Глава 22. Горячий источник
Сердце сделало скачок и опустилось в пятки.
Атамэ!
Я попыталась отстраниться от демона, чтобы понять, насколько серьёзны его ранения, но он не позволил. Крепко прижав меня к своей груди, он пришпорил коня, ещё больше увеличивая скорость нашей скачки. Вся передняя часть моего платья быстро пропиталась его кровью, и, не раздумывая ни секунды, я прижалась к нему, своим телом накрыв его раны.
Время потеряло значение. Мы мчались вперёд, и единственное, о чём я могла думать, это о том, что кровь медленно стекает на мои бедра, даже не думая останавливаться. Холодный ночной ветер тут же пробрал меня до костей там, где кожу не защищало платье, и я начала мелко дрожать. Вот только перспектива простудиться меня совсем не пугала … нет… меня до боли пугала мысль, что этой поездки демон может не пережить. В животе образовалась тянущая пустота, мешающая дышать, и заставляющая вздрагивать каждый раз, когда остывшую кровь на моём платье сменяла свежая и тёплая…
— Атамэ, это тот клинок? — прошептала я, пугаясь оттого, что голос прозвучал так жалко.
Демон ничего не отвечал. Всё его существо было нацелено на единственную задачу — вывезти меня как можно дальше из этого города…
— Атамэ, давай я втяну тебя, — попросила я, щекой прижимаясь к его плечу, чтобы он не видел, как на моих глазах появляются слёзы.
Демон вновь не ответил, но в следующее мгновение на моё бедро легла горячая ладонь и легонько сжалась… В начале я не сообразила, что происходит, но затем ощутила, как Атамэ поднял руку перед собой, и поняла, что он смотрит на свою кровь. Да, теперь почти все мои ноги были окрашены в красный…
Я подняла голову и положила обе ладони на его окаменевшее от напряжения лицо.
— Я не остановлюсь, — негромко сказала ему, — Я буду скакать столько, сколько нужно. Позволь мне помочь тебе.
Атамэ прикрыл глаза и несколько секунд ничего не говорил, продолжая нашу бешеную скачку. Затем резко поднял меня за талию, перевернул и усадил перед собой.
— Я скоро, — выдохнул мне в волосы и, растворившись, втянулся в моё тело.
Холод тут же пробрал всю меня до костей, — но теперь я была спокойна… и отключила чувствительность своей кожи. Холод — это не открытая рана. При такой скорости я смогу продержаться не более часа — даже монастырская закалка не позволяла мне рассчитывать на большее, — но этого хватит, чтобы оторваться.
Глянув в сторону, я увидела, как Сомо, бледный, как смерть, вцепившись в поводья, несётся вперёд наравне со мной. Не знаю, насколько это было возможно, но в тот момент я не задумывалась над подобной мелочью… В телеге, такая же напряженная и сосредоточенная, как и Сомо, сидела старушка и внимательно смотрела вперёд. Казалось, это она управляет телом своего внука — но на тот момент я опять же, даже не задумалась над этим… Нет, всё моё внимание было направлено на нашу скачку. Я обещала Ему, что буду скакать столько, сколько нужно — и я выполню своё обещание. И я скакала. Скакала даже тогда, когда ощутила, что мои пальцы одеревенели, а ноги — свело болезненной судорогой. Я скакала даже тогда, когда поняла, что внутренняя сторона моих ног горит от кровавых натёртостей… скакала даже тогда, когда почувствовала, что на голенях над стопой появились кровавые синяки от стремян.
