Глава 6

Дикий лес, зимний и настороженный, снова приснился мне. Во сне я боялась вновь увидеть лицо не то человека, не то зверя. Но этот образ не появлялся. Зато появились другие — темные, высокие фигуры, похожие на тени. Они стояли где-то в глубине ночной чащи и почти сливались с тьмой. Я знала, что они следят за мной, знала, что ждут, когда я перейду черту.

Какую черту⁈

Мой взгляд во сне переместился на землю, укутанную туманом. Ноги тонули в нем, но я отчетливо видела, что стою около огненной полосы, похожей на тонкий разлом, откуда видна жидкая лава.

— Без меня не иди туда. Опасно…

Чей-то призрачный голос, словно далекий и одновременно близкий. Я повернула голову в другую сторону от леса — и увидела Вегарда. Его образ, в отличие от тех, кого я видела ранее, был четкий и очень живой. Как и дышали живой жизнью деревья и лес вокруг него. Он протягивал мне руку. Я очень хотела к нему, но что-то из призрачного леса словно тянуло меня к себе.

Перейти черту.

Темные, высокие фигуры ждали…

* * *

Я медленно просыпалась. В голове проносились обрывки какого-то бала или приема, который был или вечность назад, или вчера. Я видела себя на балу в дорогом платье, танцующей с кем-то, будоражащим мое воображение. «Бред… просыпайся, тебе надо на рынок, за травами…» — через пелену видений пронеслась в моей голове мысль. Но мне так хотелось лежать, ведь перина была такая мягкая, а мягкость простыней манила к себе.

В этот момент я и открыла глаза, вспомнив, что нет и не было у меня никогда шёлковых простыней. Но мой еле сфокусированный взгляд наткнулся на полог огромной кровати, а руки, которые я развела широко, скользили именно по шёлку. И в это мгновение я вспомнила все события не только прошедшего дня, но и всего последнего месяца.

Я похищена мерзким колдуном Троем, он использует меня в своих коварных планах. На моей руке кольцо, смертельно опасное для меня. Я должна… соблазнить владыку, чтобы быть с ним рядом и иметь доступ в его замок Оверлук. А потом суметь найти способ войти в тайное хранилище.

Как только все воспоминания прочно встали на свои места, я попробовала приподняться, чтобы оглядеться. Комната даже в полутьме выглядела слишком большой для особняка Реджины. Но мое первое движение было остановлено дикой болью в голове и приступом тошноты. Тогда я и вспомнила все окончательно, вплоть до моего вчерашнего полнейшего опьянения.

Виски четырехкратной перегонки!

— Я убью тебя, Реджина… — икая, произнесла я немощным голосом. Перед моими глазами встала картина вчерашнего застолья, и как только я вспомнила этикетку, мое нутро дало о себе знать самым ужасающим способом!

Дикими движениями я как можно быстро соскочила с постели, и, несмотря на головокружение и ставшую невыносимой головную боль, развела в стороны темные портьеры и открыла застекленную дверь, которая мне сначала показалась окном. Выбежав на балкон, я буквально наполовину согнулась через ограду всем своим телом. Желудок тут же как по команде начал экстренно очищаться, а я еле стояла, изо всех сил держась за белоснежную опору и молясь, чтобы рвота быстрее прекратилась.

Ибо стоял яркий солнечный полдень: я была на втором этаже замка Вегарда, а внизу был разбит сад с многочисленными розами и мягким газоном. На газон и попал мой вчерашний высокоградусный ужин.

Слепящий меня свет и головная боль соединились и я прикрыла глаза, чуть ли не повиснув на балюстраде. Я еле дышала, вновь и вновь ощущая спазмы в своем животе. Но желудок постепенно успокаивался, как и я. Чувствуя небольшое облегчение, я приоткрыла один глаз. И поняла, что стою совершенно голая, а внизу звучит чья-то песенка. В ужасе я заметила среди кустов приближающегося садовника. Перед тем, как чуть ли не падая обратно забежать в покои, я заметила на голове садовника какую-то странно сверкающую то ли шапку, то ли колпак.

«Почему я голая и где моя одежда⁈» — лихорадочно стали проноситься в моей голове мысли, как только я снова оказалась в спальне.

