Глава 80

Утро на острове Буяне настало неожиданно мягко, как нежное прикосновение весеннего ветерка. Тёмно-синее ночное небо постепенно светлело, обретая оттенки розового, золотого и бледно-голубого. Солнце, словно ленивый кот, медленно выползало из-за горизонта, окутывая крепостные стены и лесные поляны теплом своих первых лучей.

Птичий хор разносился по всей округе. Мелодичные трели звучали то в густой зелени деревьев, то над морской гладью. Стаи воробьёв кружили над островом, радуясь пробуждению нового дня, а высоко в небе горделиво парил орёл, бросая тень на всё вокруг.

Мягкий утренний бриз шёлестел листвой, слегка покачивал траву на полянах и приносил с собой свежий аромат моря. Солёный запах воды смешивался с лёгкими нотами цветущих трав и древесной смолы, создавая атмосферу тишины и уюта.

На центральной площади ещё тлел пепел от огромного костра, вокруг которого ночью кипела жизнь. Теперь же всё замерло. В отблесках золота солнечного света лежали разбросанные угли, дымок от которых лениво поднимался вверх.

Виорика первой проснулась в комнате, окна которой выходили прямо на залив. Она потянулась, с наслаждением вдыхая прохладный утренний воздух. Ветер трепал занавески, ласково задевая её щёку. На миг она закрыла глаза, слушая звуки пробуждающегося острова, и почувствовала глубокое спокойствие.

В другой части крепости Дэн уже стоял на стене, прислонившись к каменной кладке. Его острый взгляд смотрел вдаль, туда, где волны неспешно омывали скалистый берег. В лицо ему бил утренний ветер, прохладный, но не обжигающий. Он улыбнулся краешком губ, вбирая в себя красоту этого утра.

На заднем дворе Избушка на курьих ножках, довольная утренней тишиной, покачивалась из стороны в сторону, словно мурлыча что-то себе под нос. Рядом раздавался шелест — это небольшая семейка лисов выбралась из леса, чтобы поиграть в мягком свете солнца.

Крепость и весь остров дышали покоем. Никаких тревог, никакой магии, только гармония и ощущение, что всё находится на своём месте. Это утро, полное звуков природы и лучей солнца, дарило ощущение, что впереди только свет, мир и радость.

Тишина острова Буяна вдруг разорвалась резким, гулким звуком колокола. Его набатный звон эхом прокатился над крепостью, проникая в каждый уголок, заставляя птиц взлететь с деревьев, а зверей насторожиться. Этот звук не был случайностью — он возвещал о надвигающейся беде.

Виорика подскочила, её сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Не теряя ни секунды, она накинула лёгкий плащ и бросилась к двери. По коридорам крепости она бежала почти бесшумно, словно ветер, но в душе её нарастал вихрь тревоги.

Стражники и новообращённые Бессмертные уже спешили к стенам, на ходу поправляя оружие или защищая бледные лица капюшонами. Виорика мельком заметила их сосредоточенные лица, но не останавливалась. Она взлетела по винтовой лестнице, ноги едва касались каменных ступеней, и через мгновение оказалась на крепостной стене.

Здесь, на высоте, ветер был сильнее. Он играл её длинными волосами, разметая их по плечам, но Виорика едва замечала это. Её взгляд был устремлён вдаль, туда, где на горизонте начинали вырисовываться силуэты кораблей. Они были мрачными и грозными, с высокими чёрными парусами, которые трепетали на ветру, как знамёна смерти.

Дэн стоял рядом, его лицо было сосредоточенным. Он бросил короткий взгляд на Виорику, словно успокаивая её своим присутствием. Затем его взгляд вновь вернулся к приближающемуся врагу.

— Они идут, — тихо, но с ноткой напряжения сказал один из часовых, стоящий поблизости.

Виорика смотрела на чужие корабли, чувствуя, как её кровь закипает. Остров, их убежище, был под угрозой, и она знала, что в этот день нужно будет показать, на что они способны.

