Глава 68

Виорика сидела на полу в гостиной, скрестив ноги, как это делала в детстве, и крепко сжимала джойстик. Экран напротив светился яркими красками, отражая очередной напряжённый уровень игры. Она слегка наклонялась вперёд, будто пытаясь физически помочь своему персонажу перепрыгнуть через препятствия, уворачиваясь от врагов и собирая бонусы.

На её лице играла лёгкая улыбка — не насмешливая и не холодная, а искренняя, будто игра возвращала её к простым радостям, которых так не хватало в последние месяцы, а возможно даже годы. Её пальцы молниеносно нажимали кнопки, сопровождаемые тихими комментариями:

— Ну давай, ещё чуть-чуть… Ох, да что ж ты такой тормозной! — хихикнула она, наблюдая, как её персонаж всё-таки преодолел сложный момент. — Вот, молодец!

Она чувствовала, как напряжение покидает тело. Сердце билось чуть быстрее от азарта, но не от тревоги, а это было новым, давно забытым ощущением. На мгновение Виорика отвлеклась, оглянулась на спокойную комнату.

Здесь было тепло, уютно, а за окном царила зимняя серость. Всё, что ей сейчас требовалось, сосредоточилось в маленьком мире игры, где не было места тревогам и прошлым бедам. Её улыбка стала шире, когда на экране появилось уведомление о победе.

— Ну, кто молодец? Я молодец, — тихо сказала она себе, откидываясь назад и опираясь на руки. Она закрыла глаза и позволила этому лёгкому, тёплому чувству удовлетворения наполнить её изнутри.

Виорика бросила взгляд на экран смартфона, когда он вдруг зазвонил, отрывая её от игры. На дисплее высветилось имя Милы. Это было странно. Они не общались, если это можно было назвать так, ведь Мила, как казалось, ненавидела Виорику всей душой, обвиняя её в том, что та «украла» её популярность в Академии.

Виорика нахмурилась, но всё же подняла трубку.

— Да, — коротко бросила она, ожидая язвительный комментарий или очередной саркастичный выпад.

Однако вместо привычной колкости услышала сбивчивое дыхание, будто Мила торопилась или была испугана.

— Слушай, и не перебивай! — резко начала она, и Виорика замерла, почувствовав в её голосе что-то незнакомое: тревогу.

Виорика замерла, прижимая телефон к уху, и на мгновение потеряла связь с реальностью. Милу она знала недавно, и их нельзя было назвать друзьями. Никогда. Даже когда их пути пересекались чаще, между ними всегда стояла невидимая стена. Не открытая вражда, но настороженность и непонимание.

Мила... Она была сложным человеком. Хорошей дочерью, всегда старавшейся соответствовать ожиданиям строгих родителей. Примерной студенткой, успевавшей участвовать во всех академических и общественных мероприятиях. Но при этом ей всегда не хватало чего-то. Тепла? Одобрения? Простого человеческого внимания? Возможно, именно поэтому Мила вела себя так провокационно, бросала колкости, язвила, как будто проверяя границы — свои и окружающих.

Виорика вспоминала те моменты, когда Мила, словно невзначай, вставляла шпильки, умело маскируя их под шутки. Но в этих словах всегда чувствовалась горечь. Может, ей просто хотелось быть замеченной. Понять это тогда, когда всё происходило, Виорика не могла. Ей казалось, что Мила ненавидит её всем сердцем, видя в ней соперницу, «воровку популярности», как она однажды с жаром высказалась. Однако сейчас, слушая её взволнованный голос, Виорика вдруг осознала: за этими насмешками, за язвительным смехом, всегда скрывалась боль.

«Она была бы неплохим человеком», — подумала Виорика. Просто не знала, как справляться с этим миром, где каждый сам за себя, где внимания и тепла на всех не хватает. И она нашла свой способ выживания, пусть и не самый приятный для окружающих.

Виорика глубоко вздохнула. Внутри всё ещё теплился скепсис, но что-то подсказывало ей, что сейчас важно слушать. Она отвергла первую импульсивную мысль — бросить трубку или ответить колкостью, — и вместо этого мягко спросила:

— Что случилось, Мила? Ты в порядке?

— Слушай внимательно, — затараторила Мила, не дожидаясь ответа. — Это касается тебя. Стас… он предатель. Он всё это время кому-то сливал информацию. Сейчас он в городе.

Виорика нахмурилась ещё сильнее, стиснув в руках телефон.

— Почему ты мне это говоришь? — резко спросила она.

— Потому что я не хочу быть замешанной, — почти выпалила Мила. — Если узнают, что я что-то знала, меня тоже приплетут. А ты… ты справишься. Ты должна знать. Если выведешь меня из этой истории я буду по гроб жизни тебе обязана.

