Глава 10. Бракованная наследница

Когда дошла до своих покоев, служанки выстроились передо мной в линию, ожидая указаний. У меня было только одно желание — чтобы меня оставили в покое, но что-то остановило меня, какая-то мысль… и я медленно подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела миловидная стройная леди с красными, заплаканными глазами и припухшими губами — надо заканчивать со своими прорывами, это совсем не дело, особенно, если учитывать, что в монастыре я не проронила ни слезинки. Размякла…

Я встряхнула головой. Так! Вид. Мой внешний вид.

Я стащила с ног платформы, на которых, по-видимому, ходили все наследницы, и задумалась. На таких ходулях я тем более от них отличалась, становясь едва ли не гигантом, но вот если снять обувку — то была лишь чуть выше… разве что на пол головы, — если учитывать, что все они искусственно повышают свой рост. Как и это платье. Оно слишком пышное внизу, а из-за того, что я опять-таки выше среднестатистической некронийки, оно ещё больше расширяется книзу… Да и талию можно ужать. Она у меня итак тонкая, но если ткань в этом месте будет темнее, чем на остальных частях платья…

Хотели некронийку? Будет вам некронийка! Почти идеальная, так сказать! Вот только искренне не желающая иметь с вами ничего общего!

— Вы понимаете меня? — спросила на общепринятом у служанок.

Те переглянулись и кивнули. Ну, хвала Богиням!

— Отлично, тогда у меня будет для вас задание до ужина, — с предвкушением начала я…

Я попросила разбудить себя за час до выхода, что было исполнено с точностью до минуты. Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла к своим рукодельницам и растянула улыбку до ушей. Правда, служанки отчего-то испугались меня, но это, скорее, оттого, что моя улыбка больше напоминала оскал…

Когда платье было застёгнуто, я удовлетворённо хмыкнула — оно придавало моему телу идеальные пропорции, и из просто стройной, я превратилась в настоящую худышку! Юбка, пышность которой я попросила поубавить, зрительно делала меня ещё меньше, а потемневший на границе талии цвет ткани (и как они добились такого эффекта за пару часов?) делал мою талию осиной.

Одна из служанок поднесла ко мне обувь, и я чуть не захохотала в голос! И откуда такое коварство?

Платформы не было вообще. Подошва была плоской и не добавляла мне ни сантиметра.

А когда руки служанок добрались до моих волос, я попросила не делать высокую причёску, а пустить их аккуратным плетением из локонов на одну сторону. Левую. Как знак большооооого уважения к некронийским обычаям.

Служанки выслушали пожелания и сделали всё, как я просила. Результат превзошёл все ожидания, и теперь уже все мои маленькие помощницы смотрели на меня с лёгким восторгом. Я впервые столько времени провела у зеркала, и, надеюсь, в последний раз. Но их стоило поблагодарить, потому я посмотрела на помощниц и негромко сказала на общепринятом:

— Благодарю.

Те расплылись в улыбках и даже покраснели. Ну, надо же! Похоже, их здесь не балуют добрыми словами!

В следующее мгновение в дверь раздался стук, и я разрешила одной из прислужниц впустить гостя.

Гару неспешно вошёл внутрь и остановил на мне свой взгляд. Не знаю, о чём он в этот момент подумал — но на его лице ничего не отобразилось.

Странно. Я надеялась произвести эффект! Но вместо удивления, восхищения или хотя бы недоумения, некрониец одарил меня коротким кивком и уведомил невозмутимым голосом:

— Мне велено проводить вас.

— Хорошо, — я неспешно подошла к нему и, послав своим служанкам ещё одну благодарную улыбку, вышла из покоев.

Пока мы шли до места, где должен был проходить ужин, я успела заметить, насколько выше стал двоюродный брат императора — теперь мне приходилось поднимать голову, чтобы смотреть на его лицо, — и насколько резко поменялось его отношение ко мне. Почему-то мне показалось, что как только он узнал, кем я являюсь, у него появилась ко мне некая симпатия, но сейчас, когда он молча шёл чуть впереди меня, от его эмоций, скорее, разило холодом. Что не так?!

