Глава 28

Аль кружилась в танце, забыв обо всём на свете. И это она ещё недавно жалела об испорченном вечере? Наверное, на Приветственном балу сейчас веселится много народу, но ей и здесь замечательно. Поистине, хорошее настроение зависит не от самого мероприятия, а от того, кто на нём присутствует. Если бы тут, с ними, были и Лелия с Вином, то большего не стоило бы и желать. Но ребятам наверняка сейчас так же хорошо друг с другом, как и ей с архимагистром.

Почему декан не только не запретил штрафникам развлекаться, а и сам принял активное участие в этом действе, она не знала, но это в данный момент было не столь важно. Кто бы мог подумать, что он так замечательно танцует?! Кажется, дроу парит над полом, едва касаясь. Чувствуются в нём лёгкость, подвижность и грация, свойственные представителям эльфийского племени, но вместе с тем сила и мощь. Необыкновенное сочетание!

— Теперь вы будете под моей опекой, — вдруг заявил Тёмный, окружив их куполом от прослушки, — и Альвинора оступилась. Впрочем, кавалер тут же её подхватил, так что окружающие наверняка даже не заметили оплошность.

— Ч-что? А как же Верманд?

«Держись подальше от Тёмного, он может принести тебе смерть», — Альвиноре в очередной раз вспомнились слова снежного эльфа и предсказательницы. Ну вот как, как держаться подальше, если именно он её постоянно защищает?! Хотя причина нападений тоже кроется в нём.

— Адепту ван Каттеру нужно готовиться к магическому турниру, а мне — уберечь вас от смерти. Поэтому пусть каждый занимается своим делом, — сказал преподаватель жёстко. — Официально я якобы предоставляю вам консультации, помогаю писать доклад и контролирую отработку практических навыков. За этим докладом последует ещё один и так далее… Я буду «наказывать» вас таким образом снова и снова, пока не разорвём связь. Надеюсь, мои мотивы понятны? Разумеется, все темы, которые задам, будут вам очень полезны.

Он, конечно, во всём прав, но теперь Аль ощущала себя собачкой на поводке.

— Вы готовы тратить на меня так много времени? — всё же спросила она. — У вас же столько дел в академии и за её пределами…

— Именно поэтому у меня будет помощник. Полагаю, магистрант Логан дель Морте вам известен? Когда я не смогу быть рядом, за вами будет присматривать он. Этому парню можно довериться, не волнуйтесь. С ним вы будете осваивать теорию и некоторую часть практики.

«Ого! Тот самый Логан, который в деканате уничтожил тираж противной газетёнки, а вчера расправился с нечистью?»

Юный некромант был таким… отстранённым, даже слегка пугающим, но что-то в его поведении казалось знакомым. Теперь Аль поняла, что он напоминал более юную копию самого Аркент’тара, словно являлся его младшим братом.

«Сработаемся ли мы? И как мне теперь отвыкнуть от опеки Верманда?»

— Ещё один танец — и мне нужно будет вернуться в общий зал, — шепнул дроу, хотя их и так никто не мог подслушать.

Что ж, тогда она получит от этого танца всё!

Аль усилием воли постаралась выбросить посторонние мысли из головы и насладиться обществом шикарного кавалера, такого недосягаемого, но в то же время близкого. Его руки, голос, запах, взгляд… Всё действовало на Аль странно, но (о ужас!) ей это даже нравилось.

«Связь, родимая, это ты во мне снова поднимаешь голову?»

Естественно ей никто не ответил, а внутренняя тьма как-то слишком довольно свернулась клубком.

Когда Акент’тар через портал покинул зал, Альвинора ощутила, будто у неё отобрали что-то важное.

«И что мне делать? Радоваться его предстоящей опеке или наоборот?»

На неё тут же обрушились заинтересованные взгляды адептов.

«Всё с вами двумя понятно, — будто говорили они. — Можете больше не отрицать».

Ещё бы, Тёмный танцевал только с ней, а остальных девушек проигнорировал.

«Что за люди?!» — думала Аль и ждала, пока к ней подойдёт Верманд, хотя к расе людей принадлежала только половина присутствующих.

Впрочем, один взгляд отличался от прочих. В нём сквозило столько презрения и… кажется, даже ненависти, что стало не по себе. Что она сделала адептке Мастэрс, Альвинора до сих пор не понимала, но та стабильно смотрит на неё как на врага.

— Потанцуем? — опередив оборотня, к Альвиноре шагнул Лэндгвэйн и завладел её ладошкой.

