Глава 26

Дроу стоял около кровати и с задумчивым видом осматривал Аль. Под прицелом такого пристального взгляда было неуютно, но приходилось терпеть. Казалось, декан хотел ей что-то сказать, но затем передумал и подошёл к лорексу.

— Как видите, ваш цветок в полном порядке, — наконец произнёс он. — После хорошей практики ваши чары станут стабильными и моя помощь в сохранении подобных (не побоюсь этого слова) шедевров больше не потребуется. А ведь он ещё и пахнет, когда без купола.

— Не ожидала, что вам могут нравиться цветы.

— Почему же? Эльфы народ очень тонко чувствующий, к какой бы разновидности они ни принадлежали. Вы ведь заметили поделки на стенах? Или считаете меня бессердечным чурбаном, раз я принадлежу к тёмным магам, да ещё и являюсь представителем расы дроу?

— Совсем нет. Я не это имела в виду, — тут же проговорила она, пытаясь сгладить недоразумение. Ого, кажется, кто-то готов обидеться! — Хотела сказать, что вы такой… серьёзный и сильный… Вот поклонником холодного оружия я вас представить очень даже могу.

— И правильно можете, — кивнул он. — У меня огромная коллекция кинжалов и мечей на все случаи жизни.

— А можно посмотреть? — тут же загорелась Аль.

Он выглядел слегка удивлённым:

— Адептка, у вас чуть не случилась истерика, когда я орудовал кинжалом и резал руку. Уверены, что ваша чувствительная светлая душа выдержит, когда увидите столько оружия в одном месте?

— А что такого? Я люблю всё красивое… — насупилась Аль. Ну вот, проявила интерес (между прочим, абсолютно искренний!) к его увлечению, и на тебе! — Я же не собираюсь хватать ваши экспонаты и резать ими всех направо и налево.

Архимагистр задумчиво потёр подбородок.

— Экскурсию ко мне в оружейную нужно заслужить, — наконец выдал он. — Вы же не ходите в музеи бесплатно? Вашим входным билетом в мою вотчину будут определённые успехи в учёбе. Как вам такой стимул?

— Хороший стимул, действенный, — одобрила она. — Мне теперь ещё больше захотелось у вас побывать.

— Тогда договорились, позже я озвучу условия. А сейчас попробуйте встать.

Альвинора спустила ноги с кровати, со всевозможными предосторожностями поднялась и покачнулась. Она и опомниться не успела, а декан уже был рядом и, поддержав за руку, снабдил очередной порцией целебных чар. И, кажется, снова покопался в памяти. Приятное тепло его рук резко контрастировало со строгостью взгляда. Что опять не так?

— Простите, что вас во всё это втянули, — закончив лечение, он отошёл. — Занимались бы сейчас своими любимыми цветами и готовились к балу, а не ходили бледной тенью после стычки с нежитью.

— Я что, так плохо выгляжу? — Аль прижала руки к щекам и подошла к настенному зеркалу. Немного странному зеркалу, хотя что в нём такого особенного, она толком понять не могла. Ладно, сейчас не о том речь. Главное, что юная адептка в отражении была немного усталой и помятой, но вполне здоровой. А вот заговорённую ленточку жалко, хотя та и спасла жизнь (Кстати, надо будет ещё раз поблагодарить магистра Трэлис). Без неё волосы расплелись, спутались и имели весьма непрезентабельный вид. Как только архимагистр не испугался такого пугала?

— Уже хорошо, — усмехнулся дроу, взмахнул рукой — и складки на форме Альвиноры разгладились, а причёска, как показало зеркало, перестала быть подобием гнезда неизвестного вида птиц. — Теперь вам не стыдно показаться другим на глаза.

— Я хотела спросить… Почему вы доставили меня к себе, а не в лазарет?

Ей отчего-то было очень важно узнать ответ на этот вопрос.

— Лазарет полон адептов, пострадавших в лесу. Вам бы там не смогли уделить должного внимания. К тому же… — он подошёл к окну и, слегка отодвинув занавеску, выглянул наружу, будто опасался, что их может кто-то подслушать. — В данный момент именно я отвечаю за вашу жизнь, потому и лечить теперь буду самостоятельно, если только не произойдёт чего-то экстраординарного, когда без целителей никак не обойтись.

Аль бросила взгляд на разобранную постель и принялась её застилать, но покрывало вдруг выскользнуло из рук — и кровать пришла в идеальное состояние сама собой. Ясно, бытовые чары магистра. На таком ложе теперь не посидишь, жалко помять, потому Альвинора устроилась в кресле.

