Глава 32. Атака глупцов

Выйдя из дома на следующий день, я невольно опустила глаза на порог, и моё сердце испуганно ёкнуло. Чёрный камень вновь лежал перед моей дверью. Памятуя о словах Тэнгу, я сбегала за тряпицей и, осторожно завернув камешек в материю, убрала его в складку платья.

Теперь сомневаться не приходилось — кто-то нарочно подкладывает его под мою дверь. Но зачем? И что бы это могло значить? Враждебность? Предупреждение?

Я сжала челюсть и ускорила шаг, вознамерившись получить все ответы до начала тренировки. Дом жрицы как раз располагался недалеко от полигона.

— Кира, — оклик Айи застал меня врасплох — с чего бы ей ко мне обращаться?

Я развернулась на звук голоса и ещё больше удивилась, увидев шаманку в боевой экипировке.

— Что происходит? — спросила у неё.

— У нас прорыв бесноватых на границе с Дакией, — Айя ускорила шаг, направляясь в противоположную от полигона сторону.

— Что? — я мгновенно догнала шаманку, — Откуда?

— Не знаю, целый отряд воинов ночью попытался пройти через долину духов. Понятия не имею, как они обошли наших «разбойников» — этого не должно было произойти. И естественно, весь отряд пострадал от разлома и сейчас шастает по лесу. А около десятка воинов направились обратно на границу с Дакией. Надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато.

Я коротко кивнула, прикидывая в уме план действий — найти капитана Дайго, мирно поговорить с капитаном Дайго, пригрозить капитану Дайго в случае необходимости и направиться в долину духов вместе с отрядом боевиков.

— Нас тоже позвали. Считай, первое задание, — напряжённо сказала Айя, едва не переходя на бег.

Чего?

Я даже притормозила слегка. Нас всё же позвали с собой? Нам можно будет убивать бесноватых?..

Я тут же ускорилась, обгоняя шаманку!

— Где встречаемся с командиром? — спросила на бегу.

— Он уже на месте, сейчас нами будет командовать Гой, — отозвалась Айя.

— А, тот темноволосый, — припомнила я, затем чуть не споткнулась, вспомнив о Тэнгу, — Стоило предупредить демона…

Воспоминание о подзатыльниках совсем не грело мне душу…

— Брось, Кира. Это не учебная тревога, — жестко ответила шаманка, — Будь готова, что не все вернутся обратно.

Я бросила на неё быстрый взгляд. Блондинка была на задании впервые, так же, как и я, но её собранность и напряжённость, говорили об одном — она не раз видела, как возвращается после подобных прорывов отряд боевиков…

— Айя, на меня разлом влияет, — нехотя, но понимая, что это необходимо, сказала я.

— Помню, — кивнула шаманка, — Но сейчас на тебе браслет брата.

— У него есть защитная функция? — удивлённо уставившись на кожаный ремешок с камушком, спросила я.

— У него много функций, — сквозь зубы процедила Айя, после чего я поняла — эта тема закрыта.

Мы добежали до границы с лесом как раз в тот момент, когда Гой делил оставшихся боевиков на отряды.

— Вы двое, сюда, — громко окликнул нас темноволосый и указал на место рядом с собой, — Слушаться беспрекословно, дальше, чем на пять метров не отходить. Ясно?

— Ясно, — кивнула Айя, я тоже кивнула в ответ.

— Мы не знаем, сколько дакийцев было в том отряде, потому передвигаемся группами и держимся друг друга. Отряд командира уже расчищает лес у самого разлома. Наша задача — обыскать всё вокруг. Теперь по поводу бесноватых. Ты, — он указал на Айю, — Если увидишь не мутировавших, можешь проводить обряд очищения. В ином случае — уничтожать без разговоров. Помните, это уже не люди.

Боевики синхронно кивнули, сосредоточенно глядя на темноволосого предводителя, а мы с Айей напряженно переглянулись. Одно дело — говорить о борьбе с одержимыми, а другое дело — выйти против них в реальности.

Что шаманка, что я, осознавали — один неверный шаг, и подзатыльником от демона уже не обойдётся.

