Глава 32

Представьте, что вы и само ваше существование — часть чьего-то безумного эксперимента.

Вас не должно было быть, но вы появились на свет благодаря этому. Хорошо или плохо? Бабушка была бесплодна, и много лет у них с дедушкой не получалось завести ребенка. Но в итоге родилась моя мать — Алиса.

Здесь надо заметить, что ее даром стало ясновидение. Официально. Ясновидение бывает разное и выражается по-разному. Кто-то работает с рунами, кто-от с картами, кто-то видит сны-предсказания, да и те бывают образными, либо точной картинкой из будущего. И здесь кто-то скажет, что, если мы видим такие вещие сны, значит, судьбу не поменять? Все уже предрешено? Но мы ведь каждый день принимаем те или иные решения? Или за нас уже кто-то все решил?

Станете ли вы богатым, если сядете у моста и будете просить милостыню? С вероятностью 2 % — да? Или 3 %. Если рядом будет тонуть миллиардер, а вы его спасете, и он решит отблагодарить вас. Выбирайте правильный мост.

А если вы будете учиться, работать, знакомиться с интересными людьми? С вероятностью 70–80 % — да, станете. Не миллионером, но богатым.

Мой прадед охотился за своей внучкой. Зачем? Ясновидение редко когда развивается достаточно сильно. Из-за крови, в которую вложено столько магии? Или…

Мама умерла, когда мне было шесть. Умерла очень быстро от пневмонии, и даже бабушка, работавшая врачом на тот момент, не смогла помочь. Через три месяца ушел за ней отец. Не хотел жить без нее. Он совершенно точно был обычным человеком. Почему мама выбрала его? Только ли это такая сильная любовь или еще и желание уйти подальше от всего, что связано с магией?

А если она с помощью своего дара видела, что так будет лучше? Видела ли она свою смерть?

А дедушка? Как так вышло, что не старый в общем-то еще мужчина, почти совершенно здоровый, вдруг умирает? И остается призраком, защищающим дом. Оставил жену с маленьким ребенком.

Их искали. Бабушка с маленькой Алисой несколько раз меняли место жительства. А после смерти моей мамы, бабушка бросила карьеру врача и любимую работу в больнице, переучилась на бухгалтера. А после того, как папа умер, мы снова переехали.

Бабушка, конечно, говорила мне, что где-то у нее не клеилось с работой, где-то достал один поклонник, потом у мамы начались бронхиты, и они на какое-то время переехали к морю, но и там сменили несколько мест.

Я помню, как они однажды вечером вспоминали свои путешествия, и мама грустила, что у нее не было постоянных друзей, но она не злилась, а благодарила бабушку. Если бы мои родители таскали меня по всей стране, и мне приходилось менять школы, друзей, не имея возможности обустроиться — я бы, наверное, не была так благодарна. А она все повторяла тогда, что бабушка всем пожертвовала ради нее.

*

Странная штука — память. Живешь себе и живешь спокойно, а как начнешь вспоминать, так мозг будто успокоиться не может, и все выдает и выдает тебе информацию.

Так прошло две недели.

А сегодня пришло приглашение на бал в честь Самайна в Дом Анварских. Один из древнейших родов, знаменитый своим магами и ведьмами, однако предпочитающий никогда открыто не выступать, не лезть в политику и вести дела через посредников, пока серьезно не задеты их интересы. Сейчас славятся своим гостеприимством, пышными балами, отсутствием скандалов в семьях, а значит — верными супругами и воспитанными наследниками. Ну, или искусством грамотно скрывать свои косяки. Для этого, как минимум, надо сплоченную семью и крепкого умного лидера.

Мне очень хотелось познакомиться с представителями этого рода. Михаил тоже отзывался о них с уважением.

За две прошедшие недели мы с Алексеем полностью наладили отношения, смогли договориться и на счет праздника Хэллоуина. Я намеренно не называла его привычным колдовскому миру уху названием. Просто праздник, шикарная вечеринка в особняке одного богатея, куда меня пригласили, а он будет меня сопровождать. Надо ему привыкать потихоньку. Тем более, это его привычный уровень жизни, как оказалось.

*

Два дня назад мы все-таки имели честь отужинать с его родителями на вилле отца Леши. Если бы не мой новый образ жизни, мои дрожащие от волнения колени не смогло бы спрятать ни одно платье. Мать Леши, Ирина Владимировна, несколько удивилась сопровождающей меня телохранительнице, но впечатлилась ее доспехами. А отец Алексея, Иван Маркелович, внимательно ее рассмотрел и не сказал ничего, только то, что понимает — иногда эти меры вынужденные.