— Простите, что вынуждены были потратить на меня свой выходной, — сказала она, созерцая спину мужчины.

— У меня нет выходных, — бросил он через плечо.

— Как это?

— Можно сказать, что у меня постоянные будни, беспокойные будни в компании столь же беспокойных подопечных, — Тёмный продолжал смотреть в окно. — Даже когда вы все отдыхаете от учёбы или едете на каникулы, я работаю. Академию нельзя оставлять без присмотра.

— Так вы… на своих плечах тянете весь этот груз? — участливо спросила она. — А семья?

Но декан сочувствия явно не ждал и не хотел, об этом сказал его красноречивый взгляд, когда он всё же соизволил обернуться. По-видимому, преподавателя всё абсолютно устраивало.

— Для визитов домой я использую портал, благодаря этому времени на дорогу тратить не нужно, — пояснил он. — То есть даже в такие дни я не оставляю академию на длительный срок. Это к вопросу о том, что меня не придётся долго искать, если я вам вдруг понадоблюсь.

— А… как же отдых? Вы вообще хоть когда-нибудь отдыхаете? — она и правда пыталась его понять, но пока выходило не очень.

— Отдыхаю, не беспокойтесь.

— Но как? Когда?

Он глянул с хитрецой:

— Поверьте, для этого есть способ.

— Способ? — тут же среагировала Аль. — Что за способ?

— Если будете прилежной адепткой, может быть, узнаете… — напустил туману архимагистр. — И тогда сможете отдыхать и набираться сил, но при этом не тратить на это ни одной лишней минуты жизни.

Кажется, речь идёт о чём-то очень интересном!

— Это вы меня так учиться стимулируете? — поняла она.

— Хм… Можно сказать и так, — декан присел на стул. — Нам с вами предстоит хорошо потрудиться. Будьте готовы: поблажек от меня не ждите. Кстати, я видел ваш доклад. Не думал, что вы уже близки к завершению. Да, адепт ван Каттер забрал из библиотеки ваши вещи, сейчас они уже в общежитии.

— И… что скажете? — она затаила дыхание. — По поводу доклада.

— Скажу, что добавляю ещё тридцать страниц к первоначальному объёму.

— Ещё тридцать?! — Альвинора едва удержалась, чтобы не вскочить с кресла. — Но…

— Вы движетесь в правильном направлении, — перебил он. — Мне нравится стиль повествования. Вы занимаетесь не бездумным переписыванием, а пропускаете информацию через себя и формулируете сведения своими словами. Нужно будет сделать особый акцент на практической части и отработать заклинания. Предлагаю поговорить об этом завтра во время Приветственного бала. Мне многое нужно будет с вами обсудить, так что готовьтесь.

— Угу, то есть даже во время праздника нельзя расслабиться и повеселиться? — скисла Аль. А ведь ей так хотелось хотя бы в день бала забыть о трудностях последних дней и получить немного положительных эмоций.

— К сожалению, мы с вами в данный момент не в том положении, чтобы расслабляться и веселиться. Иначе нам обеспечат желанный покой, но только не в бальном зале, а на кладбище, — дроу говорил спокойным тоном, даже несколько равнодушным, но от этого слова звучали ещё страшнее.

— Да, конечно. Когда жизнь на кону, какое уж тут веселье.

— Рад, что вы адекватно оцениваете ситуацию, — ответил Аркент’тар с долей иронии, но затем тон его изменился. — Вы сегодня были молодцом. Мне довелось немного заглянуть в ваши воспоминания, и я ощутил всю гамму впечатлений. Знаю, вы долго держались до прихода помощи, сумели грамотно воспользоваться отсрочкой, которую дали защитные артефакты, и воззвали к моей силе.

— Она теперь откликается на мой зов, — призналась Аль. — Это хорошо? Или плохо?

— С одной стороны, хорошо. Именно мои кровь и сила помогли вам бороться с ядом до приёма противоядия. С другой, — он отвёл взгляд, — чем глубже в вас проникнет часть меня, тем сложнее её оттуда будет вытравить. Поэтому ни в коем случае не забывайте каждый вечер принимать то зелье, которое я дал.

Альвинора ничего не успела ответить, потому что над академией прогремел приказ ректора:

— Всем старостам срочно собраться в актовом зале!

— Вам пора, — декан поднялся и открыл портал, а потом вложил в руку Аль её энергетический кристалл, наполненный под завязку. — Зарядите нашейный артефакт и пополните накопители.