Я не знала, сколько времени прошло. Я даже не почувствовала, когда Атамэ вновь отделился от меня. Я просто ощутила, как теплые ладони перехватывают поводья и тормозят лошадь… как впереди открывается разлом, как меня окружает темнота, и как вновь появляется свет, а я с удивлением понимаю, что этот свет от неба — предрассветного неба…
Затем я почувствовала, как меня сняли с лошади и прижали к тёплому телу. Потом был недолгий пеший переход, и мы зашли в какое-то помещение…
Потом был быстрый разговор на некронийском, и я ненадолго отключилась. Потом вновь очнулась, когда меня укладывали на кровать, и снова вырубилась… Потом ощутила, как всё моё тело протирают тёплым влажным полотенцем, а обсушив, чем-то натирают… особенно все ссадины и синяки. Регенерация почему-то не работала… но я всё равно ничего не ощущала… моё тело настолько окоченело, что я воспринимала свою кожу, как корку… хотя… скорее всего это была не кожа, а Его кровь…
В конце меня накрыли простыней и сверху — мягким одеялом, но почему-то моё тело всё равно потряхивало от холода… наверное, это нервное… Тогда я ощутила вокруг себя уже знакомое мне тепло… и запах. Мой любимый запах. Только в этом тепле я перестала дрожать и постепенно отпустила своё сознание, позволив ему отдохнуть…
Я знала — теперь я в безопасности.
И дала темноте утянуть себя в глубокий исцеляющий сон…
— Кира.
Я открыла глаза и увидела перед собой бабульку, добродушно улыбающуюся мне с кружкой травяного настоя в руках.
— Кира, тебе нужно выпить это, — она протянула мне настой и помогла приподняться.
Я осушила кружку и сразу же почувствовала лёгкое головокружение.
— Что это? — прикрыв глаза и пытаясь отследить реакцию в организме, прошептала я.
— Это очень полезные травки. Помогут тебе побыстрее встать на ноги, — ещё шире улыбнулась бабулька и забрала у меня пустую посудину.
— У меня нет с этим проблем, — возразила я и откинула одеяло, но тут же натянула его обратно.
Я что, лежала обнажённой?!
— Кого стесняешься, девочка? — хохотнула бабулька и встала с моей кровати.
— А где мы вообще? — осматриваясь и не узнавая комнаты, спросила я.
— В трактирчике с номерами на самой границе с северными землями, — сообщила мне та и отошла к двери, — уборная у тебя прямо в номере, вон за той дверкой, так что ходить далеко не потребуется. И постарайся сегодня отлежаться.
С этими странными словами она вышла из моей комнаты, оставив меня с ворохом вопросов на губах.
Отлежаться? Далеко ходить не потребуется?
Я откинула простыню и встала на ноги — голова ещё слегка кружилась, но в целом с координацией всё было в порядке. Я оглядела своё тело, но не заметила никаких повреждений и вообще каких-либо следов вчерашней скачки — что, собственно, меня не особо удивило. Я знала, что мой организм имеет ускоренную регенерацию.
Дойдя до уборной и приведя себя в порядок, я поискала глазами какую-нибудь одежду и наткнулась на свёрток, лежавший на тумбочке у двери. Развернув его, я не поверила своим глазам! Кожаный костюм наёмника: с потайными карманами у куртки и регулирующимся размером брюк — благодаря вставкам небольших металлических колец по внешнему шву штанины, и вдетым в них на манер корсетного плетения прочными, но гладким верёвкам.
Я едва ли не подпрыгнула от счастья — вот в чём будет удобно ехать в седле! Не то, что тот жалкий обрывок платья, что был на мне вчера… Я замерла. События вчерашней ночи быстро промчались у меня перед глазами, и я испуганно закрыла рот ладонью. Рана Атамэ — она никак не заживала!
Я мгновенно оделась, ещё быстрее — зашнуровала брюки, отыскала у двери лёгкие кожаные бегунки с завышенной голенью, и выскочила из номера, ориентируясь на запах. Его запах.
Я спустилась на первый этаж, пролетела по залу и выбежала на задний двор трактира, где был разбит небольшой сад для гостей заведения. Атамэ стоял спиной ко мне и смотрел на цветущее дерево, плоды которого любили все некронийские детишки.
— Атамэ! — я подошла к нему, не понимая, отчего робею, и остановилась, не доходя пары шагов.
— Уже поднялась, — не спрашивал, а констатировал демон, не оборачиваясь ко мне, — кажется, жрица должна была передать тебе наказ не вставать с постели до вечера.
— Со мной всё в порядке, — я нахмурилась, — ран на теле не осталось, всё зажило за ночь. Лучше скажи, как ты… — я не успела закончить, подойдя к нему и дотронувшись до его спины, как Атамэ резко развернулся и перехватил мою ладонь.
— Не стоит беспокоиться. Мои раны тебя не касаются, — холодно сказал он, глядя в мои глаза.