— Расходимся, — скомандовал Гой, и мужчины тут же разделились на группы по пять человек, — За мной, — он глянул на нас с Айей и устремился к границе леса.

Когда первые кустарники остались позади, я провела быструю проверку организма и поняла, что разлом и впрямь перестал на меня влиять. По крайней мере, раздавать всем тумаков за своё несчастное детство желания не наблюдалось…

Зато появилось ощущение, что за мной следят, и ощущение это мне ой как не понравилось. Кто это мог быть, я могла только догадываться — возможно, какой-то дух, а может быть, тот самый недоброжелатель, что каждое утро обкладывает мой порог черной каменюкой.

— Что с нашей бандой? — негромко спросила у темноволосого Айя.

— Убиты, — коротко ответил Гой.

— Но… как? — удивилась шаманка, — и кем?

— Скорее всего — отрядом дакийских войск. Мы предполагаем, что целью их операции и было уничтожение банды разбойников, перекрывшей один из заброшенных путей в северные земли.

— Но зачем им расчищать тот старый тракт? — ещё больше удивилась Айя, — Им же уже лет пятнадцать, как никто не пользуется!

— Возможно, кто-то очень хотел пройти на нашу территорию незамеченным, — сжав челюсть, ответил Гой и взглядом пресёк остальные вопросы шаманки — мы приближались к узкой тропинке, пересекавшей долину духов от самой границы Дакии.

Я первой заметила несколько тел, лежавших на земле, и подала знак остальным. Тела эти принадлежали боевикам из отряда командира Дайго.

— Что с ними? — негромко спросил один из мужчин — рыжеволосый и небритый увалень, дух которого так и лучился силой.

Да, с таким наполнением можно привлечь много ненужного внимания…

Мы с Айей понятливо переглянулись, но говорить ничего не стали. Нас итак пустили, считай, под честное слово.

Шаманка сделала несколько пассов над телами и подняла на нас мрачный взгляд.

— Убиты ночью. Уже заселены бесами. Необходима зачистка.

Мужчины дружно сплюнули и злобно уставились вглубь леса. Эти слова могли значить только одно — похоронить боевых товарищей уже не получится. Час — другой и они встанут на ноги… Самостоятельно…

— Сжигаем, — процедил сквозь зубы Гой.

Айя сделала ещё пару пассов над телами, и через пару секунд они вспыхнули голубоватым пламенем.

Я вопросительно посмотрела на шаманку.

— Очистила их души от влияния разлома, — коротко пояснила та.

Теперь ясно, почему огонь отдаёт цветом чистого неба…

— Идём дальше, — скомандовал Гой, и мы вновь устремились вперёд.

Несколько минут быстрого бесшумного перехода, и все мои инстинкты завопили в предостережении.

— Стойте! — зашипела я и рукой перекрыла ход одному из мужчин — тому самому рыжему, никак не отреагировавшему на мои слова… в отличие от главы нашего отряда.

— Что там? — негромко спросил Гой, подойдя ко мне вплотную.

— Пока не знаю, но идти туда нельзя, — также негромко ответила я.

— Ты будешь верить этой соплячке? — нахмурился рыжий.

— Эта соплячка — бывший сосуд демона, — отрезал Гой, холодно глянув на того.

— Одно слово — бывший, — парировал рыжий и недружелюбно посмотрел на меня.

— Я видел её на тренировках с вороном, — впервые подал голос пятый член нашего отряда, невысокий, но коренастый мужичок с собранными в хвост русыми волосами, — Она знает своё дело, — и он перевёл взгляд на меня, — Можешь описать, что ты чувствуешь?

— Тьму, — честно призналась я.

— Бесноватые, — пояснила Айя, кивнув после моих слов, — Ты чувствуешь тьму, потому что не чувствуешь душ.

Я взяла себе на заметку и посмотрела на нашего командира.

— Позволите проверить?

— Только если ты умеешь летать, — без смеха хмыкнул Гой.

Я скривила губы и беззвучно запрыгнула на ближайшее дерево.

