Глава 33

— Хм… — вздёрнул подбородок Светлый, провожая взглядом Ала. Затем спохватился и добавил покровительственным тоном: — Следуйте за мной, адептка Арис, — после чего с самым гордым видом, на который только был способен, покинул место словесной баталии.

Девушка послушно следовала за ним, пока они не отошли подальше от любопытных ушей. Лоджия с открытым окном показалась архимагистру достаточно уединённым местом для разговора.

— Что, испугались главу Дисциплинарного комитета? — Дэлиан повернулся к первокурснице. — Да вы не бойтесь его. Он погрозит, но зла делать не станет. Характер такой. И слава Светлейшему, не то бы… — добавил чуть слышно и провёл большим пальцем поперёк горла. — Хотя…

Альвинора вздрогнула. Кажется, эльф не шутит. Хуже не придумаешь!

«Мда-а… Видимо, знакомство с тёмным деканом не предвещает мне ничего хорошего, — невесело подумала она. — Кажется, всё, что говорят об архимагистре Аркент’таре, правда. А ведь мне у него ещё целый семестр учиться! И если успешно сдам экзамены и не вылечу из академии, то потом ещё четыре с половиной года… Как там его курс называется? «Защита от тёмных искусств»? Кто б меня от НЕГО защитил?!»

— Ну, и чего вы побледнели? — изменившееся лицо девушки не осталось незамеченным, и Дэл решил подбавить жару. — Я ведь уже говорил, что у нас запрещены телесные наказания. Разве что… можно пострадать в результате несчастного случая (например, в лаборатории)… Или нарваться на какого-нибудь неупокоенного монстра на практике… Или умереть во время эксперимента… Или… Ой, да что это я в самом деле?! — «спохватился» Светлый. — Такое случается только пару раз в год, не чаще… — уверил он и снова отвернулся к балкону, делая вид, что разглядывает пейзаж за окном, на самом деле еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться адептке прямо в лицо. Нет, определённо, эта девушка была невероятно забавной. Похоже, ближайший год будет не таким уж скучным…

— Вот спасибо, господин декан! Успокоили так успокоили… — Альвинора, очевидно, приняла его слова за чистую монету.

Взяв эмоции под контроль, архимагистр Солис вновь повернулся к жертве и с самым серьёзным видом продолжил стебаться.

— Вы, если что, обращайтесь, — великодушно предложил Дэл. — Ну, вдруг у вас полутораметровые тараканы по комнате бегать будут… Или, скажем, вырастут рога и копыта… В общем, не стесняйтесь. Со здоровьем шутки плохи, знаете ли… — заботливо добавил он.

— Премного благодарна, — окаменевшими губами пробормотала Аль и спешно удалилась, надеясь оказаться подальше от светлого декана и поближе к столовой.

«Что один, что другой… Да они все тут не вполне адекватные!»

— Эх ты! Нашёл новую жертву для своих шуточек? И не стыдно? Девчонка же совсем! — пожурил подошедший Эйдан.

— А при чём тут возраст? — тут же возразил Дэлиан. — Просто… Она забавная…

— Ну-ну… — усмехнулся Форсварт. — Признайся честно, как декан декану: это ОНА забавная, или тебе просто понравилось, что Тёмного разозлила?

— Эм-м… Наверное, и то, и другое… — задумчиво потянул Светлый, и сам не до конца понимая, что его так привлекло в этой первогодке. Но что-то определённо было.

— Ох уж это ваше с ним противостояние многолетнее. Сколько можно, а? Вроде, не маленькие уже, а всё… как дети!

— Скажешь тоже! Дети. У нас, между прочим, вражда в крови! — Дэл выразительно поднял указательный палец. — Чтобы светлый эльф с тёмным за одним столом ели — это вообще нонсенс. А мы едим. И в стольких сражениях бок о бок побывали… Так что мы ещё неплохо ладим.

— Это смотря с чем сравнивать… — хмыкнул защитник. — Хорошо ещё, что вместо нечисти, друг друга не поубивали…

— Вот и я говорю, — важно кивнул Светлый. — Неплохо ладим!

Аль зашла в столовую, собираясь наспех позавтракать, чтобы не опоздать на пару. Из-за разговоров с деканами времени на трапезу осталось мало. Глазами отыскав Лелию, Альвинора заметила слева от неё Вина, а напротив расположились Верманд и, кажется, тот самый Курт, с которым её хотел познакомить оборотень. Направившись к друзьям, она снова стала объектом всеобщего обсуждения.

