Глава 8

Колея уходила в лес. Пышные кроны деревьев смыкались над ней, закрывая от утреннего солнца, которое ярко осветило прогал между двумя лесными массивами. В тени на дороге стояло нечто, полностью перегораживая её.

Большое продолговатое тело с несоразмерно широкими плечами, на мощных коротких ногах и с длинными жилистыми руками, которые упирались в землю. Приплюснутая лысая голова с маленькими светящимися глазами, плоским носом и широкой прорезью рта. Темно-серая кожа местами покрыта клочьями спутанной чёрной шерсти. Чем-то похоже на гориллу, но больше пяти метров высотой и гораздо уродливее.

— Знатная фигня, — сказал Андрей и восторженно присвистнул. — И что с этим делать будем? Кажется, я начинаю понимать подпоручика, когда он сомневался, что мы вернёмся. Если тут на входе такой монстр нас встречает, что будет дальше?

— Отставить панику! — оборвал я его рассуждения. — Антоха, стреляй ему в голову. Можно ещё в пах попробовать, если не убьёшь.

— Ага, отстрели ему бубенчики! — прыснула Кэт.

— Их за мехом не видно, — буркнул Антон. Его непоколебимая серьёзность иногда раздражала.

Он открыл люк в крыше, поставил СВД на сошки, но выстрелить не успел. Внимание привлек появившийся справа на поляне броневик неизвестной конструкции. По форме он напоминал наш бронированный «Урал», но более приземистый и на крыше имеется башня с автоматической пушкой калибра тридцать пять миллиметров. Броневик остановился посередине между нами и чудовищем. Башня повернулась и ударила очередью в огромную уродливую гориллу. Монстра буквально разорвало на части.

— Ну это уже перебор! Понаехали тут! — рыкнул я, открыл дверь и спрыгнул на землю.

Из броневика вылезло несколько человек в сером камуфляже, лица скрыты балаклавой, видно лишь миндалевидные раскосые глаза. Водитель направился ко мне. Пройдя полпути, остановился и положил руки на висящий на шее короткий автомат. Оружие я узнал, это был «степной шакал», такие состоят на вооружении у Золотой Орды.

Да, не удивляйтесь, в этой реальности Орда продолжала существовать и была одним из самых развитых и процветающих государств на востоке. Они предпочитали называть себя «поднебесной», когда я об этом узнал, сначала ржал, потом целый день ни с кем не разговаривал, настолько офигел. Нет, я помню историю, когда монголы покорили Китай в 13 веке и создали империю Юань, но здесь она просуществовала не сотню лет, а до наших дней и носит вышеупомянутое название. И вот теперь передо мной люди из Орды. Только вот какого хрена они тут делают? Я слышал, что они присылают своих студентов на практику в Сибирь, но почему-то не ожидал увидеть.

— Зачем встали на нашем пути? — спросил я снимая сжимаемые ПП с предохранителя. Атаковать первым я не собираюсь, но и себя в обиду не дам. — Это наша зона охоты!

Ордынец посмотрел на пистолеты в моих руках, на моих друзей, которые тоже вышли из «Урала» и стояли позади меня и улыбнулся. Об этом я догадался по глазам, саму улыбку под балаклавой не видно.

— Не гневайся, брат! — он вытянул вперёд руку ладонью вверх в знак примирения. На моё удивление, он достаточно чисто говорил по-русски. — Мы ехали мимо и подумали, что эта тварь не пускает вас дальше, вот и решили немножко помочь.

Все это было сказано таким слащавым голосом, словно он разговаривает с маленьким ребёнком. Его звено стояло с шакалами наготове возле броневика и стреляли глазами в нашу сторону. Пока только глазами. И тупому понятно, что мира нам тут никто не желает.

Я не стал протягивать ему руку, просто стоял и смотрел на него. Улыбка на лице практиканта из Орды быстро растаяла. Он убрал протянутую руку и положил её на шакала, как бы невзначай сняв его с предохранителя.

— Уберите машину с нашего пути, — сказал я спокойно, но твёрдо, чтобы это выглядело, как приказ, а не просьба.

— С чего бы это вдруг? — спросил он и сощурил глаза. — Мы здесь охотимся на нечисть, так же, как и вы. Имеем полное право здесь находиться. А ты не ценишь оказанную помощь, нам это очень неприятно. Как знак примирения, жду от тебя благодарность.

