ГЛАВА 2

Агния ничего не знала о посиделках в “Коте и кролике”.

Она сначала действительно шумно пообнималась с другими воздушниками, вопя от радости. Потом они вместе устроили полет крылатого змея, увешанного лентами, традиционно отмечая окончание учебы. И наконец все отправились в бальный зал Академии, чтобы танцевать, болтать, пить вино и есть закуски в последний раз под присмотром преподавателей и наставников.

Вот только девушка не чувствовала большой радости. Что-то беспокоило ее, и постепенно Агния оставила веселье, поднялась на галерею – поближе к развевающимся знаменам с гербами факультетов, и встала у колонны, наблюдая за магами, веселящимися внизу.

– Кто-то обидел? – ментор, как всегда, появился внезапно, словно вышагнул из теней за спиной.

– Нет, наставник Йогель, все хорошо, – негромко ответила Агния, – просто отчего-то стало грустно.

– Это нормально, когда прощаешься с большим куском своей жизни, – так же ровно ответил ментор. – Вспомни, как мы с тобой уезжали в столицу.

– Я помню, – сказала девушка. – Шел дождь, и наш старый дом выглядел заплаканным.

– А теперь ты покидаешь Академию… Нам всем приходится с чем-то прощаться время от времени.

Девушка медленно кивнула. Слова наставника не достигали сердца, но успокаивали разум. Может быть, она когда-нибудь привыкнет легко отпускать прошлое, а пока ей хотелось прожить этот момент, прогрустить его. Магистр Йогель понял, отступил в тень и вдруг спросил:

– Хочешь посидеть на крыше?

– Хочу! – ответ выскочил моментально.

– Тогда идем! – магистр отступил в темноту, и Агния смело шагнула за ним. Она не боялась темных переходов – привыкла к ним с детских лет.

Пара шагов в густой темноте, и вот уже в лицо бьет свежий ветер с мелким дождем, а на плечи поверх красивого вишневого платья ложится тяжелый черный плащ с капюшоном. Такой знакомый плащ с успокаивающим запахом черного чая, орехов и нотки бергамота.

Под колпаком высокой кирпичной трубы была спрятана корзинка. В ней нашлась подстилка из узорно прошитого войлока, зачарованная фляга с горячим бергамотовым чаем, ореховое печенье и хороший шмат копченого мяса. Хлеб и сыр в отдельных тряпицах ждали своего часа.

– Наставник! Как вы догадались, что я голодная? – задав этот риторический вопрос, Агния быстро и привычно сделала бутерброды на двоих.

– Наверное, потому что я с тобой с раннего утра и сам успел проголодаться? – с легкой улыбкой ответил магистр Йогель, принимая из рук ученицы ломоть хлеба с мясом и сыром, а также стаканчик с чаем.

Девушка фыркнула.

С ранних лет она привыкла к спокойному, неформальному, но очень теплому общению с наставником. Но так они могли общаться только наедине. Здесь, в Академии магии, наставника Йогеля опасались, ведь он был одним из немногих Темных магистров. Умел такое, что не снилось стихийникам или целителям, знал столько, что Агния порой с некоторым ужасом вспоминала библиотеку их старого дома, спрятанного в глубине леса. Полки, плотно заставленные книгами, тянулись от пола до потолка, заполняя стены практически всех комнат. Кроме, пожалуй, кухни, купальни и подвала. И все эти книги были магистром прочитаны, изучены и признаны полезными. Неполезными наставник топил камин или использовал бумагу для изготовления бумажных самолетиков, хлопушек и других забавностей.

Они ели, глядя на Академию с высоты самой высокой башни, и вдруг Агния спросила:

– Наставник, вы готовили меня к поступлению в Академию. Учили меня здесь целых пять лет… Зачем?

Йогель помолчал, дожевал хлеб, вытер руки салфеткой, допил чай из стаканчика и сказал:

– Пока не могу тебе ответить, Огонек, прости. Поверь, во дворце тебе пригодится все, чему я тебя учил, и немного больше.

– Мне стоит пройти практику во дворце так, чтобы меня не хотели отпускать, или так, чтобы больше никогда не приглашали? – хихикнула девушка.