— Я же говорила, что Зазнайка сразу двоих окучивает! — раздался язвительный женский голос.

— Ага, из-за неё деканы сегодня чуть не подрались… — прошептал кто-то.

— Вот бесстыдница! — ответили таким же громким шёпотом.

«Да что это за ерунда?! Как только подобная чушь в голове рождается?!»

Есть тут же перехотелось, зато появилось дикое желание выцарапать пустоплёткам глаза да причёски подправить. Насилу сдержавшись, Аль сделала ещё пару шагов и… чуть не растянулась на полу. Каким-то чудом ей удалось молниеносно среагировать и устоять после магической подножки.

Послышались смешки и комментарии в духе «Она и на двух ногах толком удержаться не может!», зато среди всеобщего веселья легче было заметить пару досадливых взглядов, будто у их владельцев сорвалась какая-то пакость. Это были те самые девушки, с которыми Альвинора утром чуть не подралась.

«Ну всё!»

Она дошла до точки кипения, но открыто атаковать не стала. Вместо этого Аль продолжила путь к дриаде и миновала обидчиц, а потом услышала за спиной синхронный вскрик. Нет, с её стороны не последовало какого-то определённого заклятия, просто Альвинора отпустила на свободу возмущение и раздражение, которые теснились в груди. Обернувшись, она с неожиданным удовлетворением увидела, что стервочки опрокинули себе на юбки травяной настой и теперь, кажется, пытались очистить ткань бытовыми заклинаниями, но… у них ничего не получалось!

«Молодец! — раздался в голове голос Верманда. — Мне даже вмешиваться не пришлось…»

«Это снова случайность, — ответила она. — Но я не жалею!»

— Ну ты, подруга, даёшь! — прошептала Лелия, когда Аль устроилась справа от неё и принялась за еду, которая стараниями подруги уже стояла на столе, даже на раздачу идти не пришлось.

— Сама не ожидала, — откликнулась Альвинора и с любопытством взглянула на беловолосого оборотня.

— Думаю, Альвинора в представлении не нуждается… — начал Верманд. — А это Курт, мой сосед и одногруппник.

— Ты забыл добавить «друг», — хмыкнул «медведь» и посмотрел на Аль: — Ну привет! Неплохо ты им постирушку организовала, — он выразительно указал глазами на стервочек, которые находились на грани истерики, потому что бытовое заклинание всё ещё не действовало.

— Случайно получилось. Специально у меня бы точно не вышло, — поспешила Альвинора прояснить ситуацию. — Но они меня действительно разозлили.

— О-о, в гневе ты страшна, — улыбнулся Вин, выглядывая из-за Лелии.

— Не то слово! — кивнула Аль, а потом добавила гораздо более серьёзно: — Кажется, я начинаю себя бояться.

«Есть повод?» — тут же спросил Верманд.

«Да, я тебе после пар всё расскажу, хорошо?»

«Договорились!»

— Пусть лучше они тебя боятся! — подмигнул Курт. — Не дай им себя запугать. Если вдруг понадобится помощь, а Верма рядом не будет, не стесняйся, обращайся, — предложил он.

— Спасибо!

Альвиноре было неожиданно приятно слышать подобное от поклонника Ривариэль. Похоже, Верманд умеет выбирать друзей.

— Как самочувствие после вчерашнего? — поинтересовался целитель.

— Честно? Не очень, — призналась Аль.

— Тогда загляни после занятий к нам в лазарет, — предложил Вин. — Или давай лучше мы Вермандом зайдём за вами, девочки, и вместе сходим.

— О, это было бы замечательно, — искренне согласилась Альвинора, которой это предложение пришлось как нельзя кстати. А по пути в Целительский корпус можно будет ментально поговорить с Вермандом.

— Какой же ты у меня заботливый, — ласково вздохнула дриада и положила изящные пальчики на руку Вина.

Тот в свою очередь накрыл их ладонью и, понизив голос, проникновенно сказал:

— Это только одна из многих граней моей натуры…

— С нетерпением хочу увидеть и все остальные… — ответила Лелия тем же тоном, а потом они оба рассмеялись.

Аль переглянулась с оборотнями, еле сдерживаясь, чтобы тоже не рассмеяться. Когда у друзей всё хорошо, свои проблемы как бы на время отступают. Так что настроение постепенно поднималось.