Я смутилась его странной реакции, но качнула головой и упрямо продолжила:
— Твоя рана вчера не затягивалась! Клинок, освященный Богиней…
— Всё зажило, как только ты втянула меня, — отрезал демон, грубо перебив меня.
— Это не так, иначе ты появился бы раньше, — продолжала настаивать на своём я, но мой голос звучал всё не увереннее.
— Кира, — Атамэ чувствительно сжал моё запястье и буквально просверлил меня взглядом, — Перестань.
Одно простое слово — а для меня прозвучало, словно пощёчина.
Перестать? А что «перестать»? Заботиться о нём? Но он же заботился обо мне? И когда вёз на себе, истекая кровью, и когда обмывал моё тело и лечил раны, после того, как я отключилась… Никто не просил его делать это! Никто не просил его защищать меня от Гару. Никто не просил его идти на выручку Сомо — так почему же сейчас он ведёт себя так, словно ему всё равно?..
Я отступила на шаг.
В конце концов — это его право. Хочет держать дистанцию — будет ему дистанция. А я со своей ненужной заботой не буду ему докучать.
Я кивнула сама себе и развернулась к двери в трактир.
Вот только кто мне объяснит, почему сердце так болезненно сжалось?..
Я вошла в обеденный зал и нашла глазами Сомо. Бабулька усиленно хлопотала вокруг внучка, пододвигая к нему тарелки с разной едой и закусками, но стоило ей увидеть меня, как она вскочила со своего места и налетела на меня маленьким смешным ураганом.
— Ты почему встала?! Да ещё такой костюм на себя натянула! Разве я не оставила тебе платья на тумбочке у входа? Ты же натрёшь себе все мозоли этими кожаными штанами! Да и вообще! — она вдруг остановилась и критично осмотрела меня, — Что за вид, девочка моя? Разве так должны одеваться наследницы империи?
— Вообще они должны носить корсеты и пышные юбки, — вспомнила я с улыбкой, — А ещё неудобные платформы на ногах. Но я решила, что для пути это — наилучший вариант.
— Тебе идёт, — безразлично похвалил Сомо, вызвав у меня удивлённый взлёт бровей.
Первый комплимент от этого странного апатичного юноши. Должно быть, он сегодня в особо хорошем настроении — я присмотрелась к нему, без интереса разглядывающему красную фасолину на вилке, и поняла, что вряд ли когда-нибудь смогу различить эмоции на его лице. Пожалуй, это было чем-то из разряда невозможного…
— Давай ещё, хвали её, — упёрла руки в бока бабулька, гневно глядя на своего внучка.
А я вдруг задумалась над её словами — в комнате не было другой одежды, кроме кожаного костюма. Так о каком платье идёт речь? И когда его успели заменить, если после ухода бабульки я отлучилась в уборную всего на пять минут?
Затем я подумала об Атамэ… и не удержалась от благодарной улыбки.
— И чего это ты так блаженно улыбаешься? — продолжала свою тираду бабулька, — Если не хочешь лечиться в постели, иди хоть наберись сил в горячих источниках.
— В горячих источниках? — переспросила я.
Я слышала о таком чуде Некрона, но никогда не видела его своими глазами. И уж тем более не могла предположить, что в этом приграничном трактирчике есть свой собственный источник!
— Давай-давай, — замахала на меня руками бабулька, — Хоть вода тебя полечит! Она здесь хорошая — с солями, минералами, сама опробовала этим утром, и видишь, как силы прибавилось?
— Это сложно не заметить, — усмехнулась я и покрутила головой, — А куда идти-то?
— А вон в ту дверь, откуда ты только что вышла, — махнула рукой бабулька, — Туда дорожка каменная ведёт, так что не заблудишься. Полотенце возьмешь на полке в гостевом домике. Там сейчас как раз никого нет — мы в этом трактирчике одни.
Я кивнула и снова пошла на задний двор, но перед самой дверью неожиданно остановилась и ощутила, как сердце забилось быстрей. И чего это я так переживаю? Да, он, скорее всего, всё ещё там… Пройду мимо и направлюсь к источнику, делов-то?