Она так и поступила, с сожалением вспоминая о колечке и заколке, подаренных Вермандом. Придётся налечь на менталистику, чтобы иметь возможность общаться с оборотнем на расстоянии.

— Ой, а как с вами связаться, если понадобится? — спохватилась Альвинора.

Но он уже подтолкнул её в воронку портала.

Ну и ладно! Вдруг что случится, придётся караулить у дверей кабинета на общих основаниях.

Ректор являл собой символ серьёзности и собранности. Он без лишних подробностей сообщил, что ситуация вокруг академии сложилась неспокойная. И пока идёт расследование причин, строго-настрого запретил адептам ходить в лес, а визиты в Тиару призвал совершать в строго определённое время большими группами и в присутствии преподавателей.

Затем старосты первого курса отчитывались о состоянии пострадавших. Аль, к своему стыду, совершенно не знала, как чувствуют себя природники. К счастью, глава академии не стал её допрашивать, но после окончания экстренного совещания подозвал к себе и посоветовал зайти в Целительский корпус и справиться о здоровье подопечных.

Альвинора туда и собиралась отправиться, когда к ней подошёл Верманд. Слава Светлейшему, он уже здоров.

— Рад, что с тобой уже всё в порядке. Боялся, как бы ты снова до утра без сознания не провалялась. Пойдём в лазарет вместе? А потом можем в парке погулять, — предложил оборотень. — Я только с ректором поговорю. Подождёшь?

— Хорошо, я в коридоре, — улыбнулась она и вышла из зала.

Чтобы скрасить ожидание, Аль, выглянув в окошко, следила, как закатное солнце расцвечивает небо всеми оттенками радуги. Осень ещё не давала о себе знать: деревья были зелёными, клумбы пестрели цветами, а парковые дорожки — адептами в летней форме.

Почувствовав совсем рядом чьё-то присутствие, Альвинора резко обернулась и увидела Лэндгвэйна, который во время собрания (он тоже там был, наверное, как недавний староста) о чём-то переговаривался с адепткой Мастэрс. И когда только спелись?! Ох, что же замышляет эта белобрысая парочка?

— Ты как? — минуя приветствие спросил эльф. — В лесу с нами не была, но всё равно чуть не погибла. Тебя кто-то выманил из академии?

— Можно сказать и так… — уклончиво ответила она. — Со мной всё хорошо. Тебя невеста проинформировала? Или с Вермандом пообщался?

— Конечно Рива. Из Верма и клещами ни слова не вытащишь, — сказал защитник с раздражением.

— Такой уж он… не болтливый.

— Куда тебе нужно? Давай проведу, — снежный хоть и спрашивал, но, не дожидаясь согласия, уже подхватил Аль за руку и потащил по коридору.

— В лазарет мне надо, своих проведать, но я Верманда жду: мы договорились вместе пойти, — она поначалу топала рядом, но потом стала притормаживать и покосилась на парня подозрительным взглядом. — А ты в последнее время какой-то слишком добрый. Снова что-то задумал?

— Я? — деланно оскорбился он, однако остановился. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Очень на это надеюсь, — Аль была полна скепсиса, но не могла не спросить: — А ты как? Кажется, в лесу была серьёзная битва.

— О, Нора, ты обо мне переживаешь? — бывший третьекурсник приподнял брови.

— И что? Ты мне недавно помог, считай, ответная любезность. Или ты этому не рад?

— Рад, даже очень. Выходит, для тебя свет клином на Верманде не сошёлся.

«Угу, зато сошёлся на кое-ком другом, но тебе лучше об этом не знать, целее будешь».

— Гвэйн, а ты не думаешь, что подобные разговоры были бы неприятны твоей невесте? — вместо этого спросила она.

— Как ты меня назвала? — он поменялся в лице.

— Гвэйн, — повторила Аль с особым удовольствием. — Ты же коверкаешь моё имя, как тебе вздумается, я тоже так умею. Приятно?

— Не знаю. Меня ещё никто так не называл, — и по реакции не совсем понятно, нравится снежному или нет.

— Привыкай, я тебя теперь только так звать и буду, — она была само злорадство.

— Хочешь выделиться среди моего окружения? — на его губах играла самодовольная улыбка.

— Нет, хочу поставить тебя на место, — парировала Аль.

— Хорошая затея, я могу помочь, — присоединился к разговору Верманд.

— Не стоит. Мы с Норой не нуждаемся в посторонной помощи, да, птичка? — он игриво подмигнул и отправился в противоположном направлении.

