Глава 13

— Лири, это правда? — друзья засыпали вопросами, стоило только объявиться в столовой, — что у вас произошло? Правда, что Геррну оторвали башку? А он сделал тебе предложение? За что Владыка его убил? Или ты сама открутила парню голову?

Мда! — в полной мере оценила горящие взгляды и энтузиазм маленькой стаи. — Они имели право знать, но не остальные. Слишком уж подозрительная тишина вокруг образовалась, а соседние столики явно не рассчитаны на такое количество адептов. Да и аппетит пропал, стоило вспомнить картину вчерашней расправы над берком.

— Денрик действительно погиб, — ответила негромко, но, готова поспорить, слышали это и на другом конце столовой залы. Любопытствующие адепты, похоже, дышали через раз, боясь упустить хоть слово. — Мне очень жаль, что все так получилось. Это был достойный берк и, если бы не трагедия, сейчас вы все поздравляли меня с помолвкой.

— О-о! — Дей, а за ней и другие адептки дружно захлюпали носами. Я и сама горько вздохнула, но поплакать, к сожалению, не могла.

— А верно ли, что Геррн бросил вызов самому Владыке?

Меня от одного упоминания о Киропе перекосило. Я недобрым взглядом одарила Рихтера. Не сомневалась, что новости быстро распространяются, особенно среди берканцев. И уж то, что у самого Владыки скоро появится пара, берк наверняка знал. Как и Кейдан. Бледный, как полотно, он плотно сжимал губы и смотрел исключительно в тарелку. А уж после моего тихого «да» вовсе резко поднялся и вышел. Я выразительно уставилась на Ваарра.

— Добился, чего хотел? Да, Барр’эрк убил Денрика, когда узнал, что я ответила согласием на предложение руки и сердца. Более того, на Зимовик (всеми фибрами ненавижу этот праздник!) мы с Киропом поженимся, — один Некрон знает, чего стоило сказать это вслух и не поморщиться.

— Ты согласилась? — Эльтер нахмурился. Его, как и остальных друзей, новость не обрадовала.

— Приказ императора. Разве я могу ослушаться? — процедила, растягивая губы в кривой улыбке. Наверное, получилось что-то уж совсем страшное, раз Рихтер поперхнулся и зашелся в кашле.

Спасло от дальнейших вопросов появление ректора в компании аракнида. Красные глаза нор Эрхаша горели предвкушением. А это, знаете ли, то еще зрелище. Любой, на ком случайно задерживался взгляд декана факультета Смерти, бледнел, зеленел и либо старался слиться с мебелью, либо позорно сбегал.

— Мне пора, — отхлебнув солидный глоток травяного взвара, промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола, — увидимся вечером.

Наверное, — добавила уже про себя.

— А где остальные? — спросила у Лера про парней-третьекурсников. Они с самого начала участвовали в исследованиях и имели право присутствовать при эксперименте.

— Посмотрят на магкристалле, — отмахнулся ректор, — снимать адептов с пар запретил тер Ордленд, нам ждать некогда. После смерти Геррна некому сдерживать естественное желание стражей расправиться с Лаэрром. Что-то подсказывает, новый глава безопасности, который уже прибыл в Орту, не повторит ошибок предшественника и не пойдет наперекор желаниям Владыки.

— Кто он? — Лер правильно истолковал мой интерес, поэтому ответил весьма подробно.

— Антей Меррон, глава клана скалистых волков. Если быть точным, то свое начало скалистые берут от степных, но борьба за ареал проживания привела когда-то захудалый клан Мерронов к скалам. Они научились выживать там. Единственные, кого смело можно назвать и морскими волками, потому как именно Южное море стало основным источником их жизни. Поначалу они мародерствовали, подбирая жалкие остатки того, что приносила вода, а потом освоили стихию и стали лучшими мореплавателями в Беркании. Теперь у Мерронов собственные корабли и громадные доходы от торговли с соседней Лидейрой и Доррией. Ну, и главное достоинство Антея Меррона в том, что он из тех счастливчиков, кто уже встретил пару.

Кто бы сомневался! — мысленно фыркнула, — чтобы Кироп совершил одну и ту же ошибку дважды и допустил в моем окружении свободного берка? Как еще в академии позволил остаться? Тут же полно молодых парней. Гм, лучше не думать об этом, а то, не ровен час, Владыка решит исправить досадную оплошность.