Темноволосый боевик помолчал с пару секунд, а потом кивнул.

И на том спасибо.

Я осторожно перепрыгнула на дальнюю ветку, затем — на другое дерево, затем на следующее, и замерла, как только увидела под собой несколько тел, явно не принадлежащих к отряду боевиков. Это были дакийские воины. Если быть точной — мертвые дакийские воины. А если ещё точнее — мертвые дакийские воины, одержимые спятившими духами.

По крайней мере, только одержимостью можно было оправдать то, что творилось сейчас перед моими глазами…

Четверо дакийцев в окровавленной форме отряда разведчиков, со смертельными ранами на телах, разрывали на части одного из своих — но только живого и явно не одержимого…

Что за бесовщина здесь происходит?

Я осторожно перепрыгнула на другое дерево и присмотрелась: парня было уже не спасти, из конечностей у него остались только ноги и голова, но и те в данный момент отрывались мёртвыми членами его отряда. Я сперва не поняла, почему он не кричит, а затем увидела остекленевшие от ужаса глаза и догадалась — у разведчика явно был шок. Он не ожидал, что его мёртвые собратья нападут на него…

А это означало лишь одно — отряд дакийцев, пересекший границу ночью, был не единственным. Следом за ним в долину духов пришёл второй отряд, и, по ходу дела, был уничтожен предыдущим. Или находился в процессе уничтожения…

Плохо.

Неизвестно, сколько ещё дакийских воинов ждёт на границе земель. И скольких бесноватых нам придётся упокоить…

Я бесшумно вернулась обратно и доложила всё, что увидела, нашему командиру.

— Ясно, — вновь сжав челюсть, кивнул Гой, — Идём вместе, уничтожаем всё, что движется.

— Но, если там будут живые дакийцы… — начала, было, Айя.

— То их убьют, — отрезал темноволосый, — И либо это будем мы, либо их же собратья, одержимые бесами. В ином случае это будет палач на службе у Совета Северных Земель. Все они слишком много видели, так что жить дальше им просто не позволят.

Я кивнула, принимая логику нашего командира. Айя же бросила на меня быстрый взгляд, но смолчала. Было видно, что убивать живых и не одержимых — не входило в её планы… но спорить она не стала. И правильно сделала, потому как обстановка в нашем отряде была и без того далека от дружелюбной — а усложнять всё несогласием с решением командира было весьма чревато, особенно, когда ты знаешь, что один из боевиков прикрывает твою спину.

Неожиданно чувство опасности накатило на меня с новой силой, и единственное, что я успела — это отпрыгнуть назад.

А из кустов появились та самая четверка дакийских разведчиков, лица которых были настолько искажены дикостью и невменяемостью, что я едва смогла опознать в них бывших людей…

Бесноватые. Я впервые видела их так близко. И, признаться честно, не видела б и впредь.

Боевики тут же кинулись в атаку, а Айя, переместившись в наш тыл, начала спешно проверять тела на возможность спасения. Короткое покачивание головы через пару секунд пояснило мне — спасать было некого. Все четверо и впрямь были мертвы.

Что ж, мне пояснений не требовалось, — я и без того чувствовала, что в них не было жизни. Пусть мой слух заметно ухудшился после разрыва связи с Атамэ, зато обострилось чутьё на внутренние потоки энергии.

А эти четверо были настолько искалечены бесами, завладевшими их телами, что, даже не будь на их телах смертельных ран, они умерли бы от тотального искажения их энергетического контура.

— Айя, сколько времени должно пройти, прежде чем бес убьёт своего носителя? — напряжённо спросила я.

— Несколько часов. Бывает — половина дня, не больше, — также напряжённо ответила шаманка.

— А сколько он сможет проходить в мёртвом теле?

— Трое суток, — процедила блондинка, — затем оболочка становится непригодной, и бес перескакивает в новый сосуд. Но существовать в мёртвом теле он может только в пределах Долины Духов.

— Это не может не радовать, но… — многозначительно протянула я.

— Да, у нас проблема, — сжав губы в тонкую нить, сказала шаманка.