— Я согласия ещё не давала, — ответствовала она, но руки не отняла. В конце концов, эта длинноухая вредина несколько раз её спасала из не самых приятных ситуаций, так что почему бы разок не выполнить его просьбу, пусть даже больше похожую на требование.

— Сегодня я прошу лишь танец, — многозначительно произнёс он, но мысль дальше развивать не стал, а воспользовался моментом, пока не подошёл Верманд, и закружил Аль по залу.

«Ну и настырный же! Своего не упустит», — то ли с раздражением, то ли с восхищением подумала она и отдалась во власть музыки.

А снежный тоже неплохой партнёр. Чувства вызывает совсем не те, что возникают с архимагистром, но удовольствия от танца это не портит. Его руки противоречат нахальным глазам и сжимают уверенно, но в то же время бережно. Альвинора уже испугалась, что он начнёт шарить по её телу, однако парень на позволял себе ничего лишнего.

— Что, разочарована? Думала, я стану тебя при всех домогаться? — хмыкнул он.

«Он что, тоже мои мысли читает?» — ужаснулась Аль.

— А не станешь? — парировала она.

— Зачем? Для таких вещей есть более укромные уголки… — мурлыкнул Гвэйн, и Альвинора, не сдержавшись, «случайно» заехала ему ногой по голени.

Беловолосый зашипел от боли, однако продолжил фигуру танца, но прижал Аль теснее к себе и опасно сощурился:

— Не рекомендую тебе так себя вести.

— А я не рекомендую тебе смущать девушек подобными речами. А то они становятся очень неуклюжими… — проворковала она, хлопая ресницами, и наступила ему на ногу.

С той стороны, где находился Верманд, послышался смешок. Эльф скрипнул зубами и не прекращая танца увёл Альвинору подальше от оборотня, но больше не делал двусмысленных заявлений.

Она мельком глянула на остальных адептов: было интересно, кто чем занят. Верм ждал окончания танца с очень красноречивым видом, но устраивать сцену не стал, наверное, чтобы ненароком не разбудить посапывающего профессора. Друзья снежного были без партнёрш, поэтому просто колыхались в такт музыке. Две стервозные блондинки сложили руки на груди, словно близняшки, и прожигали взглядами их с Лэндгвэйном пару. Ладно Ривариэль, Аль сейчас с её женихом танцует, но Лине-то чего надо?

— Хватит смотреть по сторонам, когда ты со мной! — рука эльфа притиснула Альвинору ещё ближе, хотя куда уж ближе?

— Надеюсь, ты удовлетворишься танцем и перестанешь меня преследовать, — сделала она попытку разойтись полюбовно.

— Даже не надейся, моя птичка, — он растянул губы в улыбке. — Это был лишь первый танец из многих, которые ждут нас впереди.

— Ну ты и вредный.

— Почему же? Ты ведь любишь танцевать! Дай-ка вспомнить, сколько танцев ты подарила Тёмному… — он будто что-то прикидывал в уме. — Четыре? Пять?

Вот оно в чём дело.

— Мы просто разговаривали, ничего личного, — сказала Аль как можно беззаботнее. — Он снова меня отчитывал и даже увеличил предыдущее наказание.

— Не знал, что наказание теперь принимают с таким удовлетворённым выражением лица… — бросил снежный и выпустил её из объятий: танец закончился.

— Зато я знаю, что тебе стоит исчезнуть в тумане, — хмурый Верманд был уже рядом и взял Аль за руку. — У тебя сегодня и так нет недостатка в партнёршах, поэтому от моей руки прочь!

Лэндгвэйн спорить не стал, но бросил на Альвинору долгий взгляд, после чего пригласил на танец Ривариэль.

Остаток бала мог бы быть унылым, если бы оборотень не принялся вытаскивать Аль из накатывающей меланхолии.

— Тёмный тебе уже сказал? — понятливо спросил парень, ведя её в танце.

Альвинора уже порядком устала, но решила взять от этого вечера всё, поэтому стойко держалась.

— Сказал, но я до сих пор поверить не могу. Как же так?

— Не переживай! Мы сможем общаться, как и раньше, — слегка улыбнулся третьекурсник. — Практически ничего не изменится, просто заниматься ты будешь с Логаном. Ты его не бойся. Он хоть и некромант, но адекватный и на отца совсем не похож.

— У нас обоих практически не будет свободного времени, и ты это знаешь, — возразила она.