— Мне не за что тебя благодарить, — тем же железным тоном продолжил я. — Это наше задание, наш лес и это был наш монстр. Вы влезли туда, куда не следует. Уберите машину с нашего пути, говорю это в последний раз.

— Это хорошо, что в последний, значит ты больше не будешь повторять эту ерунду, — ордынец снисходительно улыбнулся, увидев, что мы приготовили оружие к бою. — Э-э-э, бра-а-ат! Зачем так нервничать? Не хочешь охотиться с нами, будем тогда каждый по себе, найди себе другую поляну и всё!

— Ты меня плохо слышишь? — наигранно удивился я. — Может тебе надо к доктору сходить? Когда проблемы со слухом, охотиться очень опасно. Я же сказал тебе, это наше место и наше задание!

Напряжение достигло апогея. От стрельбы удерживало только понимание неотвратимого наказания, которое за этим последует. Мы так и стояли друг напротив друга, выжидая, кто первый сорвётся.

Слева послышался знакомый рык двигателя «Урала», скорее всего ехал кто-то из своих. Я с трудом удержался, чтобы не повернуть голову на звук. Стоило на секунду отвлечься и нас здесь положат. Хотя я ещё ни разу не слышал о стычках ордынцев с нашими, закончившихся перестрелкой, но, кто сказал, что именно сейчас это не произойдёт в первый раз?

Звук приближался, нарушая напряженную тишину. Один из стоявших поодаль ордынцев посмотрел в ту сторону и что-то сказал командиру на неизвестном мне языке, не похожем на китайский. Значит монгольский. Мой оппонент поставил шакала на предохранитель и плавным движением закинул его за спину, за ним то же самое повторили его подчинённые.

Я посмотрел в сторону приближающейся машины патруля, а это оказался именно он. Военные периодически курсировали по территории, укрощая особенно буйную нечисть и приглядывая за практикантами, которые производили зачистку лесов. То, что они оказались здесь именно сейчас, просто случайность. Территория очень большая, а таких бригад не много.

«Урал» остановился метрах в пяти от нас, опустилось бронестекло и высунулся человек в военной форме. Я разглядел погон поручика.

— Эй молодёжь, вы чего тут бычитесь стоите? — спросил он, осматривая нас, как товар на полке.

— Нет, господин офицер, что вы! — командир звена иностранных студентов поднял руки ладонями вперёд. — Просто немножко помогли нашим коллегам, они нас поблагодарили и мы едем дальше, выполнять своё задание. У нас всё хорошо! — повернувшись ко мне он добавил, — правда, брат?

— Всё нормально, господин офицер, — кивнул я, сложив руки на груди. ПП уже давно покоились в кобуре на бедрах. — Наши друзья уже уезжают, а нам туда.

Я показал рукой на уходящую в лес дорогу, на которой валялись останки огромной твари. Поручик с интересом осмотрел то, что осталось от гигантской гориллы.

— Ого! Здорово вы его, — восхитился военный. — Ладно, господа студенты, бывайте. Только без глупостей!

«Урал» рыкнул и покатил дальше. Ордынец внимательно посмотрел на моё спокойное лицо, кивнул и направился в сторону броневика, не опасаясь повернуться ко мне спиной. Башня развернулась пушкой назад, заставив своим движением нас немного напрячься, но за этим больше ничего не последовало. Броневик завелся и неторопливо покатил дальше, мягко покачиваясь на неровностях грунта.

— Трындец, Паш! — воскликнула в сердцах Катерина.

— Что не так? — спросил я, провожая ордынцев глазами, пока они не скрылись за деревьями.

— Да я уже думала, что мы сейчас тут перестреляем друг друга!

— Этого бы не произошло.

— С чего это ты так уверен? — вмешался Антон.

— Он может дерзкий и заносчивый, но не идиот.

— Ты успел ему тест на интеллект провести что ли? — недовольно пробурчала Кэт.

— Хватит балаболить, время уходит, а у нас, как я понимаю, дел невпроворот!

Мы вернулись к броневику, нацепили рюкзаки, распределили боеприпасы. Андрей загнал машину между деревьями на самом краю леса в сторону от дороги, и мы направились к месту назначения. Решили идти все вместе, оставлять Антона в машине я не стал, скорее всего его СВД нам скоро пригодится. А ещё я не хотел оставлять его одного, даже в броневике. Перед тридцатью пятью миллиметрами он не устоит, тем более, что это не обычное орудие.