Внезапно двери распахнулись и вошел хозяин замка — владыка Вегард собственной персоной. Я в этот момент стояла ровно напротив него, сзади освещаемая светом из открытых дверей балкона. Я замерла, умирая от стыда и ужаса.

— Доброе утро, леди Лилиан, — как ни в чем не бывало поздоровался со мной Вегард и сразу же добавил: — Опять гуляете по балконам в поисках приключений? — Он усмехнулся. — Не стоит, праздник давно закончился, а вы можете заболеть. Так что марш в постель обратно.

Я с каким-то то ли полукриком то ли полувизгом стремглав оказалась у постели с черными шелковыми простынями, и, сдернув одну из них, быстро прикрылась ею спереди.

— Милорд, вы застали меня врасплох… — еле подбирая слова, с трудом выговорила я, не зная, что именно в таких случаях говорят молодые девицы. «А часто ли благородные девицы просыпаются в замке лорда и мага с репутацией развратника, после которого можно пропасть неведомо куда⁈» — раздался в голове ехидный голос. Действительно, почему я должна сейчас оправдываться? Ведь это не я ворвалась к нему в спальню без спроса!

— Владыка Вегард, я не ожидала, что вы зайдете сюда прямо сейчас, ведь я… — мне было трудно подбирать слова, стоя полуголой перед прищуренным взором Вегарда. — Ведь я не одета, что странно…

— Ничего в этом странного нет, миледи, судя по тому, в каком состоянии вы вчера были. — Брюнет еле заметно повел плечами и сделал несколько шагов вглубь огромной спальни. Его волосы сейчас были собраны в хвост, черные плотные штаны облегали великолепные ноги — длинные, с развитой мускулатурой. На нем были сапоги для верховой езды и свободная рубашка. — Вы что вчера пили, душа моя? Ром, виски или абсент?

Мне стало дурно моментально, как только Вегард начал перечислять названия спиртосодержащих напитков. Желудок захотел снова выгулять наружу содержимое, которого, я точно знала, уже не могло быть. Я машинально отошла от Вегарда на максимальное расстояние, опершись, в конце концов, спиной к стене у изголовья кровати. Потому что чувствовала себя ужасно взъерошенной, несвежей и, скорее всего, от меня мог доноситься запах утреннего похмелья.

— Кажется, только шампанское, милорд, — промолвила я тихо и совсем неуверенным тоном, стараясь не смотреть в глаза владыки. Боги, наверное, я представляю собой жалкое зрелище! Он, наверное, думает, что я редкостная дура, которая не знает, как вести себя в обществе и не напиваться в свой первый выход в свет.

Но, в общем-то, это и было правдой. То есть то, что я не обладала никакими навыками светского времяпрепровождения. Наставления Троя были поверхностны и полны неточностей, а он сам был невесть кем.

— Шампанское не даст никому потерять сознание, миледи, — непринуждённо сказал Вегард, подходя к открытым дверям балкона и рассматривая вид снаружи. Он стоял ко мне профилем и я невольно опять залюбовалась красотой черт его лица, особенно носа — породистого, с небольшой горбинкой.

— Вот что, — он неожиданно снова посмотрел в мою сторону, и, оглядев с головы до ног, чуть заметно улыбнулся, словно каким-то своим мыслям. — Вы остаётесь у меня на неопределённое время. Пока окончательно не поправитесь.

— Но удобно ли это, милорд, я не смею мешать вам… — я с трудом находила подходящие великосветские выражения. — Будет ли прилично…

— Вздор, — резко перебил меня Вегард, убрав с лица выбившуюся прядь волос. — Вам стало плохо у меня на званном вечере, я обязан проследить за вашим выздоровлением, чтобы не прослыть хозяином, у которого можно отправиться к праотцам после обеда… Так что отдыхайте, Лилиан, лекарства вам принесут.

Я ничего не смогла сказать, только моя память опять ехидно рассмеялась при его словах о репутации. По сравнению с тем, что говорят о нем — начиная с опытов над мертвецами и заканчивая растлениями девушек, — риск скончаться в его замке от обеда казался детской сказкой.

