Глава 25

За долю секунды в голове пронеслись тысячи мыслей, никогда не думал, что человек так умеет. Красной нитью прошло осознание, как же глупо я сейчас умру. Уничтожил армию нечисти, вышел живым, а мой жизненный путь оборвётся от руки психа со старой двустволкой в руках. И мог бы, наверное, успеть отбить рукой ствол в сторону, но словно окаменел и ждал своей смерти. Но, что-то внутри подсказывало, что мне ничего не угрожает.

Щелчок, ещё щелчок…

— Слышь, ты чё, бессмертный что ли? — проскрипел из-под капюшона голос старика. Лица не было видно, лишь аккуратно стриженая седая бородка. — Не боишься?

— Ну, если я не намочил брюки, это ещё не значит, что я не испугался, — хмыкнул я, хотя было неудержимое желание обложить оппонента трёхэтажным. — А зачем так жёстко с гостями, дедуль?

— Ненавижу легавых! — рыкнул хозяин дома, не убирая ружьё от моей груди. — Зачем припёрся?

— С чего ты решил, что я легавый? — максимально невозмутимо спросил я. Можно выдернуть ружьё у него из рук и вмазать прикладом по роже, но я решил пойти мирным путём. Неизвестны причины такого поведения, вполне возможно, что оно чем-то оправдано. — Мы просто студенты, которым нужно где-то переночевать. Вот и постучал в твою калитку.

— Ты не постучал, а просто зашёл, — недовольно буркнул дед. — Ты сказал «мы»? Значит ты не один?

— Со мной ещё два парня и девушка. Да убери ты уже ствол, мы не воевать сюда пришли! Если не можешь нас принять, так и скажи, мы дальше пойдём.

— И где вы учитесь?

— Академия СГБ.

— А говоришь, что не легавые, — старик неохотно убрал ружьё и скинул капюшон.

— Но я ведь правду сказал, что мы студенты, на втором курсе только.

— Ладно, зови своих друзей, что-нибудь придумаем.

По настоятельной рекомендации хозяина, я загнал машину во двор, с трудом открыв старые провисшие воротины. Весь свой скарб оставили в багажнике, прихватив с собой лишь сухпаёк, чтобы не идти в гости с пустыми руками.

Домик снаружи выглядит неказисто, но внутри достаточно ухоженный, несмотря на долгое отсутствие ремонта. Чисто и опрятно, как на экспозиции в историческом музее. Каждая вещь находилась на своём месте, никаких признаков, типичных для холостяцкой берлоги. Хозяин дома вопреки моим ожиданиям выглядел довольно интеллигентно. Когда он снял брезентовый плащ, под ним оказалась белая рубашка на запонках, жилетка из темно-серой благородной ткани и такие же брюки. Длинные седые волосы собраны в аккуратный хвост, а очки в тонкой оправе придавали ему вид преподавателя педагогического вуза. Совсем не пишется в образ деревенского жителя, какой-то сюр.

— Я вот картошки нажарил, — сказал он, поставив в центр стола чугунную сковородку. — Думал на завтра останется, значит завтра ещё что-то приготовлю. На пятерых маловато будет, сейчас ещё сала нарежу и банку огурцов открою.

— Да вы за нас не переживайте, — сказала Кэт и обворожительно улыбнулась. — У нас собой тормозки есть.

— Свою городскую еду вы потом съедите, а сейчас угощайтесь деревенской.

— Кто вы, мил человек? — не удержался я от вопроса, усаживаясь за стол. — Глядя на вас, я никак не могу увязать с тем мутным типом в капюшоне, который встретил меня на пороге. С деревенским трудягой тоже. И ещё больше непонятно, почему вы испытываете такую глубокую неприязнь к служителям закона.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — напрягся хозяин дома, он так посмотрел на меня, будто подозревал, что я засланный казачок.

— Извините, я никоим образом не хотел вас обидеть, — попытался я его успокоить. — Это просто любопытство, но, если это ваша личная тайна, пусть остается при вас, я без претензий.

