Глава 6

О том, кто стоит передо мной, поняла не сразу. Честно говоря, мне было все равно, я торопилась на занятия.

– Осторожнее, – буркнула немного раздраженно и попыталась обойти препятствие.

Но стоило мне сделать шаг вправо, как некто опять встал на моем пути. Два шага влево – результат все тот же.

Пришлось поднимать взгляд, чтобы рассмотреть наглеца и слегка проклясть. Честно говоря, я даже немного обрадовалась. С самого утра мечтала сделать что-нибудь этакое. И вот – жертва сама пришла мне в руки. Проклинай – не хочу.

– Сегодня в восемь вечера! У меня! – выдал тощий блондин с длинными жиденькими волосами и челкой, которая закрывала левую половину лица.

У него были светлые, почти прозрачные голубые глаза, бледные губы и тонкие черты лица. В общем, тощий, тонкий и невыразительный. Совершенно ничего интересного. Разве что чепчик на голове расшит какими-то сверкающими кристаллами и украшен разноцветными перьями. Выглядело это дико, помпезно, но интересно. Я даже залюбовалась игрой солнечных зайчиков, которые появились вокруг из-за кристаллов.

Но какой наглец! Я даже восхитилась. Вот правда. Это ж какое самомнение надо иметь, чтобы предлагать МНЕ явиться к нему в комнату на свидание?!

Даже калечить его было жалко. Такой тип интересный. Ему бы жить и жить. Точнее, сверкать и сверкать.

Именно поэтому я решила дать парню второй шанс.

– Ты не ошибся адресом, любезный? – поинтересовалась, задрав нос и смерив своим фирменным убийственно-ледяным взглядом.

Ну? Пошутил и хватит. Беги к себе и радуйся, что не прихлопнула, как рымса!

– Восхитительно! – еще больше обрадовался блондин и даже захлопал в ладоши.

В тишине коридора звук аплодисментов показался особенно громким. Кстати, с чего вдруг такая тишина? Ах да, все стоят в сторонке и наблюдают за нами, затаив дыхание. Делают ставки, как быстро я его прокляну?

– Просто замечательно! – продолжил радоваться этот ненормальный, сияя, словно россыпь кристаллов на его чепчике. – Ты подходишь идеально!

От проклятия жабы его спасла моя общая усталость и благодушие после тренировки. А то прыгать бы ему зеленым бородавчатым чудищем и квакать дня три на радость всему бытовому факультету.

Хотя кому я вру, единственное, что меня сейчас останавливало, – так это попытка не нарываться на неприятности еще больше. Ведь всего второй день в драконьей академии. Зачем портить к себе отношение еще больше?

– Какая грация, какая энергия. А взгляд! Уверен, даже у королевы такого нет! – обходя меня по кругу, выдал блондинчик.

Это он зря. Королева очень не любит, когда сравнение не в ее пользу.

– Решено! Ты будешь моей музой!

– Чего? – погасив проклятие на кончиках пальцев, выдала я и взглянула на парня более внимательно. – Какой, к хверсу, музой?

– Вот это характер! Огонь! Пламя! Алый шелк. Но не глянцевый. Матовый. Четкие линии, простой крой. Ничто не должно отвлекать от той силы, которая от тебя исходит. Низкий вырез, грудь у тебя шикарная. Корсет, чтобы сделать талию еще уже, и легкая юбка. Совсем легкая. А еще разрез. До самого бедра! – сверкая безумным взглядом, продолжал он.

Я сначала не поняла, к чему это все. А потом увидела сбоку двух каких-то странных девиц. Судя по парочке перьев на их чепчиках, они были из одной группы пернатых психов.

Так вот, эти девицы внимательно следили за каждым словом своего предводителя и быстро записывали его замечания волшебными перьями.

Кажется, я нарвалась на какого-то психа с бытового факультета.

– Ты вообще кто? – сухо спросила, скрестив руки на груди. Хотя уже начала догадываться о том, на кого именно налетела в коридоре.

