Глава 19

Он был в ярости.

Разорвал присланное уведомление и швырнул на пол, тяжело выдыхая. С рыком.

— Ты расстраиваешь меня, Мария, — процедил, повернувшись, и сдул чёлку с лица. Тёмные глаза горели бешенством. — Мне нужен этот ключ…

— Я не виновата, что твои люди не смогли отобрать его у девочки, — беспечно отозвалась она, разглядывая ногти.

Он усмехнулся и облизал губу.

— Может… ты хочешь, чтобы твой муж узнал о тебе правду? Я увижусь с ним завтра, как думаешь, что Аэрон скажет, когда узнает…

— Не смей… — сквозь зубы выдохнула Мария и поднялась с кресла. — У нас уговор, сделаешь это, и мы вместе пойдём ко дну. Я не стану молчать.

Он резко сократил между ними расстояние и ударил Марию по лицу.

— Шлюха… — сплюнул на пол и сжал руку в кулак.

Мария держалась за горящую огнём щёку, зло ухмыляясь.

— Бить женщин, это всё на что ты способен?

— Просто забери у этой дряни ключ! — заорал он и треснул кулаком по столу. — Разве она не приехала на выходные?

Мария провела по щеке ладонью.

— Если я заберу кулон в доме Герра, подозрения упадут на меня.

— Тогда… — угрожающе протянул он. — Сделай так, чтобы мы с твоей дочуркой встретились. Я сам всё сделаю, после чего ты… получишь свою награду.

Мария подозрительно прищурилась.

— Ты ведь не тронешь её?

На его тонких губах заиграла предвкушающая улыбка.

— Это как получится…

***

Возвращаться в дом лорда Герра было немного странно и в то же время волнительно. Лакей достал наши вещи и отправился по дорожке к дому.

— Впервые за долгое время мы вновь проведём выходные вместе, — произнёс Кай, загадочно глядя в сторону сада. — Помнишь нашу беседку?

— Где ты пытался показывать мне фокусы? — отозвалась иронично.

Кай закатил глаза, шумно застонав.

— Это было сто лет назад, нашла, что вспомнить.

— А было что-то ещё? — нахмурилась в ответ.

Он обернулся через плечо, бросив на меня веселящийся взгляд.

— Да, совсем не помнишь?

— Эм-м… нет.

Кай пристроился рядом и взял меня за руку.

— Тебе было десять, а мне уже тринадцать, это были последние совместные выходные…

— И что мы натворили? — заинтересовалась я.

Губы Кая растянулись в ироничной улыбке.

— Ты сказала, что тебя заколдовали, и если я тебя поцелую, то ты превратишься в принцессу.

— Что? — воскликнула изумлённо, действительно, вспоминая нечто подобное. — Как ты мог поверить мне?! Мне же было всего десять!

— Ну… ты хотела попробовать, как я мог тебе отказать? — рассмеялся Кай, а я всё же треснула ему по спине.

— Ты воспользовался моей глупостью!

Кай веселился до самого крыльца. В холле нас встретил дворецкий и сам господин Герр.

— Аэрон, — вежливо поздоровалась я.

— Виктория, девочка… — облегчённо произнёс он и заключил меня в объятья. — Я был в ужасе, когда узнал от господина Норвака о случившемся, и сразу написал жалобу Его Величеству о том, что канцлер Итан Сандлер не способен контролировать даже собственного сына, как он может управлять делами королевской важности?

— Спасибо, но думаю, не стоило, — смущённо произнесла я. — Господин Дантэ Вуд, думаю, и так справится, а Рэм Сандлер понесёт заслуженное наказание.

Лорд Герр нахмурился.

— Я хорошо знаю Итана, он обязательно вмешается и постарается вытащить сына, поэтому и написал Королю. Нельзя, чтобы такого подонка оправдали.

— Ну хватит, пап, — осадил Кай. — Дай ей отдохнуть, потом обсудим дела.

— Хорошо, я рад, что вы приехали вместе, — произнёс Аэрон, отступая.

— А где… моя мать? — осторожно поинтересовалась я. Не то, чтобы мне её хотелось видеть…

— Она отправилась в город, — произнёс лорд Герр и улыбнулся. — Скоро вернётся.

— Хорошо. Спасибо вам ещё раз, — кивнула и взялась за перила лестницы.