И я решительно открыла дверь…
Вот только Атамэ у цветущего дерева уже не стоял.
Удивляясь самой себе, я облегчённо выдохнула и отправилась на поиски местного достояния. Источником оказался небольшой искусственно вырытый пруд, который был заполнен горячей водой, бившей прямо из-под земли. Запах, пропитавший это место, был невероятно свеж и моментально бодрил голову. Я без проблем отыскала небольшой гостевой домик, разделась в кабинке и обмоталась полотенцем, а затем вышла к источнику и опустила в него одну ногу.
— Горячая, — с улыбкой выдохнула я и хотела, было, спуститься и избавиться от полотенца, как услышала странный звук — словно от движения воды.
Я подняла взгляд, внимательно осмотрев пруд, и в тени раскинувшего ветви карликового деревца, увидела силуэт Атамэ. Рука тут же метнулась вернуть полотенце на место.
Демон лежал в воде по грудь, откинув голову на каменный бортик, и лениво смотрел на меня.
— Не бойся, заходи. Я здесь один, — протянул он, прикрывая глаза.
А вот мне заходить как-то разом расхотелось… И почему я не подумала, что он тоже может пойти сюда?
Ругая себя последними словами, я отступила на землю и решила вернуться сюда тогда, когда источник будет пуст.
— И куда ты пошла? — рассердился демон, — Говорю же — кроме меня здесь никого нет.
— А себя ты за мужчину не считаешь? — выпалила я быстрее, чем успела сообразить.
Атамэ неожиданно напрягся, словно только сейчас сообразив, что я — девушка, а он — особь противоположного пола.
— Что я там не видел, — чуть отвернувшись, недовольно спросил он.
— Ты меня спрашиваешь? — я подняла бровь, отступив ещё на шаг.
Купаться расхотелось напрочь.
— Пожалуй, это был риторический вопрос, — пробормотал Атамэ, прикрыв лицо ладонью.
— Ладно, — я смутилась, не зная, что ещё можно сказать по этому поводу, — Скажешь мне, когда закончишь, — и я повернулась в сторону гостевого домика, но голос Атамэ меня остановил.
— Кира! — позвал он; я развернулась и увидела, что демон плывёт мне навстречу, — Не уходи. Тебе это нужнее, а я искупаюсь вечером.
Всё это было сказано будничным тоном, так, словно он не заботился о моём здоровье, а сообщал, что будет на ужин. Вот только, подплыв ближе к берегу, он выпрямился, возвысившись над водой по пояс, и я увидела…
— Богини, я знала, что там будет шрам! — воскликнула я и бросилась к нему, не замечая, как вошла в воду и, вплотную подойдя к Атамэ, положила руки на его живот.
Шрам был огромным и уродливым, а ещё глубоким. Но, хвала Богиням — уже совсем затянувшимся и побелевшим.
— Почему ты не сказал о нём?! — негодуя, выдохнула я, затем подняла на него глаза, полные праведного гнева, ещё многое желая сказать… вот только слова так и остались не высказанными, потому что я увидела выражение его лица.
Демон был удивлён.
Нет… это мягко сказано…
Демон был удивлён до глубины души.
Его глаза были широко раскрыты, а губы — разомкнуты от неимения слов для ответа.
Я наклонила голову вбок, изучая черты его лица и пытаясь понять, чем вызвана такая реакция?
— Ты удивлён? — наконец, спросила я, внимательно глядя на него.
Атамэ ничего не ответил, но на его лице появилась тень какой-то очень серьёзной мысли.
— О чём ты думаешь? — с любопытством спросила я.
— Ты слишком близко стоишь, — странно ответил демон.
— Случалось, мы были и ближе, — без задней мысли напомнила я… а затем покраснела до самых пят.
Хвала Богиням — он этого не видел, ведь большая часть моего тела сейчас была в воде…
Меня бросило в жар.
Я отступила на шаг, чувствуя, как сердце заходится в каком-то истеричном припадке.
Проклятье! Ведь не его же нагота меня так смутила?!
Атамэ продолжал стоять передо мной, с широко открытыми глазами, а я продолжала отступать — по шажочку, по чуть-чуть, пока не вылезла на сушу. А выбравшись — тут же ощутила тяжесть полотенца, пропитавшегося горячей водой и полностью облепившего моё тело.
