Глава 6

— Мне показалось… или этот Крафт настроен против тебя? — спросила Альвинора, когда они с Вермом устроились в беседке.

— Возможно… Он многим в академии создаёт проблемы, — откликнулся оборотень, помогая Аль раскладывать книги и открывать их на заложенных страницах. — Кстати, почему ты не связалась со мной и не позвала на помощь? — намекнул он на заколку-артефакт.

— Сначала растерялась. Потом пыталась сбежать от котяры без лишнего шума, но он всё преследовал и преследовал. А когда собралась вызвать тебя, ты и сам появился, — пояснила она.

— В следующий раз не раздумывай и сразу зови! — строго сказал третьекурсник, и в этот момент выглядел как настоящий старший брат, который за младшую сестрёнку располосует когтями и порвёт в клочья любого.

— Угу.

Аль была очень тронута заботой со стороны такого шикарного парня, пусть для него это и было всего лишь поручением ректора. Захотелось как-то отплатить Верманду, но всё, что она могла, — это как можно быстрее воспринимать и впитывать информацию, чтобы у него хотя бы не было проблем с её обучением.

Время до факультатива по контролю пролетело незаметно, и Альвинора получила очередную порцию знаний. Честно говоря, снова встречаться с этим сварливым стариканом Аль совсем не хотелось, но предмет профессора Ромуда ей жизненно необходим, так что придётся работать над собой и завоёвывать авторитет. Интересно, наступит ли тот радостный день, когда магистр с чистым сердцем одобрит её уровень владения магией?

— Что за напряжённое лицо? — Верм не оставил незамеченным состояние подопечной.

— Волнуюсь. Интересно, профессор Ромуд мне сейчас одну двойку поставит или две?

— Не переживай. На факультативах оценки не ставятся, — успокоил парень.

— Хоть что-то… — вздохнула она.

— А теперь идём, зарядим твои амулеты. Насколько я чувствую, они сегодня знатно поработали.

Факультатив по контролю проходил спокойно и размеренно, даже при том, что собралась большая часть первого курса светлого факультета. Видимо, ребята решили, что показать старательность и заслужить расположение профессора Ромуда будет полезно для предстоящего зачёта. В принципе, Альвинора была с ними согласна и с любопытством наблюдала за тем, как остальные демонстрируют свои способности. Но потом очередь дошла до Аль, и весь её позитив сошёл на нет.

Использовать магию было откровенно страшно, а уж от пронзительного взгляда преподавателя стало совсем не по себе. Пересилив нерешительность, Альвинора взяла в узду эмоции и попыталась заставить цвести молодой бутон, выращенный умелой рукой магистра, однако сила молчала и отказывалась вливаться в растение. А вокруг уже слышались очередные смешки и подколки.

«Не обращай на них внимания, Аль, иначе снова что-то натворишь», — убеждала она себя и вновь взывала к силе, упрямо отказывающейся подчиняться.

— Алечка, ты сможешь. Давай! — шепнула Лелия.

«Да, я должна это сделать!» — Альвинора собрала волю в кулак и постаралась вызвать в себе те ощущения, которые испытала, когда колдовала вместе с тёмным архимагистром.

Одно его прикосновение — и её сила стала послушной, словно котёнок, льнущий к ногам хозяина. Если бы дроу был рядом, ей бы точно всё удалось. Но с другой стороны, если бы он сейчас увидел жалкие потуги Аль, то посмотрел бы так, как тогда, когда её отчитывал, и сказал бы что-то вроде «И после этого вы ещё называете себя адепткой магической академии?!»

«Ну нет, не позволю считать себя бесполезной слабачкой! Даже ему».

Тёмный сгусток мгновенно отреагировал на смену настроения хозяйки и охотно подстегнул силу, которая полилась мощным потоком не только в хрупкий бутон, тотчас обратившийся гигантским цветком, но и вокруг, превращая ближайшие лавочки в пушистые цветущие кусты. Более того, даже деревянный посох магистра пророс и зацвёл. Распустившиеся на нем разноцветные цветочки радовали глаз и предвещали крупные неприятности.

— Ой, простите! Я… немного силы не рассчитала… — пробормотала опешившая от собственного беспредела Аль. — Это… случайно вышло. Но… но ведь так красивее, правда? Вон какие цветочки! А как па-а-ахнут…

Присутствующие адепты прыснули. Альвинора бы и сама с удовольствием посмеялась с ними, настолько забавно выглядел окружённый мини-садом преподаватель, но чем громче веселились первокурсники, тем мрачнее становилось лицо мага.