Даже нескольких часов хватит, чтобы добраться до ближайшей деревни в ещё живом носителе. А это грозит эпидемией на границе с Дакией.

— Почему об этом никто не позаботился раньше? — сердито спросила я.

— Раньше нашу границу не пересекали отряды дакийских воинов, — парировала Айя, — Было однажды, двадцать лет назад; но в тот раз дакийцами был выбран иной путь.

— Какой? — осторожно спросила я.

Я знала, что сейчас шаманка рассказывала о том нападении, в ходе которого были убиты её родители.

— Не имеет значения, — сплюнула Айя, — Сейчас там дремучий лес.

Я кивнула, больше не говоря ни слова, и устремила взор туда, где трое боевиков разбирались с тремя одержимыми… стоп. С тремя?

— Айя… — настороженно сказала я…

В следующее мгновение шаманка испуганно вскрикнула, отбившись от нападения дакийца лишь благодаря отработанным с Тэнгу навыкам. Затем она со всей дури шандарахнула его каким-то замысловатым заклятием на основе духа ветра, и одержимого отшвырнуло вглубь леса.

— Зачем ты это сделала? — выругалась я и тут же сорвалась с места.

Нет, конечно, я понимала Айю. Будь у меня в арсенале нечто подобное, я б тоже, не задумываясь, откинула эту нечисть подальше от себя, но в том-то и дело, что нашей задачей было — уничтожить, а не отогнать, добавляя тем самым забот другой группе боевиков.

В несколько прыжков я догнала беса и сбила его ударом ноги, а затем дотронулась до камня на браслете и позвала Ато. Теперь-то мне было понятно, почему все члены отряда боевиков так скривились, когда я впервые вобрала в себя силу беса… Да ещё и поглаживала живот, на манер беременной мамаши… Одним словом — дура.

Сила мгновенно заполнила всю меня до основания, а желание уничтожать прочно засело в голове.

Дакийский разведчик не стал дожидаться, когда я свыкнусь со своим новым обитателем, а я не стала обдумывать те действия, что воспроизводило моё тело, в тот момент, когда он на меня прыгнул…

Когда все четверо боевиков добежали до меня, я, смачно ругаясь, вытирала руки о листья лопуха. Голова дакийского разведчика валялась в одной стороне, а тело — в другой.

— Жуть какая, — поморщилась Айя, и я впервые была с ней солидарна.

Это действительно жуть, потому я и убрала беса обратно в камень, сразу после того, как поняла, что сделала.

— Идём дальше, — скомандовал Гой, стараясь не смотреть на меня.

Шаманка достала из-за пазухи флягу с водой и без лишних слов открутила крышку. Когда кровь с моих рук была смыта, она впервые за несколько минут молчания произнесла:

— Больше так не делай.

Я кивнула и спешно нагнала свой отряд. Желания повторять — и у самой не наблюдалось…

Следующие несколько часов мы провели в поиске других бесноватых, но так никого и не нашли, а когда день начал клониться к вечеру, Гой объявил о возвращении. Не сказать, что я была не рада… Просто думать о том, что скажет Тэнгу, и как он загоняет нас за то, что мы не предупредили его о своём отсутствии…

Кажется, Айя думала примерно о том же.

Как ни печально, все наши думы были обоснованы, стоило выйти из леса. Тэнгу взял нас за шкирку, закинул себе на плечи и унёс на тренировочную площадку.

До дома добирались почти ползком… а о том, чтобы раздеться перед сном — и речи не было; я залезла в кровать, в чём была, и заснула поверх одеяла. Что-то мне подсказывало, что следующий день будет не лучше…

Утро встретило меня лучиком солнца, светившим прямо в лицо, и я решила принять это за добрый знак. Приведя себя в порядок, я наскоро перекусила и вышла из дому, не без опаски косясь на порог. Как ни странно, черного камня там не было… И я решила и это принять за добрый знак!

А потом вспомнила, что каменюка до сих пор лежала в складке моего платья и горько вздохнула.

Может, и лучик солнца имел какое-то дурное предзнаменование?..