В целом все прошло хорошо, хоть и чувствовалась некая напряженность между бывшими супругами, но они не позволили себе, чтобы это как-то отразилось на всех нас. После ужина, я гуляла по первому этажу дома, когда меня нашел хозяин особняка. Мы болтали ни о чем, он рассказывал забавные случаи, которые возникли при проектировании и постройке дома, затем разговор свернул в сторону наследников.

— Скажите, Лена, вы, надеюсь, не из этих современных, кто отказывается заводить детей?

— Нет, мне нравятся малыши, тем более, с нашими деньгами, думаю, не проблема будет и няньку нанять для помощи. Хотя мне бы хотелось самой воспитывать своих детей.

Мужчина заметно просветлел лицом.

— Это замечательно. Видите ли, Алексей — мой единственный наследник. Я всегда мечтал о дочери. Да-да, не удивляйтесь так, я искренне считаю, что девочки сильнее характером, более целеустремленные и учатся лучше. Концепция "этот мир для мужчин" уходит в прошлое, я вполне мог бы передать дела и наследнице, а не наследнику. Тем более, что Алексей все равно ни в чем, кроме своих выдуманных миров не заинтересован.

Он отпил из бокала, а я подумала: "знал бы ты, насколько я удивилась, услышав опять про девочку…"

— Алексей поведал мне, что вы юрист по образованию, работали следователем и начальником отдела безопасности?

Я кивнула, делая вид, что тоже отпиваю глоточек вина.

— Все верно.

— А сейчас, вы — владелица достойного состояния.

Еще один мой кивок.

— Извините, но я не совсем понимаю, на чем оно построено.

Я вздохнула.

— Скажем так, если вы вдруг захотите собрать все яйца в одну корзину, вам придется изрядно побегать. Есть, конечно, несколько отраслей, куда вложена основная часть денег, но, при этом, почти половина активов раскиданы по мелочи. Если честно, я еще не до конца разобралась.

— Вы сами ведете дела?

— Что вы, мне досталось в наследство некоторое количество финансовых управляющих, прошедших проверку временем, пока рулят они. Я только по мелочи вношу предложения, чтобы не пугать их.

Я улыбнулась, когда его брови встали на место и лицо разгладилось.

— У меня не было еще достойного учителя в сфере экономики, боюсь все испортить.

— Понимаю. Разумное решение. Иногда, если механизм налажен и работает с прибылью, лучше не лезть.

Мы немного помолчали, затем он повернулся в мою сторону, прищурился и предложил:

— Я мог бы стать одним из ваших наставников, прекрасная Елена, которая еще и премудрая! — его глаза загорелись, — я преподаю в Калифорнийском университете, но летом, как и все преподаватели я практически свободен.

— Зачем Вам это? Вы же один из богатейших людей планеты!

— Золото я не могу унести с собой в могилу, если хочу лежать там спокойно, по крайней мере, без незваных гостей. А вот знания — самое ценное, что у меня есть, могу. Но разве это достойно?

— Нет, пожалуй.

— А вы мне понравились. И знаете, мое предложение будет актуально в любом случае, — он понизил голос и покосился в сторону гостиной, где остался Леша со своей матерью.

— Вы разве не гордитесь своим сынок, как любой родитель? — меня неприятно резануло его отношение к своему ребенку.

— Хотел бы. Но он лишь выродок породы, жалкое подобие того, что могло бы быть. Не смотрите на меня так, — заметил он мои широко распахнутые глаза, — я люблю его, и, по своему, привязан к мальчику, но… Я человек, который за столько лет привык мыслить масштабно. Поверьте, я вкладывал в него столько сил, знаний, времени, а получил на выходе… точнее будет сказать, не получил и десятой части вложенного.

Мужчина горько улыбнулся и отпил еще вина.

Вот тебе и "отцы и дети"… Кажется, у нас с Алексеем больше общего, чем я думала.

*

Астар переехал из особняка через день после визита инквизиторов. С тех пор меня больше никто не беспокоил, только лорд Антонио приезжал несколько раз, иногда со спутницей — ведьмой Миленой, с которой я познакомилась на праздновании Мабона.

Женщина, как оказалось весьма разносторонняя личность, но больше всего ей нравится наука. Как мне показалось — в целом. Ей до дрожи нравилось изучать мир во всех его проявлениях. А еще она была талантливой художницей. Так что нет нужды пояснять, почему она буквально влюбилась в моих охранниц. Они, и правда, были просто произведением искусства.

К слову, как я ни старалась, больше ничего подобного у меня не выходило, только небольшого размера шарик Тьмы, такой безобидный на вид, что на ум пришел образ темно-серого кролика с длинными ушами и черными бусинами глаз. И, разумеется, не успела я додумать, как передо мной сидел мохнатый, длинноухий кроль. Антонио, который был как раз рядом и, собственно, инициировал эксперименты, был вне себя от радости и упросил меня отдать ему кролика, чтобы сделать подарок Милене. Кто я такая, чтобы отказывать влюбленным?

