Глава 18. Связи

— А? — я приподнялась и поняла, что нахожусь ни разу не в лесу.

Нет, меня вновь, как и месяц назад, затянуло в пространство сна… Не моего сна.

— Кира, — вновь позвал меня знакомый голос, и я с недоверием попятилась назад.

— Рей? — выдохнула я, поднимаясь на ноги.

— Где ты, Кира?

Рей появился передо мной в сверкающем обличии императора, со светлыми волосами, аккуратно перекинутыми через плечо, и с тёмными кругами под глазами…

Что с ним случилось?

Он что, не спал?

— Далеко, — только и смогла ответить я, с удивлением наблюдая за измождённым лицом императора.

— Скажи мне, где ты? — повторил Рей, не подходя ближе — он словно боялся спугнуть меня, а потому не делал резких движений, да и голос его был неожиданно спокоен и даже мягок…

— Зачем? — осторожно спросила я, — Ты добился своего, я больше не разрушаю твой идеальный мир. Зачем тебе знать, где я?

— Кира, — он прикрыл глаза и совершенно точно подавил приступ своей ярости — я была уверена в этом! Но чего это он такой весь покладистый и несчастный?

Я что, его пожалеть должна? Или сказать спасибо за то, что он в очередной раз не наорал на меня? Или что не успел добить в том зале?..

— Мне нужно, чтобы ты была рядом, — переборов себя, негромко, но чётко сказал он, не глядя мне в глаза.

— Но мне этого не нужно, — совершенно искренне ответила я.

— Ты не понимаешь, — процедил Рей, глядя в пол.

— Ты даже смотреть на меня не можешь, — сказала я, с холодным спокойствием наблюдая за его мучениями, — И хочешь, чтобы я вернулась во дворец? Не находишь, что это глупо?

— Жрицы найдут тебя, — ответил тот, — Они смогли отыскать твоё сознание во сне, смогут отыскать и в реальности.

— Пусть попробуют, — я пожала плечами, а сама, наконец, поняла, почему Атамэ не спал каждую ночь.

Он охранял моё сознание, отвлекая себя ото сна умелыми женщинами и вином… А я-то, было, подумала о том, какой он распутник… Хотя, кто сказал, что он не получал от этого удовольствия?..

И всё же… глупо было ложиться отдыхать средь бела дня, да ещё и без присмотра демона.

Совсем расслабилась.

— Подожди немного, и твоя кровь успокоится, — сказала я, серьёзно глядя на некронийца.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Рей.

— Всего несколько дней. Дай мне несколько дней, и всё будет, как прежде, — уверенно сказала я, с лёгким удивлением отмечая, что на лице императора не появляется выражение облегчения от моих слов.

Напротив, лицо Рея стало таким серьёзным, что я напряжённо отступила на шаг.

— Ты чего удумала? — грозно спросил Рей, сократив расстояние между нами ровно настолько же, насколько я его увеличила, — Кира?

— Заканчивать жизнь самоубийством не собираюсь, можешь даже не надеяться, — усмехнулась я, вновь отступая, — Но выбор твоей крови очень скоро обнулится. Так что можешь не мучиться догадками, а просто доверить мне решение нашей маленькой проблемки.

Я прекрасно осознавала, что как только связь между мной и Атамэ будет разрушена, кровь Рея успокоится и перестанет воспринимать меня идеальной кандидаткой в спутницы его жизни. Ведь всё, что находит отклик в его даре, — всё это от силы демона, что живёт во мне. Атамэ обладал невероятной мощью, потому и кровь Рея отозвалась на меня, когда я явила беса его величеству. Ведь некрониец так и сказал — что понял, кого выбрала его кровь, с тех пор, как увидел Атамэ. Так что, прощай, дворец Эль-Раота, и здравствуй, северная земля! Не знаю, что ждёт меня после того, как наша связь с Атамэ будет разрушена, но совершенно точно это не будет столица Некрона с его помпезным дворцом. Скорее всего я останусь в северных землях… возможно, Ками ненадолго приютит меня… А, может, я…

Наверное, я замечталась, потому что не заметила, как Рей беззвучно подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.

— Теперь я смогу вернуть тебя назад, — облегчение на лице императора мне совсем не понравилось!

Как и ощущение, что меня затягивает куда-то вслед за ним против моей воли!

— Атамэ!!! — закричала я, что есть сил.

В сознании что-то шевельнулось… и в следующую секунду я обнаружила себя в лесу, тяжело дышащей и мокрой от холодного пота.