В портальной комнате управления нас никто не встречал. Будто позабыли. Впрочем, это обманчивое впечатление. Без особого разрешения, нас бы не пропустили внутрь. С офицером Фоссом столкнулись уже у здания морга. Пока Стрелам улаживал последние формальности, мы с нор Эрхашем спустились к клетке.

— Вейра Ридлит, — официальным тоном обратился декан, — я слышал, вы уже разобрались с проклятием? Простите мое нетерпение, но хочется думать, вы окажете честь, разъяснив принципы наложения и снятия.

— Здесь нет никакой тайны, вейр нор Эрхаш, — я грустно улыбнулась, — всего лишь выплеск сырой силы. А если учесть направленность моего основного дара, и способ обретения, то это последствия исключительно его воздействия.

— Вы уверены?

— Не до конца. Если сейчас тоже все получится, то никаких сомнений не останется. Но меня беспокоит другое: на Алише Геррн, как и на Мэлоке остались следы моих когтей. После того как я вылечила раны Алиши, она изменилась. Думаю, моя сила и кровь запустили процессы, сходные заражению оборотничеством.

— Занятно, но ни одно существо не выжило бы после такого. А если и выжило, то было бы обречено на вечное безумие. Веурры не зря вне закона и их суть приравнена к нежити.

— Меня, вейр нор Эрхаш, вы тоже считаете нежитью? Рррр! — рыкнула, бешено вращая глазами, а после неловко рассмеялась собственной неудачной шутке. Аракнид моего веселья не разделил, как и Мэлок, забившийся в припадке.

— Нет, — вполне серьезно ответил декан, — если бы считал иначе, давно уничтожил вас. Слишком опасна та сила, что кипит в вашей крови. Тем более, если все действительно так, как вы утверждаете.

Появившийся Лер спас от дальнейшего диалога. В словах аракнида не было угрозы, но то, как он говорил, не оставляло сомнений, что сложись все иначе, он бы так и поступил. Не тот нечеловек, чтобы впустую разбрасываться словами.

Демон пришел не один, а в компании штатного некроманта Ромиуса Бриора и незнакомого берка. Впрочем, последний судя по всему был тем самым новым главой безопасности Беркании. Пока Лерай представлял нас друг другу, а нор Эрхаш закреплял записывающие магкристаллы, позволила себе рассмотреть мужчину.

Крепкий и как все оборотни смуглый. Даже слишком, но это скорее от того, что берк много времени проводил под открытым небом. Кожа на лице обветрена. Глаза прищурены. По привычке, а не потому, что в помещении царил полумрак. Больше напоминало особенность тех, кто подолгу привык находиться на солнце. За располагающим выражением светло-голубых глаз и добродушной улыбкой, из-за которой на лице появлялись ямочки и складки, таился недюжинный ум и цепкая хватка. Особое внимание притягивала светлая шевелюра. Ее цвет сложно описать, но ближе всего, как ни странно, к серому. Причем не седого тусклого, а насыщенного сияющего здоровьем оттенка. Создавалось впечатление, что когда-то темные волосы покрылись кристалликами морской соли, да так и остались, придавая владельцу определенного шарма. Впрочем, и пах берк морем и немного рыбой. Не удивлюсь, если любимым блюдом Антея Меррона окажутся морские деликатесы, а не добрый кусок прожаренного мяса.

— У нас все готово, — отвлек от молчаливого созерцания Лерай, — Лири, тебе что-нибудь нужно?

— Нет, можем начинать. Только… — бросила осторожный взгляд на оборотня, — я не слишком хорошо контролирую силу. Возможно, вейру Меррону это доставит определенные неудобства?

— Хм, — мужчина расплылся в обаятельной улыбке, — мне приятно, что за меня беспокоится столь юная и красивая вейра. Но заверяю, для скалистого волка нет ничего такого, с чем он не мог бы справиться.

В ответ я лишь хмыкнула и усмехнулась.

Угу, все вокруг такие важные и самодовольные. Ну-ну, посмотрим, устоите ли на ногах, когда берсерк заявит о себе и расправит плечи.

Злости сегодня я не испытывала. Поэтому никто не ощутил выплеска силы. Мне же достаточно было потянуться к Мэлоку и, ощутив частички своей магии внутри него, попросту забрать их обратно. Не сложнее того, как создать и погасить заклинание, полностью втянув его в себя.