До тренировочной площадки я дошла без происшествий, однако, и на этот раз демона нигде не было, а спешащая ко мне Айя своим взглядом не сулила ничего хорошего…

— Выкладывай, — уже предчувствуя беду, сходу предложила я.

— Многочисленный отряд дакийцев… ночью… все наши уже там… брат связался, — пытаясь отдышаться, выпалила шаманка, затем подняла голову и посмотрела мне в глаза, — Там месиво. Шаманы не справляются.

Значит, даже шаманов вызвали… Я сжала кулаки и бросила последний взгляд на тренировочную площадку. Понятия не имею, где Тэнгу, но для меня не стояло вопроса, что ставить в приоритет: тренировку или жизнь своих товарищей.

— Идём, — я кивнула шаманке, и мы тут же помчались в сторону леса…

Сказать, что там было месиво… это ничего не сказать. Сколько же было воинов в дакийском отряде?! Стоило нам пересечь первый пролесок, как пришлось сразу перепрыгивать через валявшиеся повсюду тела бесноватых — шаманы уже вовсю трудились над их запечатыванием и уничтожением, а боевики перебинтовывали раны. Как те смогли добраться так далеко — оставалось для меня загадкой.

— Айя, что происходит? — настороженно спросила я, когда группа уничтоженных одержимых осталась позади.

— Такое ощущение, что они шли нацелено к нашим землям, — процедила шаманка, перепрыгивая через поваленное дерево.

— Ты видела, как далеко зашли первые из них? — я не спрашивала, а скорее размышляла вслух, — Это значит, у них был чёткий приказ, которого они не могли ослушаться, даже будучи одержимыми.

— Что ты имеешь в виду? — напряглась Айя.

— Дакийских колдунов, — пробираясь сквозь колючие кусты, сказала я.

Некоторое время мы шли молча, да и лес здесь был совсем другой — более дремучий и… совсем незнакомый. А ещё — словно чужой… и жуткий.

— Айя, мы приближаемся к Разлому? — негромко спросила я.

— Да, — кивнула та.

Последний встреченный нами отряд пошёл в обход этого пути. Боевики лишь коротко кивнули, увидев сестру Главы Совета, но никак более не отреагировали на нашу пару и спешно удалились в другом направлении. Похоже, у них своих забот хватало, а Айе, как видно, было многое позволено, и она не нуждалась в особом разрешении на прогулку по лесу. Даже когда он заполнен одержимыми…

— Ты в курсе, что тебя избаловали? — невзначай спросила я.

— От кого я это слышу, — огрызнулась та в ответ.

Мы дружно оскалились друг другу и также дружно возобновили ход.

— Не знаю, что там, — внезапно сказала шаманка, — но у меня прям ноги останавливаются…

— Мои инстинкты тоже вопят, чтоб я разворачивалась, — кивнула я, сбавляя шаг, — Будем проверять?

— Не нужно, — покачала головой Айя, — здесь небольшой овраг, а впереди — редкий лес. Посмотрим сверху и будем решать по обстановке.

И мы обе опустились на землю, бесшумно приблизившись к краю оврага.

— Матерь Божья… — прошептала я.

— У Богинь нет матери. Только отец, — помертвевшим голосом прошептала в ответ Айя, не отрывая взгляда от картины, развернувшейся перед нами.

Целый отряд — человек сорок — одержимых теснил прямо к нашему оврагу горстку шаманов, отбивавшихся от бесноватых из последних сил. Один из шаманов замертво упал на землю, не имея больше сил сопротивляться. Должно быть, он выжал из себя последнее… — но над оставшимися шаманами неожиданно появились быстро растущие ветви одного из деревьев: они сплетались между собой, образуя нечто вроде кокона и защищая оставшихся в живых на манер щита.

— Они долго не продержатся, — наблюдая за отрядом одержимых испуганными глазами, прошептала Айя.

— А ты на что? — рассердившись, прошипела я.

— Я смогу защищать их лишь до тех пор, пока бесноватые не доберутся до нас. А это — считанные минуты, — в ответ прошипела шаманка.