— Хотел бы я, чтобы вы почувствовали, как пахнет кожаный ремень… или розги! — рявкнул профессор. — И думаю, не я один…

— Нет, ну вот чего вы сразу на архимагистра Аркент’тара намекаете? — сказала она прежде, чем успела подумать, хотя и сама не поняла, почему упомянула именно его. А впрочем… ведь именно он в академии отвечает за наказания, так что всё вполне логично. — Неужели будете на меня жаловаться из-за такой мелочи?!

Магистр контроля выглядел не просто сердито, а грозно:

— Мелочь, адептка Арис, — это характеристика вашего уровня владения магией. А то, что вы сделали, называется «попытка сорвать занятие»!

— Профессор Ромуд, но я ведь действительно случайно, не нарочно… — с трудом сдерживая подступающие слёзы, проговорила Аль.

— Если бы вы сделали это нарочно, то давно стояли бы в кабинете ректора, — припечатал он и развеял её импровизированный цветник. — Речь сейчас о том, что вам нужно заниматься усерднее и намного, намно-о-ого больше, чем остальным, чтобы ликвидировать бездонную пропасть в знаниях и умениях и научиться управлять своей силой.

— Я поняла, господин магистр. Буду заниматься ещё прилежнее, — она покорно склонила голову.

— Именно такого ответа я от вас и ожидал! Что ж… — обратился Ромуд к аудитории. — Продолжим занятие…

Остальная часть урока прошла без происшествий (потому что Аль больше не вызывали отвечать), зато перемена грозила стать тревожной.

— А мне цветочек вырастишь? — издевательски спросила веснушчатая девица и бросила на Альвинору насмешливый взгляд.

— И мне! — хихикнула её подружка.

«Аль, спокойно, они не стоят твоих нервов», — одёрнула себя она, приняла невозмутимый вид и задумчиво окинула взором шутниц.

— Хм, цветочек, говорите? Вам на голове, на носу или, может, во рту? Вы заказывайте, не стесняйтесь. Я попробую, вдруг получится! — Альвинора улыбнулась, хотя готова была поклясться, что её улыбка в этот момент была больше похожа на оскал. — Но гарантировать не могу. Не дай Боги кактус получится. Или бледная поганка. Или болотная мурыжка. Или даже…

Адептки испуганно переглянулись и поспешили прочь.

— Молодец, так их! — одобрила дриада.

«Да, так их!» — откликнулась тьма, которая и была инициатором такого поведения. Сейчас она пульсировала в районе груди и была вполне довольна своими последними выходками.

Прежняя Аль никогда бы не огрызнулась на преподавателя, не припугнула наглых девчонок и не учинила беспредел на уроке. Но теперь нужно научиться уживаться с этой непонятной тьмой, хотя бы временно, пока архимагистр Аркент’тар не придумает, что делать и как её утихомирить.

Старост выбирали в той же аудитории, где проходила пара по контролю. Подтянулись те первокурсники светлого факультета, которые решили не посещать факультатив, и потому свободных мест было не так много. Аль уже знала, что комната (в зависимости от количества адептов) может увеличиться или уменьшиться до нужных размеров по желанию преподавателя, так что при необходимости сюда вместились бы все три факультета.

— Итак, — провозгласила эльфийка-куратор, — сейчас в каждой группе мы выберем старосту! Начнём, пожалуй, с целителей…

Пока выбирали старост в других группах, Альвинора напряжённо размышляла. В школе она со второго класса была бессменной старостой и всегда очень ответственно относилась к своим обязанностям. Её искренне уважали и любили как учителя, так и одноклассники, потому что она всегда стремилась держаться золотой середины и строго соблюдать баланс в отношениях преподавателей и учеников. Сначала было тяжело, но постепенно втянулась, и в старших классах ей это с успехом удавалось. Но то школа, где было намного больше друзей, чем врагов или завистников. Там Аль не была белой вороной и выделялась среди других разве что повышенной тягой к знаниям, упорством и усидчивостью, благодаря чему проблем с учёбой никогда не возникало. Библиотека всегда была для Альвиноры вторым домом, но над этим никто не смеялся, скорее, её за это ещё больше уважали.