«Только не говори, что сама веришь во всю эту чернуху, которую наговорил тебе Трой, — думала я. — А молва в народе?.. Ерунда это какая-то все равно… Про потомков сидов тоже много чего говорят, про их дикие нравы. Но то были первые потомки, а твоя кровь давно разжижена людской, поэтому по себе не суди. Наверное, что-то было ужасное, дыма без огня не бывает. Как и в случае с Вегардом.»

Может, мысли отразились на моем лице, ибо владыка некоторое время смотрел на меня задумчиво, будто бы что-то про себя решал. Я смертельно испугалась — вдруг, он действительно умеет читать мысли⁈ Но тут же успокоилась — не мог Трой не знать этого, посылая меня сюда. Ведь тогда он жестко подставлял и себя тоже.

— Леди Реджина пока остается здесь с вами. — Я вздрогнула от звука его голоса, который словно пробирал меня изнутри. Вегард направился к дверям. — Так вам будет спокойнее и это в рамках приличий, за которые вы так держитесь.

Почувствовав, что он усмехнулся при этом — я все еще стеснялась смотреть ему в глаза, стоя в таком непотребном виде, — я мысленно и прокляла его наглость, и одновременно почувствовала некоторое успокоение. План неожиданно для меня стал не таким уж и трудновыполнимым.

Реджина завалилась в гости ближе к вечеру, когда я, приняв ванну (благо, она находилась тут же, за смежными дверями, и была не менее роскошной, чем спальня), лежала на кровати в новой сорочке и пеньюаре, которые нашлись в изножье кровати. Не имея понятия, когда они там оказались — может, вчера вечером, — я размышляла о том, кто все-таки меня вчера раздел догола?

— О, наша больная идет на поправку? — Реджина, не стесняясь, плюхнулась около меня на соседние подушки. В ее руках была хрустальная креманка с малиновым щербетом. — Вегард сообщил мне, что ни за что не отпустит нас из Оверлука, пока ты окончательно не поправишься!

Я молча смотрела на нее и ничего не говорила, сложив руки на груди.

— Что-о-о? — Реджина замерла с ложечкой в руке, смотря на меня с видом оскорбленной девственницы. — Что опять не так с тобой⁈

— Все со мной так, — отчеканила я, поворачиваясь к ней и сверля взглядом. — Ты чего вчера сделала? Зачем надо было меня спаивать, Реджина⁈ Или боялась, что я провалю ваш план с Троем?

— Не ори как резаная, иначе Вегард услышит и план точно провалится! — прошипела громко Реджина, подскочив на кровати, отчего матрас подо мной стал ходить ходуном. — Ты сама вчера сказала, что тебя не берут легкие напитки! И заметно нервничала. Ну, и я решила подбодрить тебя таким образом. — Реджина захлопала длинными ресницами, с удовольствием лизнув оттаявшее мороженое с ложки, чуть ли не мурлыча. — Хочешь щербет? — Я отрицательно мотнула головой, все еще сердитая. — Ну ладно… — продолжила женщина. — Я действительно решила подать тебе неразбавленный крепчайший виски, чтобы тебе поплохело, ведь от обычного ты просто станешь навеселе. И вот таким образом, я думала, легче всего будет остаться в Оверлуке. Как видишь, у нас все получилось!

— У нас? Вот уж не думала, что ты так будешь стараться, Реджина! Наверное, Трой хорошо заплатил тебе!

Я была взбешена и мне было все равно. Реджина, в первую очередь, пособница похитителя и шантажиста Троя, а потом уже благородная дама. И она делает все, чтобы их план удался.

— У Троя не так много за душой, милая моя, — наконец подала голос Реджина, поставив креманку на тумбочку возле себя. Ее глаза, направленные на меня, были полны загадки. — У меня обязательства не перед ним, а перед лицом намного более влиятельным. И у нас разные с Троем обязанности — он наставляет тебя, а я вывожу в свет.

Я примерно так все это и представляла. Понимала, что не может Трой действовать в одиночку, без поддержки сильных мира сего. Значит, мое задание идет не от мерзкого колдуна, а от кого-то более опасного? Или это действительно задумка Троя, а ему просто помогают. Но зачем?

Моя голова заболела от всех этих мыслей, тем более, я действительно все еще чувствовала себя больной. Реджина, поняв, что я уже не так сильно злюсь, снова начала есть свой щербет, иногда искоса поглядывая на меня.