– Это на твое усмотрение, – тем же ровно-доброжелательным тоном ответил ментор, не давая ученице подсказки.

– Наставник! – рассердилась на его уклончивость Агния.

– Ученица, – тон ментора не изменился ни на градус, – я готовил тебя, но никогда не ограничивал. Ты всегда можешь уйти…

Девушка покраснела. О, да! Наставник Йогель никогда ее не удерживал. Позволял дурить, когда полезли подростковые комплексы и гормоны. Не остановил, когда в пятнадцать Агния сбежала из особняка, добралась до города и присоединилась к бродячему цирку.

Сбежать было просто, да и в цирк наняться фокусницей тоже легко. Простейших магических навыков юной магичке хватало, чтобы развлекать толпу иллюзиями, огненными шариками и кроликами из шляпы.

Вот чего Агния не предусмотрела, так это приставаний к хорошенькой девчонке. При том приставали не циркачи – те сразу разглядели, что магичка слишком чистенькая для бродяжки, да и манеры в быту скрыть трудно. А вот зрители, среди которых нашлись скучающие стражники, дети аристократов без дара и просто богатые торговцы – те не стеснялись ни в выражениях, ни в требованиях.

Пару раз Агния отбилась мелкими молниями, а потом ее просто сунули в мешок и унесли.

Мешок, конечно, особый – из крапивного полотна, вытканный и заговоренный ведьмой. Да и веревка особая – из волос повешенного. И в мешок щедро сыпанули измельченных трав, запирающих дар, и табака – чтобы сбить дыхание.

В общем, утащили бы девушку в заранее приготовленный дом на отшибе, и никто бы не нашел. Только наставник отпускать-то девчонку отпускал, но присматривал. Так что утащили Агнию недалеко – до того самого домика, принадлежащего градоначальнику. А там уж заботливый ментор злодеев остановил и сурово с ними поговорил. Да так сурово, что следов их не нашли.

Вот только Агния, ожидая своей участи, пытаясь вернуть заблокированный дар и немного представляя, что ее ждет у похитителей, перепугалась так, что из мешка Йогель вынул ее абсолютно седую! А потом еще долго-долго утешал, радуясь тому, что толстая суконная мантия хорошо впитывает слезы, и уговаривал, что ничего страшного не случилось, и вообще, такой цвет в чем-то даже благо – можно перекраситься в какой угодно!

С той поры Агния красила волосы в цвет крови, и каждый взгляд в зеркало напоминал ей о собственной глупости. Но сегодня на крыше ей не хотелось об этом вспоминать. Где-то в глубине души теплилась надежда, что пять лет учебы в лучшем учебном заведении королевства превратили ее в степенную девицу магических кровей. Да и не хотелось Агнии сейчас думать о плохом. Хотелось запомнить Академию такой – сияющей огнями, наполненной смехом, весельем и звуками музыки.

– Потанцуем? – ментор, как всегда, чутко уловил ее настроение и протянул руку, приглашая встать.

Дождь уже кончился, крыша блестела, словно намазанная маслом, и была такой же скользкой. Но маги они или где? Пара жестов – и капли воды испарились, а глянцевая поверхность стала матовой, чтобы лучше держать сцепление с обувью.

Агния церемонно присела и крутанула юбками над пропастью, полностью доверяясь мужчине.

Когда-то именно наставник учил ее танцевать. Объяснял, что магия стихий напоминает танец – с ветром, с водой, с огнем и землей. Поэтому для мага важно уметь двигаться, слушать музыку сфер, видеть невидимые для обычных людей потоки силы. Поэтому танец двух магов – это не просто движение под музыку, это волшебство!

Кто-то внизу увидел две фигуры на крыше, и адепты замерли, любуясь.

– Какая качественная иллюзия! – сказал кто-то из стихийников.

– Не думала, что можно создать иллюзию настолько плотную и многослойную! – отозвалась адептка с целительского.

– Красивый штрих для завершения бала, – добавил кто-то из преподавателей.

Наставник заметил ненужный его подопечной интерес и попросил ученицу выпустить ворох искр, а потом в один миг накрыл девушку плащом тьмы и переместил к двери ее комнаты в общежитии:

– Отдыхай, Огонек, – сказал он, – завтра начнем сборы во дворец.