Когда до меня, наконец, дошло, что вокруг меня не стены дворца, а старые деревья и зелёная трава, и что я смогла-таки выбраться из своего кошмара, — я без сил откинулась на ветки. Затем медленно выдохнула, приводя сердце в привычный ритм, вытерла лицо и… резко втянула воздух ртом, ощущая, как что-то большое и объёмное отделяется от меня! Туман, вытянувшийся из моей кожи, разросся до полупрозрачного фантома и постепенно обрёл форму тела… чёрные волосы легли поверх мускулистой спины, а через секунду обнажённая фигура была скрыта под древней одеждой.

— Атамэ… — выдохнула я, во все глаза глядя на воплотившегося демона.

Хранитель медленно обернулся… А в следующее мгновение оказался на лежанке рядом со мной, сграбастав меня за подбородок и прожигая во мне дыру своими чёрными злыми глазами.

— Ты что творишь, Кира? — прошипел демон.

— Атамэ, я не специально, — пробормотала я, не зная, как ему намекнуть, что расстояние между нашими телами близится к нулю…

— Не специально втянула меня в себя? — склонив голову, спросил демон, затем притянул меня ещё ближе, — Или не специально чуть не вернулась во дворец императора?

— Ладно, втянула я тебя специально, — не стала отпираться я, — Но откуда ж мне было знать, что ты не спишь по ночам, оберегая мой сон от сил жриц?

— Догадаться не пробовала? — подняв бровь, не без сарказма ответил демон.

— Мог бы и обмолвиться словечком, что меня активно разыскивают и во сне и наяву! — начиная сердиться, заявила я, — Почему из тебя всё клешнями вытягивать надо?!

— Я забочусь о твоей безопасности, — окатил меня холодом демон, — О большем тебе не стоит беспокоиться.

— А почему ты… выбрался только сейчас? — осторожно спросила я, не в силах бороться со своим любопытством.

— Я спал, — Атамэ отстранился от меня и с независимым видом поднялся на ноги.

— Спал?! — тупо переспросила я.

— Даже демону нужен отдых, — отрезал тот, не желая вдаваться в подробности, — Где мы и почему ты лежишь в лесу?

— Мы остановились на отдых с одной милой старушкой, — беззаботно начала я, но, увидев выражение лица демона, быстро осеклась.

— Ты путешествуешь со… старушкой? — подняв бровь, очень нехорошим голосом спросил Атамэ.

— Да брось, что в этом такого? Она тоже едет к северной границе вместе со своим внуком, правда, он нас ещё не нагнал… — я встала с земли и глянула в сторону телеги.

Бабушка уже вовсю сновала туда-сюда, разжигая костёр прямо на полянке.

Я тут же устыдилась, что проснулась позже неё, и пошла к ней навстречу, игнорируя нависшую надо мной тень в лице персонального демона-хранителя.

Атамэ был зол.

Но тут я ему помочь не могла — уезжать, не попрощавшись, было бы некрасиво.

— Бабушка, вам помочь? — выходя к старушке, спросила я.

— Ой, ты проснулась, милая! — заулыбалась старушка, — А меня внучок нагнал. Сейчас ушёл за водой до ручейка, а я тут пока костёр развожу — чтоб настой заварить. Ты кушать-то будешь?

— Меня тут тоже нагнал… друг, — поделилась я, неожиданно осознав, что у нас с Атамэ всего одна лошадь… на двоих…

Проклятье…

— Вот и хорошо — все вместе поедим, а там уж дневной жар пройдёт, и путь продолжить можно будет, — прошамкала старушка и кинула в маленький черпачок горсть трав.

Очень хороших трав, с дивным ароматом и полезными качествами. От такого настоя грех отказаться!

— Так и быть, — добродушно улыбнулась я, чувствуя спиной приближение Атамэ. Очень недовольного моим решением Атамэ.

— Ой, какой красивый мужчина! — запела старушка, во все глаза уставившись на моего демона, — А какие одежды-то на нём хорошие! Старозаветные! Кто чтит традиции, тому и благодать Богини в дар!

Я обернулась на Атамэ и едва заметно фыркнула. Благодать в дар, ага — ну, как же!

— Для мужчин у нас есть мясо и хлеб, — тут же засуетилась старушка, получив величественный кивок от демона, — а для нас с тобой — лепёшки с творогом, — она остановилась и растерянно посмотрела на меня, — Правда, всё это в той сумке осталось, а внучок мой…

На кострище неожиданно опустился котелок с водой, а я подняла голову и встретилась глазами с… Сомо.

— А вот и внучок мой! — обрадовалась старушка, приложив руки к груди, — Уже и воду успел набрать! А я тут всё разговариваю, и разговариваю, и даже еду не выложила!

— Здравствуй, — окаменев, проблеяла я.

— И тебе — здравствуй, — спокойно ответил Сомо и закинул в котелок травку из черпачка.