— Почему вы назвались лордом Раотом, когда появились в дакийском дворце? — спросила я, желая разрядить обстановку.

— Потому что это было моим прозвищем во времена, когда императором был мой отец, — сказал тот, не глядя на меня.

— Вы считаете, это забавно? — я неодобрительно покачала головой.

— Это было сделано в целях конспирации, — сухо ответил Гару.

— А это пренебрежение в вашем тоне, оно тоже было в целях конспирации? — недовольно спросила я.

— Я прошу прощения принцесса, — Гару остановился и посмотрел на меня, — моё поведение было продиктовано необходимостью взять на себя ваше внимание. Как и внимание всего дворца.

— Понимаю, — действительно поняла я, — А сейчас?

— Что — сейчас? — чуть нахмурился некрониец.

— Чем вы руководствуетесь сейчас, когда позволяете себе столь пренебрежительное отношение ко мне? — решила быть откровенной я.

Когда ещё представится случай оказаться с ним наедине?

— Вы — очень прямая, — заметил Гару.

— Не жалуюсь на корявость, — кивнула я.

— Тогда зачем хотите походить на остальных наследниц? — задал такой же прямой вопрос Гару.

Я слегка опешила, а затем взяла себя в руки.

— Если вы о том, как я сейчас выгляжу…

— Да, я именно об этом, — перебил меня некрониец, и я с удивлением услышала, что его сердце отозвалось на слова. Почему-то этот вопрос его сильно волновал.

— Мне хватает того пренебрежения, которым меня одаривает ваш двоюродный брат, — сказала я, посмотрев ему в глаза, — Прошу вас, не заставляйте меня объяснять, зачем я это сделала.

— Я понимаю, зачем. И теперь вы действительно похожи на некронийских наследниц, — сказал Гару, а затем отвернулся и возобновил шаг.

Его странного поведения я так и не поняла, но решила не углубляться в этот вопрос, и последовала за братом императора. Зал, в котором проходил ужин, был также огромен, как и всё в этом дворце. Вот только теперь он был наполнен представителями рода… которые дружно замолчали, стоило мне появиться в дверях.

— Леди Кирена, — леди Дао улыбнулась мне, сидя во главе стола, и я, не имея других вариантов, прошла к ней и села на свободное место.

К слову, свободное место здесь было одно… и я только что его заняла.

Я чувствовала, как меня рассматривают все наследницы и наследники этого огромного рода, но один взгляд таранил меня прямо насквозь, и я даже не удивилась, когда услышала резковатый вопрос:

— Как вы отдохнули, леди Кирена?

Рей сидел с другой стороны стола, прямо напротив своей матери, рядом с ним на свободный (и как я его не заметила? Аж сама себе поражаюсь!) стул опустился Гару. Он был единственным, кто не смотрел на меня, за что я была ему благодарна… хоть и чувствовала, что это как-то странно…

Тем не менее, моё появление в новом облике не осталось незамеченным — я видела, как наследницы удивлённо смотрят в мою сторону, и внутренне возликовала, когда заметила на их лицах разочарование. Да, я не мифический великан! И не имею талии размером с проход двери — по последней дакийской моде. Я — это я! И, если говорить откровенно, не так уж я и отличаюсь от всех вас! Так что разочаруйтесь и уткнитесь носами в салат! И чего это я такая злая? Ах, да! Господин император изволил задать мне вопрос!

— Отлично, ваше величество, — слегка склонив голову, негромко сказала я.

А как мой голосок-то зазвучал! Аки ручеюшка-серебристый!

Мой ответ явно пришёлся не по вкусу главе Некрона, но демонстрировать свой мерзкий характер император не стал. Напротив, он вернулся к поглощению пищи, словно меня здесь нет, и не мне только что был задан вопрос.

Этот выпад я стерпела, можно и прикоснуться к еде…

— Умничка, — едва слышно похвалила леди Дао, с материнской гордостью глядя на меня.

Я кивнула единственной своей защитнице и начала трапезничать, однако, в полной мере насладиться всеми изысками некронийской кухни мне так и не дали…

— Леди Кирена, можно задать вам вопрос? — тоненьким голоском спросила леди, сидевшая напротив меня.