Алакдаэр развеял магию, которой удержал Альвинору от падения. Сидя в преподавательском зале, он неторопливо цедил травяной настой и прекрасно видел всё, что произошло в столовой, но не спешил обнаруживать свою осведомлённость. Адептка Арис, как ни странно, и сама прекрасно справилась с агрессивными девицами, а он лишь немного подсобил и помешал им воспользоваться бытовым заклинанием очищения. Пусть походят в мокрых юбках… да отдраят сегодня после занятий пару скамеек. Может, в следующий раз хотя бы подумают, прежде чем делать глупости.

— О, Ал! Да вы с Дэлом сегодня герои дня! Говорят, из-за адептки поцапались, — Вульфстейн плюхнулся рядом и осчастливил дроу последними новостями.

— Fama volat… — презрительно сплюнул Тёмный. — Уже напридумывали. А нас с самим Светлым, случаем, ещё не поженили, нет?

Бренд хохотнул:

— Скажешь тоже! Откуда такие мысли? Это же нелепо.

— Не более нелепо, чем то, о чём сейчас болтают, — процедил Ал. — Я не смешиваю работу и личную жизнь.

— Хм, долго ли продержатся твои принципы?! — усмехнулся волк и подмигнул. — Адепточка-то знатная…

Алакдаэр с силой выдохнул и применил заклинание спокойствия, иначе у не в меру бестактного оборотня точно клыков поубавится.

— Чем же она хороша, позволь спросить? — вздёрнул бровь тёмный эльф. — Тем, что ничего не умеет и даже не соблюдает элементарную технику безопасности?

— Ну, это ты уже придираешься, — замдекана сделал снисходительное лицо. — Первый курс, что с неё взять?!

Но на Алакдаэра подобные доводы не действовали.

— И что? Это значит, что нужно в первый же учебный день попасть в неприятности?! — резонно спросил он.

— Сильно злишься. Видать, действительно зацепила… — оборотень будто бы раздумывал вслух, за что получил от дроу убийственный взгляд и поспешил добавить: — Да будет тебе! Пожурил девицу, уму разуму поучил — и хватит с неё. А то вообще сбежит из академии…

— Я сам решу, когда хватит! — резко ответил Ал. — Она ещё своё наказание не получила.

Брэнд действительно не понимал и попытался переубедить друга.

— А её за что наказывать? — недоуменно спросил он. — Это же над ней подшутили. В пору обидчиков наказать.

— Наказаны будут все причастные. Каждый получит по заслугам… — глаза Тёмного полыхнули красным, и это означало, что он настроен серьёзно. — И она в том числе. Чтобы в следующий раз не была такой доверчивой.

У Вульфстейна закончились аргументы. Когда Ал в таком состоянии, с ним спорить бесполезно.

— Эх, не умеешь ты с женщинами обра… Хорошо, молчу, молчу! — вовремя (ладно, почти вовремя) придержал язык волк. — Скажи лучше, что со слухами делать будешь?

— А зачем что-то делать? — дроу выглядел на удивление спокойным. — Поболтают — и перестанут. Разве в академии мало тем для разговоров?!

— Я понял. Значит, ты организуешь эту самую новую тему? Или просто заклинание какое экспериментальное испробуешь?

— Всё-то тебе нужно знать! — отмахнулся декан.

— Ох уж мне эти экспериментаторы… — покачал головой оборотень. — То Светлый на адептках всякую любовную ерунду тестирует, то ты…

— Я, в отличие от него, любовными чарами не промышляю, — веско заметил Ал. — Всё, что тестирую, только для дела.

— Да уж, твои зачастую намного страшнее и опаснее, — поморщился Брэндт. — Лучше бы с любовными баловался. Светлый вон ещё до тебя нашу адепточку заприметил, ещё тогда, на лестнице. Ты не можешь не знать, о чём я.

— Да, мне это известно, — сдержанно ответил дроу, но, кажется, насторожился. — О её «катании» на преподавательской лестнице знают, наверное, даже в Тиаре. Только Светлый там каким боком? Что он натворил?

— Не натворил он ничего, так, немного любовных чар на неё напустил, а она и поплыла. Прямо там, посреди холла. Защита у неё вообще никакая, ну, он и воспользовался. Да ты не волнуйся! — быстро проговорил волк, когда увидел, как потемнел взгляд друга. — Он же не где-нибудь в укромном уголочке. Это ведь просто шутка была, ничего серьёзного.

