Глава 14

Ментал стоял в центре разрушенного города, его взгляд был сосредоточен, а мысли — обрывочными. Он осматривал территорию, стараясь понять, где или же куда мог исчезнуть Деян. Это не было похоже на его обычное поведение — как будто его просто поглотила тьма, и он растворился в воздухе. Ментал ощущал, как энергия Виорики, которая раньше была рядом, теперь отдаляется, как туман, уносясь в неизвестном направлении. Это не было простым исчезновением, это было что-то большее — даже он, обладая многими знаниями и силами, не мог сразу понять, что это значит.

Но сейчас не было времени на раздумья. Он снова сосредоточился на настоящем, на том, что происходило вокруг. Люди, пострадавшие в бою, нуждались в помощи. Ментал почувствовал, как его разум скользит среди боли и страха, и его взгляд остановился на Трэе. Молодой парень был в ужасном состоянии — правая рука до локтя исчезла, словно вырвана каким-то невообразимым образом. Кровь лилась, и окружавшие его товарищи с большой осторожностью оказывали первую помощь и укладывали его на носилки. Трэя унесли в сторону, к ожидающей машине скорой помощи.

Ментал не мог не заметить, как тяжело было Трэю — у него всегда было много амбиций, и он не был готов к такому повороту. Он вспомнил их последнюю беседу, когда парень сгоряча обещал победить в следующем бою, на этот раз без ошибок. Но жизнь всегда проверяет на прочность. Ментал невольно почувствовал тяжесть в груди, словно за всех своих учеников и союзников несёт ответственность он один. Скрестив руки на груди, он сделал шаг в сторону, наблюдая за тем, как Трэя увозят.

Кажется, именно такой момент требует полной концентрации — без лишних вопросов и сомнений. Сейчас ему нужно было позаботиться о пострадавших и не думать о том, куда ушёл Деян, хотя внутри буря не утихала. Ментал знал, что у этого исчезновения будет свой след, и вскоре он его найдет. Но на данный момент его внимание было приковано к раненым.

Ментал не мог избавиться от странного чувства. Вглядываясь в ночное небо, где на горизонте клубились тени от разрушенных зданий, он размышлял. Ведьмаки, какими бы сильными они ни были, редко жили долго. Их магия, хоть и впечатляющая, словно прожигала их изнутри, выжимая всё, что могла, до самой последней капли. Но это был известный факт, часть их судьбы, а вот другое — силы Виорики — начинало тревожить его гораздо больше.

Ещё недавно она была лишь тенью того, что есть сейчас. Её магия, пусть и необычная, была скорее потенциальной, чем воплощённой. А теперь... теперь её аура стала иной. Мощной. Яркой. Она росла с пугающей скоростью, и, что хуже всего, Ментал не понимал источника этой трансформации. Это был не просто природный рост, что случается у ведьм, колдунов или ведьмаков со временем. Это было похоже на нечто... искусственное.

Он облокотился на стену, стараясь собраться с мыслями. Что будет, если баланс сил нарушится? Ведь история знает множество примеров, когда неконтролируемая магия оборачивалась катастрофой. Виорика была ещё слишком неопытной, чтобы управлять столь огромной силой, и он сомневался, что она полностью осознаёт её масштаб.

«Если всё пойдёт не так...» — подумал он и невольно сжал кулаки. Последствия могли быть непредсказуемыми. Магический перекос мог привлечь внимание тех, кто спит веками, дожидаясь таких вот срывов равновесия. Древние сущности, кланы вечных, чья власть была утрачена, но чьё эхо всё ещё гремело сквозь поколения.

Ментал знал: сила — это всегда ответственность. Силы всегда требуют контроля, равновесия, иначе за ними приходит хаос. Он оттолкнулся от стены, его взгляд стал ещё более сосредоточенным.

— Виорика... — пробормотал он, словно сам себе. Ему нужно было понять, что происходит, и разобраться как можно скорее. Иначе неконтролируемый рост её силы может обернуться не просто проблемой, а угрозой для всех — и для неё самой в первую очередь.

Проблема была в том, что вмешаться прямо сейчас он не мог. Она была под защитой Деяна, и, как ни крути, с этим приходилось считаться. Но он знал, что не остановится, пока не разгадает эту загадку. Впрочем, Ментал всегда был терпеливым. А терпение — одна из главных добродетелей ведьмака.

Ментал стоял в тени полуразрушенной стены, наблюдая, как темный купол, что окутывал место битвы, растворяется в воздухе, словно уходит обратно в иной мир. Иллюзия медленно теряла свою силу, оставляя после себя зыбкое чувство нереальности происходящего. Воздух стал чище, но не тише: повсюду слышались шаги, обрывки голосов, звуки лечащих заклинаний и команд.

Его взгляд задержался на здании, которое ещё минуту назад было разворочено до основания. Теперь камни возвращались на свои места, словно по воле невидимого дирижёра. Казалось, сама реальность подтягивает за собой края потрёпанного полотна. Но Ментал знал истину.

— Иллюзорный барьер, — пробормотал он, провёл рукой по влажному лбу и хмыкнул, невесело усмехаясь. — Если создатель погибнет, вся эта красивая ложь рухнет, и мы останемся в руинах.

Его глаза мельком скользнули по пострадавшим, которых с трудом выносили из зоны схватки. Коллуны и ведьмаки двигались молчаливо, будто осознавая, насколько близка была катастрофа. Ментал же не мог отделаться от ощущения, что это не конец, а всего лишь начало чего-то большего.

Он достал из кармана телефон, холодный и гладкий на ощупь. Пальцы машинально набрали номер Деяна. Короткие гудки разносились в воздухе, но ответа не последовало. Экран погас, оставляя его одного с его мыслями.

— Проклятье, — выдохнул он, убирая телефон в карман и оглядывая горизонт. — Как всегда, этот ведьмак исчезает, когда от него что-то нужно.

Глаза Ментала прищурились. Он знал, что Деян редко действовал спонтанно. Если тот ушёл, значит, у него была причина. Он не мог не заметить, как энергия Виорики ослабла и медленно уходила прочь. Деян наверняка нагнал её. Но зачем? Предупредить? Вернуть в Академию? Спрятать?!

Ветер всколыхнул обрывки заклинаний, которые всё ещё пропитывали землю, пахнуло удушливым запахом пепла и чем-то терпким, словно ожог от заклятия. Ментал провёл рукой по своим волосам и сделал глубокий вдох.

Его взгляд невольно вернулся к остаткам купола, теперь уже совсем исчезнувшего. Восстанавливающиеся здания выглядели странно идеально, как будто и не были разрушены вовсе. Ментал замер, его мысли становились всё мрачнее.

Его разум вдруг задержался на Виорике. Она стала сильнее, её силы изменились, стали темнее и опаснее. Это не могло быть случайностью. Рост такого масштаба всегда имел свою цену. Но какую? И будет ли её плата угрозой для всего мира, который они так усердно защищали?

Ментал вскинул голову, словно пытаясь взглянуть за горизонт, куда исчезла её энергия. Этот день был лишь предвестником чего-то большего. Он это знал. И хотя разрушения сегодня удалось предотвратить, удастся ли им остановить бурю, что надвигается?