Она подняла руку, и Бессмертные, стоявшие у стен, замерли в ожидании её приказа. Огонь решимости горел в её серебристо-белых глазах. Ветер усиливался, словно чувствуя приближение битвы. Избушка на курьих ножках замерла у подножия стены, её куриные лапы сжались, а деревянные перила скрипели, готовые к действиям.

Наступало утро, которое больше не дышало покоем.

Корабли, словно миражи, взмыли в воздух, паря над заливом с угрожающей грацией. Их мачты и паруса напоминали крылья тёмных созданий, готовых обрушить хаос на всё вокруг. Несколько огромных китов сопровождали их, их массивные тела тоже поднялись над водой, словно нарушая все законы природы. Виорика нахмурилась, чувствуя, как холодная тревога проникает в её сердце. Воздушная атака была худшим из возможных сценариев.

Крепость на острове Буяне, хоть и защищённая крепкими стенами, не была приспособлена к битве с врагом, который мог атаковать с неба. У них почти не было оружия против такого противника. Кроме магических барьеров, надежды оставалось немного.

Виорика резко обернулась, её серебристо-белые глаза метнули острый взгляд на Дэна, который стоял чуть поодаль, сжимая в руке лук.

— Где Деян? — голос Виорики прозвучал громко, почти рявком, полный напряжения.

Дэн на мгновение замялся, прежде чем ответить:

— Он с Буслаевым, Иваном и Иваном-дураком покинул остров ещё на рассвете. Они ушли... на разведку.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Виорика прищурилась, в её глазах загорелся огонь гнева и тревоги. Она понимала, что без Деяна их шансы резко уменьшаются.

— Прекрасно! — холодно бросила она. Затем обернулась к Лее и Насте, которые стояли неподалёку, их лица отражали смешанные чувства: страх и готовность к бою. — Выставляйте защитные барьеры! Сосредоточьтесь, все должно быть идеально.

Лея кивнула, но её руки слегка дрожали, когда она подняла их, готовясь начертить магические линии в воздухе. Настя же была сосредоточена, её лицо выражало спокойствие, которое часто приходит перед боем.

— Дэн! — Виорика повернулась к мужчине с острыми чертами лица. — Звони Деяну. Пиши ему. Используй всё, что угодно! Он должен знать, что нам грозит опасность.

Дэн, не теряя времени, достал амулет связи — древнее устройство, которое могло передавать слова на любые расстояния. Его пальцы дрожали, когда он активировал его, пытаясь настроиться на частоту Деяна.

Виорика, не теряя времени, вглядывалась в приближающиеся корабли. Киты в воздухе кружили вокруг врагов, словно тени, ожидающие команды к атаке. Виорика чувствовала, как напряжение растёт. Она знала, что битва неизбежна, и нужно действовать быстро, чтобы защитить остров, который стал их домом.

На крепостной стене, сквозь шум волн и пронзительный ветер, к Виорике подбежал Черномор. Его серебристая борода развевалась, а взгляд, обычно спокойный, был полон напряжения.

— Виорика, что нам делать? — его голос звучал гулко, словно раскаты грома.

Виорика, прищурив глаза, вглядывалась в горизонт, где корабли врага, окружённые летающими китами, приближались всё ближе. Волны бились о скалы острова Буяна, словно отражая бушующие внутри неё эмоции.

Она глубоко вдохнула, чувствуя, как морской воздух наполняет её лёгкие. Внезапно внутри разлилась твёрдая уверенность, словно сама природа подсказывала ей правильное решение.

— Я возьму командование на себя, — сказала Виорика, её голос прозвучал твёрдо и ясно. Она посмотрела на Черномора, её серебристые глаза полыхнули решимостью. — Я сделаю всё, чтобы защитить тех, кто мне доверился.