— Где он? — Виорика задала вопрос ровным, почти бесцветным голосом, но внутри всё напряглось.

— Я случайно подслушала. Встреча назначена сегодня в пять вечера, у кафе «Луна», — Мила замолчала на секунду, затем торопливо добавила: — Это всё, что я знаю.

На другой стороне повисло молчание, наполненное звуком тяжелого дыхания Милы.

— Спасибо, — коротко бросила Виорика и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.

Телефон снова оказался на полу рядом с приставкой, но мысли об игре испарились. Виорика закрыла глаза, глубоко вдохнув. Стасик, предатель, впрочем это развязывало руки, а ведь Виорика давно с ним хотела поквитаться. «Луна» в пять вечера. Она выдохнула. Действовать нужно было быстро и решительно.

Виорика стремительно оделась, стараясь не терять ни секунды. Чёрные джинсы плотно обхватили её стройные ноги, поверх тёмного топа легла облегающая водолазка, а плечи скрылись под кожаной курткой, давно ставшей её любимой. На ноги она натянула удобные чёрные кеды, идеально подходящие для быстрого передвижения.

— Времени мало, — прошептала она себе под нос, завязывая волосы в высокий хвост и на ходу схватив ключи.

Покинув квартиру, Виорика быстрым шагом пересекла двор. На парковке стояла машина Ментала — его «одолжение» всё ещё оставалось у неё.

Прыгнув за руль, Виорика запустила двигатель. Лёгкий рёв мотора наполнил пространство вокруг, но это лишь добавило ей решительности. Она вырулила с парковки, резко повернув руль, и машина устремилась по заснеженным улицам.

Кафе «Луна» было в центре города, а часы неумолимо тикали, напоминая, что каждая минута на счету. Виорика сжала руль крепче, взгляд сосредоточился на дороге.

— Надеюсь, ты не успеешь сбежать, Стас, — тихо произнесла она, нажимая на газ.

Виорика доехала до следующего квартала, но была вынуждена резко затормозить. Машины впереди встали хаотичным строем, образуя настоящую пробку. По тротуарам и дороге в панике бежали люди, их крики смешивались с сигналами автомобилей. Ситуация казалась хаотичной и непонятной.

— Чёрт! — тихо выругалась Виорика, с силой ударив ладонью по рулю.

Она выключила двигатель и выскочила из машины, бросив её прямо посреди улицы. Оглянувшись на толпу, Виорика прищурилась, пытаясь разглядеть, что произошло впереди. Но, не получив ответа, она решительно побежала в сторону кафе «Луна», лавируя между убегающими прохожими.

Сердце колотилось в груди, ноги двигались быстро, а мысли были сосредоточены на одном: успеть.

— Успеть…я должна успеть, — сказала себе Виорика, стиснув зубы и увеличив темп.

Город словно сжимался вокруг неё: серое небо, крики людей, звуки сирен вдали. Всё это добавляло напряжения, но Виорика не могла позволить себе замедлиться. Кафе «Луна» было совсем рядом, и она знала, что другого шанса узнать правду может не быть.

Кафе «Луна» оказалось тихим и пустым. Виорика резко остановилась у входа, оглядываясь по сторонам. Никого. Лишь редкие прохожие торопливо двигались куда-то, не обращая внимания на кафе. Она бросила взгляд на часы. Нет, она пришла вовремя.

Сжав губы, Виорика ещё раз окинула взглядом окрестности. Чувство тревоги усиливалось. «Он должен быть здесь. Это ловушка или просто опоздание?»

Быстро приняв решение, девушка подошла к узкому проходу между зданиями. Не теряя времени, она легко вскарабкалась на пожарную лестницу, ведущую к крыше. Мягко ступая, чтобы не выдать своего присутствия, Виорика переместилась ближе к краю, откуда открывался отличный обзор на площадь перед кафе.

Её взгляд заметался, оценивая пространство. И вот — фигура в тёмной куртке, прячущаяся в тени у угла соседнего здания. Стас.

Виорика узнала его сразу: сутуловатая осанка, привычка нервно теребить край рукава. Он стоял, нервно поглядывая по сторонам, явно ожидая кого-то.

«Отлично,» — подумала она, сжав губы. Теперь нужно было понять, с кем он встретится. Виорика затаилась, не сводя с него глаз.

Виорика устроилась на крыше удобнее, стараясь оставаться незаметной, и продолжала наблюдать за Стасом. Он стоял, нервно перебирая пальцами край куртки, то и дело оглядываясь. «Как он вообще смог завоевать доверие Леи? Этот человек совершенно недостоин её,» — с раздражением подумала она, вспоминая добрую и искреннюю подругу.