Алакдаэр понял, что не зря решил узнать подробности.

— Шутка, говоришь? — прищурился он.

«Ну хорошо. Будет ему шутка, за нас обоих! На всю свою многовековую эльфийскую жизнь запомнит!»

— Ты что задумал? — обеспокоенно спросил Вульфстейн.

— Не бери в голову, — отмахнулся архимагистр. — Просто магическое… эм…. совещание между деканами.

Профессор Либея Саврид, которая вела рунологию, оказалась светловолосой женщиной средних лет. Она подкупала доброжелательностью, но в то же время не давала сесть себе на голову и была строга к тем, кто принял хорошее отношение преподавателя за слабость.

Альвинора с удовольствием разглядывала незнакомые руны, а ещё узнала значение тех, которые внешне были ей знакомы. Предмет оказался весьма познавательным, и Аль стала ещё на один маленький шаг ближе к одной из своих наиболее приоритетных целей: научиться читать рунные книги. Поскольку одна и та же руна, в зависимости от контекста, могла иметь разные значения, эта наука была не так проста, как казалось в начале. Зато стимул во всём разобраться только возрос.

На первом занятии магистр адептов не опрашивала. Только сделала перекличку, чтобы со всеми познакомиться, и дала рунный алфавит, попутно объясняя возможные параллельные значения каждой руны.

В общем, на третью пару Альвинора шла в довольно неплохом настроении. Пока не увидела тёмного архимагистра, вынырнувшего из-за угла. Декан, судя по всему, оказался недалеко от её аудитории совсем не случайно и, словно умелый хищник, поджидал свою жертву.

Опять он! Аль будто к месту пригвоздили.

«Да что же ему всё-таки от меня нужно?!»

Надо было драпать, как только его заметила, а не надеяться, что на этот раз он пришёл не по её душу. Ещё как по её!

Альвинора снова опустила глаза в пол и шепнула Лелии, чтобы та заходила в аудиторию первой.

Тёмный отвёл Аль в сторонку и активировал защитный купол.

— Адептка, вы снова отказываетесь на меня смотреть? — в его голосе на удивление не было недовольства или раздражения, лишь недоумение. — У вас для этого какая-то особая причина?

«Ещё какая! Эта причина — ты! Весь твой облик и всё, что ты собой представляешь…»

Конечно, она никогда не скажет вслух ничего подобного, а просто будет отмалчиваться. А ещё Альвинора заметила интересный факт: плохо контролируемая агрессия, которая прорывается при общении с другими, рядом с Тёмным будто успокаивается, а на её место приходит непонятный страх.

— Адептка Арис, я хочу повторить, что не причиню вам вреда, — гораздо мягче, чем раньше (что было удивительно!), произнёс Аркент’тар. — Постарайтесь расслабиться и не противиться моей магии. Я всё сделаю сам.

«Что, что ты там собрался делать?» — заволновалась она, но так и не сдвинулась с места: ноги словно приросли к полу, и накатило странное оцепенение, когда не хочется никуда идти и ничего делать. Это тоже штучки архимагистра?

Тёмный применил какое-то заклинание — и Аль, как послушная кукла, подняла голову и посмотрела ему в глаза, и снова, как вчера возле ресторана, утонула в разноцветном взоре дроу. Потом очи декана зажглись красным, а в голове Альвиноры будто кто-то стал перебирать ящички с сокровенной информацией. Он сейчас что, копается в её разуме и извлекает оттуда какие-то воспоминания?

— Спокойней, адептка, не нервничайте, скоро всё закончится. Это не очень приятная процедура, но я должен был так поступить, — он погасил красное сияние, и его глаза снова стали разноцветными, но от этого не менее красивыми.

«Какое необычное сочетание…»

Тёмный эльф отошёл на пару шагов и поинтересовался:

— Слабость не наблюдается? Может быть, головокружение или тошнота?

— Эм, нет. Ничего такого, — покачала головой Аль, вовсе не желая с ним откровенничать.

— Я же вижу: вам есть что сказать. Не бойтесь и говорите, — агитировал он на удивление миролюбивым тоном. — Поверьте, я смогу вам помочь гораздо более эффективно, чем ваш куратор. При всём к ней уважении, магистр Трэлис в любом случае пришла бы за советом ко мне, потому что я имею дело с тёмной материей, которая и оставила на вас отпечаток.