Черномор нахмурился, но кивнул. Его голос стал мягче, но всё ещё сохранял силу:

— Хорошо. Я помогу. Мы подготовим оружие на случай стычки. Ты... делай то, что считаешь нужным.

— Благодарю, — коротко бросила Виорика, её губы тронула тень улыбки.

Она посмотрела на остров, который был её домом. Буян начал медленно двигаться, словно проснувшийся великан, скользя по океану на спине гигантской черепахи. Остров ускользал вглубь горизонта, унося тех, кто остался готовиться к обороне.

С прыжка Виорика покинула стену, взлетая в воздух с лёгкостью, которая могла бы показаться магией. Она приземлилась прямо на гладкую спину одного из китов, который с удивительной грацией поднял её выше над морем.

Именно в этот момент к ней прилетела женщина на парящем ковре. Её зелёное одеяние мерцало, словно оно было соткано из драгоценных камней. Длинные волосы, цвета рассветного золота, развевались за её спиной.

Смарагд.

Виорика замерла на миг, разглядывая женщину, которую помнила лишь смутно, мельком из своего детства. Но стоило их взглядам встретиться, как внутри что-то щёлкнуло, словно давно забытая мелодия.

— Смарагд, — тихо произнесла Виорика, но в её голосе прозвучала твёрдая уверенность.

Смарагд слегка наклонила голову, её взгляд, глубокий и мудрый, скользнул по лицу Виорики.

— Я знала, что мы встретимся вновь, — ответила она, её голос был таким же мягким, как шелест волн. — Но не ожидала, что именно сегодня.

Виорика сжала кулаки, вновь оглядывая приближающийся вражеский флот. Сердце билось учащённо, но она знала: сражение только начинается.

Смарагд, стоя на ковре, посмотрела на Виорику с холодной ненавистью. Её глаза блеснули, словно два острия кинжала, и голос зазвенел, как натянутая струна:

— Я уничтожу всё, что тебе дорого. Ты почувствуешь ту же боль, которую почувствовала я.

Виорика не отвела взгляд, её глаза сверкнули ярче. Она стояла твёрдо, как каменная скала посреди бушующего моря, и её голос прозвучал низко, но уверенно:

— Это Михаэль развязал войну. Если бы он прекратил свои игры, этого дня не было бы.

Смарагд выпрямилась, её пальцы на миг дрогнули, будто хотели схватить что-то неосязаемое. Но вместо ответа она лишь холодно улыбнулась, развернулась и взмыла в воздух, направляя ковёр к одному из гигантских парящих кораблей.

Виорика смотрела ей вслед. Вражеский флот приближался всё быстрее, летающие киты двигались с невероятной скоростью, а их корабли, сверкающие странными магическими узорами, маневрировали так ловко, что казались живыми существами.

Внизу, в океане, громадная черепаха, несущая остров Буян, выглядела незащищённой и уязвимой. Её плавники лениво разрезали воду, словно она не осознавала грозящей опасности.

Злость поднималась в груди Виорики, будто волна готовилась разбиться о скалы. Губы её плотно сжались, а глаза стали подобны серебристым молниям, вспыхивающим перед бурей.

— Хотите войны? — прошептала она, сжимая кулаки. — Вы её получите.

С этими словами она резко взмахнула рукой.

В воздухе что-то зашевелилось. Океан, казавшийся спокойным всего мгновение назад, начал вздыбливаться. Вода поднималась высокими гребнями, обрушиваясь на врагов. Небо над островом потемнело, будто сама природа отзывалась на её гнев.

Слабый треск магии наполнил воздух. Виорика, словно связанная с силой самой земли и моря, закрыла глаза, концентрируясь. Её волосы, как серебряный водопад, развевались за спиной, а вокруг неё начал разгораться свет, ослепительно яркий.

Она открыла глаза, в которых бушевала та самая сила, о которой предупреждали легенды. И тогда небо застонало, разрываясь под натиском магии.