— Значит, будем ходить вместе в столовую или библиотеку, — не сдавался он. — Поэтому хватит киснуть и давай веселиться! Скоро будет фейерверк.

Альвинора послушно следовала за ним и подсознательно сравнивала сегодняшних партнёров. Все трое замечательно ведут и приятны собой, но, как ни крути, больше всего ей понравилось танцевать с дроу.

Когда музыка смолкла, ребята вернули мебель на место, после чего профессор Ромуд потянулся и открыл глаза. Сразу же возникло ощущение, что он просто притворялся и дал возможность проштрафившейся молодёжи немного повеселиться несмотря на их наказание. Как бы там ни было, он разблокировал двери. Ребята высыпали из помещения и поспешили в парк, где должен был начаться фейерверк. Остальные адепты, по словам Верманда, будут наблюдать за этим магическим действом через большие окна актового зала.

Магический фейерверк был великолепен! Ректор хорошо постарался, чтобы этот вечер запомнился надолго. Разнообразные цветы и диковинные животные, образы которых вспыхивали в небе разноцветными огнями, перемежались множеством загадочных символов и рун. Всё искрилось, сверкало и сияло. Аль задрала голову вверх и наслаждалась зрелищем. Рядом был Верманд, который дарил ощущение безопасности.

— Ты сегодня замечательно выглядишь. Не замёрзла? — он бросил взгляд на короткие рукавчики платья, а затем снял пиджак и набросил ей на плечи.

Сразу стало тепло и уютно. И приятно до невозможности.

Потом они с оборотнем совершили традиционную прогулку по аллеям парка, наслаждаясь приятным вечером и мерцанием звёзд. До них доносился отдалённый гул голосов, а иногда то тут, то там слышались игривый смех, перешёптывания или сладкие вздохи. Особенно популярны были беседки, которые разобрали себе сладкие парочки. Ничего особо непристойного Альвинора не заметила, дело ограничивалось томными поцелуями. Наверняка магистры следят, чтобы адепты не переходили черту.

Наблюдая за всем этим в компании Верманда, Аль чувствовала смущение, но было жаль с ним расставаться, поэтому она цеплялась за остатки этого вечера, когда третьекурсник ещё не перестал быть её временным наставником. Пройдёт несколько часов — и официально они больше не будут связаны. Наверняка Ривариэль этому очень обрадуется.

Прощание с оборотнем вышло грустным, а ощущение такое, будто расстаётся с любимым старшим братом. Вокруг сновали весёлые адепты, зато у Альвиноры на душе кошки скребли.

— Сделай лицо повеселее, — попросил Верм и привычным жестом погладил по голове, уничтожая остатки праздничной причёски. — Я не дам тебе так легко обо мне забыть.

— Ловлю на слове, — через силу улыбнулась она и вернула ему пиджак.

«Надеюсь, это была наша не последняя прогулка».

Стоило парню скрыться из виду, Аль сделала несколько шагов, чтобы зайти в общежитие, но почувствовала посторонее присутствие. Очень знакомое присутствие.

— У меня есть для вас подарок, даже два, — из тени выступил тёмный архимагистр и окружил их защитным куполом, сотканным из чёрного тумана. Теперь окружающие не могли видеть, что происходит внутри, и слышать наверняка тоже. — Вы недавно сокрушались, что не можете со мной связаться… Разумеется, мы будем работать над совершенствованием ваших умений в ментальной магии, да и артефакты соответствующие я предоставлю, однако кое-что окажется полезным не только для нашего общения, но и для ваших занятий, — он извлёк из складок мантии, которую набросил на вечерний костюм, новенький маджет.

Аль глазам не поверила. Её собственный маджет? Да быть того не может!

— Это… и правда мне?

— Считайте, я даю вам его авансом в счёт успешно пройденных семестровых испытаний. До зимы ещё немало времени, как раз успеете подготовиться.

— Это же… Это самый чудесный подарок из всех возможных! — просияла она.

С его помощью можно общаться с Вермандом или Лелией, да и для учёбы маджет незаменим. Но, что самое главное, теперь у неё будет возможность найти архимагистра, где бы он ни был. Не придётся бегать по академии и спрашивать всех подряд или поджидать у кабинета.

— Надеюсь, вы используете его для дела, а не для праздных развлечений, — хотя декан говорил строгим тоном, но во взгляде не было строгости ни на грош.

— А куда нажимать, чтобы с кем-то связаться? — Аль наугад тыкала в серебристый экран.

