Эпилог

Свадьба состоялась раньше, чем я думала.

Просто, как выяснилось, если ты слишком увлекаешься своим не менее увлечённым будущим мужем, можно подхватить беременность, и это случилось со мной. О знаменательном событии мне сообщил сам виновник, разбудив одним утром и заявив, что мне срочно, вот прям жизненно необходимо переодеться.

Таким великого и ужасного Палача вряд ли хоть кто-то когда-нибудь видел. Взъерошенный, с красными глазами и сбитым дыханием, он даже не мог толком объяснить, что произошло, и мне пришлось пригрозить, что обращусь за ответами к Райдену — на днях он в тайне подсунул мне свой номер, намекая на любую помощь — и Рэну оставалось только сознаваться.

─ Мы беременны, мы женимся, и ты не можешь больше говорить мне «нет!» ─ выпалил он тогда, а я потом долго отходила.

Такими нас и застал срочно вызванный Мастер с портными — мечущийся по комнате жених, который слишком стремительно всё осознал, невеста, до которой очень медленно доходило её новое положение, а она ещё от старого отвыкнуть не успела, и кот, оказавшийся единственным звеном вменяемости вокруг.

Пришли в сознание мы как по команде, когда уже поздно было что-то решать, менять или раздумывать. Нас обвенчал доктор, у которого имелись и такие таланты, пока наши друзья выступали дружной группой поддержки. Обвенчал прямо в доме, в присутствии уже вернувшего возможность говорить отца, но молчавшего в силу каких-то собственных убеждений. И я его понимала, потому что слов не было совсем.

Так я стала леди р’хаш Ярн, внезапно породнившись с императором Высших (довольный Рысь просветил) и всю оставшуюся половину вечера мечтала прибить муженька за сокрытие таких фактов. Правда, он сам меня поймал, когда я караулила его в совсем другом месте, и очень горячо доказал, что мои переживания по такому пустяковому поводу беспочвенны.

─ Разве есть разница, кто я — ужасное чудовище или племянник своего жуткого дяди? ─ жарко шептал он, пытаясь расправить на мне платье — благо, его сшили удобным, будто специально для таких вот «разборок».

─ Конечно, есть, ─ ответила я, всё ещё переводя дыхание. ─ Я думала, что вышла замуж за простое чудовище, а оно ещё и оказалось с регалиями. Никогда, знаешь ли, не мечтала быть вхожей в настолько высокое общество.

─ Мой дядя от тебя уже в восторге, моя дикая кошка, ─ ласково протянул Палач, сцепив руки на моём животе, и сразу расхотелось ворчать, но я не была бы собой если бы просто так это оставила.

─ Лестью ты ничего не добьёшься, ─ заявила я, и первая отправилась к гостям, встретившим понимающими улыбками.

Венценосный дядя, кстати, тоже присутствовал, и впечатление у меня от него осталось самое противоречивое. Очень импозантный мужчина, которого даже с натяжкой нельзя было назвать стариком, определённо вызывал интерес, и как сказала бы Ами, которая в тот вечер опоздала из-за стажировки у своего отца, так и не увидев этот экземпляр, мог бы пользоваться большим спросом у женщин. Но Рэн намекнул, что после потери пары у него не было постоянной спутницы, и в Эрх-Заррате многие до сих пор тешили себя надеждой, что однажды удастся завоевать сердце этого неприступного Высшего…

Позже нам пришлось навестить эту во всех отношениях прекрасную страну, чтобы провести там уже официальную церемонию во дворце, с кучей приглашённых, долгими ритуалами и провозглашением меня, как одной из первых пар, что вернёт процветание народу. Мне хотелось удавиться от пафоса и величия слов старейшин, в которых не было и грамма уважения к полукровкам, но эти седобородые старцы вынуждены были смириться с новым положением дел и принять его.

Остальные спасённые девушки тоже были здесь гостьями, и они, как и я мечтали поскорее вернуться домой. Не прельстили их ни местные красоты, ни мужчины, что уже жаждали тесного общения, а если учесть, что все немногочисленные женщины вокруг носили кучу слоёв ткани, закрывая лица и тела, была понятна такая тяга к новым знакомствам.

─ Я бы не смогла так жить, ─ поделилась Ами, странно косясь на императора, который нет-нет, да поглядывал в её сторону странным взглядом. ─ Замотать свою жену в эти дорогие тряпки, как мумию, а потом удивляться, почему у неё нервный срыв — это ещё уметь надо быть такими недогадливыми. Понятно, почему их так мало.