Природников в лазарете не оказалось. По словам магистра Соул, девушки получили травмы средней тяжести, парням повезло больше, но всем было оказано своевременное лечение, после чего ребят отпустили.

«Ну вот и славно», — Аль была рада, что одногруппники уже здоровы.

— Вам, адептка Арис, я бы тоже советовала идти отдыхать, — целительница осмотрела её внимательным взглядом.

Да, мама у Логана заботливая, под внешней жёсткостью скрывается доброе сердце. Может, и сын такой?

Альвинора торжественно пообещала сегодня вечером не перенапрягаться, разыскала в общежитии одногруппников и передала наставления ректора, после чего с лёгким сердцем отправилась на прогулку с Вермандом. Они бродили по парковым аллеям, меняли одну беседку за другой, чтобы обстановка не надоедала, и параллельно говорили, говорили, говорили… Сначала обсуждали домашнее задание Аль, далее освежали в памяти пройденный с начала года материал, а затем оборотень принялся рассказывать всякие интересности из истории магии и поделился биографией некоторых зачарованных зверушек из зверинца. В общем, отсутствие практики с лихвой компенсировалось теорией.

Когда стемнело и засияли первые звёзды, парень провёл её до общежития.

— Прости, что не сберегла твои подарки, — повинилась Альвинора. — Мне так нравилась заколка, да и колечко тоже. Как же мы теперь будем держать связь?

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, пока ты не освоишь менталистику, — успокоил третьекурсник. — В Тиаре ещё немало интересных артефактов.

— Жаль только, что мне сейчас нельзя туда ходить.

— Зато мне можно, так что прекращай волноваться. До встречи на балу! — попрощался он и, положив руки в карманы, медленно направился к своему корпусу, временами поглядывая на небо.

Альвинора и сама не понимала, отчего у неё возникло странное чувство, что они с Вермандом ещё не скоро смогут так же гулять вдвоём и болтать обо всём на свете. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру, пока третьекурсника не поглотила ночь.

Последний раз глянув на мерцающие звёзды, она вздохнула и направилась в комнату. Зеркальный щит на всякий случай был при ней, но никто из встреченных ребят не стал совершать каких-либо поползновений в её сторону. Вот и ладненько.

— Алечка! — дриада встретила на пороге и заключила в не по-девичьи крепкие объятия. — Я думала, хотя бы ты была в безопасности, но Вин мне сказал…

— Уже всё хорошо, меня вовремя спасли, — Аль мягко отстранила подругу и вгляделась в её лицо. — Ты сама как? Очень испугалась?

Лелия вздрогнула:

— Это было ужасно! Они лезли со всех сторон. Когда рядом со мной оказалась жуткая клыкастая морда, думала помру. Но я успела садануть по ней заклинанием и закрыться щитом.

— Какая ты умница! — теперь уже Альвинора обняла подругу и погладила по плечу.

— А меня обнять? — вклинился в разговор Диар. — Я туточки, между прочим, за вас обеих так переживал, чуть все тычинки не изгрыз от волнения! Трава под окном уже давно донесла, что случилось в лесу и на опушке.

— Что-то я не замечала у тебя таких больших тычинок, которые даже грызть можно, — пожурила его Лия.

— Хм, много вы о незабудках знаете! — цветок сделал вид, что обиделся, но нагло протиснулся между подругами и обхватил Аль руками-листочками. — Не смей бросать меня одного, поняла? Я символ постоянства и верности, — он утёр скупую мужскую слезу, но потом не выдержал и разрыдался.

— Эй, ну ты чего? Как же я тебя оставлю? — Альвинора гладила нежные лепестки. — Где ещё найду такого замечательного друга?!

— Который временно заменяет тебе отца, — глянув на хозяйку, не смолчал Диар и шмыгнул носом.

— Да-да, друг и папенька в одном лице, — улыбнулась она и вытерла его слёзы. — Так что будь мужчиной и не реви.

Остаток вечера прошёл в обсуждении возможных нарядов для завтрашнего торжества, но Аль, не забыв выпить зелье, рекомендованное архимагистром, уговорила подругу не начинать примерку, иначе бы это точно затянулось до утра. А перед таким насыщенным днём нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.

Принцесса была в ярости. Алакдаэр прекрасно видел, что она еле сдерживается, чтобы не сорваться на истеричные нотки, но продолжал смотреть на бывшую подопечную с абсолютно невозмутимым видом.