Её белокурые волосы напомнили мне о возлюбленной кузине, но я быстро взяла себя в руки, решив не становиться рабой предрассудков.

— Конечно, — кивнула ангелоподобному созданию, выдавив из себя вполне себе искреннюю улыбку.

— Как вам жилось в королевском дворце? — спросила та и буквально расплескала вокруг себя волны дружелюбия, улыбнувшись мне втрое искренней, чем я ей.

Я тут же подумала о кознях Нарины, приставаниях братца, ненависти стражи, страхе и вечных обмороках прислуги, и запретных желаниях родного дядюшки…

— Вполне комфортно, — легко улыбнувшись, ответила я.

— Я слышала, вы и там являлись наследницей престола? — продолжила задавать вопросы блондинка.

— Да, мой отец был братом короля, — кивнула я, не очень понимая, куда уходит разговор.

— Однако вы захотели вернуться в Некрон, — леди внимательно посмотрела на меня.

А я в свою очередь перевела взгляд на Рея. Неужели он им не сказал?

— Поверьте, я предпочла бы остаться там, — не добившись внимания императора, опустив голову, сказала я.

— Вас вернуть обратно? — улыбнулся Рей, одарив меня ироничным взглядом.

Ну, да, теперь ход назад мне воспрещён.

Только в гробу, пожалуй, — хотя Нарине подойдёт и простая весточка о том, что меня больше нет в мире живых и здоровых…

— Я бы предпочла северные земли, — искренне ответила я, вернув Рею ироничный взгляд.

Терпение того начало исчезать на глазах…

— Северные земли? — прижав маленькую ручку к груди, удивлённо воскликнула белокурая некронийка, — Но их народ весьма груб и не цивилизован!

Она уверена, что говорит о северном народе?..

— Я была знакома с одним шаманом из северных земель, — вновь опустив свой взгляд в тарелку, негромко, но уверенно сказала я, — он был очень добр и дружелюбен.

— Шаман из северных земель? — тут же всполошились леди, словно речь шла не о Ками, а, как минимум, о посланнице Богини Смерти!

Хотя, вспомнив, как сама отреагировала на его признание, едва заметно улыбнулась. А ведь я тогда даже удивиться, как следует, не успела! Ведь Ками выбил у меня почву из-под ног, объявив, что знает, кто я.

Камитэо… Как бы я хотела оказаться сейчас с ним в лесу, а не с этими благородными наследниками императорского рода на традиционном ужине во дворце Эль-Раота!

С ним я не беспокоилась о том, как выгляжу. С ним всё было естественно. А здесь я вынуждена строить из себя некронийскую наследницу, которой ни секунды не желаю быть!

— Леди Кирена, а вы видели, как он призывал духов? — спросила у меня соседка белокурой — рыженькая куколка, никак иначе не назовёшь!

— Конечно нет, — я улыбнулась её наивному вопросу, разочарование на лицах леди было непередаваемым, — Но я видела, на что он способен после их призыва.

Лёгкое волнение, разошедшееся по столу, весьма меня повеселило.

— Он использовал при вас свою силу? — сверкая своим любопытством, спросила рыжая некронийка.

— Леди Тайсин, вы собираетесь выйти замуж за шамана северных земель? — холодно спросил Рей, глядя на свой бокал.

— Нет, ваше величество, — потупила взор рыженькая.

— Тогда к чему столько расспросов о представителе их племени? — скучая, спросил император, однако, за его безразличием скрывалось откровенное недовольство.

Я посмотрела на Гару, который при упоминании о шамане едва заметно поморщился. Что бы это могло значить?

— У тебя настоящий талант выводить моего сына, — усмехнулась в салфетку леди Дао.

Я кивнула, беря себе на заметку — игнорировать вопросы леди. Каким-то неведомым образом они выводили меня на скользкие темы, обсуждать которые в присутствии его величества, было чревато для здоровья. Его ладонь на моей шее, как и слова про доказательства силы — я никогда не забуду.

В королевском дворце я была самой сильной и никого не боялась.

Во дворце императора я превратилась в жертву, не имеющую возможности дать сдачи.

— Простите меня за непристойные вопросы, леди Кирена, — склонила голову рыженькая наследница.