Я шел впереди, Андрей рядом с портативным сканером в руках. Солнце уверенно поднималось над горизонтом, надо поторопиться. Войдя под сень деревьев, мы обогнули останки монстра и пошли дальше по дороге. Я старался смотреть во все стороны одновременно. И вверх тоже. Андрей засмотрелся на планшет и чуть не угодил ногой в яму, я вовремя успел изменить его траекторию, дернув за локоть.

— Ты под ноги то смотри тоже.

— Смотрю, смотрю! — огрызнулся он и раздраженно выдернул свой локоть из моей хватки. — А ты сюда посмотри!

На экране было видно скопление красных точек впереди, до них оставалось метров двести. Но напрягали точки, которые начали отделяться от общей массы, расходились в стороны и двигались в нашем направлении, собираясь обойти с флангов.

— Можно разделиться и встретить тех и других в лоб, — предложил он, — а не ждать, когда они нам в тыл зайдут или с флангов ударят.

— Худшее, что сейчас можно придумать, это разделиться, — резко возразил я. — Когда мы вместе, у нас гораздо больше шансов справиться с таким верзилой, который на входе в лес стоял.

— Да, тут ты прав.

— Поэтому бегом смещаемся вправо и атакуем эту группу, они там быстрее продвигаются, значит их надо встретить первыми. Все готовы? Погнали!

Бегать по лесу с рюкзаком за спиной, даже если он невероятно удобный и хорошо продуман, сомнительное удовольствие, но выбора у нас не было. Четыре сайгака в камуфляже ломанулись навстречу нечисти, которая решила зайти к нам справа.

Я ещё бежал и думал, у них ведь нет таких сканеров, как у нас, как они организуют атаки и знают, куда идти? Скорее всего везде присутствуют мелкие соглядатаи, которые собирают информацию и передают главному. Значит есть главный и его желательно уничтожить чем раньше, тем лучше.

Пробежав метров двести, мы повернули на север и приготовились встретить врага в неожиданном для него месте. Хотя в последнем я теперь сильно сомневаюсь.

— Паша, мне кажется время твоего выхода, — сказал Андрей, внимательно разглядывая изображение на экране планшета.

— Волки?

— Похоже. Пятно движется точно так же, и разница скорости компонентов, словно я вижу одно и то же второй раз. Эффект дежавю.

— Ладно, — сказал я, убирая ПП в кобуру.

Ну раз поле боя у нас уже известно, можно принять меры для улучшения маневренности. Снял рюкзак и повесил на толстый сук мощного кедра. Мельком заметил сиреневатый окрас лишайника на стволе. Значит выбор верный. Друзья последовали моему примеру и приготовились. Антон побурчал, но убрал уже понравившуюся снайперку за спину и вооружился пистолетами.

Земля под ногами мелко завибрировала, многочисленная стая быстро приближалась. Я вооружился шашками и ждал. Когда увидел первые несущиеся на меня силуэты, начал фланкировать. Сейчас у меня получалось их уделывать даже эффективнее, чем в прошлый раз, видимо быстро учусь.

Ребята не стояли просто так, сначала они мне помогали истреблять стаю, потом к ним с фланга рванула другая стая, которая шла слева, и она была тоже достаточно многочисленной. Пальба и отборные матюки позади меня говорили о крайней напряженности схватки.

Передо мной осталось полтора десятка волков, они уже не торопились бросаться на меня, лишь кружили и менялись местами, словно играли в пятнашки. Как же я сразу не понял, они просто тянут время, надеясь, что вторая стая скоро справится со своей задачей и примет участие в бою, заходя ко мне сзади.

Ну вот, что я скажу вам, хрен вы угадали! Два волка описывают дугу и делают вид, что хотят зайти справа. Я совершаю прыжок им наперерез и на землю падают сразу две головы.

Остальные звери на мгновение замерли, увидев непривычное поведение мишени, оказавшейся им не по зубам. Воспользовавшись их коротким замешательством, я рванул напролом, бешено вращая шашки. За несколько секунд сократил их поголовье вдвое. Пятеро волков, которых я во время броска проигнорировал, решили, что я очень занят и не вижу, как они заходят с тыла. Это было их роковой ошибкой. Зловещий рык сменялся скулежом и визгом, в воздухе витали клочки чёрного меха.

Покончив с ними, я обернулся к друзьям, дыхание перехватило. Вокруг них вертелась и прыгала стая, насчитывающая около тридцати голов. Но не это напрягло, а то, что дело уже дошло до рукопашной. Почему? Выяснять что там не так, потом буду. Я короткие дистанции так быстро ещё никогда не бегал. Разведя руки с шашками в стороны я как таран врубился в стаю. Пробив её почти насквозь. Нескольких волков я просто снёс, штук пять распахал вдоль, остальные прыснули в стороны.