— Я провожу, — вызвался Кай.

Лакей уже занёс наши вещи. В моей комнате было убрано и свежо. Кай прошёл и закрыл окно.

— Если будет холодно, попроси Оланью дать ещё одно одеяло.

— Не будет, — усмехнулась и махнула рукой, чтобы несносный ангел убирался уже. — Ты же не хочешь остаться и потереть мне спинку?

Кай скрестил руки на груди и хитро ухмыльнулся.

— А с чего ты взяла, что не хочу?

Схватила подушку и запустила в него.

— Выметайся!

— Увидимся за ужином, — усмехнулся он и вышел, прикрыв за собой дверь.

Облегчённо выдохнула и упала на кровать, раскинув руки. Потрогала кулон на груди, закусив губу, и прошептала:

— Что ты скрывал, пап?..

Последние годы отец служил при дворе, часто встречался с королём и был советником по налаживанию договорных отношений с Тасменией и укреплению дружеских отношений с другими королевствами. За что его могли подставить? Кому было выгодно, чтобы его казнили? И что в проклятой шкатулке? Когда я уже узнаю это?

Растёрла лицо ладонями и отправилась в душ…

Вышла из ванной комнаты, вытирая волосы полотенцем и вздрогнула.

Кай сидел на моей кровати и разглядывал старый альбом с рисунками.

— Почему ты больше не рисуешь? — поинтересовался он, поднимая на меня взгляд.

— Тебя не учили, что без разрешения входить нельзя? — возмутилась в ответ и стремительно к нему приблизилась. — А трогать чужие вещи? — вопросительно выгнула бровь. — Кай Герр… ты вроде Ангел, а воспитание хромает на обе ноги, — забрала альбом и захлопнула его.

Он бесцеремонно завалился на мою кровать, закинув руки за голову.

— Я помню, как ты любила рисовать, уже тогда у тебя был дар. Самый настоящий дар. Я понимал, когда люди смотрят на предмет и рисуют его, но не понимал, когда ты просто рисовала из головы. Удивительные картины, поражающие воображение…

— Они были не похожи на реальность… — произнесла тихо и села рядом. — Учитель часто ругал меня, говоря, что настоящее искусство заключается в том, чтобы передать реальность на холсте, лишь немного придав ей яркими красками фантастический образ.

Кай повернул ко мне голову и улыбнулся.

— Твои рисунки не были похожи на что-то реальное и знакомое нам, но именно поэтому были такими удивительными. Они словно показывали другой мир…

— Что ты забыл в моей комнате? — спросила, прочистив горло.

— Ты долго плескалась, время ужина, — он поднялся и посмотрел на меня. — В халате пойдёшь?

Тихо захныкала и накрыла лицо подушкой.

— Не хочу никуда идти… я вообще…

Кай упёрся коленом в матрас и наклонился ко мне, убирая подушку.

— Что с тобой? Всё ещё не пришла в себя?

Вздохнула и потёрла лоб.

— Я запуталась. Не знаю, как жить дальше и что делать, кем я хочу стать, на кого можно положиться? Я ничего не знаю, никому не могу доверять.

Кай обхватил мой подбородок пальцами и крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Мне можешь. Поняла? — жёстко произнёс он и резко отстранился. — Собирайся, после ужина прогуляемся.

Недоумённо моргнула и стала одеваться. Наконец можно не носить форму, юбки и платья. Могу откопать в вещах свои старые милые штаны и кофту. Какое облегчение.

…за столом сидела мать.

Лицо бледнее обычного, словно специально выбеленное пудрой. Высокий кружевной ворот платья, закрывает шею. Ажурные рукава облегают изящные руки… светлые волосы собраны на затылке и лишь несколько прядей, будто бы случайно выбиваются из причёски и спадают на лицо.

«Красивая…» — подумала я и спустилась.

— Лорд Герр, мама… — вежливо поздоровалась, проигнорировав насмешливую улыбку ангела, который не собирался дожидаться остальных и приступил к трапезе.

Мать подняла на меня равнодушный взгляд и расстелила на коленях салфетку.

— Ты в хлев собралась или ужинать с семьёй? Что за нелепый вид? В твоём гардеробе мало платьев?

Улыбнулась в ответ и села за стол.