Я удивилась. И даже не успела скрыть это удивление на своём лице.

— Вы не задавали непристойных вопросов, леди Тайсин, — не зная, как себя вести в такой ситуации, искренне ответила я.

— Оставьте нас… — приказал Рей, прожигая меня взглядом, — с леди Киреной наедине.

Наследники тут же молча поднялись со своих мест и направились к выходу из зала. Леди Дао некоторое время смотрела на сына, но затем тоже встала, по-видимому, не желая опускать авторитет императора при его подчинённых. В итоге за столом мы с Реем остались одни, а Гару встал у дверей.

— Ты решила оспорить моё мнение? — спокойно спросил некрониец, отпив из своего бокала.

— Каким образом… ваше величество? — без интонаций спросила я.

В самом деле, к чему здесь можно придраться?!

— Не тебе решать, какого качества вопросы задавала леди Тайсин, — отставив бокал, сказал Рей.

— Вы серьёзно? — я нахмурилась, пытаясь понять, кто здесь сходит с ума? — Я некоем образом не хотела оскорбить вас словами поддержки для леди Тайсин. Её вопросы не были непристойными. Они были любознательными. Это нормально.

Рей поднялся из-за стола и начал медленно двигаться в мою сторону.

— А кто решает, что эти вопросы были нормальными? Ты? — всё так же спокойно спросил император Некрона, приближаясь ко мне.

— Это провокация, не так ли? — отложив в сторону салфетку, без эмоций сказала я.

Затем встала из-за стола… куда меня тут же посадили обратно, надавив на плечи.

— Разве? — спросил Рей, склоняясь к моему уху.

— Я провела в королевском дворце три года и прекрасно знаю, что это такое, — сообщила ему, глядя в стену.

— Не похоже, чтобы тебя обучили манерам в главном дворце Дакии, — с улыбкой заметил Рей, продолжая нависать надо мной всем своим телом.

— Разве что наши манеры сильно отличаются от ваших, — в ответ заметила я, тут же ощутив, как сжались руки на моих плечах.

— Ты теперь некронийка. Ты даже оделась, как наследница рода. Так почему же я слышу это гордое «ваших», в твоих устах? Или ты всё ещё считаешь, что ты — наследница дакийского престола?

— Я считаю, что я наелась, — холодно сказала императору и резко поднялась из-за стола.

— Это буду решать только я, — процедил сквозь зубы Рей, не сдвигаясь со своего места и блокируя мне выход.

— Я не имею права утруждать императора Некрона такой ответственностью, как активное участие в наблюдении за потребностями моего организма. Ваши подданные меня просто не простят.

И как всё ЭТО вывалилось из моего рта, скажите, Богини?

Рей резко развернул меня к себе лицом и схватил за подбородок.

— Дерзишь? — нехорошим голосом спросил он.

Я встряхнула головой, желая скинуть его руку, но император неожиданно наклонился ко мне, сократив расстояние между нашими лицами, и… я запаниковала!

Мгновенно пропустив туман внутрь своего сознания, я рванула вначале на стол, а затем и на потолок, зависнув едва ли не вниз головой и совсем потерявшись в ворохе ткани.

Лицо Рея тут же изменилось, и теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом и… да! Это было удовлетворение!

— Как ты думаешь, как она это делает? — спросил он у Гару, который успел переместиться от дверей в центр зала, и теперь стоял рядом с императором и тоже смотрел на меня.

— Это физически невозможно из-за гравитации, — ответил тот, — значит, это бес искажает пространство.

— Вы что, серьёзно?! — воскликнула я и быстро спустилась на пол.

— Что вас так задело в наших размышлениях, принцесса? — с лёгкой издёвкой спросил Рей.

— Во-первых, если судить по вашим словам, я более не принцесса, а наследница Некрона, — едва сдерживая свой гнев, сказала я, — а во-вторых, должно быть, дело в том, как мерзко вы повели себя, провоцируя мою реакцию.

— А вы в очередной раз доказали, что не можете быть наследницей, поскольку реагируете на простой флирт весьма специфично — залезая на стену, — отрезал Рей.