Марги внимательно следили за тем, что происходило с преступником. Как и я, потому что с Алишей не было времени, чтобы все это изучить. Впрочем, ничего особенного, кроме естественной регенерации оборотней, запустившейся сразу, как разрушительная магия покинула тело, не случилось. А вот последующие сразу за излечением метаморфозы поразили всех. Волк поднялся на задние конечности. Шатаясь, будто пьяный, несколько раз врезался в сверкающие от силовых разрядов прутья магической решетки. Взрыкивая от боли, оборотень мотал головой, хлестал по ногам хвостом и пытался достать до ожогов, что отпечатались на коже. Впрочем, затягивались раны с бешеной скоростью. Тогда как тело продолжало трансформироваться. Шерсть при этом лезла клоками.

Лапы берка вытянулись, приобретая похожий на человеческие формы, вид. На пальцах прорезались мощные когти. Морда сплюснулась, но клыки никуда не делись, только стали сильнее выпирать наружу. Выпуклые надбровные дуги, как и у Алиши, скрыли полыхающий безумием взгляд. На какое-то мгновение Мэлок замер, прислушиваясь к новым ощущениям. А, может, привыкал к изменениям? Налитые кровью глаза, до этого казавшиеся стеклянными, вполне осмысленно уставились на нас.

Зверь угрожающе зарычал, обнажая пугающе огромные желтоватые клыки. Никто из нас даже не шелохнулся, когда Лаэрр кинулся на решетку. С невероятным остервенением он бился о преграду, совершенно не обращая внимания на полосы ожогов, остававшихся на его шкуре после каждого соприкосновения с магической защитой. С его пальцев бесконтрольно срывалась магия. Будь он чуточку разумен, разрушил бы клетку без труда. Марги это поняли, поэтому вокруг замерцали сразу четыре прочных щита. Но я чувствовала, на что способен безумный берк. Отголоски моей крови, как и силы, с которой Мэлок не справился, делали его достойным противником любому из присутствующих. Кроме меня, разумеется. Ну, и Стрелама, наверное. Не решилась бы это выяснять.

— Его нужно уничтожить! — выкрикнул эст Бриор, — его бешенство неподвластно контролю. У нас есть решение суда.

В подтверждение слов некромант стал формировать смертельное заклинание, а меня вдруг захлестнула волна злости. В своей дикой ярости берк был просто великолепен. Молодой, перспективный, в будущем он запросто мог возглавить клан. Но теперь по силе уступал лишь мне (и Киропу, конечно, но не суть), и я чувствовала, что смогу укротить бешеный норов оборотня.

Мэлок Лаэрр был моим. От макушки до кончиков когтей. Он часть моей стаи и только я вправе казнить или миловать, решать его судьбу. Мне и секунды не потребовалось, чтобы появился берсерк, громоподобным ревом обозначив свое присутствие.

Лаэрр заскулил, как щенок, склонив передо мной голову и лапы. Меррон тоже не выдержал и припал на одно колено. Силе, что пригибала его к земле, невозможно было противиться. И я намеренно дала это прочувствовать.

Заклинание, что еще пылало в руках Бриора, развеяла щелчком когтей. Могла бы еще вернуть на место отвисшую челюсть, но не стала этого делать, всерьез опасаясь совершенно случайно не удержаться и проткнуть незащищенное горло. Ограничилась тем, что продемонстрировала внушительный набор собственных клыков, клацнув ими перед самым лицом некроманта. Этим недвусмысленно дала понять, как мне не понравилось его самоуправство.

Только Лер остался невозмутимым, да еще нор Эрхаш. И мне приятно было видеть довольную ухмылку аракнида. Видимо, его вполне устроило, как я сегодня справилась.

— Что ты хочешь с ним делать? — поинтересовался ректор, мотнув головой в сторону берка.

Я склонила голову набок и выразительно уставилась на демона. Чтобы я не ответила, из всех присутствующих меня поймут лишь Меррон и Лаэрр. Сколько можно забывать об одной маленькой особенности оборотней? Ошметки моей одежды сейчас устилали пол лаборатории. А самым большим клочком можно закрыть разве что нос.

— Надо срочно что-то решать с этим, — Лер наигранно глубоко вздохнул и стал раздеваться, — весь запас плащей уже на тебя израсходовал. Нет, сегодня же дам задание артефактникам, чтобы придумали, как беркам не щеголять в первозданном виде после оборота.

— Вейра Стрелам, — подал голос Меррон, — если не побрезгуете, возьмите мою одежду. Она чистая. Специально ношу с собой запасной комплект для таких вот случаев.

Я уже вернула человеческий облик и закуталась в камзол Лера. Он (камзол) доставал мне почти до колен и скрывал фигуру. Но и того, что оставалось на виду, было достаточно, чтобы отбить всякое желание разгуливать по управлению, полном молодых мужчин.