Дроу приподнял брови:

— Ну и ну. Я ещё стою рядом, а вы уже с головой окунулись в изучение артефакта. Может, мне уйти и не мешать вашим изысканиям?

— Куда уйти? Зачем? — не поняла она. — Я же как раз с вами и хочу связаться! Пока меня интересует только это. Научите? Ну, вдруг опять кто-то нападёт, так я хоть на помощь позову.

— Отчего не научить? Научу, конечно.

Он провёл простой и доступный инструктаж. Несколько нажатий — и что-то в мантии дроу завибрировало. Он достал собственный маджет, нажал на зелёный значок — и на экране появилось восторженное лицо Альвиноры, тогда как в её маджете «поселился» Тёмный. Вскоре она разобралась, как работает её новый супер-артефакт, и спрятала подарок в сумочку, которую всегда носила с собой. Мало ли, вдруг бутылочка с зачарованной водой понадобится или ещё что.

— Возьмите и это, — дроу что-то вложил в её ладонь, твёрдое, прохладное.

Аль раскрыла ладошку и увидела серебристое кольцо с голубым камешком.

— Для чего оно? — она с любопытством оглядывала вещицу, не решаясь примерить.

— Это защитный артефакт от возможной смертельной атаки. Вы же свои потеряли в битве, — мужчина надел колечко ей на безымянный палец. Оно немного уменьшилось, пока не село идеально. — Заряда хватает на два раза, после этого кольцо не развеивается, а просто разряжается. То есть вы сможете его подзарядить и использовать повторно, кристалл для этих целей у вас имеется.

— Да, без тех артефактов я чувствовала себя будто раздетой, но теперь… Большое спасибо! Я…

— Завтра занятия, так что не ложитесь слишком поздно, — прервал её благодарности архимагистр. — После пар вас встретит магистрант дель Морте, а ближе к вечеру подойду я: займёмся докладом и попрактикуемся.

— А Логан… Он…

— …Будет делать с вами то же, что и адепт ван Каттер, — голос декана успокаивал и прогонял тревогу. — Текущие домашние задания, пробелы в знаниях, отработка некоторых заклинаний… Когда он будет магичить, сильно не пугайтесь. У некромантов особая тёмная энергия, и поначалу вам может быть некомфортно, но это скоро пройдёт и вы привыкнете. Ко мне же понемногу привыкаете…

Дроу уже давно ушёл, но у неё в ушах до сих пор стояли эти его слова. А ведь и правда. Ещё неделю назад Аль шарахалась и от него самого, и от его силы, теперь же она вовсе не кажется враждебной. Или здесь дело в их странной связи?

Лелия встретила её счастливой улыбкой, что означало: вечер с Вином прошёл прекрасно. Дриада ещё долго делилась впечатлениями под ворчание Диара, который сетовал, что ему мешают спать.

— А меня теперь будет опекать Логан, — сказала Альвинора, когда улучила лазейку в бесконечном потоке слов подруги.

— Как Логан? — встрепенулась та. — А с Вермандом что?

— А Верманду нужно к турниру готовиться, — пожала плечами Аль.

— Хм… — соседка была само красноречие. — А знаешь, может, это и к лучшему? С оборотнем ты уже подружилась, а теперь есть шанс охомутать некроманта. Логан так и просит, чтобы кто-то его к рукам прибрал. Почему бы это не сделать тебе?

— Шутишь? Для полного счастья мне с моей природной магией только некроманта и не хватает!

— А ты не спеши сбрасывать его со счетов, подумай… — агитировала Лия.

— Я вообще не знаю, как с ним завтра заговорить, а ты, наверное, в вооражении нас уже поженила, — покачала головой Аль и выпила ежевечернюю порцию зелья Аркент’тара.

— Нет, я, конечно, руками и ногами за Верманда, но Логан тоже достойный кандидат, — дриада, видимо, не оставила попыток пристроить Альвинору в хорошие руки. А уж когда Аль продемонстрировала ей кольцо и новенький маджет, тут же взяла шефство и показала, как написать Верманду.

Кажется, подруга подумала, что артефакты — подарок оборотня. Тем лучше, не стоит её разубеждать.

— А теперь расскажи, как прошёл ваш вечер! — загорелась Лелия.

Пришлось в общих чертах описать, что да как. Некоторые моменты Аль предпочла не озвучивать, потому что и сама не понимала, как к ним относиться. Переговариваясь таким образом, они переоделись ко сну. Соседка забралась на растительное ложе, Альвинора нырнула в прохладу простыней и укрылась одеялом.