Блондин не удостоил меня ответом, продолжая кружить вокруг и рассматривая, как скульптор смотрит на глыбу мрамора.

– Это Люциан! – возмущенно воскликнула одна из его девушек. Рыжая девица справа. И тон был такой, словно меня королю представляли.

– А-а-а-а, – протянула я насмешливо. – Ясно. Тот самый гений.

– Слышала обо мне? – тут же довольно поинтересовался Люциан, бросив на меня взгляд из-под длинной челки.

– Надо же. А ты умеешь слышать, когда тебе хочется, – фыркнула я. – Все. Представление окончено. Мне пора на занятия по этим… как их там… стежкам.

Местный гений царственно от меня отмахнулся. Зато подскочила вторая девица из его свиты.

– Мастер ждет вас сегодня в восемь вечера. Для снятия мерок.

– Пусть ждет, – отозвалась я, шагая к аудитории.

И толпа тут же расступилась, пропуская меня. У дверей уже ждала взволнованная Элла.

– Это правда? – зашептала она, беря меня под локоть и таща внутрь аудитории.

Я сморщилась: терпеть не могу столь близкий телесный контакт, он нарушает мои границы. Но вырываться не стала.

– Что именно?

Как я с позором провалила нарезку или то, что выиграла кросс и вообще стала любимицей профессора Ургайда? Моя жизнь на бытовом факультете оказалась крайне насыщенной!

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Вместо обычных столов здесь были специальные парты. На каждом лежали нитки, ткань и иголки. Мне уже не нравилось то, что сейчас будет.

О стежках я знала ровно столько, сколько это требовалось для того, чтобы носить одежду. То есть вообще ничего. И иголку никогда в руках не держала. Я даже вышивать не умела, хотя мама несколько раз пыталась сделать из меня приличную даму.

– Люциан, – прошептала Элла все тем же приторно-восторженным тоном. Захлебнуться можно из-за сиропности и сладости.

Пришлось проглотить все те эпитеты, которые вертелись на языке. Зачем расстраивать соседку моими не слишком лестными мыслями о местном гении.

– Он правда будет шить для тебя платье?

– Понятия не имею. – Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и постаралась отрешиться от окружающего мира.

Да куда там!

– Невероятно! Сам Люциан! Платье. Кармина не поверит…

– Угу. Только я не пойду.

Тишина длилась больше минуты. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на девушку. Вдруг ее хватил удар от моих слов. Не удар, конечно, но выглядела она весьма и весьма удивленной.

– Но как же…

– Вот так. Новое платье мне не нужно. У меня есть свои. И красное тоже есть. А зачем мне второе красное платье? Вот и я думаю, что незачем. Так что расслабься, – вновь закрывая глаза, произнесла я.

– Но это же сам Люциан, – после очередной длинной паузы несчастным голосом сказала Элла.

– Да хоть сам Великий Дух. Я не собираюсь быть чьей-то музой, моделью и вдохновением. Я боевой маг, Элла. И должна вернуться туда, где мне самое место, – ответила я, прежде чем прозвенел сигнал о начале нового занятия.

И я, естественно, его провалила.

Управляйся я иголкой не магией, а руками, вышло бы не лучше. Поэтому даже пробовать не стала. Выслушала жалобы, возмущения и обещания доложить о моем неподобающем поведении декану Фаларии Джин.

Меня даже выгнали с последних занятий. К моей большой радости.

Схватив сумку, я послала преподавателю воздушный поцелуй и отправилась прочь под потрясенные вздохи других студентов. Хотела еще отвесить шутливый поклон, но не стала.

Во время уроков в коридорах было непривычно тихо и спокойно.

Я быстро спустилась по лестнице и вышла в холл, где меня ждал великий Калеб Бенедикт.

Это хорошо, что я увидела его, когда уже спустилась с лестницы. А то бы точно споткнулась и полетела вниз ему на радость. Может быть, даже сломала шею. А так лишь оступилась, слегка качнулась – и только.