— Да что вам с того, что я стала наследницей? — всплеснула руками я, — не вам же я, в конце концов, в жёны достанусь!

Рей сжал челюсть, одарив меня очень странным взглядом. Гару тоже словно окаменел от моих слов.

Да что я такого сказала?!

— Я надеюсь, вы не достанетесь в жёны ни одному из лордов императорского рода, — чётко и с расстановкой сказал Рей, не отрывая от меня пристального взгляда.

Вот ведь…

!!!

Я сжала кулаки, сдерживая себя из последних сил. Не уверена точно, что именно я сдерживала — беса внутри или свои слёзы, но сила моего старания возымела эффект, и через несколько секунд я смогла поднять глаза на императора.

— Отпустите меня, и я никому больше не буду мешать, — негромко попросила я, контролируя каждый мускул на своём лице.

И одни Богини знали, чего мне это стоило. Тем страшнее было услышать ответ императора:

— Нет.

Я со всей силы долбанула кулаком по стене, вкладывая в этот удар всё своё отчаяние. Но смогла удержать лицо, и таким же спокойным голосом спросить:

— Почему?

— Потому что не хочу, — последовал ответ, а я поняла, что это всё…

Моё терпение кончилось. Лопнуло. Было уничтожено. В зародыше.

— Кира, остановись, — попросил Гару, внезапно оказавшись рядом со мной.

Я как-то отстранённо посмотрела на него и сделала шаг по направлению к Рею.

— Кира! — Гару обхватил моё лицо обеими ладонями и слегка встряхнул.

От этого простого движения я пришла в себя и с лёгкой долей удивления посмотрела в красивое лицо лорда.

Затем отступила от него, отвернулась и вышла из зала, не говоря ни слова.

Сегодня я готова была убить. И мало кто может остановить меня, когда я отдаюсь этому желанию.

Интересно, Рей вообще понимает, что будит во мне?..

Всё расстояние до покоев было преодолено мной в тщетной попытке успокоить свою агрессию. Нечасто такое случается, чтобы я так долго не могла взять себя в руки. С Реем нужно быть осторожнее — не хватало, чтобы к списку моих «преступлений» добавилось ещё и убийство императора Некрона. Причём, в отличие от обвинений в убийстве короля Дакии, это деяние будет действительно совершено мной лично и с большой радостью.

— Я сама разденусь, — сразу предупредила своих служанок, заходя в покои, но, чтобы не обижать их, мирно добавила, — помощь мне не потребуется, вы можете быть свободны.

— Вам подать ночнушку? — спросила одна из девушек на общедоступном — по-видимому, главная.

— Да, благодарю, — кивнула ей.

Прислужницы поклонились и вышли из моих покоев, а та, что заговорила со мной, принесла из гардеробной что-то очень маленькое и шёлковое. Я принялась расстёгивать все крючки на спине, но поняла, что проще будет порвать… тогда девушка молча подошла ко мне и помогла снять платье. Затем взяла в руки то, что назвала ночнушкой, и надела на меня. Мы одновременно посмотрели в зеркало напротив и так же одновременно поморщились: я — от фасона, она — от длины. Кажется, некронийкам это бежевое ночное безобразие должно доходить до колена. Мне же оно едва доставало до середины бедра.

— Мы завтра перешьём, — сказала служанка, слегка нахмурившись.

— Договорились, — кивнула я, затем спросила: — Как тебя зовут?

— Леди может обращаться ко мне, как к Мэй, — ломано ответила та, отчего я сразу поняла, что общедоступный здесь не так распространён, как в остальных странах.

Тем не менее, слава Богиням, прислуга меня понимала, а это уже дорогого стоило — Рей мог выделить мне слепоглухонемых служанок, с него бы сталось.

В следующую секунду дверь резко открылась, и в мои покои зашёл император, собственной персоной… чем едва не довёл мою служанку до сердечного приступа! Мэй прямо-таки вылетела в коридор и быстро прикрыла за собой дверь, а я демонстративно отвернулась от главы Некрона и начала расплетать волосы… благо, они не были заплетены в высокую сложную причёску — тогда без служанок я бы точно не справилась…

Молчание затянулось, но я не имела желания поворачиваться к некронийцу — мало того, что он весь день только и делал, что унижал и оскорблял меня, так ещё и не посчитал необходимым обременить себя банальным стуком в дверь. Что ж, мне стесняться нечего — я нахожусь у себя в покоях, так что пусть делает, что хочет, а я буду готовиться ко сну.