Стас выглядел, как мелкая сошка, затерявшаяся среди хаоса, но это никак не оправдывало его предательства.

Наконец, из переулка вышли две фигуры. Виорика напряглась, пристально разглядывая их.

Первую фигуру она узнала мгновенно. Некромант Сталь — высокий, худощавый, с острой, словно высеченной из камня балаклавой, скрывающей гниющее лицо. Серый плащ зловеще развевался даже при слабом ветре, а под глазами темнели глубокие круги, будто он не спал неделями. Виорика стиснула зубы. «Что ж, его участие многое объясняет.»

Второй оказался вурдалаком. Его внешность не вызывала сомнений: мертвенно-бледная кожа, почти чёрные, как бездна, глаза, и резкие, нечеловеческие движения. Он шагал рядом со Сталью, чуть сгорбившись, но ощущение угрозы исходило от него явственно.

Они подошли к Стасу, который тут же вытянулся, словно школьник перед строгим учителем.

Виорика напряжённо всматривалась, ожидая начала разговора. «Вот оно. Теперь узнаем, на кого он работает.»

Стас метался взглядом по сторонам, словно боялся, что его вот-вот схватят. Его напряжённые движения, пот с висков и дрожь в руках говорили о страхе и сомнениях, но он всё-таки протянул руку. На ладони блеснула маленькая флешка, которую он предложил некроманту.

Сталь стоял, словно изваяние, неподвижное, как камень. Лишь глаза выдавали его — они светились, будто два раскалённых уголька, с насмешкой и превосходством. Он не торопился брать флешку, наслаждаясь мучительным ожиданием Стаса.

— Надеюсь, ты понимаешь, что если обманешь меня, — медленно произнёс некромант. — Твоя душа не найдёт покоя.

Рядом с ним вурдалак рычал, нетерпеливо топчась на месте. Его длинные когти скребли по брусчатке, а клыки блестели во тьме, словно осколки льда.

Виорика наблюдала за этой сценой с крыши, её сердце сжалось от раздражения. «Стас! И этот человек когда-то был достоин Леи? Никогда!» — пронеслось в её голове. «Никчемный предатель, готовый на всё ради своей выгоды. Останется узнать ради чего он на это пошел.»

Ветер растрепал её волосы, лицо тронула тень гнева.

«Пора.»

Она вдохнула глубоко и сосредоточилась, активируя технику Арлекино. Мощь, сокрытая в её теле, ожила. Из её пальцев вырвались серебристые нити, тонкие, как паутина, но острые, как клинки. Они разлетелись вокруг, словно ожившие змеи, пронизывая холодный ночной воздух.

Первым заметил её Сталь. Он резко обернулся, почувствовав всплеск магии, и его глаза опасно сверкнули, но времени у него почти не было.

Серебристые нити хлестнули в его сторону, он успел поднять руку, создавая магический барьер. Щит вспыхнул, но Виорика не собиралась останавливаться. Одним движением она направила часть нитей на Стаса, вырывая флешку из его дрожащей руки.

— Ч-что?! — он замер, растерянный и испуганный, оглядываясь в поисках угрозы.

Флешка полетела к Виорике, и она легко поймала её, сжимая в ладони. На лице девушки отразилось холодное удовлетворение.

— Ты?! — прохрипел Сталь, вскидывая голову. Его голос эхом разнёсся по тёмной улице.

Она стояла на крыше, её силуэт вырисовывался на фоне ночного неба. Тёмные волосы струились по плечам, а серебристые нити вокруг неё светились, словно ореол.

— Чудный вечер, не правда ли? — спокойно произнесла Виорика, её голос звучал ледяным вызовом.

— Ты совершаешь ошибку, девочка, — прошипел некромант, его голос вибрировал от сдерживаемого гнева. — Ты не понимаешь, с кем связываешься.

Вурдалак зарычал, напрягшись перед прыжком, но Виорика была готова. Нити зашевелились, переплетаясь, образуя смертельный барьер вокруг неё.

— Это не тебе решать, — бросила она, прищурившись. Внутри кипела смесь гнева и решимости. — Если ты решил играть с огнём, Сталь, будь готов сгореть…как твой товарищ.

Вурдалак прыгнул, когти устремились к её горлу, но нити молниеносно схлестнулись, схватив его за ноги. Он завыл, отчаянно пытаясь освободиться, но серебро прожигало его плоть, оставляя дымящиеся раны.

— Не трать силы зря, — усмехнулась Виорика. — Это только начало.

Сталь стиснул зубы, его руки засветились зловещей энергией, готовясь к атаке. Виорика выпрямилась, словно статуя, её серебристые нити светились всё ярче. Она была готова к тому, что за этим последует, но безумие и сила затопили ее разум.