25.2

Стены за спиной бесшумно съехались, Лилиан очутилась в кромешной тьме и вздрогнула, когда вдруг совсем рядом услышала ворчливый женский голос:

— Ну и зачем ты привел её сюда? Совсем из ума выжил?

В следующее мгновение стали вспыхивать магические светляки, но сколько мисс Харрис не оглядывалась и сколько не всматривалась, видела лишь узкий длинный коридор — совершенно пустой — и каменные стены.

— А показалась сообразительной. Глаза опусти. Я здесь.

Лилиан медленно опустила взгляд. В сумраке коридора она увидела маленькую женщину ростом не больше метра, которая стояла рядом с ней, задрав голову и недовольно сверкая  ярко-голубыми глазами на смуглом лице.

На довольно большой груди хмурой незнакомки лежали две толстые растрепанные темно-каштановые косы. Голову украшала темно-зеленая маленькая шапочка, похожая на берет, не скрывающая заостренные уши. Одета пышнотелая карлица была в темно-зеленую блузу, коричневую юбку и кожаные ботиночки с тупыми носками.

— Добрый вечер, — осторожно поздоровалась Лилиан, с изумлением рассматривая маленькую женщину.

— Ничего он не добрый, — пробурчала та, сузив глаза, — раз этот старый плут тебя сюда заманил. Тебя мама не учила не ступать в опасные места?

— Я не почувствовала опасности, — искренне ответила девушка. — Анвеган дружелюбен со мной.

— Сразу скажу тебе, что это меня безмерно удивляет, — процедила женщина и отвернулась. — Ладно, иди за мной. Не отставай. Я не собираюсь возвращаться и искать тебя.

Недовольная карлица отвернулась и маленькими быстрыми шагами пошла по коридору, светляки полетели вслед за ней, совсем чуть-чуть освещая путь.

Мисс Харрис подхватила юбки платья и поспешила за незнакомкой, с трудом поспевая за ней.

— Подскажите, вы домашний дух Анвегана? Брауни? — вежливо уточнила девушка.

— Ой, да ты глупа, как курица, — насмешливо и резко отозвалась карлица, даже не обернувшись. — Непонятно, чем ты так сильно зацепила его!

— Кого? — осторожно уточнила Лилиан, гадая о ком говорит недовольная незнакомка: о замке или его владельце.

— Замок! — гневно воскликнула женщина, резко остановилась, не менее резко обернулась и осмотрела девушку с ног до головы придирчивым прищуренным взглядом. — Хотя, чем ты зацепила нашего лэрда, тоже неясно, — задумчиво протянула она. — Кожа да кости. Мелкая. Бледная. Чужачка. К тому же недалекая.

Карлица покачала головой и пошла дальше по коридору.

— Вы домашний дух Анвегана? — скрипучим голосом передразнила маленькая женщина Лилиан и так тяжело вздохнула, будто все беды мира вдруг обрушились на её узкие плечи. — Домашним духом Анвегана является Коул, мой муж. А до этого был его отец. А до его отца был его дед. А до деда прадед. Понятно тебе, смертная?

— Вы все объясняете очень доступным языком, — стараясь говорить серьезным голосом, дружелюбно отозвалась Лилиан.

Отчего-то ворчливая маленькая брауни вызывала у девушки лишь умиление и ощущение, что вся эта ворчливость и недовольство напускные. А на самом деле карлица совсем другая.

— Ха! Подлиза какая! — фыркнула брауни, тихо рассмеялась и вдруг исчезла из поля зрения девушки. Как и светляки.

Лилиан застыла на месте. В полной темноте.

— Я внизу, леди. Идите за светляками.

После этих слов девушка опустила взгляд и заметила где-то глубоко в темным проеме прямо перед собой светящиеся точки и контуры крутой лестницы вниз.

«Интересно, если бы я не остановилась резко, то упала бы в него?» — спросила себя Лилиан.

Девушка нащупала сквозь ткань блузы кулон, подаренный лордом Хартфордом, и мысленно обратилась к нему за помощью.

Через несколько секунд девушка ощутила, как за спиной затрепетали волшебные крылья.

— Мне нужно спуститься вон туда, — указала она на то место, где света уже даже от светляков не осталось. — Понятия не имею, что там такое.

Крылья аккуратно подняли хрупкую девушку над каменным полом. Из-за спины полился неяркий мягкий свет, слегка освещая проем и лестницу.

— Вы ещё и светитесь?! Как замечательно! — с облегчением пробормотала девушка.

Крылья аккуратно поставили её на первую ступеньку, и мисс Харрис стала осторожно спускаться вниз, теперь полностью уверенная в своей безопасности, в очередной раз мысленно поблагодарив бывшего нанимателя.