Глава 52 · Руна

Холодный северный ветер трепал пряди волос Руны и бил по лицу. Копыта Леди утопали в грязи проселочной дороги. Поля, болота и леса – все расплывалось перед ее глазами.

«Я хочу тебя всю, Руна. И не только сейчас, но и в будущем».

Ей стало жарко. Она одержима им, не может выбросить из головы его и то, что между ними было. То, чего она сама хотела.

Какая же я глупая!

Руна не могла избавиться от воспоминаний о том, как его губы тянулись к ней и покрывали поцелуями тело, ту нежность в голосе, когда он шептал ей милые пустяки.

«Я тоже боюсь», – признался он.

«Мы можем доверять друг другу». И он, казалось, сам в это верил.

Руна не сдерживала слезы, и они текли по лицу, а ветер осушал их.

Она пришпорила Леди, надеясь, что сможет уничтожить то, что пробудили прикосновения Гидеона. Ускачет прочь, навсегда оставив случившееся в прошлом.

Ей с самого начала было известно, что он охотится за ней, желает смерти. Гидеон – попросту ожесточившийся мальчик, решивший убивать ведьм и получавший от этого удовлетворение.

Милосердные небеса, отчего же так больно…

Неожиданно Леди замедлила ход. Руна насторожилась и спешно вытерла слезы. Она даже не осознавала, куда направляется, пришла в себя, когда увидела его перед собой.

Торнвуд-холл.

Встретить ее, заприметив издали, вышел один из конюхов. Руна спрыгнула на землю, передала ему Леди и быстро прошла мимо высеченных в мраморе львов ко входу.

Алекс стоял в холле и разговаривал с горничной. Стоило войти, как он повернулся:

– Руна?

При виде ее заплаканного лица его глаза потемнели. Алекс отошел от служанки, прошел к Руне и взял ее за плечи.

– Что случилось?

Она закрыла глаза и покачала головой. Александр Шарп. Мальчик, от которого она никогда ничего не скрывала. Милый Алекс, который не предаст и не обидит. С ним можно поделиться всем на свете.

– Ты был прав насчет Гидеона. Я порвала с ним все отношения.

На лице Алекса отразились одна за другой весьма противоречивые эмоции. Шок. Облегчение. И… что-то еще, Руна не смогла разобрать.

– Он сделал тебе больно?

– Кто? Нет же. – Не физически, по крайней мере. – Он… – Руна покосилась на горничную, что все еще была в холле. Не желая говорить при свидетелях, она взяла Алекса под руку и увела в музыкальный салон. Закрыв дверь, перевела дыхание.

– Все это время твой брат подозревал меня. – Она потерла пальцами виски и покачала головой. Прошла мимо рояля к письменному столу, около него развернулась и зашагала обратно. – Он стал ухаживать за мной, потому что думал, что я и есть Мотылек.

– Он все еще так думает?

Руна мысленно вернулась к тому разговору, который подслушала. Проснувшись одна в пустой постели, она поняла, что настало утро, поэтому оделась и пошла на доносившийся снизу голос Гидеона. Ей удалось услышать только окончание его разговора с Харроу и Лейлой, но, кажется, подозрения на ее счет отпали.

– Полагаю, нет.

– Но ты не уверена.

– Я…

– Руна. – Алекс выглядел непохожим на себя. Она опять направилась к письменному столу и повторила маневр. – Руна, пожалуйста, не заставляй меня испытывать боль оттого, что придется оставить тебя здесь.

Она резко повернулась:

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь, на острове. – Алекс подошел к ней. – Я не смогу жить, если придется уехать без тебя. Умоляю, поехали вместе.

Руна покачала головой:

– Ты знаешь, я не могу все бросить.

Он достал что-то из нагрудного кармана, затем взял ее за руку.

– Мне казалось, я никогда не наберусь смелости…

Руна опустила глаза и увидела, что Алекс надевает на ее безымянный палец тонкое серебряное кольцо. Металл холодил кожу.

– Я не один год наблюдал, как ты выбираешь подходящего жениха. Смотрел на мужчин, которым ты оказывала знаки внимания, и думал, почему ты не видишь то, что совсем рядом. Но ты просто не могла, верно?