Все-таки сложно видеть этого дракона и не думать… не вспоминать совершенно другого мужчину… нежного, ласкового, страстного.

Та-а-а-ак! Меган! Не смей! Ты похоронила Артура Бенса пять лет назад. А вместе с ним глупышку Меган Геррос! Ты другая! И он другой! Тот, кто сломал тебе жизнь тогда и пытается сделать это снова!

Но одно дело думать так, а совсем другое – видеть его. Я словно стала героиней своих снов, после которых так не хотелось просыпаться утром.

Декан боевого факультета выглядел до отвращения прекрасно. Светлые волосы уложены, белая рубашка, жилет, темные брюки с ровной стрелочкой и начищенные до блеска туфли.

Он и раньше был педантичен и аккуратен, но сейчас превзошел сам себя.

– Выгнали? – любезно поинтересовался Бенедикт, осмотрев меня с ног до головы.

Взгляд его карих глаз слегка задержался на глубоком вырезе пиджака, под который я так и не надела блузку.

– Надо же. Я был уверен, что ты вылетишь еще раньше. А ты продержалась практически до самого конца. Невероятно. Браво!

И трижды издевательски хлопнул в ладоши.

«Улыбайся, Меган! Улыбайся!»

– Ты же не думал, что из меня получится бытовушка?

– Когда-то я думал, что из тебя выйдет отличный целитель, – неожиданно заметил он.

А вот это нечестно! Не стоит вспоминать прошлое! Не стоит о нем говорить!

– Пришел покаяться и исправить свои ошибки? – процедила в ответ, остановившись в паре метров от декана.

– Хочу дать тебе совет: уезжай назад в свою Королевскую академию.

– Повторяешься, господин декан боевого факультета. Я бы с радостью, но не могу. У меня не сложились отношения с руководством и главой попечительского совета.

– Ходят слухи, что ты покалечила сына герцога.

В карих глазах искреннее любопытство и настороженность. Бенедикт словно не мог поверить, что перед ним та Меган из прошлого.

Не та. Той больше нет. И он не Артур.

Того Артура не существовало никогда. А той Меган больше не существует сейчас. Вот такая арифметика.

– Наводил обо мне справки? Я польщена.

– В этом нет необходимости. О тебе пол-академии говорит, – спокойно ответил декан.

– Пол-академии? А что делает ее вторая половина?

– Готовится к экзаменам. Так что ты сделала с сыном герцога, Меган?

– Слегка унизила, заставив стоять на коленях и извиняться за несдержанность и слова, которые к действительности не имеют никакого отношения.

– Что же это за слова такие?

– Наследник герцога Фенрона имел неосторожность при всей академии назвать меня своей любовницей. И продемонстрировать предмет нижнего белья, который выкрал из комнаты.

– Значит, ты с ним не спала?

Взгляд карих глаз колючий, напряженный. Да и сам декан больше не походил на расслабленного мужчину, каким был всего пару минут назад. Его взгляд вызывал сладкую дрожь по телу и пробуждал воспоминания, которые я так отчаянно хранила в глубине сердца. Ненавидела себя за эту слабость, но хранила.

Мне очень хотелось сказать Калебу, что все это его не касается. Напомнить дракону его место. Он декан, я студентка. Причем пока не его студентка.

Прежняя Меган, может быть, так и сделала бы. Но не я сегодняшняя.

Я провокационно улыбнулась и, плавно покачивая бедрами, шагнула вперед. Остановилась лишь тогда, когда расстояние между нами уменьшилось до полуметра.

– Своих мужчин я выбираю сама, декан Бенедикт, – промурлыкала, снизив голос до томного полушепота. – И к этому выбору подхожу очень и очень ответственно. Такой слизняк, как Берти Фенрон, на эту роль точно не подходит. Мне нравятся мужчины… другого типа.

Получилось. Задела.