─ Ты бы потише себя вела, малохольная, ─ шикнула на неё Ника, с которой у нас сложились интересные отношения. Девчонка оказалась неплохой, несмотря на свой характер, а ещё потрясающе разбиралась в моде, и даже смогла уговорить строгого батюшку позволить ей открыть свой бутик — немудрено, что они даже с Ами поладили. ─ Кстати, почему император так на тебя пялится, будто сожрать готов?

Подруга вздохнула, залпом осушила бокал местного вина, от которого, как я знала, можно было опьянеть в мгновение ока, и поделилась шокирующими подробностями.

─ Помнишь, как вы нас всех пригласили на острова — отметить свадьбу? ─ спросила она меня, и я кивнула, требуя подробностей. ─ Знаете же, что мне было паршиво после новости о своём будущем замужестве?

Отец Ами хоть и любил её, но упрямо считал, что нет ничего важнее хорошего брака, подкреплённого связями. Он рассчитывал, что благодаря будущему зятю пробьётся в Парламент, и мнение дочери совсем не рассматривалось, в то время как она медленно сходила с ума.

─ Я помню, как поила тебя в том баре и вытирала твои сопли пополам со слезами, ─ согласилась Ника, а потом её озарило. ─ Погоди, Его Величество ведь тоже потом приехал инкогнито, только на этот раз не ты опоздала к знакомству, а он… Так, я ведь проводила тебя до комнаты, чтобы ты уснула. Куда ты вляпалась после?

Ами покраснела, потом побледнела, явно что-то вспоминая.

─ Я вышла выпить воды, потому что не нашла её, а когда вернулась, спьяну перепутала комнаты и заявилась к нему. А он, видно спутал меня с… женщиной лёгкого поведения.

─ И? ─ хором крикнули мы, привлекая внимание.

─ Да тихо вы! ─ она отвела нас в сторонку от лишних ушей, но я знала, что Ника уже сплела защиту от подслушивания. ─ Я не смогла от него уйти. Сначала сопротивлялась, доказывала, что не та, за кого он меня принял, но он был таким… ─ с придыханием произнесла подруга, что даже у меня мурашки пробежали. ─ Я плюнула на всё, а потом вспомнила, что ненавижу будущего мужа, и не хочу отдавать ему свою невинность. Всё случилось, но я не жалею… Боги, у меня даже корни волос болели на утро, не говоря об остальном.

─ А дальше? ─ не сдержала я любопытства.

─ А что дальше? ─ вздохнула она. ─ Я проснулась, осознала, что натворила и сбежала к себе с первыми лучами солнца. Было так плохо и хорошо одновременно, но я решила, что это так и останется одной ночью с потрясающим мужчиной, которую я потом изредка буду вспоминать, когда начну умирать от тоски в браке. Но когда увидела его здесь, чуть сердце не остановилось.

─ Поэтому ты тоже согласилась завернуть себя в платок? ─ хохотнула Ника, и мне пришлось пихнуть её локтем. ─ Вот дела… А старичок-то наш ещё ого-го…

─ Это мягко сказано, ─ приглушённо прозвучали слова Ами, и мы поняли, что эта очень болезненная тема, поэтому не стали допытываться, что она дальше будет делать с чувствами, которые уже горели в её глазах яркими звёздами.

─ Ладно, с этим разобрались… А эти почему такие? ─ кивнула блондинка в сторону Райдена и оборотня, понуро сидевших за одним из столиков вместе с Лианой, флегматично подливающей им алкоголь. Оба выглядели так, что хотелось подойти и треснуть, а то совсем на себя не были похожи и, кажется, девушка была к этому близка.

─ А они втрескались в одну и ту же девушку, ─ сообщила я с немного садистской улыбкой, заставив подруг оживиться ещё больше — Ами так точно на время забыла о своей проблеме. ─ Сначала, как я поняла, её заметил Рысь, чуть не сбив на своём байке, а потом она сбежала от Райдена через окно на одном из маскарадов, который он устроил для работников своей компании — у них там чуть не дошло по самого горяченького. И не просто сбежала, а прихватила кое-что важное.

─ Самоуважение? ─ хмыкнула Ника.

─ Почти. Стража-хранителя.