— Ладно, брось извиняться, — старик успокоился, махнул рукой и сел на стул. — Просто я отвык верить в людей, всегда настороже. Зовут меня Валерий Николаевич, а остальное давайте лучше оставим в покое, больно ворошить прошлое. Последние десять лет я живу здесь и скорее всего это и есть мой последний приют, как бы грустно это не звучало. Расскажите лучше о себе, как там жизнь в столице?

Напряженность сошла на нет, мы непринуждённо обсуждали столичные новости и сплетни. Даже не вспомню, когда в последний раз чувствовал себя таким расслабленным. Разве что в гостях у Войно-Ясенецкого.

Несмотря на то, что кровать досталась только Кэт, а нам постелили ватные матрасы на пол, выспался, как никогда. Наверно сказались накопившаяся усталость, приятный сытный ужин и свежий деревенский воздух, напитанный кислородом из окружающих посёлок лесов. Встал с первыми петухами, все ещё мирно сопели, только кровать Валерия Николаевича была заправлена и в доме его не было.

Утренняя свежесть, пение птиц и глубокое синее небо — отличный повод для утренней пробежки. Бежал так, что из-под ног вылетал дёрн. Встречные потоки воздуха на фоне полного штиля и мелькание деревьев, мимо которых я пробегал, давали понять с какой скоростью я бегу. Это был кайф.

Вернувшись, умылся водой бочки, что стояла под водостоком, и вошел в дом. Теперь уже все проснулись и помогали хозяину дома накрыть стол для завтрака. Были мысли сегодня продолжить зачистку нечисти и помочь Семеновскому полку, но из утренних новостей я узнал, что с большим разломом справились и нам там делать нечего. Никаких новых врат поблизости не появилось, Витя не нашёл, а ему нет смысла не верить. Плотно позавтракав, мы попрощались с приютившим нас на ночь деревенским интеллигентом, так и не раскрывшим нам свою тайну и отправились в Москву. Всё-таки было что-то непостижимо притягивающее в этом старике, надеюсь когда-нибудь ещё увидимся.

— Ребят, а вы в курсе, что сегодня открывается выставка нового магического оружия в кремле? — спросила Кэт, когда мы выехали на шоссе в сторону Москвы.

— В оружейной палате? — уточнил я.

— А где же ещё, — вставил Антон. Походу он тоже был в теме. — Я пойду, но скорее всего после обеда, нашлись кое-какие дела.

— А я пойду прямо сейчас, — ответил я. — Ну сначала в общагу, переоденусь, потом сразу туда. Такое пропускать нельзя.

— Согласен, — подключился Андрей. — Но я тоже чуть позже.

— Ладно. Кэт, ты со мной? — предложил я. Мы уже въехали в черту города и до общаги оставалось минут двадцать.

— Погнали.

— Тогда через час возле нашего кафе.

— Замётано.

Я быстро принял душ, сменил полёвку на шикарный форменный синий костюм из мануфактуры Юсуповых и отправился в то самое «наше» кафе. Специально пришёл туда раньше назначенного времени, чтобы успеть насладиться чашкой ароматного кофе с их фирменными рогаликами. Заодно полистал новостную ленту Самарской губернии и поинтересовался прогрессом строительства нового цеха «Лады».

Про концерн пока не появилось ничего нового, зато нашлась куча фоток и видеороликов с четой Строгоновых. Ненавистная мачеха имела вид цветущий и счастливый, гармоничный образ богатой графини подчеркивали шикарные вечерние платья и дорогущие украшения с россыпью бриллиантов. Пожалуй, если всё это продать, то можно достроить громадину нового цеха без вливаний капитала со стороны. Эх, не туда батя деньги тратит.

Отец был рядом с ней не на всех фотографиях, выглядел более строгим и серьёзным, но на убитого горем человека похож никак не был. Рядом с ним мелькали всякие важные персоны, от губернатора до князя Преображенского. Так, опять Преображенский! Может всё-таки это именно он скрытно финансирует строительство? Что-то он зачастил в Самару. Для такой значимой особы слишком много внимания оказывается «Ладе». Несмотря даже на то, что он по поручению императора курирует всю автомобильную промышленность в стране. Может он хочет не только курировать, но и владеть всеми предприятиями? А лицо не потрескается? Не, такая холёная морда не потрескается даже при отсутствии добротного скотча под рукой.

