Глава 25

Почему это звучит как проклятие?! На мои мысли посланница отвечает лёгким смехом, от которого у меня внутри всё переворачивается. И не из-за угрозы, а из-за чуждости её голоса. Или это отголоски божественной силы давят? Всё может быть. Посланница замолкает, даёт мне перевести дыхание. – Чутьё? – переспрашиваю я, чтобы показать, что готова продолжать. Она бы и без меня поняла, по мыслям, но всё же хочется хотя бы иллюзию диалога поддержать. – Как я сказала, ты слишком деятельная, – повторяет посланница. – Как и регент. Он хорош и думает о благе страны, но он в своих стремлениях слишком амбициозен. Он забывает, что далеко не все крестьяне, ставшие “лишними”, смогут приспособиться к новой жизни. Ты же ещё более амбициозна. Чутьё ограничит тебя, Ирэн, но в то же время оно поможет тебе не наделать ошибок, о которых ты будешь сожалеть, бессильно наблюдая, как из лучших побуждений навредила. – Да… – Зато ты сможешь чуять ложь и угрозу. Хороший подарок, хоть и проклятие. Я искренне верю в стратегию “вин-вин”, или, говоря по-простому, во взаимную выгоду. Настоящий выигрыш там, где выигрывают все. Вот как с рекламой ателье. Я получила деньги, хозяйка получит новых клиентов и тоже станет богаче. И читатели моего Альбома тоже в плюсе – я порекомендовала хорошее заведение, о котором иначе они могли не узнать. – Спасибо…, – не уверена, что за чутьё следует благодарить, всё же мне вручают не столько божественный детектор, сколько вечную головную боль. Но я уже предвкушаю, какие горизонты откроются с новыми возможностями… Качнувшись, фигура отступает и растворяется в сиянии, а свет, став ярче, обрушивается на меня. Я чувствую, как он впитывается в кожу. И, чёрт побери, это больно. Я не знаю, сколько это длится. Придя в себя, я понимаю, что сижу на земле, прижимаюсь спиной к колесу экипажа. Извозчик что-то говорит, но слова проходят мимо меня, звуки отказываются складываться во что-то смысловое. Каких-то особых перемен я в себе не ощущаю. Уж точно никакой божественности. И я облегчённо выдыхаю. – Госпожа? – доходит до меня вопрос извозчика. – Я в порядке, – лукавлю я. Меня… штормит. Голова тяжёлая. Но в общем и целом всё в порядке, и, ухватившись за колесо, я кое-как поднимаюсь, придерживаюсь за дверцу. Утвердившись на ногах, я бросаю взгляд на храм Истины. Чтоб я ещё раз туду сунулась… На самом деле, если бы не сунулась, я бы всё равно получила чутьё, просто чуть позже. – Госпожа? – Поехали, – решаю я. Завтра снова на учёбу, да и Лайса я, получается, бросила, так что ещё больше задерживаться в столице точно не стоит, но всё же одно дело осталось незавершённым, и я не сразу иду к арке, а заворачиваю в приглянувшееся кафе с видом на портальную площадь. Устроившись за столиком, я заказываю чай и, пока ожидаю официанта, делаю очередную запись в Альбоме – даю кадры интерьера ателье, делюсь впечатлениями, хвалю лаконичность антуража и с лёгкой иронией, смеясь над собой, а не над девочкой, рассказываю, как помощница хозяйки мило промахнулась и пыталась напоить меня чаем через непроницаемую маску. Завершающая запись – я решаю не делать долгих пауз, а выложить сразу серию – я показываю кадры с примерки. Думаю, именно эти кадры вызовут ажиотаж, ведь я не часто появляюсь в кадре лично, пусть и не показывая лица. Интересно, как быстро разберут в ателье “мои” наряды? Хозяйка сообщит… Я ставлю в ежедневнике жирную галку – с рекламой разобралась, осталось лишь ответить на комментарии, если они будут, всё же необходимость писать от руки сильно бьёт по желанию высказаться, и ещё предстоит обсудить с хозяйкой результаты, но это отдельный пункт в списке дел, чтобы точно не упустить. Клиентский сервис, чтоб его. Пум-пуру-рум. Я расплачиваюсь, поднимаюсь из-за столика. – Экипаж, госпожа? – немедленно предлагает один из скучающих на обочине извозчиков. – Не сегодня. Спустившись с веранды, я попадаю в привокзальную