— Я целых два раза нажимала на камень в кольце, ДВА РАЗА, но вы… — Лина захлёбывалась от возмущения. — Вы не изволили явиться на зов, проигнорировали! И кого — МЕНЯ, будущую королеву этой страны!!!

— Во-первых, я не проигнорировал, а отправил вам на помощь своего заместителя. Во-вторых, в этой битве пострадали не только вы, ваше сиятельнейшее высочество, и помощь также была нужна не только вам, — голосом Ала можно было колоть лёд. — Или считаете, что заботиться нужно лишь о представителях правящей семьи, а остальные могут спокойно умирать? С таким потребительским отношением к подданным вам не стать достойной королевой.

Принцесса замолчала, наверняка оскорблённая в лучших чувствах.

— Мне было так страшно, — наконец выдавила она. — А вас рядом не было.

Архимагистр, конечно, мог сказать что-нибудь колкое относительно её эгоизма и сделать упор на то, что не одна она пережила сегодня немало жутких минут, но не стал. В этот момент наследницу было искренне жаль, и фиалковые глаза, наполненные невыплаканными слезами, усиливали впечатление. В конце концов, он знает Эвилину с пелёнок и был свидетелем смерти её матери, поэтому когда она такая, растерянная и беспомощная, принцессу хочется как-то подбодрить и поддержать.

— Я уже знаю, что вы сегодня были очень храброй, — сказал дроу мягче, чем собирался. — Даже тогда, когда меня не было рядом, вы не растерялись, сумели взять себя в руки и начали защищаться.

— Мне помог ушастый, — всхлипнув, сообщила девушка. — А потом демон нагрянул.

— Вот видите, о вас никто не забыл. Да и кольцо спасло от одной из атак, надо бы снова его зарядить, — он снял с неё сигнальный перстень и пополнил его энергетический запас, после чего вернул кольцо обратно на палец. — Всё, теперь вы снова в безопасности.

— Почему вы не пришли на зов? — снова спросила Лина. — Кто для вас оказался важнее меня?

— Академия и все её адепты, — уклончиво ответил Тёмный, не желая вдаваться в подробности. Ведь если бы погибла адептка Арис, Ал бы очень ослабел, как и его охранные заклинания, — и защита академии наверняка была бы пробита.

— Мне нужен такой защитник, для которого на первом месте была бы Я! — вздёрнула носик её высочество, вытирая бегущие по щекам слёзы. — Чего стоит академия, если будущая королева погибнет?

— Поверьте, я очень ценю вашу жизнь (даже больше, чем вы думаете), но не могу ставить её выше всего остального, — терпеливо начал он. — Если хотите быть в безопасности, то не надейтесь на защитников. Вы сами должны стать сильнее и научиться себя защищать. Я считаю, что при правильной организации власти самым сильным магом и воином должен быть именно король, а не его маг или генерал. Слабого короля легко сместить с почётной должности, вы так не считаете?

Она встрепенулась:

— Вы… это звучит как государственная измена!

— Единственная государственная измена в нашем разговоре — это ваша готовность пожертвовать множеством жизней ради собственной, — жёстко ответил декан. — Вы должны заботиться о подданных, а не превращать их в пушечное мясо. А теперь давайте начнём урок.

— Я что, даже сегодня не смогу передохнуть? — и взгляд то ли жалобно-умоляющий, то ли оскорблённый. Кажется, она и сама не определилась, как реагировать, и одни эмоции сменялись другими.

— Увы и ах, — он развёл руками. — Мы ведь не знаем, что ждёт нас завтра.

Архимагистр решил отсрочить горькую пилюлю, поэтому намеревался сообщить принцессе, что у неё сменился опекун, лишь после Приветственного бала, чтобы она не принялась буянить во время мероприятия. Хотя, возможно, её высочество только обрадуется такому исходу.

Эвилина занималась неохотно, но Алакдаэр был твёрдо намерен завершить свой последний день опеки над принцессой как следует и дать ей максимум из того, что можно успеть за один вечер. Дальнейшим совершенствованием её навыков владения тёмной магией займётся Блэквин, который охотно согласился немного помочь светлому декану и взять на себя сию почётную обязанность. Дроу подозревал, что демон просто хотел оттянуться и устроить скучающей наследнице весёлую жизнь, а заодно и самому повеселиться. А вот за контроль силы, боевые и защитные навыки и повседневную опеку будет отвечать уже Дэлиан.

В общем, с такими наставниками за принцессу можно быть спокойным, как и за сохранность собственных нервов. Алакдаэру и так есть куда девать силы и время.