Атамэ опустил глаза на мои ноги и… удовлетворённо кивнул, тут же выходя из своего странного оцепенения.
— Раны зажили, — уже спокойно сказал он, но — я заметила, — словно едва заметно обрадовавшись возможности сменить тему.
— Ещё вчера. На мне всё сразу заживает, — дёрнула плечом я.
— Вчера они не заживали, — ответил Атамэ, а я вновь почувствовала, что начинаю краснеть.
Картины вчерашнего лечения мигом всплыли перед моими глазами, а пробелы в воспоминаниях быстро дополнило моё воображение.
Он видел меня обнажённой. С натёртыми от долгой и трудной поездки ногами, всю в его крови… Богини, каким, должно быть, чучелом я предстала перед ним!
Вот только, похоже, что вчерашние воспоминания беспокоили не только меня.
Атамэ вновь окаменел — отрезая для меня любую возможность понять, что он думает по поводу событий минувшего дня…
Неловкая пауза, повисшая в воздухе, грозила свести меня с ума, но хранитель первым взял себя в руки и кивнул в сторону полочек с полотенцами:
— Не подашь? — спросил он, глядя на меня без каких-либо эмоций, и я тут же сходила за одним из полотенец и протянула его стоявшему в воде демону.
Естественно, для этого мне вновь пришлось зайти в воду — аж по самые щиколотки, но я быстро вернулась обратно и, прикрыв глаза, дождалась, когда Атамэ обмотается тканью и выйдет из воды.
— Благодарю, — только и сказал он, и, бесшумно пройдя мимо меня, скрылся в гостевом домике.
Я тихонько выдохнула и, посмотрев по сторонам, спешно зашла в воду. Полотенце сняла по мере необходимости и положила его на каменный бортик с противоположной от входа стороны. Затем прилегла на удобный выступ под деревцем — там, где лежал Атамэ, и блаженно вздохнула.
Не очень понимаю, что сегодня со всеми творится, но, кажется, отдых, про который говорила бабулька, нам всем просто необходим!
Потому я расслабилась и позволила целебной воде лечит моё тело… а заодно — мои нервы.
— Доведёшь ты его… когда-нибудь, — неожиданно раздался апатичный голос Сомо.
— А? — я резко открыла глаза и с удивлением обнаружила бывшего наследника на другом конце купальни, — Как ты пришёл так незаметно?! — негодуя, воскликнула я.
— Не беспокойся, тебя я тоже не сразу обнаружил, — отозвался тот, лёжа в воде с закрытыми глазами.
Я некоторое время посверлила его недовольным взглядом, но потом поняла, что его присутствие в купальне нисколько меня не тревожит — нас разделяло расстояние в десяток метров, которое я не собиралась сокращать, — так что, попыхтев ещё с минутку, я всё же спросила:
— Что ты имел в виду?
— Твоё общение с твоим хранителем, — безразлично отозвался Сомо.
Я сложила руки на груди, что не возымело ни над кем никакого эффекта — поскольку сделала я это под водой.
— Ты ничего об этом не знаешь, — заявила я, злясь на саму себя, что не могу оставить эту тему.
— Поделись, — предложил парень, в голосе которого вновь не было никаких эмоций, — Можешь не переживать. Я воспринимаю тебя скорее… как сестру — чем как девушку.
— Ну, спасибо, — фыркнула я, тем не менее, обрадовавшись, что хоть кому-то могу всё высказать…
— Я его не понимаю, — сказала через пару минут молчания, — Вчера он получил такую страшную рану, вёз меня, истекая кровью, потом лечил… а сегодня — воротит нос и смотрит свысока! Да ещё и удивляется, и злится, когда я о нём беспокоюсь!
— Женщины, — апатично протянул Сомо, продолжая лежать с закрытыми глазами.
Я бы запустила в него чем-нибудь, да дерево было жалко…
— И что это значит? — сердито спросила я.