Судя по шоку, застывшему на лице девчонки, она хорошо понимала, о чём шла речь, но Ами в курсе не была и пришлось просветить. Я узнала о существовании этого самого хранителя случайно, когда в одну из слишком страстных ночей на меня взобралось что-то тёплое шевелящееся, на проверку оказавшееся живой татуировкой не то дракона, не то ящерицы, и устроилось на моём теле, как у себя дома.

─ Это что?

─ О, прости, забыл предупредить, ─ нисколько не показался сожалеющим Рэн. ─ Это мой Страж-хранитель. Он есть у каждого Высшего, только я думал, он больше никогда не пробудится… Удивительно, но ты вернула мне не только крылья, родная.

Именно так муженёк вскоре и догадался, что я ношу его ребёнка, потому что Стражи всегда защищали не столько мужчин, сколько их пару и будущих малышей, а если уж та оказывалась беременна, поселялись на её теле на все девять месяцев, а иногда и дольше.

─ Так что я не знаю, кого больше пожалеть, ─ призналась, глядя на двух грустных мужчин, похоже, готовых на всё, чтобы вернуть своё, а я отчего-то не сомневалась, что для обоих эта девушка уже сейчас была непросто увлечением.

─ Да, я раньше не видела их такими, ─ согласилась Ника, а затем радостно добавил: ─ Плюс один повод позубоскалить!

Через несколько дней мы поспешили покинуть императора, да и Рэн понимал, что я не хочу задерживаться там, где не чувствовала себя свободной. Пока он был рядом, мне не грозило задохнуться от нехватки воздуха, но полюбить эту страну я так и не смогла, и как никогда поняла маму, однажды сумевшую оттуда вырваться.

Я даже нашла её дневник, и многое встало на свои места. Она писала, что встретила свою судьбу и что с нетерпением ждёт моего появления, что благодарит небеса за этот шанс, и что когда придёт время, обязательно расскажет мне о том, в какой клетке жила. Только теперь я поняла, что своими сказками про принцесс и крылатых воинов она готовила меня к неприятной правде, но так и не успела рассказать всё…

Наверное, это тоже стало причиной слишком поспешного отъезда из Эрх-Заррата. Я не могла там жить, и Рэн пошёл на эту уступку, а я сказала, что буду сопровождать его, если он не захочет оставлять меня одну. Компромисс стал девизом наших отношений, и мы оба удивлялись тому, как просто, оказывается, можно решать назревающие конфликты. А их было не счесть. Начиная с того, где мы будем жить — в доме моего отца, чтобы приглядывать за ним, или в доме Силь, и заканчивая тем, как назвать будущего ребёнка, но в итоге оба вопроса решили.

Папа сам выпроводил меня, заявив, что по-прежнему не может смотреть мне в глаза, а присматривать за ним не надо — он с этим и сам неплохо справляется, и мне пришлось принять его решение таким. Я не знала, как скоро он сумеет смириться с тем, как долго его руками творили зло, но шаги к исправлению он начал предпринимать сам. Огромное загородное поместье, оформленное Эдвардом на его имя, где каждый год творились все те бесчинства, стало самым большим памятником людской жестокости.

Вместе с отцом и Рысью Рэн пусть и не без труда, но выяснил имена всех погибших, и теперь там высились огромные обелиски чёрных кристаллов — ровно столько, сколько было жертв. Папа часто проводил там своё время, сидя у двух могил, утопающих в цветах, которые любила мама, и издалека я наблюдала за ним, испытывая непрекращающееся чувство вины. Могла ли я на самом деле что-то изменить? Или случилось то, что принято называть Судьбой? Я не могла найти ответ.

─ Хватит изводить себя, ─ посоветовал мой похититель, много раз следя за направлением моего взгляда, но сегодня решил вмешаться. ─ Есть вещи, которые ты просто не можешь контролировать, и это показывает, что есть нечто большее, чем наши желания. Отпусти, Ная. И он тоже со временем отпустит.

─ А ты это давно понял или тоже озарило?

─ Вот тебя встретил и озарило, ─ улыбнулся Палач, поглаживая мой уже прилично выросший живот, где жили своей весёлой жизнью две мелких пакостницы. ─ И знаешь, поначалу я тоже злился на обстоятельства. Не хотел принять эту ситуацию и рассмотреть под другим углом.

─ А потом?

─ А потом ты окончательно свела меня с ума, ─ признался шёпотом, невесомо касаясь губ, и всё моё тело опалило огнём, правда, в этот раз дело было вовсе не в близости мужа.

─ Пап, завязывай уже! ─ крикнула я ему. ─ Мама с дядей устали от твоей печальной физиономии!