Здесь же совсем другая ситуация. У неё полно врагов и практически нет друзей. При таком положении дел нужно взвесить все «за» и «против». С одной стороны, быть старостой — это лишняя головная боль, Альвиноре в академии проблем и так хватает. Но с другой… Староста имеет пусть и формальную, но власть. Аль звёзд с неба не хватала и прекрасно понимала, что даже такая (достаточно высокая) должность полностью от издёвок её не избавит, но по крайней мере есть шанс, что их будет не так много, как могло бы быть. Многие поостерегутся задевать человека, обличённого особыми полномочиями, потому что староста решает немало организационных вопросов, от которых зависит благополучие группы. А неблагополучная группа может потянуть вниз весь курс.

Если Альвинора позволит занять этот пост кому-то другому, то тем самым даст ему власть над собой, и вот этого бы не хотелось ни в коем случае. Потому как была абсолютная уверенность, что «новоизбранный» не преминёт этой властью воспользоваться не с самыми для Аль лучшими намерениями.

Должность старосты также предполагает более полное и обширное владение информацией и достаточно высокий уровень доступа к этой самой информации. Туда, куда не пустят обычного адепта, могут допустить старосту. А кто владеет информацией, тот контролирует всё.

Ещё нужно будет налаживать отношения со старостами других групп, но это тоже к лучшему: есть шанс повысить авторитет не только в своей родной ПМ, но и на всём курсе. Однако начинать завоёвывать уважение нужно, конечно же, с природников. Тут всё зависит от того, как себя поставишь. Либо на тебе станут ездить и портить жизнь, либо ты будешь держать всех в узде. Второй вариант, разумеется, устраивает больше.

Размышляя подобным образом, Альвинора краем уха слушала препирательства адептов, которые были не согласны с навязанной им куратором высокой должностью (добровольное желание изъявил только один). И наконец наступил черёд их группы.

— Теперь перейдём к группе ПМ-1, — магистр Трэлис окинула взором природников. — Может быть, хоть здесь есть желающие? Или мне самой назначить?

И Аль решилась. Она сначала неуверенно, но потом более твёрдо подняла руку, торопясь, чтобы её не опередили.

— Да, адептка Арис?

— Эм-м-м… Можно мне попробовать?

— Старостой? Вы? — куратор неподдельно удивилась. — Хм-м… Что ж, хорошо. Может быть, так даже лучше, — и послала Альвиноре ободряющий взгляд.

Аудитория загудела, кто-то присвистнул.

— Ну держитесь, природники, — сочувственно произнёс какой-то парень.

— Сам держись, — огрызнулся Лионэль. — Тебе теперь тоже с ней работать.

— И всё равно вы попали гораздо больше, — не остался в долгу тот.

Оглянувшись, Альвинора поняла, что «сочувствующий» парень — староста целителей, и да, ей теперь придётся тесно общаться и с ним, и с остальными старостами курса. Что ж, чего хотела, то и получила. А за уровнем заряда защитных амулетов теперь нужно следить ещё внимательнее и, конечно же, поскорее осваивать щиты.

— Так-так, — шепнула Лелия, — планируешь взять ребят за жабры?

— За жабры, уши, хвосты… В общем, за всё, за что можно взять, — откликнулась Аль, обретая всё больше уверенности в правильности принятого решения.

— Также хочу напомнить о посещении факультативов, которые начнутся со следующей недели, — замдекана делала в журнале какие-то пометки. — Они разнесены по времени, поэтому если у кого-то возникнет такое желание, вы сможете ходить не на один, а на два-три или сколько у вас хватит сил.

— А по каким предметам будут факультативы? — спросила Лелия. — Уже есть какая-то информация?

— Как я говорила ранее, перечень предметов и конкретное расписание раздам старостам, а они донесут информацию до своих групп, — на столе магистра возникла стопка бумаг. — Желающие запишутся на те предметы, на которые посчитают нужным, и старосты принесут списки мне: преподавателям нужно оценить объём возможной работы. Но учтите: если уж вы куда-то запишетесь, то этот предмет тоже станет обязательным для посещения.

Когда преподаватель вышла, вокруг старост столпились адепты, желающие ознакомиться с перспективами на семестр. Каждый выбирал предметы по душе и записывался в специальный листочек, который самостоятельно группировал адептов по факультативам и выстраивал их имена в алфавитном порядке.