— Прошу, прекрати скрипеть ложкой! — простонала я, накрывая голову подушкой.

— Ох, милая, вот что значит похмелье, — словно сочувствуя, томным голосом сказала Реджина, и я в эту минуту захотела прибить ее. — Да шучу я! — Реджина хохотнула. — Ничего, через день пройдет, а ты лежи побольше, придавай себе вид нежной барышни… И на второй-третий день что-нибудь придумай, чтобы Вегард остался здесь подольше… — Реджина подмигнула мне. — Кстати, не могу поверить, что ты так долго в девицах ходишь! Как так получилось, раз таким как ты, говорят, всегда хочется этого дела?

— Ты забыла, что ли, как к тем, у кого проявилась кровь потомков сидов, относятся в народе? Я постоянно боялась, что заметят немного заостренную форму моих ушей либо отсвет моих глаз ночью. Поэтому о парнях почти не думала. Хотя были моменты с поцелуями и…

— Объятиями и играми на сене? — Глаза Реджины заблестели от какой-то радости.

— Нет, до этого не доходило! — воскликнула я, раздражаясь снова. Иногда Реджина будто бы специально доводила меня. — Давай оставим эту тему! Долго мы здесь пробудем, интересно?

— Смотря по тому, когда ты сможешь выполнить свое задание… — Редж оперлась на руку, серьезно посмотрев на меня. — Если бы ты мне сказала, что именно тебе надо взять у владыки, все могло бы пойти быстрее. Я бы помогла тебе.

— Ты же знаешь, что мне нельзя говорить об этом ни с кем, Реджина, иначе сама знаешь, что будет. — Я показала ей кольцо на пальце. — Больше всего я думаю о том, что будет после? Получится ли безопасно отсюда уйти после выполнения задания?

— Об этом не переживай! — Реджина махнула изящными пальчиками. — Я взяла на себя твою безопасность. Ты выберешься отсюда с моей помощью так же, как и с моей помощью пришла сюда.

Я кивнула, почему-то веря ей. Изворотливость брюнетки так и сквозила в каждом ее слове и поступке.

— Эх, ты себе не представляешь, какого молодого офицера я подцепила вчера после того, как мы отнесли тебя сюда! — неожиданно перешла на более весёлую тему Реджина, сев на подушки. — Красив, молод, статен, и та-а-а-ак соблазнителен! Я уже готова отдаться ему, знаешь ли!.. Он хотел увидеться со мной сегодня вечером в приватной обстановке, но я сказала, что вынуждена не отходить от тебя и он всегда может найти меня в замке Вегарда… А видела бы ты его бедра и шикарную задницу!

— Уф, мне уже тошно, Реджина, дай поспать! — я намеренно отвернулась от нее к окну, за которым виднелись сумерки. Неуемная энергия молодой женщины меня сейчас только нервировала.

Она тут же все поняла, и, хихикая про себя, направилась к дверям.

— Кто меня раздел вчера вечером, Редж? — мой голос раздался сам, неожиданно для меня.

— Вегард, конечно же, — ответила тут же Реджина, и, подмигнув мне многозначительно, вышла из спальни. Я замерла, переваривая услышанное.

* * *

К ночи мое состояние улучшилось, я почувствовала себя почти полностью здоровой. Еще раз приняв ванну и сменив белье, я ходила по комнате, время от времени смотря на себя в зеркало. Черные простыни, такие изысканные и соблазнительные, словно намекали на то, что и так созрело в моем уме.

Я хотела увидеть Вегарда. Может быть, мой план именно сегодня удастся воплотить в жизнь. А еще — я сама хотела как можно быстрее начать действовать. Не из-за того, что чем быстрее все получится, тем быстрее я получу свободу. Просто я поняла, что отчаянно жажду его присутствия, голоса, прикосновений. Не намекал ли он мне сам на желание поближе, так сказать, познакомиться, на вчерашнем балу? Сказав бесстыдные слова о том, что я хотела бы испытать то же самое, что видела на балконе.

Я не хотела больше ждать и рассуждать. Еще раз оценив свою внешность в зеркале и удовлетворившись своим видом, я тихо выскользнула из апартаментов.