Дракон дернулся как от удара и смерил меня полным презрения взглядом. От такого первокурсницы заикаться начинали, а я лишь улыбнулась сильнее, празднуя маленькую, но такую важную победу.

– Может, вас интересуют какие-то иные аспекты моей личной жизни? Вы спрашивайте, не стесняйтесь. Только сначала подпишите разрешение на мой перевод на боевой факультет.

Бенедикт слегка тряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя, а потом отступил на два шага назад и отвернулся.

– Уезжай, Меган. Уезжай как можно быстрее! – глухо произнес, уходя.

– Обязательно, господин декан! – крикнула ему вслед. – Через два месяца. Как только получу диплом боевого мага.

Сегодня последнее слово осталось за мной. Это радовало.

Но кто бы знал, каких сил мне это стоило. Я вернулась к лестнице и села на одну из ступенек, позволяя себе крохотное, совсем маленькое послабление.

Опустив голову, сгорбилась, чувствуя, как от перенапряжения ломит все тело. И дело не столько в физической тренировке, я устала морально. Устала бороться со всем миром, доказывать, что достойна большего.

Вдох-выдох. И еще раз.

Хватило, чтобы прийти в себя и встряхнуться.

Расслабилась, Меган, вспомнила о справедливости. Только ее нет уже давно. А свое место надо выгрызать. Именно этим и стоит заняться, а не думать о том, что утеряно навсегда и не вернется.

Раз уж меня выгнали – надо идти в комнату и продолжить изучение устава. Именно в нем мое спасение.

Встав, я размяла шею и медленно направилась к дверям, когда взгляд зацепился за одно из объявлений, которых было очень много на доске.

– Это что еще такое?

Подошла ближе, внимательно вчитываясь в написанное.

«Напоминаем, что спуск в Разлом и выполнение заданий более десяти раз за все годы обучения, является основанием для получения записи в своем дипломе о прохождении начальной боевой практики. Для этого необходимо явиться в кабинет номер 9/13».

– Та-а-а-ак, интере-е-е-есненько, – пропела себе под нос, продолжая снова и снова перечитывать текст. – То есть десять выполненных заданий в Разломе являются основанием для получения записи о боевой практике? А что, если походов в Разлом будет больше?… И где тут у нас девятый кабинет с дробью тринадцать?

Не люблю загадывать, но, кажется, впереди замаячил путь спасения! И даже устав читать не придется!

Найти этот причудливый кабинет со странным номером оказалось не так легко, как могло показаться. Что-то в последнее время мне везет на сложности. Что ни сделаю – обязательно с приключениями.

Так вот, нужный кабинет оказался в дальнем углу под боковой лестницей. Я трижды прошла мимо и только с четвертого раза его обнаружила. Видимо, студентов бытового факультета, жаждущих получить приписку о боевой практике, особо не было. Ну и ладно, тем лучше для меня.

Кабинет оказался тесным, маленьким и совершенно непримечательным. Девушка, которая сидела на стуле, закинув ноги на стол, явно не ожидала моего прихода, увлеченно читая любовный роман. Я думаю, что роман. Ну или анатомическое пособие. Потому что полуобнаженный мужчина, изображенный на обложке, был весьма и весьма фактурным.

От неожиданности коротко стриженная брюнетка едва не свалилась со стула, пытаясь одновременно убрать ноги, спрятать книгу и придать своему лицу деловое выражение.

Я терпеливо ждала, когда она наконец приведет себя в порядок.

– Добрый день. Что нужно? – не слишком любезно поинтересовалась она.

– Я по поводу объявления на стенде.

– И что?

– У меня есть вопросы.

– А я-то тут при чем? Здесь не справочная.

Ясно. Слава о моем стервозном характере еще не дошла до этого кабинета. Ладно, будем просвещать массы.

– Послушай, милочка, – опираясь ладонями о столешницу, пропела я, не забывая при этом кровожадно улыбаться. – У меня сегодня крайне паршивый день. Ты же не хочешь, чтобы я выпустила все свое раздражение на тебя, правда?