Аль не раздумывая решила записаться на всё, ей это точно не помешает. Лелия подумала и записалась на большую часть дисциплин. Остальные природники оказались гораздо скромнее, и Альвинора даже не удивилась, что выбор предметов у Атэльсэль и Лионэля полностью совпал. Эта сладкая эльфийская парочка, кажется, повсюду ходит вместе. Зато Гилия и Рифалд почти нигде не совпали, демонстрируя тягу к, соответственно, «женским» и «мужским» дисциплинам.

Итак, теперь Альвиноре предстоит дополнительно заниматься контролем силы, менталистикой, зельеварением, защитой от тёмных искусств, некромантией, артефактологией, целительством, бытовой, защитной и боевой магией. Объём уроков грандиозный, и если бы не заклинание Верманда, улучшающее память, Аль, наверное, не рискнула бы сунуться везде и сразу. Хорошо, что некоторые предметы идут мигалкой (то есть на первой неделе один предмет, а на второй — другой), потому что охватить такое количество информации за один день было бы и правда проблематично.

— А ты не слишком много на себя берёшь? — понизив голос, участливо спросила Лелия. — Оставь время и на отдых.

— К сожалению, мне сейчас не до отдыха, — вздохнула Аль. — Когда стоишь лицом к лицу с жутким монстром, — она поморщилась от неприятных воспоминаний, — отчётливо понимаешь, что каждое свободное мгновение нужно тратить на усовершенствование собственных сил и умений.

— О, ну да, ты же у нас такой кошмар пережила. Бедная моя, — дриада приобняла Аль и склонила голову ей на плечо. — Тогда ладно, уделай там всех, чтобы зубы меньше скалили.

— Ага, обязательно. Вспомню тебя — и сразу боевой настрой появится.

— О как, то есть я тебя вдохновляю? — встрепенулась подруга и посмотрела с явным любопытством.

— Можно сказать и так, — усмехнулась Альвинора. — Ты, Лелия, знаешь, чего хочешь от жизни, уверенно смотришь в завтрашний день и уж точно никому не позволишь сесть себе на голову. Твоя поддержка неоценима, правда.

— Просто ты солнечный и тёплый человечек, которого все вознамерились затоптать. В жизни слишком мало света, чтобы я позволила этому случиться, — теперь соседка говорила вполне серьёзно. — Ты слишком добрая, но когда вижу, как у тебя отрастают шипы, не могу не радоваться. Даже самый хрупкий цветок должен уметь себя защищать.

— Ты, наверное, сговорилась с моей тьмой. Она тоже всячески подстёгивает давать сдачи, причём наотмашь и без всяких поблажек. Но ничего, — Аль стала потихоньку собирать вещи, — мы с ней теперь подружки, будем учиться мирно сосуществовать, хотя это очень непросто.

Первому курсу прикладного факультета с куратором повезло. Магистр высоких искусств Амелия Зирт, которая вела музыку, этикет и танцы, была очаровательной девушкой с мягким характером, жизнерадостной и энергичной. Однако бывалые адепты прекрасно знали, что на голову ей не сядешь, потому что у этого милого преподавателя был маленький секрет, который позволял поддерживать на уроках железную дисциплину.

— Лэнд, может, пойдёшь старостой? Кто ещё, если не ты? — легкомысленно спросил Стил, когда в аудитории началось живое обсуждение возможных кандидатур.

— Совсем с головой не дружишь? — насел на него Крис. — Лэнд здесь только временно и скоро вернётся на наш курс, чего нельзя сказать о вас двоих.

— Да я же ничего такого не имел в виду. Просто он ведь староста защитников, потому я и…

— Вот именно, — кивнул артефактор. — Лэнд староста на третьем, и пока он тут, вместо него придётся отдуваться заместителю. А для этих желторотиков пусть выбирают кого-нибудь другого.

— То, что Лэнд сердитый, я понимаю. А ты-то чего, Крис? — потёр тыковку Тир.

— Ты головой ушибся?! Правда не догадываешься? Из-за вас, двух идиотов, я тоже застрял на первом курсе! — раздражённо откликнулся тот. — А у меня были такие грандиозные планы на этот семестр! Новый проект и дополнительные исследования…

— Ладно, Крис, не бесись. Даже я сохраняю видимость спокойствия, а это нелегко, — соизволил присоединиться к беседе снежный эльф. — Посмотри, какими взглядами на нас все смотрят.