суету и толчею. И почти сразу замечаю прохвоста, тянущего руку к моему рюкзачку, замаскированному под модный в столице дамский ридикюль. На вокзале и без карманников? Ха-ха. Я шлёпаю наглеца по пальцам. – Лишние что ли? Мальчишка отдёргивает руку и теряется в толпе. А ведь едва маску мою не вытащил. Я провожаю его взглядом и поднимаюсь по ступенькам в небольшой вестибюль, миную скучающего дежурного и поворачиваю к стойке регистрации. Хотя сеть порталов оплела королевство, пользуются ими не так уж и часто, если сравнивать с традиционными путешествиями на кораблях или с караванами. Главная причина – дороговизна билетов. Но всё равно в столице уже три портала. Один в торговом квартале. Габаритные грузы в портал не протащить, но вот доставка баснословно дорогого целебного зелья “Фия”, которое нельзя хранить долго, окупается. Артефакты, драгоценности… Своя ниша у портальных малых грозоперевозок появилась. Второй портал неподалёку от дворца, им пользуются приближенные к короне аристократы. А третий портал здесь, на портальной площади. Он, если можно так сказать – для всех. И аристократы им воспользоваться не брезгуют, и купцы, и обычные горожане, если у них хватает средств. – Куда желаете отправиться, госпожа? – подскакивает ко мне местный пройдоха, перегораживая собой путь к стойке. – Королевская академия магии, – хмыкаю я. Больше вопросов мальчик мне не задаёт и разочарованно шмыгает обратно в угол, из которого на меня выскочил. Переход рассчитан на десять человек, и платить за арку одному явно дороже, чем разделить стоимость на группу. Подскочивший ко мне мальчишка этим и занимается – помогает искать попутчиков. Разумеется, не по доброте душевной, а за вознаграждение. Но для меня переход бесплатный. Портальщицов не так уж и много. Постоянных клиентов ещё меньше. Не удивительно, что мужчина меня узнаёт: – Возвращаетесь в академию, студентка? – Да, капитан, – улыбаюсь я. Он делает запись в журнале. Я молча протягиваю свои документы. В Кайнае как-то без бюрократии обходилось… Если задуматься, то вообще не понятно, как портал продолжает существовать, почему его не уничтожили, ведь каждый портал контролируется военными, а в герцогстве ничего подобного не было. Возможно, у портала в Кайнае особый статус? Потом у Лайса уточню. Но вообще логично – если сейчас портал работает как семейный, только для членов рода Кефей и их слуг, то дежурства боевых магов вряд ли нужны. – Студентка, проходите. Последовательность символов портальщик ввёл с отдельно стоящей тумбы, что-то вроде дистанционного пульта управления. Пространство за аркой меняется, пара шагов, и я оказываюсь в знакомом зале академии. В этот раз обходится без проблем, меня точно также записывают в журнал и пропускают. А в коридоре… меня ждёт Лайс, подпирает стенку. Вот зачем его сюда принесло?! Мне, конечно, приятно и лестно, но здоровье важнее. Ещё и улыбается… – Разве леди Мейсей не сказала тебе оставаться под её контролем? – хмурюсь я. Лайс пожимает плечами: – Майя, вы ушли. – Не преувеличивай. Меня не было пару часов, наша связь позволяет и больше. – Ага, – легко соглашается Лайс и подходит вплотную. – Но я соскучился, Ирэн. Смотрит вроде бы без упрёка, но так, что за душу берёт. Я провожу пальцами по его щеке, и Лайс целует мою ладонь. Мы замираем в коридоре, забыв, что это не самое удачное место, ведь далеко не все возвращаются утром перед началом первого занятия, некоторые предпочитают ночевать в академии. – Студентка Ирэн, неужели вы намерены разложить своего камира прямо здесь? – доходит до меня полный ехидства вопрос, а вот смысл ускользает. Разложить… Она… О, чёрт! – Студентка Миртана, вы начали тренировать вульгарную речь? – оборачиваюсь я. Ну она же не думала, что я буду молчать, верно? Похоже, что думала. Я сама цапаю Лайса за локоть – мы просто уйдём. Только вот Жутик меня опережает, выносится из-за двери чёрным облачком, пикирует