— Ты была очень расстроена, когда покидала зал, — наконец, сказал Рей.

— Расстроена? — я всё же обернулась к некронийцу, закончив со своими волосами, и слегка встряхнула их рукой, — вы не правы, ваше величество, я не была расстроена. Я была в бешенстве.

— В любом случае, я позволил себе лишнее, — прокашлявшись, продолжил он, и только сейчас я заметила, что его взгляд был направлен на противоположную стену.

Рей не смотрел в мою сторону.

Неужели до него-таки дошло, что он со своим раскаянием — слегка не вовремя?

Вопрос остался без ответа, но я и не собиралась его задавать. Я собиралась игнорировать его величество вплоть до конца своего обучения. Сейчас он не поймёт, но потом будет благодарен: мёртвый император априори не может быть хорошим императором…

— Кира, я прошу прощения, — вдруг сказал Рей, посмотрев мне в глаза.

— С чего бы? — не стала скрывать своего скепсиса я.

Император стойко проигнорировал мой выпад, пропустив его мимо ушей, и неспешно прошёлся по моим покоям.

— Гару проявляет к тебе внимание, — негромко сказал он, подходя к огромному — в полстены, окну, — Он хотел пойти за тобой после нашего разговора. Но я ему запретил.

Я ничего на это не ответила. Да и что я могла? Мне были неведомы мотивы двоюродного брата императора; его поведение не вписывалось ни в один шаблон и грозило мне головной болью, если я начну углубляться в причинно-следственные связи… Некронийцы с их нравами были выше моего понимания.

— Что в тебе особенного? — неожиданно и искренне спросил Рей, вновь посмотрев на меня.

— Вы, правда, задаёте мне этот вопрос? — так же искренне изумилась я.

Разве я знала, что во мне особенного? Да ничего, собственно, — если смотреть с позиции лордов императорского дома, — кроме бракованного дара и такой же бракованной, по мнению императора, внешности.

Странно, но мой ответ как-то повлиял на главу Некрона — он по-новому взглянул на меня, и словно только сейчас заметил, что на мне надето.

Так это не мой внешний вид вывел его из колеи, когда он зашёл в мои покои, а сам факт того, что он-таки решил попросить прощения! Вот почему ему было трудно смотреть на меня! Но теперь, когда он, наконец, увидел, во что я была одета, а точнее, до какой степени я была раздета, — его императорское величество изволило удивиться. И даже напрячься — если судить по биению сердца.

— Прошу прощения, — тут же сказал он, поспешно отводя взгляд.

— Уже второй раз, — заметила я.

— Что? — нахмурившись, переспросил Рей.

— Просите прощения, — пояснила ему, — советую притормозить, а не то я могу привыкнуть.

— Опять дерзишь? — прожёг меня взглядом некрониец.

Но его тон уже не мог обмануть меня — теперь я слышала, что император был скорее взволнован, чем зол.

— Вы позволите мне лечь в кровать? — устало спросила я.

— Куда? — как-то нервно переспросил Рей.

Как-то у него со слухом нелады ближе к ночи.

Я бы посоветовала провериться, но что-то подсказывало держать рот на замке…

— В кровать, — повторила я, — Я хочу спать. Вы не против?

— Нет. Конечно, нет, — поспешно ответил тот и быстро прошёл к выходу.

Затем, не прощаясь, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

Хвала Богиням, спокойной ночи не пожелал, а то мне сегодня только кошмаров не хватало…

Но, наверное, этим вечером мне просто не суждено было дойти до постели. Странно, я вроде поспала днём пару часиков, да и все предыдущие три дня пути была в отключке, так что даже удивительно, что спать я всё-таки хотела. И оттого ещё больше разозлилась, услышав тихий стук в свою дверь ровно через минуту после ухода Рея.

Да кого ж там нелёгкая принесла?!

— Можете рискнуть и зайти! — едва не прорычала я, всё ещё находясь под впечатлением от визита императора.