— Спасибо, — поблагодарила берка, — не откажусь.

— Так, что ты задумала, Лири? — вернулся к вопросу Лерай, — зачем тебе этот преступник?

— Не знаю, — ответила вполне откровенно, — еще не решила. Мэлок Лаэрр заслужил наказание. И то, через что ему довелось пройти, в какой-то мере искупает его вину. Хотя прекрасно понимаю, для семей убитых девушек этого мало. Но дело в том, что вот это, — указала на не шелохнувшегося за время разговора зверя, — уже не Мэлок Лаэрр. Животная часть полностью поглотила разум, и сейчас он подчиняется только инстинктам. Ну, и мне, как признанному им вожаку.

— Идеальный телохранитель, — хмыкнул Меррон, будто бы рассуждая сам с собой, — неподкупный, преданный и невероятно сильный. Десяток таких воинов сопоставим с маленькой армией.

После его слов, остальные мужчины по-новому посмотрела на Мэла, затем на меня. Причем в эмоциях Ромиуса Бриора с удивлением отметила, что он опасается пленника. Не то чтобы научилась читать чувства или мысли, как менталист. Просто запах страха, которым пропитался некромант, ни один хищник ни с чем не перепутает. Тот же Антей Меррон предпочел бы убраться от бешеного веурра куда-нибудь подальше.

— Как Старший рода Высших демонов Стрелам я беру на себя ответственность за подопечного Ликирии Ридлит Стрелам, — официальным тоном заявил Лерай. Что-что, а соображал он быстро. С такой охраной во дворце Киропа я буду в полной безопасности. Лер даже просчитал то, о чем я сперва не подумала, — вейр Антей Меррон, прошу передать временному главе клана Геррн, что я желаю с ним встретиться. Ликирия хоть и не успела войти в эту семью, — тут демон не удержался от ухмылки. После такой демонстрации силы, щенку понятно кто и в чей клан смог бы войти. Альфа в паре мог быть только один, — до окончания срока траура имеет право голоса на семейном совете.

Берк на это мог лишь церемонно поклониться и заверить Стрелама, что с удовольствием исполнит просьбу. Пока они обменивались любезностями и обсуждали детали, один из стражей принес одежду. Когда и кто передал этот приказ, для меня осталось загадкой. Меррон лишь озвучил предложение, а его сразу же исполнили. Впрочем, это не так важно. Скользнув за ширму, отгораживающую хозяйственную часть помещения, спешно натянула брюки и рубашку. Все это болталось мешком, но все лучше, чем голой разгуливать.

За те пару минут, что меня не было, Бриор и нор Эрхаш исчезли. Подозреваю, отправились на доклад начальству об проведенном эксперименте. А демон с берком, похоже, нашли общий язык, потому что речь у них уже шла о торговых делах.

— Лири, подожди немного, — отвлекся на меня Лер, — нам с Антеем осталось обсудить несколько спорных моментов. (3545b)

Демонстративно пожав плечами, отошла в сторону. Вернее, решила использовать выделенное время с пользой и закрепить успех с Лаэрром. Хотя Лаэрром он уже не имел права называться, после того, как был изгнан из рода. Изгой лишался имени, семьи, будущего. Ни один клан не отдал бы ему самку в пару, да и сами женщины шарахались бы как от проклятого. Был шанс, конечно, встретить избранницу среди других рас, но настолько мизерный, что никто всерьез это не рассматривал. В выборе партнерши берков вела звериная половина, и она зачастую предъявляла завышенные требования.

Присев на корточки, оказалась на одном уровне с Мэлоком. Он по-прежнему не шевелился, но это не мешало неотрывно следить за мной взглядом. Возникшая между нами связь была довольно крепкой. Это создание не слишком уж отличалось от Зеля, поднятого мной умертвия. Только зомби подчинялся благодаря тому, что именно я вдохнула в него жизнь, а берк за счет текущей в его жилах моей крови и силы. У обоих отсутствовали воспоминания о себе, как о личности. Но тела сохранили физическую память, а в случае с Мэлом еще и часть сознания. Звучит жутко, но, чтобы из Мэлока получился телохранитель, его придется дрессировать и постоянно контролировать.

— Не рычать! На людей не кидаться! — отдала первые приказы, — во всем слушаться Лера. Он свой! — указала на ректора, который лишь прищурился, расслышав мои слова, кивнул.