Руна освободила руку и провела кончиком пальца по тонкому кольцу.

Что он говорит?

– Ты боялась посмотреть на меня иначе, потому что я так много о тебе знаю. Знаю, какая ты на самом деле и что сделала. Но я люблю тебя.

Сердце затрепетало.

Что?

Губы его были всего в нескольких дюймах, дыхание приятно согревало.

– Я люблю тебя, Руна Уинтерс. С того самого дня, когда встретил. – Глаза его горели. – Я люблю тебя, – повторил Алекс, взяв лицо Руны в ладони. – Ты мне веришь?

Он ее любит. Не как друга или сестру, а как…

– Будь моей женой, Руна. Поехали со мной в Кэлис. Позволь мне сделать твою жизнь такой, какой ты заслуживаешь.

Слезы падали на щеки одна за другой. Руна накрыла их ладонями.

Его женой.

Алекс был ее безопасной гаванью. Он мог ей дать все, чего она, к сожалению, не заслуживала.

Люблю ли его я?

Да. Как друга, как брата, да, определенно.

Может ли стать это чем-то большим?

Ответа у Руны не было.

Существует одна проблема – Алекс собирается уезжать. Навсегда. И у нее есть шанс уехать с ним.

Руна отступила назад и покачала головой:

– В Кэлисе я бы каждый день проводила, снедаемая чувством вины и ненависти к себе.

– Ты и сейчас страдаешь не меньше.

Она отвела взгляд.

– Может, и так, но здесь, по крайней мере, я могу сделать что-то полезное. Как я уеду и оставлю ведьм умирать? Как при этом смогу наслаждаться жизнью?

– Руна. – Алекс приблизился и обнял ее за талию. – Посмотри на меня. – Она подняла голову. – Ты думаешь, такого будущего желала для тебя Кестрел? Жизни, потраченной на искупление вины, лишенной выбора, который она хотела тебе предоставить? Думаешь, она одобрила бы стремление рисковать собой снова и снова, пока не настанет тот последний раз, когда тебя убьют, и уже ничего нельзя будет исправить? Тебе давно пора избавиться от чувства вины, Руна.

Все не так просто.

– Я…

– Крессида жива, и она сильнее. Тебе никогда такой не стать. Пусть она продолжит твое дело.

От задумчивости Руна не сразу заметила, что Алекс склонился к ней.

И поцеловал.

Это было совсем не похоже на поцелуй его брата. Гидеон был опасен. Смертельно опасен для нее. Он охотился за ней в прямом смысле и не с благими намерениями. Она должна держаться дальше от него, если хочет остаться в живых.

От поцелуя Алекса внутри не вспыхнул жар, не возникла потребность получить больше. Не было страсти, но не было и намека на боль.

Лишь покой, нежность, ощущение комфорта и безопасности.

И была любовь.

Может, я бы смогла…

Алекс провел ладонями по ее рукам, обнял за талию и привлек к себе. Поцелуй становился все более страстным, и Руна поддалась, ответила на него. Алекс подхватил ее и посадил на стол, развел колени и встал между ними. Руна с удивлением отметила, что внутри вспыхнула маленькая искорка.

Возможно, со временем она разгорится, и получится настоящее пламя.

– Поехали со мной, Руна. Твоя бабушка хотела бы, чтобы ты была счастливой.

Контраргументов у Руны не нашлось.

Бабушка любила ее больше всех на свете и желала ей счастья. И все сказанное Алексом по поводу Крессиды правда – в этом мире нет ведьмы более могущественной, чем она. Нелепо утверждать, что Руна может сделать больше, чем младшая из сестер-королев.

– Ты заслуживаешь счастья, – прошептал Алекс, не отрываясь от ее губ. – Позволь мне сделать тебя счастливой.

Руна не помнила, когда пролила так много слез за один день.

– Хорошо, – прошептала она в ответ.

Алекс отстранился и посмотрел с удивлением:

– Ты серьезно?

Руна кивнула:

– Я поеду с тобой в Кэлис. Я стану твоей женой.

Это выбор не ради дела, он безопасный. С этим человеком она может быть самой собой. С ним она будет жить, потому что он не желает ее смерти.