Странно, но его приход вызвал настоящий раздрай в моей душе. Я никогда не давала вторых шансов, потому что они никогда и не требовались тем, кто ставил мне палки в колёса. Но после общения с Ками что-то изменилось… Не то, чтобы я сама изменилась, но… почему-то мне всё больше хочется, чтобы люди вокруг были добрее. Ведь Ками был добр ко мне. И я видела, что ему это было не трудно. Так почему нельзя сделать лёгкую работу над собой и общаться со мной так, чтобы у меня не возникало желания убить через пару секунд?! Проклятый Рей! Я и хочу, чтобы он стал мягче по отношению ко мне, и одновременно не хочу давать ему ни одного шанса на своё расположение! Богини! В моей голове полный кавардак! А всё из-за этого шамана! Это он показал мне, что может быть иначе! И теперь мне приходится тратить кучу энергии на анализ собственных чувств… и мне совсем больше не хочется находиться в глубокой оппозиции ко всем, кто меня окружает — как это было в королевском дворце…

Дверь открылась и закрылась, а я так увлеклась своими мыслями, что даже не проверила, кто зашёл.

Я развернулась к очередному посетителю и наткнулась на крайне странную картину: Гару стоял, прислонившись спиной к двери, его голова была опущена вниз, и, кажется, он был чем-то весьма обеспокоен. По крайней мере, его сердце довольно громко стучало в груди — и именно громко, а не быстро, так что определить, что за эмоцию он испытывает, я не могла.

— Гару? — я склонила голову, пытаясь увидеть его глаза, но длинные волосы тщательно их скрывали.

А потом я вспомнила его слова. «Это физически невозможно из-за гравитации. Значит, это бес искажает пространство»

И вновь начала медленно закипать.

— Зачем ты пришёл? Поиздеваться надо мной? Поразмышлять, каким образом я забираюсь на стены? Может, ты хочешь сделать какие-то замеры? Понять соотношение массы моего тела к скорости перемещения по потолку? Может, ещё кровь у меня возьмёшь? Или ты только за компанию с двоюродным братиком интересом к науке пылаешь, а сам…

— Закрой рот, — негромко сказал Гару и поднял на меня глаза.

Я настолько не ожидала подобной реакции, что даже растерялась.

— Что? — выдавила из себя.

Хотя… на самом деле я сама искренне недоумевала, как всё это вырвалось из моего рта… Наверное, такого стресса, как за один день во дворце Некрона, я в жизни не испытывала. Я готова была ко всему, кроме неадекватного поведения, смены личин и таких перепадов настроения у местных лордов… Потому и вести себя стала крайне несдержанно, вываливая все свои эмоции на окружающих.

Но он сказал мне… «закрой рот»?!

Я удивлённо посмотрела на Гару и неожиданно для самой себя — отступила на шаг.

— Ты хочешь, чтобы к тебе относились дружелюбно, но при этом покрываешь руганью единственного, кто пришёл к тебе с миром? — сказал мужчина, затем оторвал спину от двери и выпрямился, — Я ожидал, что твой характер — не подарок, но всё-таки надеялся на благоразумие.

— Благоразумие? — выдохнула я, — Откуда? Ты не хочешь задаться вопросом, почему я от твоего братца на стену лезу? И почему я должна изображать из себя не пойми что, на радость вам двоим, когда единственное, чего хочу сама — это уехать отсюда куда подальше! И почему я должна выслушивать извинения, стоя в одной ночнушке? А после ухода первого, наблюдать второго, который прямо с порога предлагает мне закрыть свой рот?! — выкрикнула я, — О каком благоразумии может идти речь, если по всем показателям я нахожусь не в императорском дворце, а в каком-то степном диком племени, не имеющем никакого представлении о приличиях?!

Хлопок.

Тишина.

Моя щека начинает пылать, а глаза расширяются в изумлении.

Гару, застывший напротив меня, смотрит на моё лицо такими же большими глазами, и словно сам не понимает, что только что произошло…

— Кира…

Он отступил на шаг, напряжённо глядя на меня, а я всё не могла отойти от шока.