на голову ничего не подозревающей девице. Я напрягаюсь, потому что совершенно не хочу отвечать за нападение, но в последний миг Жутик тормозит и радостно ощеривается всеми зубами своей широченной пасти: – Бу! Миртана, крутанувшись, видит перед собой чудовищную пасть. – А-а-а-а, – раздаётся её вопль. Миртана отшатывается, бросается к прочь от Жутика и едва не сбивает меня с ног. Ну, я её так просто не отпущу: – Студентка Миртана, – я даже чуть повышаю голос, говорю громче, на весь коридор, – зачем вы пугаете нашего фамильяра? У Жути тонкая душевная организация и хрупкая психика. Ваш крик его едва не развоплотил. Извольте объясниться, или я подам жалобу. Лайс хлопает глазами. Эх, останемся одни – объясню, что если бы я не подсуетилась, то жаловалась бы уже Миртана. Зато Жутик, пакостно ухмыльнувшись, по собственной инициативе изображает крупную дрожь и бросается к Лайсу с жалобным воем. Только вот радоваться рано. Миртана быстро приходит в себя, аристократическая подготовка сказывается. Она вперивает в Жутика сверлящий взгляд, явно изучает. Я шагаю вперёд, чтобы перекрыть обзор. Как я поняла, главу академии Лайс не интересовал, поэтому и Жутику он пристального внимания не уделял, а вот с Миртаны станется докопаться до сути и узнать про проклятье герцогини. – Я пришлю записку, – Миртана подозрительно задумчива. Кстати, где она своих подпевал потеряла? И рыжего Ринза, её брата, почему-то поблизости нет. Впрочем, брат и сестра не обязаны везде таскаться за ручку, да и от свиты явно хочется отдохнуть, потому что перед свитой, какой бы лояльной та ни была, приходится держать лицо. Я киваю. Миртана скрывается первой. Жутик моментально поднимается к потолку, я получаю лёгкий словно случайный шлепок хвостом. Лайс без колебаний ухватывает не успевшего ускользнуть Жутика за этот самый хвост и возвращает с небес на землю, в смысле накручивает хвост на запястье и тем самым вынуждает Жутика приземлиться обратно на руку. Возмущение игнорирует. И Жутик, подёргавшись, смиряется, что в ближайшее время его роль изображать страшный браслет. Он растекается бесформенным облачком и не, если честно, недовольным не выглядит. Лайс поворачивает в сторону жилого корпуса. Я про себя удивляюсь – разве нам не нужно вернуться к леди Мейсей? – но он идёт в наши апартаменты. Я не наседаю – ни малейшего желания превращаться в “мамочку”. Лайс дружит с головой – это раз. И два – я ему доверяю. Да что там, я им восхищаюсь! – Ирэн? Ты думаешь сейчас обо мне? – От тебе. О том, как мне повезло оказаться твоей майей и… супругой. – Повезло мне, – возражает Лайс, приобнимает меня за плечо и невесомо целует в висок. Коридоры академии не место для нежностей, ни к чему позволять посторонним увидеть наши отношения. – Обоим повезло. Лайс только улыбается, не спорит. И меняет тему: – Ирэн, у тебя были планы на остаток дня? – Ничего особенного, – легко перетасую. – Если я тебе не нужен, я бы хотел немного позаниматься. – Я тоже… позанимаюсь. Не учёбой, разумеется. Денежки сами себя не заработают. Лайс пытается уступить мне рабочий стол, но я категорически отказываюсь и скрываюсь в спальне, чем вызываю у него лёгкое недоумение, но Лайс не настаивает. Возможно, думает, что я намерена заняться дамскими мелочами, о которых не принято говорить открыто. Я же выдвигаю ширму и закрываю её рулоном однотонной ткани – получается фон, как в фотостудии. До студии мне, конечно, далеко, но и зеркалис не фотик, проблем с выставлением света нет, как и нет искажения пропорций, какое бывает, если фоткать, например, с телефона. План давно готов, но я ещё раз прокручиваю в уме сценарий съёмки и приступаю. Я собираюсь показать артефакты, которые для меня Леди-Маски сделал Лайс, и первым постом у меня будет распаковака посылки. И не важно, что пакую я ящик прямо сейчас. Зрители у меня неискушённые, фальшь примут за чистую монету. Я начинаю съёмку. Распаковку – завуалированную презентацию каждого артефакта – примеры причёсок. С причёсками сложнее всего, их приходится реально делать, и волосам едва ли идёт на пользу избыток магии, но я хочу отснять всю серию за один заход, а потом буду выпускать посты, “прогревать” подписчиков, чтобы в конце концов устроить аукцион, на котором они все передерутся. В смысле – сделают свои денежки моими. Я предвкушаю… Предвкушаю и работаю, работаю и предвкушаю. Когда я заканчиваю, за окном уже поздний вечер. Я сворачиваю свою студию и выхожу в гостиную. Лайс всё ещё в бумагах и даже не сразу поднимает голову. А Жутик так и сидит у него на плече, не рыпается. – Ирэн? – Нам точно не нужно к леди Мейсей? Уже поздно. – Чаю? – предлагает он. – Можно. Лайс, уловив моё нежелание куда-то ползти, спускается в ресторацию один и возвращается с чаем и лёгкими закусками. Воспользовавшись моментом, Жутик удирает, мы с Лайсом переглядываемся и не пытаемся его остановить – хочется побыть вдвоём, без “детей”. Я пересаживаюсь к Лайсу и уютно устраиваюсь в его объятиях, а он с прежней нежностью целует меня… в висок. Я прислушиваюсь, и улавливаю, что настроение у него ни разу не игривое. Не дожидаясь вопроса, он поясняет: – Вдовствующая герцогиня была моей наместницей. Герцог отвечает за свои земли перед королём и не имеет права оставлять их надолго, только доверить исполнение обязанностей либо родственнику, либо вассалу. – Жутика назначь, – фыркаю я. – Ирэн…, – Лайс снова целует меня, в голосе проскальзывает мягкий упрёк. Ну да, он о серьёзном, а я шутки шучу. – Возвращаться в герцогство на выходные недостаточно? Будем заглядывать на пару часов. – Нет. – Наместник должен именно жить в герцогстве? Я не совсем понимаю… Твоя мама… – Я бы не хотел, чтобы она оказалась в тех условиях. Я и вдовствующей герцогине-матери предлагал перебраться в столицу, но она лишь разозлилась. Она поддерживала статус герцогства по собственной воле. – Лайс, ты думаешь, я предлагаю тебе запереть маму в каменном мешке?! Нет, разумеется. Я о другом. Если недостаточно осматривать герцогство раз в неделю, то она могла бы заглядывать в Кайнай чаще. На пару часов каждый день. Или и это не сработает? То, что регент обещал мне сохранить статус Кайная, не значит, что другие члены Совета не поднимут этот вопрос, достаточно вспомнить рыжих Ринзов. Как я понимаю, отсутствие наместника – слишком серьёзно. Оно будет воспринято как безвластие или даже отказ о власти. – Я… Мне надо проконсультироваться с юристом. – Ага. Энтузиазма я не слышу, да и Лайс хмурится, опускает голову. Чуть отстранившись, он стискивает пальцы в замок. Я чувствую, его внутреннюю борьбу. Что-то тяжёлое… Но он справляется сам, поднимает голову и ловит мой взгляд: – Ирэн, теперь, когда вдовствующей герцогини-матери нет, я больше не знаю, нужно ли сохранять герцогство. Я только взваливаю на тебя проблему. – За меня не переживай. Трудно, не спорю. Но я не собираюсь ишачить. Я собираюсь организовать процесс, а работать будут другие. Изначально я бы махнула на герцогство, как на бесперспективное, но задачка интересная. Кто-то любит напрягать мозни на обычных ребусах, а я – на коммерческих. Так что решение должно быть только твоё, Лайс. Скажи мне, чего ты сам хочешь? – Прости. – За что?! Лайс оттаивает, улыбается уголком губ как только он один умеет. – Мне стало всё равно. Почти всё равно. Кайнай мой дом, дом, где я когда-то был счастлив, до того, как отец ушёл на войну. Это дом, где жили мои предки, и я был бы горд сохранить статус. Я ведь вместе со статусом лишусь и земли. – Почему? – удивляюсь я. – Потому что с потерей статуса я потеряю и привилегию иметь портальную арку. Её не будут поддерживать ради нас двоих, её разберут и установят в другом месте, где она будет приносить королевству доход. Формально Кайнай будет за мной, но попасть туда станет невозможно. – Мда… – Ты спросила про мои