Глава 23 · Руна

Руна навалилась на Гидеона, крепко прижимавшего ее спиной к груди.

– Не желай я твоей смерти, – тихо произнес он прямо ей в ухо, – поддался бы искушению восхититься хитростью.

Руна стиснула зубы. Я польщена.

Лампа погасла. Без света она не могла видеть, но почувствовать могла многое.

Он был решительный и грозный. Мускулы твердые, как камень. В нем не было и грамма мягкости. Теперь, будучи прижатой к груди Гидеона, Руна ощутила разницу в их телосложении. Он одной рукой легко обхватил ее предплечье.

Решимость и физическая сила Гидеона будут причиной ее проигрыша в каждой их схватке. И Руна перестала пытаться вырваться.

Она замерла, решив использовать момент, чтобы перевести дыхание и собраться с силами.

Тело его было теплым, будто натопленная печь. Ее же быстро охладилось. Ледяная вода сделала свое дело – мокрая одежда, кажется, вот-вот заиндевеет. От худшего уберегло лишь живительное тепло Гидеона.

– Я буду рад вытащить тебя волоком отсюда. – Дыхание горячим потоком обдало щеку. – Если же предпочитаешь идти, я надену кандалы.

Ни за что. Она этого не позволит. Охотники на ведьм Кровавой гвардии заковывали руки ведьм в железо, предотвращая попытки произнести заклинания, используя знаки.

И она не допустит, чтобы он тащил ее отсюда волоком.

Знать бы, в какое место она попала ножом, можно было бы ударить по ране каблуком сапога. Боль вынудит его разжать руки. Впрочем, это всего лишь догадки. В темноте действовать будет непросто. Она выиграла первый раунд, но это не значит, что Гидеон даст ей шанс на победу во втором.

– Значит, никаких предпочтений?

Руна молчала, продолжая размышлять: залитый водой ход вниз прямо за ними, тоннель впереди…

– Что ж, как угодно…

В ту самую секунду, когда Руна почувствовала, как слабеет его хватка, она прижала ноги к земле, согнула их в коленях и толкнула изо всех сил, отбрасывая туловище назад. За спиной послышался возглас удивления, затем вес сместился – Гидеон отшатнулся.

Руна надеялась, что, желая удержать равновесие, он раскинет руки в стороны.

Вместо этого он вцепился в нее крепче и потащил за собой.

В воду они упали вместе.

Но Руна уже была готова к холоду. Когда вода покрыла их головы, Гидеон разжал руки, и Руна оттолкнулась ногами. Она слепо шарила в темноте и наконец все же нащупала лестницу. Сжав перекладины, спешно выбралась наружу.

Из-за спины послышались грязные ругательства. Всплеск воды, и вот он уже у края. Через несколько секунд Гидеон выберется на землю и будет рядом с ней.

Руна бросилась бежать, придерживаясь руками за стены тоннеля, – надо скорее выбраться на первый уровень. Вновь, уже издалека, послышались громкие ругательства Гидеона.

Вернувшись на самый верхний уровень, Руна бросилась к выходу из шахты. Ориентиром был свет фонаря под потолком. Положив ладонь на ступени лестницы, она перевела дыхание и принялась карабкаться вверх. Ступив на земляной пол, затаилась и прислушалась. С улицы доносились звуки шагов часового – Лейлы.

Руна свернула в маленькую комнату и прошла к окну с разбитым стеклом. Теперь прямо перед ней была Лейла, стоявшая под раскачивающимся фонарем. Она была в униформе, ружье закинуто на плечо, взгляд устремлен в противоположную сторону, в темноту.

Руна поправила капюшон, натянула повязку на лицо. Снизу послышался громогласный призыв Гидеона:

– Лейла!

Голос звучал подозрительно близко. Лейла повернулась и бросилась к двери.

– Она здесь!

Гидеон уже поднимался по лестнице. Лейла была еще снаружи, а Руна между ними, как в западне.