— Эмм… — замялась я, не зная, нападать ли на него сейчас, или подождать, когда бабулька отвернётся… но юноша меня удивил:

— Достань из сумки мясо с хлебом, — затем он вновь посмотрел мне в глаза и чуть тише добавил, — Если сама съесть не успела.

— Не успела, — процедила я и поднялась с земли, ловя на себе саркастичный взгляд Атамэ, спокойно наблюдавшего за моим неловким положением.

Глаза его красноречиво говорили мне «а нечего было знакомиться со всеми подряд на дороге!», вколачивая в землю мою и без того пошатнувшуюся самооценку. Мало того, что напала на того без предупреждения, так ещё и обокрала его, не говоря уж о том, что тем самым вынудила бедную старушонку саму сесть на козлы и чуть не угробила её своими разговорами в пути… Короче, дух мой был пришиблен, а настроение улетучилось в далёкую даль.

— Как думаешь, он нападёт? — негромко спросила у Атамэ, доставая из чужой сумки чужую еду; неловко-то как…

— Нет, — демон качнул головой, следя за темноволосым наследником, — Он действительно сопровождает эту женщину на границу.

— Но… он же наследник! — удивлённо прошептала я, — Почему он так одет? И почему его бабушка выглядит такой… не богатой?.. это странно, мягко говоря. И почему, в конце концов, он не охотится за мной?

— Должно быть, ты не всё знаешь о наследниках первой ветви империи, — заметил Атамэ и, как ни в чём не бывало, направился к нашей новой компании.

Я же сжала кулаки и пошла за ним следом. Затем села у костра и, покосившись в сторону весёлой бабульки, резво нарезавшей мясо, негромко сказала Сомо:

— Нам нужно поговорить.

— Коня не отдам, — спокойно ответил тот.

— А? — я недоумённо уставилась на него, затем перевела взгляд на Атамэ.

— Кира приносит тебе свои глубочайшие извинения за то, что без спроса одолжила твоего коня, — властно надавив мне на затылок ладонью и заставив склонить голову, сказал Атамэ, затем сверкнул лукавой улыбкой, — в знак примирения мы готовы заплатить тебе за ту лошадь, что ты приобрёл в городе.

— Один золотой, — без эмоций сказал Сомо.

— По рукам, — усмехнулся Атамэ.

— А что здесь происходит? — встряла я, скинув его руку со своей головы.

— Мужские разговоры, — покосился на меня демон.

— Значит, ты не будешь держать на нас зла? — недоверчиво спросила я, глядя на некронийца.

— А смысл? — отстранённо спросил Сомо и подкинул хвороста в огонь.

— Какой… любопытный экземпляр, — пробормотала я, почувствовав себя крайне неловко.

— Ты же наследник, не так ли, Сомо? — протянул Атамэ, удобно располагаясь у костра.

— Был, — коротко ответил юноша.

— Что не сложилось? — без какого-либо чувства такта, со смешком поинтересовался Атамэ.

— Кровь демона проснулась в Рее, а умирать он не собирается, так что смысла оставаться во дворце я не видел, — апатично отозвался Сомо.

— Кровь кого? — выдохнула я.

— Интересно, — одновременно со мной протянул Атамэ.

— Ты не знаешь? — юноша без особого интереса посмотрел на меня, — Странно, учитывая наличие демона рядом с тобой.

— Ты знаешь… что… — я изумлённо посмотрела на Атамэ, затем вновь перевела взгляд на Сомо.

— Понял, когда он растворился в пространстве с твоим именем на губах, — пожал плечами парень, — А ты, наверное, та самая разыскиваемая всеми наследница-полукровка. Если судить по тому, что ты запрыгнула на потолок и вырубила меня, впечатав головой в землю.

Тут у нас возникла пауза…

— Атамэ, я передумала. Думаю, стоит его убрать, — посмотрев на своего демона, негромко сказала я.

— Я тебя слышу, — заметил Сомо.

— Обожди, моя кровожадная, — сказал Атамэ, внимательно разглядывая Сомо, — И почему же ты рассказываешь нам всё это?

— Мне не важно, что происходит во дворце. Я ушёл оттуда и живу, как хочу, — просто ответил Сомо, ни разу не пугаясь моей зловещей физиономии, — А теперь мне нужно пойти, помочь бабуле.

И он без лишних слов встал и направился к старушке, что суетилась вокруг небольшой скатерти, расстеленной прямо на земле.

— Ты веришь ему? — тихо спросила я, следя за приготовлениями к обеду.

— Не вижу причин не верить, — отозвался Атамэ, затем пристально посмотрел на меня и через секунду закатил глаза, — Задавай уже. Вижу ведь, что хочешь.

— Что он имел в виду, когда сказал, что в Рее проснулась кровь демона? — выпалила я, испепеляя его жадным взглядом.