Пролистывая фотоматериалы, присматривался только к тем, на которых был отец. На уровне подсознания пытался найти доказательства Бориных слов, что мой батя места себе не находит и сам не свой. Или он хороший актер и умеет играть на публику, или все увещевания моего приятеля и гроша ломаного не стоят. Похоже на хрен я ему не сдался. Одного только понять не могу, почему я об этом вдруг начал переживать?

Не, я не поведусь на всю эту фигню. Я смылся из дома, поменял имя и внешность не потому, что хотел заставить всех переживать и искать меня, чтобы я потом торжественно вернулся домой по дорожке усыпанной лепестками роз. Некуда мне возвращаться, никому я там не нужен. Точнее нужен, но не как старший сын и главный наследник, а как нянька для любимого младшего сыночка, в котором души не чаяли. В нем они и видели своё будущее, своего настоящего наследника, а я так, бесперспективный придаток.

Да ну вас, господа Строгоновы, плевать я на вас хотел с высокой башни! Одна только проблема осталась, Борин отец сообщил моему, что я жив. Это переключает мою жизнь в режим особой осторожности. Вполне может быть, что он поделился этой информацией со своей ненаглядной, Сонечкой. Та то с меня с живого не слезет. А может она уже и так знает, что я живой? Если тот наемник, который хотел меня прикончить, от неё, значит она знает. Он же назвал меня настоящим именем. Но может он и не от неё, четкого ответа я так и не получил. Его могли подослать те, кто хочет проглотить концерн. Нет теперь смысла гадать, раз не смог допросить перед тем, как убить, в следующий раз буду предусмотрительнее.

Входная дверь кафе слегка скрипнула, прервав мои размышления. Я специально доплачивал барменам, чтобы они не смазывали петли, это приносило свои плоды. В зеркальной дверце шкафа я увидел Кэт и челюсть моя с грохотом упала на стол.

Я привык видеть боевую подругу в спортивке, пиджаке, полёвке, парадном мундире, но ещё никогда в шикарном вечернем платье. Это что же за причина, по которой она так вырядилась? Неужели для похода в музей? Вероятность того, что вся эта красота для меня, равнялась нулю. Каких-то особых знаков внимания мы друг другу никогда не оказывали и не было и малейших подозрений о скрываемых ей чувствах.

Изящной походкой светской львицы она подошла к столику и по моему выражению лица оценила произведенное на меня впечатление. Я не придумал ничего лучше, как подарить ей аплодисменты.

— Круто выглядишь, — сказал я, поднимаясь со стула. — И какой же сегодня повод для столь чудесного преображения?

— Ты думаешь, что поход в музей с таким шикарным молодым человеком недостаточный повод? — кокетливо улыбнулась она. — Да ладно, расслабься. Мама просто давно хотела напялить на меня что-то подобное, а сегодня они с отцом и младшей сестрёнкой приехали в Москву и тоже поедут на выставку. Так что у меня просто не было выхода.

— Ясно, — я улыбнулся в ответ и, стараясь сделать это незаметно, облегченно вздохнул. Слава Богу, что все мои подозрения не оправдались. Хотя в сердце немного ёкнуло, надеюсь она не хочет меня родителям представить, как своего парня. — Кофе будешь?

— Потом.

— Тогда пойдём?

Я, как истинный джентльмен, подставил даме локоть, она положила на него свою ручку, которая в таком антураже не вызывала подозрений, что рядом со мной отличный боец, и мы вышли из кафе. Нас уже ожидало такси, на котором мы отправились в кремль.