желания… Я не хочу тебя обременять амбициями моих предков. – Нельзя быть таким благородным, Лайс. Это вредно для кошелька. Знаешь, у меня нет гордости многостраничной родословной, подтверждённой документально и уходящей вглубь веков, я предпочитаю смотреть на вещи практично. Хотя титул серьёзно обременяет, он даёт множество привилегий. Я не изучала тему досконально, но даже того, что я знаю, достаточно, чтобы понять – в них стоит инвестировать. – Инвестировать, – повторяет за мной Лайс. – Ага. Я допиваю чай, ставлю пустую чашку на поднос. Лайс смотрит чуть вопросительно. Я жестом показываю, что сейчас вернусь. Из спальни я приношу баночку с маслом ши. Если Лайс думал, что я забыла, то он ошибся. Да, кожа на руках успела неплохо восстановиться, язвочки и открытые ранки затянула корочка. Но шрамы и борозды будут держаться ещё долго. Так что лечение и ешё раз лечение. Да и вообще, вдруг без масла язвочки вернутся? Прищурившись, я ловлю Лайса за руку. Он мог бы справиться сам, но отказывать себе в удовольствии я не собираюсь. Лайс понимающе улыбается и позволяет мне делать всё, что я хочу, тем более ему тоже нравится, как я скольжу подушечками пальцев по тыльной стороне его ладони, мягко втираю растаявшую драгоценность, особое внимание я уделяю шрамам. Лайс дожидается, пока я закончу: – Ирэн, если ты не против, мне нужно ещё немного поработать. – Не увлекайся, – фыркаю я. Ответа я не получаю. Лайс собирает использованную посуду на поднос, а я возвращаюсь в спальню. Чем заняться, не очень понятно. Ждать? Сидеть и таращиться в стену глупо и времени жалко, а настроение не рабочее, усталость уже подкрадывается. Ну и ладно, я закрываюсь в ванной чистить пёрышки, а также коготки и клювик. Уходом я занимаюсь постоянно, но сегодня почему бы не побаловать себя дополнительным увлажнением и витаминами? А акцент – на очищение. Всё же пришлось приклеивать венецианскую маску дважды, в ателье и для съёмки причёсок, причём во время съёмки я меняла и одежду, и маски, создавая впечатление, что кадры сделаны в разное время. Из ванной я выхожу удовлетворённая и расслабленная, забираюсь под одеяло. Лайса всё ещё нет. Сколько я собой занималась? Около часа? Пора бы ему уже закончить шуршать листами. Если через пять минут не появится – пойду и в приказном порядке верну. То, что Лайс не удрал по тайным делам, а действительно сидит за стенкой, я чувствую. И прежде, чем я успеваю осуществить намерение, я засыпаю. Сон не нарушает даже возвращение Лайса. Я просыпаюсь только рано утром, с первыми солнечными лучами. И чувствую себя выспавшейся, отдохнувшей, готовой к новым свершениям. Моё обычное утреннее состояние. Лайс ещё спит, и я осторожно, чтобы его не потревожить, выбираюсь в гостиную и начинаю с лёгкой зарядки. Утро – хорошее время, чтобы выложить пост про причёски, но нельзя, потому по логике начинать надо с распаковки. Выпить кофе? Поискать Жутика? – Доброе утро, Ирэн, – окликает меня Лайс. – Доброе! – Пока я схожу за завтраком, взглянешь? – он кивает на стопку бумаг, оставленных на столе. – Что это? – удивляюсь я. – Гляну, если хочешь. – Я оформил заявку на оформление патента. Если ты одобришь, можем отправлять в Бюро. – Ого! И ты просидел всю ночь?! – Не всю, к тому же я выспался днём в палате. – Хм… Лайс привычно целует меня в висок, и уходит. Я задаюсь вопросом, переодеться мне в форму или начать с документов, но как это время от времени случается, жизнь вносит свои коррективы. В дверь раздаётся стук, и я понимаю, что кто-то, вероятно, караулил уход Лайса, уж больно точно подгадано с визитом, до минуты. С добром так не приходят. Стук повторяется. Не думаю, что кто-то нагло причинит мне вред в стенах Академии, но, прежде чем открыть, я вооружаюсь защитным амулетом. Я вообще не уверена, что нужно открывать. – Студентка Ирэн, приветствую. Вы позволите войти? На пороге рыжий Ринз со своей не менее рыжей сестрой.