«А с Вермандом расставаться всё же жаль, но, конечно, пусть будет так, как лучше для него, — решила она. — Я ведь могу доверять Тёмному, правда? — Аль глянула на подаренное им колечко. — Интересно, что принесёт мне день грядущий?»

— Что вы здесь делаете? — мрачно спросил Алакдаэр Эвилину, попавшую в ловушку у дверей его комнаты. Девушка была спелёната магической паутиной и находилась в своеобразном коконе, из которого безуспешно пыталась выбраться.

— Лежу и видом наслаждаюсь… — саркастично огрызнулась она, извиваясь, словно гусеница.

— И кого вы хотели скомпрометировать, сделав попытку залезть ко мне в спальню? — насмешливо поинтересовался дроу. — Себя или меня?

— Конечно вас, — пробурчала принцесса.

Он поцокал языком:

— Хорошо, что вам это не удалось. Потому что пострадали бы только вы и ваша репутация.

— Это почему же? Адептка в спальне у преподавателя, который силой её туда затащил… — в голосе наследницы было море злорадства.

— Так уж и силой? — Ал снова усмехнулся. — Поверьте, Лина, за те десять лет, что я являюсь деканом, у меня не было недостатка в поклонницах, которые, как и вы, неоднократно пытались пробраться в мою комнату. При этом я ни разу не был замечен в чём-то подобном. Так что меня, скорее, пожалеют и посочувствуют, а вот вас прилюдно высмеют ваши же неудачливые соперницы. Так что, хотите придать этот эпизод огласке?

— Не хочу, — процедила сквозь зубы она.

— Вот и славно. Мне даже жаль с вами расставаться. Эта неделя была… довольно забавной, — закончил он.

— Что значит «расставаться»?! — насторожилась принцесса. — Вы что, больше не будете меня охранять?

— К счастью для вас (и для меня тоже) — нет. Теперь за вашу безопасность отвечает архимагистр Солис, я уже передал ему парный к вашему перстень. Уверен, с глубокоуважаемым светлым деканом вы найдёте общий язык, — дроу говорил спокойно, хотя искренне наслаждался реакцией бывшей подопечной.

— Я протестую! Вы собираетесь вот так просто меня бросить? — Эвилина снова попыталась освободиться. — Это я, Я могу от вас уйти, а не наоборот!

— Не бросить, а передать под защиту не менее компетентного декана, — терпеливо объяснил Алакдаэр.

— Кто она? — вдруг спросила наследница, и Ал даже немного растерялся. — Вы ведь уходите не просто так, а ради женщины? Это адептка Арис?

— Я ухожу из-за того, что вы совершенно не умеете себя вести, — припечатал он. — И не хотите этому учиться. Более того, вы специально хамите и выводите преподавателей, а у меня нет ни времени, ни желания решать ваши психологические проблемы, которые заставляют вас так поступать

— Я исправлюсь! — тут же выдала она.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Почему?

— У вас есть свои причины быть такой, какая вы есть. И пока эти причины существуют, поведение останется прежним, неподобающим или даже скандальным. А я бы не хотел прихлопнуть вас каким-нибудь заклинанием, когда вы в очередной раз попытаетесь вывести меня из себя, — он взмахнул рукой — и кокон-ловушка развеялся.

Лина разминала затёкшие конечности, а в её глазах постепенно зарождалась ярость.

— Прихлопнуть, значит? — выдавила её высочество. — Ну попробуйте. Хотя нет, это я попробую! — и атаковала декана.

В общем, одной атакой дело не ограничилось. Принцесса от души гасила по архимагистру заклинаниями, очевидно, выплёскивая всю свою ярость. Он поставил абсолютный щит и даже наслаждался тщетными попытками его задеть. Это и к лучшему, пусть пытается. Так у неё больше стимула заниматься и осваивать новые заклинания.

Когда девушка выдохлась, Ал ментально связался с Дэлианом и попросил забрать юную бунтарку.

«Теперь она твоя подопечная, привыкай», — добавил дроу.

Светлый явился почти сразу, однако на его лице было написано «море радости» по поводу свалившейся обузы.

— Что ж, адептка Мастэрс, учитесь прилежно и не поминайте лихом, если что было не так, — попрощался дроу. — Желаю вам стать достойной королевой!

Она ничего не ответила, лишь бросила на него многообещающий взгляд.

«М-да, сочувствую тебе, Дэл. Да и себе тоже…»