— То и имел, — взмахнул ладонью Атамэ, — А ты так и не поняла, каким даром наградила Богиня Смерти первого императора Дао? — он поднял бровь и покачал головой, — Учитывая, что в тела наследниц подселяют демонов?

— Но… это ведь из-за проблемы деторождения… — замялась я, затем нахмурилась.

— Ты серьёзно так думаешь? — выражение лица Атамэ стало непередаваемым, — Хотя, учитывая абсолютное отсутствие опыта в подобных делах…

— Мы ведь не об этом говорили! — рассердилась я.

Атамэ усмехнулся и склонил голову:

— Да, мы говорили о том, что ты так и не сообразила, по какой причине в тела наследниц подселяют спящих демонов.

— Это… это связано с даром Богини Смерти? — осторожно предположила я, — Что она сделала с первым императором Дао?

— Она сделала его демоном, — сказал Атамэ.

Я замерла.

Так вот почему…

— Атамэ… Так все наследники — потомки демона? — прошептала я, глядя на своего хранителя во все глаза.

— Да. И за полтысячелетия его сила почти растворилась в их крови. Потому и было принято решение — подселять духов демонов в тела наследниц. Иначе дар правителей Некрона грозил истощиться.

— Так вот откуда такая сила, — выдохнула я, — И вот почему Рей всегда был сильнее меня — в нём проснулась кровь предка! Но тогда выходит, что он знал о демонах с самого начала! — я ошеломлённо посмотрела на Атамэ, — А другие наследницы? Они знают, кто обитает в их телах?

— Нет. Об этом знает только действующий император и жрицы, — качнул головой Атамэ.

— Вот ведь… — я прикусила большой палец и уставилась на огонь.

По всему получается, что Рей не оставит нас в покое: мы — прямое доказательство того, что наследники империи — не люди.

Плохо…

— Вы идёте есть? — без особого энтузиазма в голосе окликнул нас Сомо.

Я поднялась с земли и посмотрела на Атамэ.

— Я не хочу обратно во дворец, — твёрдо сказала ему, глядя сверху вниз.

— Отрадно это слышать, — краем губ улыбнулся демон и поднялся вслед за мной, — Идём?

— Слушай, — я перешла почти на шёпот, отчего тот развернулся, уделяя мне внимание, — Пока мы не присоединились к той чуднОй компании… объясни, с какой стати Рей пытается вернуть меня? Причём… не мёртвой?

— Ты совсем глупая? Или в твоё время все такие? — склонив голову, спросил Атамэ, внимательно глядя на меня.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

Что это за выводы такие?

Атамэ подошёл ко мне вплотную, и, подцепив пальцем мой подбородок, мягким, обволакивающим голосом спросил:

— Ты действительно думала, что тебя не попытаются вернуть, учитывая, что кровь законного правителя Некрона откликнулась впервые за двадцать лет?

— Я думала, что Рей был счастлив, когда меня затянуло в тот разлом, — сухо сказала я, глядя ему в глаза.

— Ты совсем не разбираешься в мужчинах, — наклонившись ко мне ещё ниже, сказал Атамэ.

Затем отпустил меня, отстранился и замолчал, глядя на горизонт.

Этакое божество со страниц древних трактатов. Ага.

— Атамэ! Что значат твои слова? — зашипела я, пару раз дёрнув его за рукав.

— Если ты полагаешь, что император хотел твоей смерти, то ты беспросветно тупа, — спокойно сообщил мне демон.

А я кое-как утихомирила в себе желание прибить его.

— Он натравил на меня всех наследниц, — напомнила я, не глядя на Атамэ, — Как можно сомневаться в его намерениях?

— Он бы не позволил тебе умереть, будь уверена, — протянул демон, продолжая смотреть на горизонт, — Скорее всего, утащил бы тебя с линии атаки и сказал бы что-нибудь поучительное. Неужели ты думаешь, что он позволил бы убить ту, которую выбрала его кровь? Да ещё на празднике Богини Смерти?

Я ненадолго замолчала, обдумывая его слова. Ведь я действительно не знала, как проходит процесс выбора спутницы, и повлияет ли моя смерть на то, что кровь впоследствии сможет выбрать другую?..

— Ты хочешь сказать, что Рей хотел проучить меня? — медленно спросила я.

— Он только и делал, что пытался тебя воспитывать. И он, и тот — второй, — фыркнул Атамэ, убрав руки в рукава и сложив их перед грудью.

— А почему ты не давал мне общаться с Гару? — тут же спросила я, воспользовавшись тем, что демон сам заговорил об этом.

— Общаться? — бровь Атамэ медленно поползла наверх, а я залилась краской.

Перенесём разговор на лучшие времена…

— Пойдём, что ли, кушать? — удивительно бодро воскликнула я и направилась к нашему импровизированному столу…