— Вы же не бьёте своих женщин… — прошептала я, приложив ладонь к горящей щеке.

— Я не знаю, как это вышло, — тихо сказал Гару, застывая напротив меня. Затем как-то нервно подошёл и прижал меня к себе.

Второй раз нахожусь в объятиях мужчины, — но если с Ками я испытывала радость, то с Гару это было… смятение.

Зачем он меня обнял?!

— Прости меня, — прошептал он в мои волосы, прижимая меня ещё крепче.

И за что он просит прощение? За то, что обнимает? Или за то, что дал пощёчину? Или за то, что игнорировал весь ужин?

— Я не вступился за тебя, — сказал он, продолжая обнимать так, словно я сейчас исчезну.

Не понимаю его. Не понимаю его поступков. Почему он говорит мне это? И почему прижимает к себе… так…

И почему мне это… нравится?

— Ты смутила меня своим желанием походить на наследниц. Я не хотел, чтобы ты становилась такой, как все, — негромко сказал Гару, прикасаясь своими губами к моей макушке.

Что за странная логика? Почему он не извиняется за то, что влепил мне пощёчину? Причём здесь моё желание походить на наследниц?

Ааааааа… ничего не понимаю…

А ещё его тёплые губы и тёплое дыхание почему-то тревожат меня. Это как-то неправильно! То, как он обнимает меня — это неправильно! Или то, что я испытываю, находясь в его руках — это неправильно? Почему с Ками было иначе? Почему в его объятиях мне было так спокойно и комфортно?

А сердце-то чего так забилось?!?!

— Ты — сильная девочка, Кира. Ты выдержишь все и не сломаешься.

Он отстранился от меня — отчего мне сразу стало холодно, — затем опустил взгляд на мои голые плечи с тоненькими лямочками ночнушки, после вновь поднял взгляд на моё лицо, и я с удивлением ощутила, как это самое лицо начинает пылать…

Я краснела!

А отчего я краснела-то?!

Оттого, что стою перед ним в ночнушке?

Я не краснела от голодных взглядов короля, не краснела от ночёвки с Ками на одной кровати, не краснела, когда зашёл император несколько минут назад…

Так отчего сейчас тогда так пылаю?!

— Немногословна, — заметил Гару, затем отступил, замерев на несколько секунд, развернулся и пошёл к двери, а перед самым выходом — остановился и сказал: — Удачи тебе завтра.

Я кивнула, не зная, что в таких случаях полагается говорить, и обняла себя за плечи.

— Мне нравится твоя ночнушка, — добавил он и вышел из моих покоев, прикрыв за собой дверь.

Ему нравится моя ночнушка? Это комплимент вообще?

Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, не почудился ли мне весь его приход? — затем поплелась в свою спальню и забралась на кровать.

Завтра мне предстоит встретиться со своим бесом, а единственное, о чём я могу думать сейчас — это почему меня так потряхивает? Сердце всё не могло успокоиться и особенно заходилось, когда я вспоминала прикосновение его губ к моим волосам.

Почему я вообще об этом думаю? Он же влепил мне пощёчину! Да, я на него накричала, но он сам виноват! Нечего было с таким спокойным видом обсуждать возможности моего тела, после того, как император своей дикой выходкой загнал меня под потолок!

Я выдохнула. Странно, но я ведь ничего не ощутила, когда Рей начал склоняться к моим губам. Я просто не захотела, чтобы он меня касался, и понимала, что скорее сломаю ему челюсть, чем позволю подобное — потому и отскочила подальше. От греха. Но Гару вызвал во мне такую бурю эмоций одними объятиями, что…

Да, пора признаться себе — я сбита с толку. Я понятия не имею, что вообще происходит.

Потому, прошу, Богини, нашлите на меня крепкий сон!

Я не хочу всю ночь ломать себе голову, пытаясь понять логику некронийцев! Я вообще не хочу думать ни об одном представителе этой расы! Я хочу побыстрее разобраться со своей силой, получить защиту от призыва крови и рвать отсюда, как можно скорее! И, уж прости, Богиня, — но я совсем не хочу идти на этот бал в твою честь! Что-то мне подсказывает, что это плохая идея… вот помяни моё слово…