«А вот это очень и очень любопытное заявление…»

— Что? Какой такой отпечаток? — не удержалась она.

— Серьёзный и достаточно сильный, адептка, — ответил дроу. — Поэтому в ваших же интересах поскорее найти помощника и советчика в моём лице.

И это самое лицо отчего-то больше не казалось Аль таким уж страшным. Но почему во всём происходящем чудится какой-то подвох?!

«Помощник, говоришь? И советчик?»

— Так как? С вами ничего необычного не происходит? — не отставал он.

«Ладно, терять мне нечего. Я же всё равно хотела с кем-то поговорить. И уж если он так настаивает…»

— Хорошо, господин архимагистр, — сдалась Альвинора. — Я и так собиралась рассказать кому-то из преподавателей… Вы правы, со мной действительно что-то происходит. Есть слабость. И ещё чувствую лёгкую усталость, хотя сейчас только утро и я ничего такого тяжёлого не делала. Ощущение, будто вчера много работала, а за ночь толком и не отдохнула.

— Ещё что-то? — он явно заинтересовался.

— Да, — кивнула она, потом на мгновение засомневалась, но всё же продолжила. — У меня… во мне… будто кто поселился, какая-то тёмная сущность или что-то такое. Она подталкивает совершать вещи, которые мне не свойственны. В некоторые моменты (особенно когда меня пытаются обидеть) я стала излишне агрессивной.

Декан приподнял брови:

— Очень интересно… Ещё?

Альвинора поёжилась. Вроде, они просто разговаривают, тогда почему же она чувствует себя словно на допросе?!

— У меня стали случаться плохо контролируемые выбросы магии, — призналась Аль. — И она теперь отзывается гораздо более охотно, чем ранее.

— Понятно.

«Что там ему понятно? Мне бы на пару поскорее. И от него подальше…»

— Вчера вечером (по пути из лазарета) у вас случился один из таких спонтанных выбросов, так? — вдруг сказал архимагистр. И это был не вопрос, а утверждение.

«Он что, мысли мои прочитал? Или всё-таки в воспоминаниях покопался?»

— Д-да. Вчера вечером я вдруг создала достаточно мощную вспышку, хотя ещё утром не могла сотворить и маленькой искорки, — не стала скрывать она. — А сегодня ночью…

— А сегодня ночью? — подтолкнул Тёмный замолчавшую было Аль.

Но она колебалась и не решалась рассказать о «летнем саде», устроенном в комнате. Если способности природников оценивают по степени владения стихией и качеству обустройства личного пространства, то можно схлопотать ещё один неуд за этот бесконтрольный всплеск силы.

«Говорить? Не говорить?» — напряжённо размышляла она.

— Ночью произошло то же самое, только гораздо большего масштаба, я прав? Уверен, ваша комната теперь похожа на цветущий сад, — заметил Арент’тар так точно и проницательно, будто сам видел творящийся там беспредел.

— Да, всё верно, — обречённо кивнула Альвинора. — Моя половина комнаты превратилась в цветущие джунгли. Еле выбралась на занятия. Пока это всё. Кажется, больше ничего необычного не происходит. Но как вы… Откуда… — недоуменно начала она.

Он кивнул каким-то своим мыслям, но не спешил делиться ими с Аль, а потом изрёк:

— Даже этого более, чем достаточно.

У неё ёкнуло сердце.

— Более, чем достаточно… для чего? — голос предательски дрогнул.

— Для того, чтобы принимать меры, адептка Арис! — произнёс декан с таким видом, словно говорит очевидные вещи.

Альвинора похолодела:

— Вы же не собираетесь посадить меня в клетку или отправить в лабораторию, правда?

— Кто знает?! — он небрежно повёл плечами.

«Приехали! Не зря я не хотела ничего ему говорить! Теперь из меня сделают лабораторную мышку?!»

— Если не знаете ВЫ, может, ректор знает? — попробовала она надавить на авторитет главы академии.

Дроу посмотрел на неё столь снисходительно, будто она сказала какую-то глупость.

— Не обольщайтесь, адептка: от МЕНЯ вас ректор не спасёт, — сообщил он, и глаза у тёмного эльфа при этом как-то слишком уж подозрительно поблёскивали.