И действительно, новички одаривали «ветеранов» самыми разнообразными эмоциями, начиная от удивления и заканчивая презрением, а насмешек Лэндгвэйн очень и очень не любил. Их счастье, что никто пока не решился раскрыть рот и что-то вякнуть.

— Хорош пялиться, не то по стенке размажу! — мрачно изрёк бестиолог, зыркнув на группку первокурсников, которая уж слишком откровенно таращилась на их компанию.

— Эх, придётся привыкать к этим малолеткам, — вздохнул стихийник. — Они такие… такие… В общем, мы в своё время были другими.

— Магистр Зирт, а вы замужем? — подал голос какой-то смельчак, кажется, бытовик. Его порыв поддержало ещё несколько адептов. Аудитория загудела, с задних парт послышались смешки, кто-то присвистнул. Адептки переглянулись, мол «ох уж эти парни, что с них взять?!»

— Это они зря, — усмехнулся Крис и переглянулся с ребятами.

— Точно. Не знают, с кем связались, — поддакнул Стил.

— Ага, — осклабился Тир.

Магистр Амелия тем временем мечтательно вздохнула:

— Мой муж…

— Всегда рядом! — осклабился демон, появившийся из портала, мгновенно возникшего возле преподавательского стола, и послал шатенке воздушный поцелуй. Замдекана снова был в полубоевой ипостаси. — Стоит только позвать…

— Скорее, не «позвать», а «призвать», — не смолчал Лэнд. — Или «вызвать».

Девушки от неожиданности вскрикнули, парни поёжились. Галдёж стих.

— Это магистр Блэквин Рэдлинг с факультета тёмной магии, — как ни в чём не бывало произнесла магистр Зирт, однако всё же слегка покраснела. Вероятно, ради приличия. — И тот, кто вас так интересовал, то есть мой муж. Вы хотели у него что-то спросить? — улыбнулась куратор.

— О, у кого-то были ко мне вопросы? — демон с заинтересованным видом оглядел аудиторию, очевидно, высматривая самоубийц, покусившихся на его супругу.

Гробовая тишина стала ему ответом.

— Что ж… Если вопросов нет, то я возвращаюсь к своим подопечным… — с предвкушающей ухмылкой проговорил замдекана, подмигнул жене и шагнул в портал, который предусмотрительно не закрывал.

— Это всё, конечно, весело, но… — начал Крис.

— Ага, лафы не будет, — помрачнел Тир. — Думал, мы хоть от нашего Вульфстейна отдохнём, а выходит, тут похлеще будет.

— Это ещё слабо сказано… — поддержал его Стил.

— Чего и следовало ожидать, — философски заметил Лэнд.

Эвилина с восхищением смотрела на воронку портала, в которой исчез их куратор, магистр Рэдлинг. Представителя расы демонов она встречала далеко не впервые (положение принцессы обязывало присутствовать во дворце во время приёма официальных делегаций из Тейтарии, мира демонов), но вот так близко, чтобы можно было дотянуться рукой… Наверное, это странное увлечение для девушки, но Лина живо интересовалась мало изученными народами, которые, как и она, владели тёмной магией.

Аудитория загудела, с любопытством строя догадки, куда так неожиданно мог отправиться преподаватель. Впрочем, демон вернулся тем же путём и очень скоро, и предвкушение, горящее в его взгляде, встревожило всех.

— Ну что, дорогие мои, продолжим? Теперь перейдём к некромантам…

Лина смотрела, как замдекана, не слушая отговорок, на своё усмотрение выбирает старост, потому что желания занять «почётную должность» не выявил никто, и отчётливо понимала, что не потерпит над собой чьей-то власти. Чтобы какая-то деревенщина вздумала командовать ею, наследницей престола?! Не бывать этому!

— И, наконец, заклинатели духов, — провозгласил магистр.

Принцесса тут же подняла руку и с вызовом глянула на преподавателя, мол, «только попробуй меня не выбрать, раз уж я сама изволила взвалить на свои сиятельные плечи такую ношу».

Демон хитро прищурился, оглядел одногруппников Эвилины и… согласился с её кандидатурой.

— М-да, заклинатели духов, вас ждёт весёлый год, — усмехнулся он.