Глава 19

Я появилась за обедом в хорошем расположении духа. Гости уже разошлись. И к столу вышли только члены семьи, включая моего теперь уже мужа.

И он, и мой свекор, впрочем, как и свекровь, были задумчивы и молчаливы. Только мы с Ариссой улыбались. Чуть позже я узнала, что две старшие сестры Ариссы, Эрика и Хлоя, уже замужние, разъехались по домам вместе с мужьями, решив пообщаться с новой родственницей в другой раз.

Так что меня, считай, оставили в покое.

Питались в столице не только сытно, но и вкусно. На столе стояли блюда, которых мне никогда не довелось бы попробовать в провинции. Экзотические животные в качестве дичи, необычные фрукты и овощи так и манили любого, кто сидел за столом.

Я съела все предложенное, извинилась и вышла из-за стола. Мне хотелось побыть в одиночестве, может, почитать, а может, уложить в голове знания о новой семье и той ситуации, в которой я оказалась помимо своей воли.

И потому я выловила в холле служанку и приказала провести меня до книгохранилища.

Там я взяла с полки первую попавшуюся книгу и, усевшись в кресло у окна, сделала вид, что читаю.

Глаза пробегали по строчкам снова и снова. Но мозг не желал обрабатывать эту информацию.

Я вздохнула, положила книгу на столик рядом.

Ну вот как теперь жить, а? Мало того, что меня без спроса перенесли в незнакомый мир, сильно отличавшийся от Земли. Так еще оказалось, что я ни разу не человек. Кто же тогда? Проявится ли моя настоящая сущность? И если да, то когда? Как мне общаться с новыми родственниками? Как вести себя с мужем? Как вообще жить в этих условиях?

Ответов не было.

– Да чтоб вас всех, – негромко и довольно устало выругалась я.

Потом посмотрела на отложенную книгу. Ну, и что это? История столицы империи?

Я опять взяла книгу в руки. И в очередной раз заскользила глазами по строчкам, теперь уже с большим пониманием.

Автор, Ларкассий Многомудрый, живший несколько сотен лет назад, уверял, что столицу этой империи основали драконы. Именно они и населяли ее в годы жизни самого Ларкассия. Они и полубоги наслаждались здесь каждым днем. Других рас тут не имелось. Людей даже за ворота не пускали.

«Дворец императорский принадлежал благородному дракону Зарантасу, – вещал автор. – Этот чудесный муж повелел поставить вокруг множество фонтанов, которые пускали в небо свои струи каждый день. За фонтанами цвели сады. И путникам было легко и удобно находиться в их чащах».

Скрипнула дверь. За спиной послышались шаги.

Я отвлеклась, оглянулась. Ричард.

– Так и знал, что найду вас здесь, – он подошел, взглянул на текст. – Просвещаетесь?

Я кивнула.

– Больше все равно нечем заняться.

– Отец вызвал учителей. Двое из них прибудут сегодня вечером. И завтра вы уже сможете заниматься.

А тон сухой и официальный, как у клерка, извещающего должника, что пришла пора платить налоги. Мол, берегись, пени уже набежали.

– Вы что-то хотели? – уточнила я.

– Да. Полагаю, нам стоит уединиться, – Ричард замялся.

– В постель лечь? – продолжила я за него.

– Именно, – с облегчением согласился Ричард.

– Без чувств?

– Я умею быть ласковым с женщинами.

Эм… Я, вообще-то, другое имела в виду.

Я, конечно, не ханжа, все понимаю. Брак надо консуммировать. Раз уж вышла замуж, будь добра, стань женщиной во всех смыслах этого слова. Но… Я никогда не думала, что лягу в постель с мужчиной, не испытывая к нему вообще никаких чувств. И не стремилась ставить себя на место девушек, которые были жертвами договорных браков их родителей. Однако здесь и сейчас у меня, похоже, не было выбора. Вряд ли Ричард одобрит вынужденное воздержание без веских причин. Мужчины, похоже, одинаковы во всех мирах.

– Хорошо, – кивнула я. – Но учтите, это тело – девственница.

Ричард неопределенно хмыкнул.

– Вы таким тоном это сказали. Вообще-то, теперь вы находитесь в данном теле. Оно принадлежит вам.

– И не испытываю ни какой радости по этому поводу, – проворчала я, откладывая на стол книгу и поднимаясь со своего кресла. – Мое прежнее тело устраивало меня гораздо больше.

– Не могу сказать, что сочувствую вам, – покачал головой Ричард. – Для меня это дикость – менять тела.

– Для меня до недавнего времени – тоже, – уверила я его.

В ответ – насмешливо-недоверчивый взгляд.

– Прошу, – сменил тему Ричард, повел рукой в приглашающем жесте. – Я сделаю все, чтобы наши с вами постельные игры не доставили вам неприятных ощущений.

Да-да, я верю. Все вы так говорите. А потом начинаете увлекаться.

Я вышла из книгохранилища, вслед за Ричардом направилась по коридору в одну из комнат, его собственную спальню. Именно там должны были состояться те самые игры.

На Земле я девственницей не была. Мужчины у меня периодически появлялись, пусть и не очень часто. В любом случае, опыт у меня имелся. Но здесь и сейчас я начала нервничать. Шла по коридору, считала шаги и понимала, что меня потряхивает. Ощутимо так потряхивает.

– Не волнуйтесь, ничего страшного не произойдет, – попытался меня успокоить Ричард, шедший рядом.

«Спасибо, я в курсе», – так и хотелось мне огрызнуться. Пусть знает, что я – не девочка-цветочек Марлена.

Но я заставила себя прикусить язык. Не сейчас. Не перед консуммацией брака. Не теперь, когда этот высокородный аристократ, бросивший невесту ради пророчества, настроен так серьезно. Он попросту не поймет, не оценит мою язвительность.

Поэтому я промолчала. Шла, как на казнь, ощущала на себе неотрывный взгляд Ричарда и молчала. Потом. Я выскажу ему все потом. Когда стану его женой уже через постель. Да и вообще, любой цветок раскрывается постепенно. Вот и я… Как тот цветок… Раскроюсь…

Мы дошли до спальни. Ричард открыл дверь.

Я перешагнула порог. И уставилась на столик, стоявший у кровати. На нем – бутылка, два бокала, сырная и колбасная нарезки.

– Это что? – я повернулась к Ричарду, вопросительно подняла брови.

– Вам нужно расслабиться, – ответил он так, будто одна фраза объясняла сразу все.

А, то есть сначала меня напоят, а уж потом уложат в постель? Ладно, как скажете. Я не буду сопротивляться. Не в этот раз.