Прислушиваясь к шагам, она прижалась к стене у выхода. Они все ближе и ближе. Но вот уже флакон с кровью у нее в руке, оставались буквально считаные секунды. Успеть бы нарисовать знаки заклинания «Призрачного образа»…

Распахнулась дверь, и вбежала Лейла.

Руна замерла.

Вот ее единственный шанс. Пока Лейла не огляделась и не поняла, что в помещении, помимо нее самой, есть еще кто-то.

Руна выскочила наружу, захлопнула дверь и навались всем телом. Краем глаза она успела увидеть, как Лейла поворачивается в ее сторону.

Деревянные доски задрожали.

Сейчас появится Гидеон. Надо что-то сделать, чтобы заблокировать выход хотя бы на некоторое время, чтобы она могла уйти.

Практикуя в последний раз заклинание «Отмычка», Руна потеряла сознание. «Засов» может привести к такому же результату.

В голове послышался голос Верити: «Для более сильных заклинаний тебе нужна свежая кровь».

Руна выхватила нож. В ножны просочилось немного воды, но на нем до сих пор была кровь Гидеона. Немного разбавленная, но все еще свежая.

Это опасно, ведь разрешения на использование она не спрашивала у хозяина. Впрочем, если бы Руна и спросила, то явно получила бы отказ. Успокаивало лишь то, что удары были нанесены не с целью получить кровь для колдовства. Возможно, у нее все получится.

А вдруг нет?

Раздался оружейный залп – стреляла Лейла.

Руна вздрогнула. Еще несколько выстрелов, и одна из пуль точно попадет в нее.

Если не приступить к заклинанию немедленно, ей конец.

Остается надеяться, что она не сделает себе хуже. Руна обмакнула палец в кровь Гидеона и быстро нарисовала знак для «Засова».

От соленого вкуса стало покалывать язык. Внутри поднялась огромная волна. В этот раз все было по-другому: Руна не стояла в потоке волн, пытаясь удержаться и ожидая, когда начнется магия. В этот раз она вознеслась над волнами, поплыла над ними, словно на корабле, самой и созданном.

Похоже, все должно происходить именно так.

Руна сразу поняла, почему ведьмы использовали свежую кровь – процесс проходил невероятно легко.

Магия начала работать, и все невидимое изменилось.

Подоспел Гидеон. Он бросился на дверь всем весом, но та даже не шелохнулась.

Послышались странные звуки, и капитан явно оторопел. Удары по двери были достаточно сильными. Заклинание держало дверь закрытой, офицеры Кровавой гвардии были заперты внутри.

Руна сделала шаг от двери и лукаво улыбнулась.

Раздался выстрел. Еще и еще.

Улыбка сползла с ее лица.

Руна развернулась и бросилась бежать, вытаскивая из кармана свисток. Она прижала его к губам и выдохнула, издавая громкий протяжный звук на одной ноте. Из рощи показалась Леди и поскакала по грунтовой дороге прямо к Руне.

После очередного выстрела пуля пролетела прямо над головой девушки. Оглянувшись, у разбитого окна она увидела Лейлу, целившуюся прямо в нее.

Леди замедлила шаг, Руна на ходу вскочила на нее и прижалась к спине, пытаясь выровнять положение, пока та уже переходила на рысь.

Наконец она попала ногами в стремена и ударила Леди в бока пятками, давая понять, что ей надо спасать свою хозяйку. Через несколько секунд лошадь набрала достаточную скорость, чтобы вывезти девушку за пределы досягаемости пуль.

И тут раздался выстрел, предплечье Руны сильно обожгло, и потекла теплая липкая кровь.

Она не могла себе позволить отвлекаться, останавливаться и проверять, насколько все серьезно. Сейчас одна задача – оторваться на расстояние большее, чем дальность полета пули.

А потом уже…

Руна смотрела на мелькавшие на горизонте огни Селдом-харбор.

Сегодня охотники на ведьм Кровавой гвардии видели Багрового Мотылька на старой шахте, а потому Руна Уинтерс непременно должна быть приблизительно в то же время в другом месте.

Необходимо как можно скорее оказаться на маскараде в доме Кридов.