— Ты даже представить не можешь, как эта ситуация выглядела для такого, как он, — негромко начал Сомо, не обращая ни капли внимания на мой тон, — Его ранили, потому что он не может убить наследников крови на территории Некрона; он вынужден был втянуться в тебя, оставив тебя без своей защиты, чтобы вылечить свою рану; высвободиться смог только под утро — поскольку ранение от оружия Богини Жизни для него смертельно опасно; ты к тому моменту уже была на последнем издыхании, — Сомо открыл глаза и посмотрел на меня, — Он подвёл тебя. А ты ещё хлопочешь вокруг, переживая за его здоровье.
Я только рот открыла, пытаясь переварить всё, что мне только что сказали. Но выдавить из себя смогла только одно:
— Он не может убить наследников? С чего ты это взял?
— Сделал вывод из тактики его боя, — вновь прикрыл глаза Сомо и глубоко вздохнул.
Наверное, это должно было значить, что ему в источнике очень нравится…
Но я ещё не закончила!!!
— А почему ты решил, что он не может это сделать именно на территории Некрона?
— Просто заметил, как его бесит вся эта ситуация, — зевнул Сомо и едва не захрапел.
— Проклятье! — выругалась я, вновь сердясь больше на саму себя, чем на кого-либо ещё, — Почему ты всё это замечаешь, хотя у тебя все эмоции вообще атрофированы — а я ничего подобного в лоб не вижу?
— Не знаю, у кого тут что атрофировано, — очень странно отозвался тот.
Вот… Богини!
И почему всё это меня так злит?!
— Ничего не понимаю, — выдохнула я, запрокинув голову на бортик и уставившись в небо.
Наверное, я не так опытна, как хотела бы думать.
— Уже скоро, — вдруг сказал Сомо.
Я хотела, было, переспросить, что — «скоро»? Но стоило мне открыть глаза…
— Ты что здесь делаешь? — Атамэ стоял над Сомо, и голос его звучал крайне опасно.
— Уже ухожу, не горячись, — апатично отозвался Сомо и встал во весь…
Богини! Я мгновенно зажмурилась, хваля скорость своей реакции. Похоже, у этого парня были атрофированы не только эмоции, но и чувство стыда. А, может, было атрофировано всё, кроме чувства юмора…
Я даже хмыкнула от подобной мысли: уж больно забавным он был персонажем. Так что с него бы сталось…
— А ты уже накупалась, — неожиданно раздался надо мной голос Атамэ.
Я резко раскрыла глаза и успела увидеть, как демон тянется ко мне руками, чтобы вытащить из воды…
— Нет! — вскрикнула я, окатив его водой и мгновенно отскочив от бортика вглубь купальни.
Когда привела ритм сердца в норму, увидела — Атамэ, стоявшего с полотенцем в руках (это для меня, полагаю), практически полностью мокрого (это как же я по воде долбанула?) и с крайне странным выражением на лице.
— Ты чего творишь? — выкрикнула я, скорее испуганно, чем озлобленно.
Хотя получилось довольно недружелюбно — с этим я соглашусь…
— Ты уже давно в воде. Это не очень полезно, — отозвался крайне озадаченный всем произошедшим демон.
— И ты что, собирался вытащить меня из неё? — недоверие в моём голосе соперничало с изумлением.
Демон не нашёл, что на это ответить. Кажется, он никак не рассчитывал на подобную реакцию с моей стороны. Богини! Забота заботой, но я же не малолетнее дитя! Или он до сих пор это не понял?!
— Просто уйди, — отвернувшись, сказала я.
Некоторое время Атамэ продолжал стоять с полотенцем в вытянутой руке, но затем положил его на бортик и медленно удалился из купальни.
Я вышла из источника, обмоталась тканью и некоторое время просто стояла, пялясь в пространство. Не знаю, что со мной происходило, я просто хотела стоять и ни о чём не думать. Потом почему-то накатила обида. Потом — злость. Но я подавила в себе все негативные эмоции.
Может быть, Сомо прав: и это не у него проблемы с чувствительностью, а у меня? По крайней мере, раньше я ничего подобного не испытывала, и теперь совсем не знала, как себя вести.
А ещё я впервые оказалась в ситуации, когда я хотела, чтобы заметили, что я — женщина. Не убийца, не сосуд, не принцесса, не наследница, не мученица монастыря, а…
— Вот демоны, — я прикрыла лицо руками и медленно выдохнула.