─ Наяра, где ты этого нахваталась? ─ возмутился он, впервые за долгое время показав мне хоть какие-то живые эмоции. ─ Всё твоя подружка наглая…

─ Пап, я серьёзно. Поторопись и возвращаемся, а то я рожу прямо здесь — вот будет сюрприз, а?

─ ЧТО? ─ возопили мужчины хором, и на ближайшее время моему грустному папе некогда было думать о чём-то постороннем. Впрочем, как и нам.

К утру я родила двух непоседливых девчонок, но я знала об этом заранее. Потому и предложила Рэну назвать одну в честь моей мамы, а другу в честь его сестры, и он с радостью согласился. Я впервые видела, как в его глазах проступили слёзы, но это было мимолётно, так что я сделала вид, будто не заметила…

Отец с их появлением начал оживать, и на его лице всё чаще расцветала такая улыбка, какой я у него уже давно не видела. С приходом в этот мир близняшек Эрин и Силь моя жизнь тоже окончательно обрела смысл, и я осознала, что все предшествующие этому события лишь вели меня к ним. Но вместе с этим пришлось принять и другие, не самые радостные обстоятельства становления родителями.

─ Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но нам придётся за них бороться, ─ решил напугать Рэн.

Он долго ходил вокруг да около, чтобы сказать мне что-то, и спустя год, наконец-то выбрал нужный момент, когда дедушка играл с внучками, а я смогла расслабиться, сидя в саду, наслаждаясь шёпотом ветра в листве.

─ В каком смысле? ─ напряглась я.

─ Уже сейчас многие хотят «выкупить» право на невесту, ─ выдал он с полным бессильной злости вздохом. ─ Дядя пытается хоть что-то предпринять, но у старейшин слишком много власти. Я знаю, ты бы не простила, утаи я это.

Сердце тревожно сжалось при одной лишь мысли о подобном, и мне захотелось тотчас зайти в дом — просто проверить, как там дети.

─ Они могут позволить этому произойти?

─ Я искренне надеюсь, что до такого не дойдёт, но я просто хочу, чтобы ты знала — я никому не позволю присвоить их. Они сами выберут себе мужей, а возможно, и я верю, что так будет, найдут своих истинных, как вышло у нас… Нет, не так как у нас! ─ сам на себя разозлился он, крепко прижимая меня к себе. ─ Я хочу сказать, что…

Закончить у Рэна не получилось. Из недр дома вдруг выбежал папа с паникой в глазах, и я подскочила, уже навоображав себе всё, что можно, вот только испугаться толком тоже не успела. Стеклянный купол крыши раскрылся, выпуская вверх двух весело хохочущих крылатых созданий, и догадка едва не заставила меня лишиться опоры.

─ Знаешь, что-то мне подсказывает, они и сами не дадут себя сцапать, ─ отрешённо протянула я, глядя, как малышки резвятся в воздухе маленькими дракончиками, не в силах пересечь защитный контур, который их папочка усилил после выкрутасов Ники.

─ Крылья у женщин-Высших? ─ сам не поверил муж, странно усмехаясь. ─ Да, мне жаль тех, кто попытается.

И я знала, что он прав, ведь по законам Эрх-Заррата, если у тебя есть крылья, значит, у тебя есть и призрачное оружие, с которым ты можешь вызвать любого на поединок. Правда, я боялась даже вообразить, кто захочет связываться сразу с двумя такими оторвами, случись такое.

─ Если они ещё и унаследовали твою магию, Ная, ─ покачал головой отец, подойдя ближе, ─ это будет катастрофа. Вы же оба понимаете?

─ Вот когда это случится, тогда и будем бить тревогу, ─ решил Рэн, и я вновь оказалась в его надёжных руках. ─ А пока не станем думать ни о чём. Пусть почувствуют, каково это — летать.

И когда наши глаза встретились, он не мог не ощутить мою искреннюю благодарность, ведь, кажется, лишь теперь он действительно понял, почему я так отчаянно стремилась выгрызть право на свободу.

А он подарил мне гораздо больше.

~КОНЕЦ~

* * *

Друзья, спасибо, что были здесь и поддерживали, обсуждали и задавали вопросы — это для меня бесценно))) Надеюсь увидеть вас в новой истории, которая стартует в следующий понедельник, и там мы будем вместе с новой героиней убегать от двух слишком настойчивых мужчин… и может быть, даже получится))

Всех люблю, Кусь ^^