала.

— Ты по всем параметрам в проигрыше. Научись давать сдачу, иначе это плохо кончится.

— Тебе? — резко обернулась.

— Можешь даже мне. Потому что вывалив на тебя сегодня столько всего мне даже стало скучно от того, как ты отреагировала. А вообще, твоя проблема не я, а… односторонние чувства. К Вильяму Бергу…

— У меня к нему нет чувств, — опять потоком хлынула злость. Это моя беспомощность пыталась отбиться от справедливых нападок.

— Мне врать можешь, себе не стоит.

— Это принцип, по которому сама живёшь? — не удержалась, чтобы съязвить.

По хорошему, нужно было уже что раз уйти, но я все ещё стояла. Ненавидела себя за это, за слабохарактерность, но и дальше позволяла Линде вовлекать меня в диалог.

— Если думаешь, что я тебе вру, то… ничего не делай и наблюдай.

— За чем!?

— Я думаю, что твоя сестра переметнулась не просто так. Тебя, покладистую и ручную, предпочли ей.

— Я тебе не верю, — точнее, не хочу верить. Отказываюсь. Это больно, неприятно, душу и сердце режет на кусочки.

— Твоё право, — девушка равнодушно пожала плечами и встала с места. Взяла в руки полотенце и обмотала его вокруг тела. Теперь мы уже стояли друг напротив друга.

— Откуда и это знаешь?

Это догадки? Блеф? Или слова Линды имели под собой базу?

— Я же говорила уже, что проверяю людей, с которому намереваюсь иметь дела, — Винтер сделала шаг в моем направлении, но потому, скорее, что она шла к двери, — неопровержимых доказательств у меня нет, но даже ты не можешь не согласиться, что все это не просто так… готова поспорить, что в ближайшее время настоящая Элизабет нанесёт удар. И он будет жестокий.

Линда поравнялась со мной. Так, что наши плечи соприкоснулись, когда девушка стала сбоку от меня. Смотрела вперед, и я не решалась повернуться.

— В первую очередь она… ударит по тебе.

— Почему? — замерла, задержав дыхание. Такой вариант был очень похож на Лизу. Именно это утверждение сомнений во мне не вызывало.

— Ты заняла ее место, — объяснение последовало до боли простое, — тот, к кому она экстренно переметнулась пусть и богат, и влиятелен, но он… далеко не Берг. И возможности там скромнее что ли…

— Зачем ты мне это говоришь?

— За исключением того, что ты мне нравишься? Ну, как потенциальная подруга?! — Линда усмехнулась.

— Да.

— С Бергом иметь дело выгоднее, чем с тем… другим. И ты честнее, чем та… другая… кстати, как все-таки тебя зовут?