Теперь я увидел друзей, которые стояли вместе спиной к спине со штык-ножами в руках. Сумев наконец перезарядить ПП, они открыли беглый огонь по снова ринувшимся в атаку волкам. Я лишь на мгновение отвлекся и правое плечо пронзила дикая боль.

Самый смелый и крупный сомкнул на моей руке свои челюсти. Через секунду я пронзил шашкой, сжимаемой в левой руке, его горло. Хватка ослабла и зверь осел на прелую листву с шашкой в шее, рукоять которой вывернулась из моей руки. Боль в правой руке заставила выронить и вторую шашку.

Укушенная рука повисла плетью, по ней разлилась жгучая боль до самых пальцев. Левой я выхватил ПП и пристрелил ещё троих, которые ринулись ко мне, решив, что теперь мне не сложно будет перегрызть горло.

Лишь убедившись, что противник побежден и нам ничего не угрожает, я осмотрел руку, ожидая увидеть кровавое месиво. Энергетический щит новой полевой формы не подвёл, на рукаве но одной дырки от зубов и ни капли крови.

— Тебя тоже тяпнули? — поинтересовалась Кэт подойдя ко мне.

Я заметил, что она прихрамывает и прижимает к себе левую руку. На ее камуфляже тоже не было повреждений и следов крови.

— Эх, парни, что же вы за девочкой не уследили? — сказал я, оборачиваясь к Андрею и Антону. Потом только заметил, что им тоже досталось.

— Не все же тут такие брутальные богатыри, как ты! — проворчал Антон.

— Ты так говоришь, будто я в этом виноват! — огрызнулся я. — Так понимаю, нам нужна передышка?

— Нужна, — кивнул Андрей. — Но такой возможности у нас нет. Со стороны очага к нам приближаются три более крупных монстра. Они будут здесь через несколько минут.

— Предлагаю принять обезболивающее и я могу немного подлатать, — предложил Антон. — Мои навыки целительства весьма примитивные, но в детстве мне нередко приходилось огребать за длинный язык, с ушибами я неплохо справляюсь.

— Думаю, что это как раз то, что сейчас нужно, — улыбнулся я. — Начинай с Кэт, а я пока нарою обезбол в рюкзаке. Аптечка вроде не особо глубоко спрятана.

Антон усадил Катерину на собранную ногой кучу листвы и, сдвинув брови в кучу, начал делать пассы руками. Я снял свой рюкзак с сучка и начал на ощупь искать аптечку. Андрей не отлипал от экрана планшета.

— У нас минуты три, не больше, — сказал он, когда Антон закончил с Кэт и принялся за меня.

— Успеем, — буркнул тот. — обоймы для ПП зарядите пока.

— Ага, их ещё найти надо, — проворчал Андрей, оглядывая поле боя.

— Вот отлипни от своей игрушки и ищи.

Андрей возмущенно рыкнул, но принялся подбирать пустые обоймы. К нему подключилась Кэт, а Антон в это время занялся моим плечом. Среди валяющихся тел волков найти удалось не много, но хоть что-то. Трясущимися руками они принялись набивать их патронами. Я подменил Андрея, пока Антон его лечил.

Время нещадно таяло, и мы услышали хруст ломаемых веток. Приближалось и правда что-то гораздо крупнее, чем волки.

— Ребят, — сказал я, прислушиваясь, как нечто проламывает себе дорогу через заросли. — Это хорошо, что вы приготовили боеприпасы для ПП, но приготовьте лучше «Шаманов».

— Наверно ты прав, — поддержал Андрей, он стоял рядом со мной. Убрав планшет в рюкзак, взял в руки огнемёт.

Сначала подумал, что мне показалось, но теперь я отчётливо слышал, как срубают ветки и небольшие деревья, которые с шумом падали в стороны. Значит это не просто зверьё, а что-то более разумное и вооруженное клинками.

Глянул на часы, почти десять. Солнце всё увереннее пронизывало лес яркими лучами. Очень надеюсь, что нашим гостям это не понравится.

Я слышал мощное шуршание и хруст веток, но не слышал шагов. Да что же это там такое? Проклятый подпоручик, не мог нормально просветить на тему обитающих здесь монстров. Или это что-то новое и он не в курсе?