Глава 2

— Эйви! — машет рукой Ришель, когда я выхожу из аудитории. Вернее, сбегаю трусливо в ряду первых.

Мы обнимаемся тепло и крепко.

— Где ты была, Риш? — хмурюсь я, оглядываясь через плечо. И встречаюсь взглядами с синими драконьим глазами.

Ридлин явно даёт мне понять, что я поступила неразумно и теперь мне прилетит ответный удар.

— Проспала, представляешь? Мне кажется, я рада твоему переводу сюда больше, чем ты сама, — смеётся Риша.

Одариваю подругу кислой улыбкой и, поправив на плече сумку, вхожу в холл.

Здесь снуют студенты разных факультетов, от некромантов до целителей. Боевые маги, зельевары и провидцы… Мы же относимся к факультету будущих ведомствннников и униформа на нас темно-алая.

— Ты не предупредила, что его Высочество тоже здесь учится, — бормочу я, огибая стайку адептов зельеварения.

— А где ему ещё учится? Ой, да брось, он тебя даже и не вспомнит, — отмахивается Ришель, заводя меня в другую аудиторию на следующую пару.

Нас опережает какой-то рыжий метеор, залетает в аудиторию, толкнув меня в плечо, врезается в шатена — такого же новенького, как и я, и сбивает того с ног. Новенький парень весьма симпачный: с каштановыми волосами и челкой, спадающей на лоб. Замечаю только мягкую улыбку на его губах и красивого оттенка изумрудные глаза.

Мы с ним оба новенькие и оба зеленоглазые, — хмыкаю мысленно.

— Чё стоишь? — огрызается рыжеволосый, но шатен лишь мягко улыбается импульсивному парню.

Затем, подняв свою сумку, рыжий резко разворачивается и едва не сшибает заходящих в аудиторию драконорожденных. Вернее, задевает плечо Ридлина вскользь.

— Ты сейчас исчезнешь, ущерб, — угрожающе тихо произносит брюнет.

Рыжеволосый бледнеет ещё больше, мямлит что-то неразборчиво, пятиться назад и едва не опрокидывает книги с кафедры под равнодушный взгляд профессора. И мне становится даже жаль этого взъерошенного паренька.

— Прости, Ридлин… — мямлит рыжий.

Боги! Ну и самомнение у этих драконов!

Наталкиваюсь на недобрый взгляд наследного принца теневых драконов. И тут же мысленно стону: выходит, мы с ним оба выбрали специальность Следственное дело магических правонарушений. Я выбрала потому, что в будущем надеюсь обелить имя отца. А наследнику трона то это зачем?

Первый учебный день проходит быстро. К счастью, кроме задумчивых и прожигающих насквозь взглядов, Ридлин О’рхаррис не переходит к своим злодейским действиям. Ну, или у меня просто в крови — уметь избегать неприятности, хочется в это верить.

* * *

— Эй! Совсем обалдел⁈ — вскрикиваю, испуганно отскакивая тут же в сторону.

Холщевая сумка с металлическим брелоком, взметнувшаяся в моей руке, неприятно лязгает о левикар.

Теперь некогда чистую и выглаженную новенькую униформу моей новой академии украшают грязные пятна. Они стекают по рубашке на груди и прямо по юбке. Даже бордовые гольфы все в разводах.

Левикар агрессивно останавливается, а затем левитирует задом. Прямо ко мне!

Хуже всего, запоздало замечаю герб на крыше, что светится дымчато-черным — королевство теневых драконов.

По коже ползут мурашки, когда из экипажа выходит Ридлин.

Вертикальный зрачок разрезает радужки пополам, подчёркивая принадлежность к драконорожденным.

— Только не ты… — беззвучно молю богов, лишь бы тот, чье клеймо я позорно ношу, вообще прошел мимо.

— Ты поцарапала мой левикар, — раздражённо произносит парень.

— Ездить научись вначале, — отворачиваюсь и напоминаю ворчливо, — это ведь академическая территория.

Я собираюсь позорно ретироваться, но его горячие пальцы цепко ловят мое запястье и смыкаются кольцом.

Жар от его пальцев растекается по коже, будто плавит.

И от этого сердце падает в пятки и оттуда тревожно отстукивает. Дыхание на мгновение спирает, и я гулко выдыхаю. Что за глупая реакция на ненавистного мне Высочество?

— Я сказал: «Ты поцарапала мой левикар», — спокойно и с нажимом произносит брюнет. — Придумала, как расплачиваться будешь, убогая?

А от его тона веет льдом так, будто он способен заморозить не только континент, но и сердце и душу других. И с его губ это слово «убогая» звучит словно не оскорбление, а констатация факта.

Вздрогнув, я прикусываю язык. Я боюсь, что стоит мне в какой-то момент посмотреть ему прямо в глаза — он узнает меня. Узнает во мне ту самую восьмилетнюю девочку, лишённую его рукой магии.

Я возненавидела его в тот же момент…

Но больше всего мне было жалко моего отца.

Его обвинили в покушении на короля. Он был лекарем у Его Величества драконов Теней.

Незаслуженно, несправедливо… Не разобравшись, его отправили в темницы и казнили. А мне поставили клеймо, позорящее весь наш род — печать, запрещающую использовать магию. Меня не отправили в сиротский приют только потому, что заслуги отца всё же были перед императором. Потому меня растила няня, пока не скончалась скоропостижно за день до моего поступления в академию.

Ридлин рывком разворачивает меня к себе лицом, так, что я упираюсь ладонями в мускулистую твердую грудь дракона. Всего мгновения хватает, чтобы призрачно уловить биение его сердца — равномерное, замедленное.

Тут же одергиваю руки, опуская взгляд и цежу унизительное «прости». Лишь бы отстал.

— Нет, так не пойдет, — мрачно усмехается наследник королевства теневых драконов. — Магию используй и исправь то, что сделала для начала. А моральную компенсацию позже обсудим.

Ага… Исправлю, как же. Печать вначале с моего плеча сними, мерзавец! — отвечаю мысленно.

Мотаю головой, отчего пряди каштановых волос падают на лицо.

Он подцепляет пальцами мой подбородок, заставляет взглянуть в его глаза.

— Что же мне у тебя потребовать? — издевательски и нарочито задумчиво произносит тот, кого я ненавижу с детства. Его насмешливый и надменный тон мне в кошмарах до сих пор снится!

— Придумал, — недобро оскаливается он.