Девушка дернулась, опуская взгляд. И дернулась еще раз. От моих пальцев по столешнице медленно расползался легкий дымок. Еще немного – и пойдут искры. А там и до простейшего проклятия недалеко.

Судорожно сглотнув, брюнетка кивнула и снова посмотрела на меня.

– В чем вопрос? – спросила более благожелательно.

Ну что за народ. Нельзя сразу было так?

– Там в объявлении написано, что для получения записи о прохождении начальной боевой практики необходимо спуститься в Разлом более десяти раз. Так?

Снова кивок и пояснения:

– Должны быть отметки о каждом спуске. Без этого нельзя.

– Да будут отметки. Вопрос в другом. А если спусков будет больше?

– Зачем? – растерялась девушка. – Больше не надо.

– Ну, тебе не надо, а мне надо. Так что? Если я спущусь в Разлом и получу отметки о выполнении заданий… скажем, раз тридцать – сорок – пятьдесят. Что тогда?

У нее от подобных перспектив даже лицо посерело, а в глазах промелькнул настоящий ужас.

Да, не любят бытовики Разлом и все, что с ним связано.

– Н-не знаю.

Ну вот, еще и заикаться начала.

– А кто знает? – нетерпеливо спросила я, с трудом сдерживая раздражение.

Столько времени убила на эту дурочку и все зря.

Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то нехорошее, потому что девушка из серого цвета перешла в белый и принялась лихорадочно копаться в столе, пытаясь что-то найти в груде бумаг, запиханных в ящики.

– Сейчас-сейчас, секундочку подождите…

Я отступила, скрестив руки на груди, и принялась ждать. Так прошло три минуты. Терпение начало подходить к концу, когда с радостным возгласом девушка достала потрепанную тоненькую методичку и начала в ней копаться. Это заняло еще минуты две.

– Вот!

И она ткнула пальцем в один из пунктов.

– Что вот? – раздраженно спросила я.

– Правила. Точнее выписка из приказа по внесению изменения в устав академии! – отчиталась брюнетка, заправляя за ухо короткую прядь.

– И что там?

– Сейчас… ага, нашла. «Студенты бытового факультета, спустившиеся в Разлом более пятидесяти раз за все годы своего обучения, могут быть допущены до сдачи итоговых экзаменов на боевом факультете и прохождения боевой практики».

Девушка подняла на меня взгляд.

– Это было сделано для желающих получить второе образование. Вот только никто этим правом ни разу не воспользовался, – подытожила она.

– Оно и понятно, – кивнула, задумчиво глядя перед собой. – Мало спуститься в Разлом пятьдесят раз. Надо суметь сдать экзамены и пройти практику. А этому вас тут не учат.

А вот я смогу. Осталось всего ничего.

– Пятьдесят раз, говоришь? – Я снова посмотрела на девушку.

– Да. Не менее пятидесяти раз. Только… до экзаменов и практики осталось чуть больше месяца.

Понятно, что она имела в виду. Значит, в Разлом надо будет спускаться по несколько раз в день. Не так сложно.

Наверное…

– И где мне взять разрешение на допуск в Разлом? – вырвав методичку из ее рук, спросила я.

Та особо не сопротивлялась, но методичку проводила тоскливым взглядом, ответив:

– У декана бытового факультета госпожи Джин.

– У нее тут есть кабинет или мне надо идти на административный остров? – деловито уточнила у нее.

– Есть. На пятом этаже.

– Отлично. И спасибо, – бросила напоследок, решив быть немного вежливой.

На пятый этаж я влетела как на крыльях. Даже возникшие сложности и препятствия не пугали. Главное, что выход есть. Он найден!

И даже Калеб Бенедикт не сможет встать у меня на пути. Его согласие на допуск не требуется. А когда я сдам экзамены и пройду практику, у дракона не останется ни одной причины, чтобы отказать мне в выдаче диплома боевика!