— Твоими стараниями, слишком много, но я предпочитаю удобство и комфорт, а не показательную роскошь.

— Мария, — неловко улыбнулся лорд Герр и взял в руки приборы. — Мы же дома… какая разница в какой одежде садиться за стол? Пусть Виктория отдохнёт, ей и так досталось…

— Я переживаю, что мою непутёвую дочь никто не возьмёт в жёны, девушка должна всегда выглядеть подобающим образом.

Кай усмехнулся и отбросил вилку: та звякнула о край тарелки и оставила на белой скатерти жирный след, но видимо, его это нисколько не волнует.

— Кажется, леди Нэлл, вам не терпится выдать дочь замуж. Или просто отправить подальше? Вы ведь ни перед чем не остановитесь, раз готовы были отдать Викторию старому графу Роделику?

Лорд Герр и я одновременно поперхнулись.

— Ты что творишь?.. — зашипела негодующе, впившись в Кая пристальным взглядом, но он не смотрел на меня, даже не шелохнулся. Золотая радужка глаз угрожающе мерцала.

— Мария?.. — севшим голосом произнёс лорд Герр. — Это правда?

Мать равнодушно промокнула уголки губ салфеткой.

— Давай не станем обсуждать это за столом.

Лорд Герр сокрушённо вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Мы ведь договорись, — разочарованно вымолвил он с болью глядя на мою мать. — Как ты могла принимать подобные решения в одиночку?

Кай самодовольно усмехнулся.

— Не переживай так отец, если леди Нэлл так не терпится избавиться от дочери, я могу жениться на Виктории.

— Не смешная шутка, — процедила и пнула Кая ногой под столом.

— Эй? — притворно возмутился он, продолжая веселиться. — За что ты бьёшь своего будущего мужа?

— Ну всё!.. — зарычала я, вскакивая. — Сейчас я тебе обломаю крылья!

Кай подскочил следом и кинулся вон из столовой, нагло смеясь. Хмыкнула, остановившись, и повернулась к лорду Герру.

— Прошу прощения, Аэрон. Кай просто дразнит меня.

— Ничего, — на удивление тепло улыбнулся Аэрон. — Присядь ненадолго, у меня есть важная новость.

Мать заинтересованно наклонила голову набок.

Кивнула и опустилась на стул рядом с лордом. Он взял в руку бокал с красным вином, сделал глоток и взволнованно вздохнул.

— В следующую субботу у тебя назначена аудиенция с Его Величеством, в шесть вечера.

— Но у нас в субботу бал, — обескуражено вымолвила, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. — Спасибо вам большое, Аэрон. Вы очень много сделали для меня, даже не знаю, как вас отблагодарить…

Мужчина накрыл мою ладонь двумя руками и слегка сжал.

— Ничего, Виктория, это меньшее, что я могу для тебя сделать, и буду счастлив сделать ещё очень и очень много, только скажи.

— Спасибо, — улыбнулась и отправилась искать Кая.

Вышла в сад и вдохнула свежий прохладный воздух полной грудью. Подняла взгляд в небо, улыбнулась и побрела в нашу беседку.

— Что это? — не поняла я, увидев разложенный мольберт.

Кай резко повернулся, держа в руках холст и банку, в которой стояли тюбики с масляной краской.

— Ты должна начать рисовать.

— Не помню, чтобы кому-то задолжала, — усмехнулась и тронула рукой установленную лампу, которая ярко освещала мольберт.

— Ты хорошо подготовился.

— Вики… — Кай взволновано облизал губы и положил хост с красками на лавку. Шагнул ко мне и обхватил мои плечи ладонями. — То, что произошло в академии…

— Всё уже хорошо… — выдохнула тихо, ощущая, как заходится сердце. — Нет больше причин волноваться…

— Есть. И будут, — на лице Кая дрогнули желваки. — Ты сказала, что не знаешь, куда тебе двигаться дальше… Просто делай то, что любила больше всего, то, что всегда приносило тебе радость. Следуй за своей мечтой.

— Но у меня больше нет мечты, — улыбнулась грустно.

Кай сглотнул и приподнял мою голову за подбородок.

— Тогда позволь быть рядом, пока не обретёшь её вновь, — глухо прошептал он и накрыл мои губы своими…