Несмотря на то, что выставка магического оружия являлась относительно закрытым мероприятием, на входах в оружейную палату стояли очереди из хорошо одетых аристократов, понаехавших в том числе из других губерний, курсантов и военных чинов. Кэт оглядывалась по сторонам в поисках своей родни. Я с замиранием сердца делал то же самое.

На всякий случай я надел ещё и тёмные очки, выпрямился, словно лом проглотил, надеюсь так меня точно не узнают, хотя полной уверенности не было, тот урод меня ведь узнал и проследил до самой Твери. Или от Твери. Надо было бы не ходить на такое мероприятие, но сидеть под плинтусом, как загнанная мышь не по мне.

Очередь продвигалась, наши поиски родственников в толпе пока не увенчались успехом, Кэт начала переживать, а для меня наоборот в радость, лучше бы и не увидеть никого. Наконец мы вошли в здание музея. Первым делом я начал искать свободного экскурсовода, просто ходить пялиться на новые образцы, не получая о них никакой информации, мне не так интересно. Ничего удивительного, что найти не удалось, расхватали всех моментом. Тогда мы сели на хвост одной группе, которая только начала осматривать экспозицию.

На стендах было представлено много образцов нового стрелкового оружия, как поступающего в серийное производство, так и экспериментальных моделей. Были и эксклюзивные экспонаты ручной работы, для богатых коллекционеров.

Экскурсовода не всегда было хорошо слышно, но был приятный бонус в этот раз, над каждым образцом был огромный экран, на котором демонстрировались не только технические характеристики и особенности конструктивных решений, но и испытания на полигоне. Можно наглядно оценить боевые возможности каждого вида вооружения.

А вот дальше было самое интересное, по крайней мере для меня. Мы подошли к стенду, где были представлены клинки из метеоритных сплавов. От своей мечты я не мог оторвать глаз. Когда Кэт пискнула, что нашла своих и потащила меня к ним, я не очень вежливо отстранился с предложением познакомиться в другой раз, надеясь, что его никогда не будет. Она нахмурилась, но потом махнула рукой и ушла. Ну и слава Богу, этого мне только не хватало.

Напряженно вслушиваясь в комментарии экскурсовода, я пялился на экран, где демонстрировались возможности оружия космического происхождения. Меч из прилетевшей на Землю стали перерубал булатный, словно тот был сделан из дюраля. Вот это я понимаю, вещь! Жаль только и цена на них была совершенно неподъёмная.

К моему удивлению экскурсовод упомянул, что данное оружие представляет большой интерес только для коллекционеров, а для элитных войск, которые лезут в самое пекло бороться с нечистью, теперь разработано новое более эффективное оружие, осилить которое может не каждый. Так, а с этого места поподробнее!

В следующем зале были представлены разнообразные клинки из сплава осмийтривольфрама и иридия. После уничтожения большого разлома в Сибири были найдены залежи руды самых тяжелых и твердых металлов, а современные технологии, в том числе магические, позволили превратить кристаллы бинарного соединения осмия и вольфрама в невероятно прочный сплав. Для удержания кристаллической структуры в сплаве и обретения им небывалой прочности использовались магические кристаллы, которыми инкрустировали основание клинка. Буровато-серые шпаги, мечи, сабли и шашки смотрелись очень эпично. Туго оплетенные кожаным шнуром рукоятки обеспечивали максимально эффективное удержание богатырского клинка в руке. Почему богатырского? Да потому что и вес этих изделий был почти втрое больше, чем у обычного оружия таких же размеров.

Приятно удивила цена этих шедевров оружейных мастеров. Она один хрен была заоблачной, но на порядок меньше, чем на такие же изделия из метеоритной стали. Осталось лишь немного поднакопить и эта прелесть пополнит мою коллекцию. Такой шашкой я точно смогу перерубить клешню крабозавра. Ну именно этот подвиг меня не особо интересует, а вот башку этим тварям можно будет отрубить с одного удара. Быстрее бы добраться до третьей ступени, тогда у меня хватит сил фланкировать этими увесистыми пташками достаточно долго.