Декана бытового факультета мое появление совершенно не обрадовало.

– Геррос… – с тоской произнесла она, будто я уже несколько месяцев травила ей жизнь.

А ведь мы виделись всего два раза. И я почти не шалила за это время и даже пыталась учиться. Какая, однако, нервная дама. Но, может, это и к лучшему, больше шансов договориться.

– Здравствуйте, декан Джин! – радостно воскликнула я, присаживаясь напротив. – Я к вам.

– Вижу, – снова страдальчески вздохнула женщина, доставая папку, где толстым красным карандашом было выведено мое имя.

Довольно тоненькая папочка. Даже немного обидно. Но это пока.

– Заявление о порче имущества, три докладные записки и даже требование о твоем отчислении в связи с несоответствием знаний нашему факультету, – перечислила она, доставая одну бумагу за другой и складывая перед собой.

Правда, на следующей бумаге запнулась и даже слегка растерялась.

– Это что?

Я немного вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что же там такое написано.

– Кажется, это прошение профессора Ургайда. Он очень доволен моими физическими навыками, – любезно подсказала я, получив еще один недовольный взгляд от дамы.

– Неважно! Пять докладных! Пять! И это всего за сутки, Геррос! – захлопнув папку, выдала декан.

– Я же сразу говорила, что мне здесь не место, и просила перевести на боевой факультет.

– Да я бы с радостью от тебя избавилась, – в сердцах призналась женщина. – Да только Бенедикт наотрез отказался принимать тебя к себе. Не знаю, чем ты ему так не угодила, но он совершенно не поддается уговорам!

Если бы я сама знала. Это ведь он меня бросил, а не наоборот. А ведет себя так, словно я во всем виновата! Ну, а чего ждать от высокомерной ящерицы?

– Я знаю отличный способ обойти запрет декана Бенедикта, – улыбнулась, доставая методичку, которую открыла на нужной странице и подтолкнула к профессору Джин.

– И что это? – нахмурилась она и принялась изучать текст.

– Методичка о внесении изменений в устав академии. Согласно ей после пятидесяти выполненных заданий в Разломе я имею право получить допуск к экзаменам и прохождению боевой практики.

– Да, что-то такое было. Для получения второго высшего, – забормотала Джин. – Но только никто не пользовался.

– Про второе образование здесь ничего не говорится. Понятно, что никто не пользовался. Сдать экзамены и пройти боевую практику на нулевом уровне почти невозможно. Но мы с вами понимаем, что я смогу.

В кабинете наступила тишина. Декан изучала методичку, я терпеливо молчала, решив не нарываться лишний раз.

– Чего ты хочешь, Геррос? – захлопнув методичку, спросила Джин.

Я про себя даже тихонько выдохнула.

– Допуск к Разлому, разрешение на спуск и освобождение от занятий, – перечислила быстро.

– Я не могу освободить тебя от всех занятий. Так нельзя, – покачала головой женщина.

Ничего, я готова уступить.

– От половины, если вам так будет угодно.

Декан вновь тяжело вздохнула, задумчиво прикусив губу.

– До начала экзаменов и преддипломной практики около месяца. Ты не успеешь сделать пятьдесят спусков в Разлом.

Я лишь улыбнулась.

– Посмотрим. Я очень сильно постараюсь. Другого выхода у меня нет.

Джин смотрела на меня секунд тридцать, потом сдержанно кивнула и произнесла:

– Хорошо, Геррос, я дам тебе все необходимое. В Разлом ты можешь спуститься уже завтра.

– Сегодня, – поправила ее, продолжая мило улыбаться. – Я не собираюсь терять день. Так что хочу спуститься уже сегодня.

Женщина скрипнула зубами, но кивнула:

– Хорошо, Геррос.

Через пятнадцать минут я выходила из кабинета со всеми необходимыми документами и разрешениями.

Битва за получение диплома боевого мага началась!