— Эта штуковина способна выдержать удар? — просчитывая в уме сразу несколько вариантов, спросила я.

— Смотря какой удар, — нахмурилась Айя, — Что ты задумала?

— Увеличь её прочность, — скомандовала я, прикасаясь ладонью к камушку браслета.

— Ты же не собираешься… — уставилась на меня шаманка.

— Собираюсь, — процедила я.

Айя тут же опустила голову, забормотав себе под нос какие-то слова, а я ещё раз внимательно осмотрела поле своих будущих действий.

Все шаманы были укрыты под живым деревянным щитом, расстояние до отряда бесноватых — около пятидесяти метров. Далековато. Но выбирать не приходится.

И я вобрала в себя мощь беса, тут же преобразовывая его энергию в поток силы и отправляя её прямиком в центр отряда дакийцев…

От громкости взрыва мне заложило уши, а от вспышки света — защипало глаза. Айя рядом со мной потеряла сознание, но это было скорее следствием последнего защитного заклятия, высосавшего из неё последние силы. Впрочем, мне проверять было некогда — единственное, что меня интересовало, это уничтожен ли отряд одержимых?

Протерев глаза и потратив пару секунд на общую проверку организма, я приподнялась на локтях и выглянула из травы: деревянный щит был сильно деформирован, но не пробит, за что я сильно зауважала упрямую шаманку… Но перед разросшимся деревом больше не было ничего… То есть — действительно — ничего. Взрыв уничтожил лес в радиусе нескольких десятков метров. Ни остатков деревьев, ни следов одержимых нигде не было; земля была выжжена до черноты, так что сомневаться в уничтожении отряда бесноватых не приходилось.

Я убрала Ато обратно в камень и осторожно спустилась вниз, перед этим проверив периметр на наличие другой угрозы — поскольку оставляла Айю одну без присмотра.

Выжившие шаманы начали по одному выходить из своего укрытия и удивлённо озираться по сторонам. Но стоило им увидеть меня, как на их лицах появилось очень странное выражение.

— Ты спасла нас, — напряжённо сказал высокий мужчина лет сорока.

— Вас спасла Айя, — я качнула головой, — Я всего лишь уничтожила ваших противников.

— Где сестра Главы? — взволнованно спросила женщина примерно того же возраста.

— Лежит наверху оврага. Она сильно выложилась, укрепляя вашу защиту, — кивнув на местоположение шаманки, сказала я.

— Хвала Единому, — вздохнула женщина, затем очень странно на меня посмотрела.

— В чём дело? — просекла её взгляд я.

— Ты знаешь, за кем они пришли? — задала она странный вопрос.

— Нет, — я покачала головой.

— Вот как, — она нахмурилась, но в следующее мгновение отвернулась от меня, кивнув остальным шаманам следовать за ней, и направилась к Айе.

А я ещё некоторое время смотрела им вслед и пыталась понять, к чему был её вопрос?

Затем перевела взгляд вперёд, заметив странную тень меж тех деревьев, что ещё остались на границе образовавшейся поляны. Прислушалась к себе… и напряжённо выдохнула — впереди был Разлом. Тот самый, что искажал само пространство и преобразовывал энергию в тёмную материю. Я никогда не верила в зло… зло материальное…

Но теперь я чувствовала — этот разлом имеет отрицательный заряд. Всё доброе здесь рано или поздно приобретало тёмный окрас, становясь тем самым злом, которое я так стремилась отрицать…

А были ли демоны — злом?

И где стоят они на этом поле боя?..

Я опустилась на землю и начала раскачиваться из стороны в сторону. Почему я раньше не задавалась этим вопросом? И почему никогда не задумывалась над тем, какое предназначение было у тех, кого в порыве праведного гнева обратила в Не-Людей Богиня Смерти?

Я не заметила, как из глубины леса ко мне начала приближаться фигура… Я так глубоко погрузилась в свои размышления, что позабыла даже о том, что творится вокруг…

Когда я подняла голову, все мысли о Богах и демонах вылетели из моей головы, потому что прямо передо мной стояла Нарина.