Я покинул группу, с которой ходил до сих пор и решил остаток экспозиции пройти самостоятельно и побыстрее. Мельком бросил взгляд в сторону дружного семейства Кэт, видел счастливый взгляд её матери, которая не могла налюбоваться на красавицу дочь в вечернем платье, которое до этого на неё напялить никак не получалось. Потом встретился взглядом с Кэт, она сразу погрустнела и отвернулась. Она что действительно хотела представить меня родителям именно в том качестве, о котором я и думать не хотел? Да ну нафиг!

Быстро перемещаясь по залам оружейной палаты, я пару раз встретил знакомый силуэт, пытаясь припомнить, где я видел его раньше. В глубине души поселилась тревога, чуйка подсказывала, что что-то не так, неправильно. Но вот что?

Ответ на этот вопрос я получил только тогда, когда столкнулся чуть ли не лоб в лоб с графом Строгоновым. Внутри всё сжалось, я усердно делал вид, что смотрю по сторонам, а сам, воспользовавшись известным эффектом темных очков, неотрывно смотрел на него. Отец остановился в центре зала, обводя его глазами, потом его взгляд остановился на мне.

Я хотел было пройти дальше, в следующий зал, но в проходе каким-то знатным особам приспичило восторженно высказывать друг другу комплименты. Отец внимательно всматривался в моё лицо, подозрительно прищурившись. На какой-то момент мне показалось, что он начинает улыбаться, но потом снова посерьёзнел, покачал головой и пошёл дальше. Если вы слышали, как с крыши пятиэтажки падает бульдозер, то камень с моей души упал ещё громче. Правда этот грохот усладил только мой внутренний слух.

Что он делает на выставке? Он, как и многие другие богатые аристократы, обладает неплохой коллекцией холодного оружия, можно именно этим объяснить его появление здесь. Но это было не так. Я сразу заметил, что до боли знакомый силуэт практически не обращал внимание на экспонаты, а словно кого-то искал, обшаривая взглядом толпу. Он явно кого-то искал. И этот кто-то скорее всего именно я!

Потихоньку, бочком, стараясь не попасться ему на глаза ещё раз, я стал продвигаться в сторону выхода. Недалеко от тяжелых резных дверей, окованных позолоченным металлом, я встретил семейство Кэт. Она заметила моё стремление к выходу и попыталась окликнуть, но я покачал головой и практически выбежал на улицу, разочаровав её ещё раз.

Голубое небо затягивали облачка и начал моросить первый осенний дождь. Прохладный ветерок охладил мои пылающие щёки, принеся облегчение. Он меня не узнал, вот и прекрасно, значит доктора в Тамбове постарались на славу. Чтобы как следует успокоиться, я решил пройтись пешком. Вышел на Кремлевскую набережную и порыв ветра со стороны реки окончательно остудил меня, даже мурашки побежали по спине. Радуюсь, как малолетний подросток, ей Богу! Свалил от папки, чтобы не схлопотать ремня за то, что нашкодил.

Брусчатка тротуара и чугунные перила набережной были покрыты мелкими капельками, еле моросящий дождик начал нарастать. Неплохо бы уже поймать такси, но, как назло мимо меня проносились только элитные авто богачей и лимузины правительства. Один такой притормозил возле меня, я напрягся. Бронированное стекло начало опускаться и в окне появилась очень красивая ухоженная девушка. Обворожительно улыбаясь, она обратилась ко мне.

— Молодой человек, а вы не подскажете нам, как попасть на выставку оружия в кремле? С какой стороны лучше подъехать?

Я оглянулся назад, обдумывая, как ей объяснить схему проезда, как вдруг открылась задняя дверь, оттуда выскочили двое. Меня снова сковал паралич, как тогда в подворотне моего дома на рублёвке. Амбалы подбежали ко мне, надели плотный мешок на голову и потащили. Последнее, что я услышал, был их короткий разговор с той самой девушкой.

— Это точно он? — спросил грубый мужской голос.

— Да точно, точно! — ответила ему незнакомка. — Грузите его в машину!

Потом голову сдавило незримыми тисками, и я отрубился.