*

— Леди, к Вам посетительница.

— Кто? — мне показалось, или мой управляющий слишком бледен? Ему бы на воздух, прогуляться. Но с утра зарядил мелкий дождь.

— Она, — он сделал паузу, — леди Лери.

— Аааа, — протянула я, подняв брови. Так вот кого ты так боишься? Интересно, почему? — Так приглашай ее скорей, и устрой нам перекус, пожалуйста. Ты сам, кстати, пообедал сегодня?

— Да, леди.

— Сколько тебе говорить, зови меня Елена. ты здесь не столько в качестве управляющего, сколько являешься моим помощником, а мне не нравится, когда постоянно официоз.

— Да, ле…ммм… Елена, — он стушевался, а я закатила глаза. — Лучше пойду, приглашу Вашу гостью.

— Иди уж, чадо разумное.

Мать Астара была великолепна. Шелковое платье цвета крем-брюле под пальто с такого же цвета шикарным меховым воротником смотрелось на ее смуглой коже божественно. Широкие бедра, упругая грудь, длинная шея вызывали даже у меня какие-то странные мурашки восхищения на уровне инстинктом. А высокими восточными скулами хотелось любоваться, не отрываясь.

Однако леди была грустна и растеряна. Взгляд, которым она проводила уходящего Кая, был настолько безнадежным, что я заподозрила худшее.

— Лери!

— Елена! Дорогая, — тем не менее, мне она была очень рада и мы с удовольствием обнялись.

— Присаживайся, Кай сейчас распорядится насчет чая.

Она снова прерывисто вздохнула и с тоской посмотрела на дверь.

— Скажи, ты надолго его наняла?

— Да, в общем-то, пока не планирую расставаться. Мы с ним такой проект хотим запустить — закачаешься!

— Проект?

— Да. Школу-приют для ведьм и одаренных.

— Это чудесно! — Лери заметно оживилась, — ты уже сказала Астару?

— Нет, пока, не думаю, что ему это будет интересно. Он, скорее, посчитает это моей блажью.

— Ох, милая, как же ты ошибаешься! Тебе нужно рассказать ему как можно быстрее! Вы так и не поговорили?

— Ты про его сестру?

Лери поморщилась.

— Да. Он сильно привязан к ней, а эта школа… Вы же, наверняка собираетесь ее как-то продвигать, рекламировать, чтобы был приток людей и существ. Возможно, она объявится сама.

— Да, я как-то не подумала об этом. Сегодня же поговорю с ним.

— Обязательно. А пока, давай обсудим возможности для твоей Лидии. Мой знакомый, сказал, что с радостью примет на реализацию ее выпечку, но ей нужно будет место, технику для готовки, сделать соответствующие документы и разрешения.

— Так ему понравилось? — я улыбнулась.

— Еще бы!

Я с хищным видом потерла руки — получилось! Лидия будет поставщиком одного из лучших ресторанов столицы!

*

Позже я позвонила Астару.

— Соскучилась? — раздалось в трубке наглое.

— Нет. Твоя мама за тебя просила, — не смогла удержаться я.

— Что? — рык демона слегка оглушил. Я потерла ухо и продолжила, — Астар, это по поводу твоей сестры, точнее, дополнительных шансов ее найти. Ты мог бы приехать?

— Конечно. Буду через пол часа.

Затихарившегося Кая я нашла в дальнем конце нового участка. Забрался так, чтоб уж наверняка. Но Дом мне всегда подсказывает где кого искать.

— Пошли, настал твой час, — сказала я ему. Но в ответ увидела стремительно белеющего вампира, вцепившегося в молодую березку так, что у той хрустнул ствол. — Эй, ты чего?

— Вы же не отдадите меня… ей? — последнее слово он произнес шепотом, в каком-то священном ужасе.

— Кому ей? — начать выспрашивать или сделать вид, что мне все равно? — сейчас подъедет Астар, надо рассказать ему все про проект школы для ведьм и магических существ, он может оказаться весьма заинтересован в нем. Я надеюсь на его помощь.

Вампир кивнул и отлип от бедного деревца. Оно чуть накренилось. Кай виновато покосился на меня. Я подошла и влила в деревце немного силы, одновременно отправляя запрос Дому: "Милый, призови сюда Андриана". Пришлось задержаться еще на несколько минут, чтобы встретить нашего садовника и объяснить в чем проблема. Андриан бросил на юного вампира испепеляющий взгляд и бросился исцелять дерево. А меня осенило.

— Андриаааан, а скажи-ка мне, друг мой. Ты ведь был человеком при жизни?

— Да, леди.

— И у тебя был магический дар?

— Почему был, он и сейчас есть. Небольшой, но вот на сад хватает. Лес вырастить за минуту я не смогу, — он снова покосился на вампира.

— Значит, ты тоже можешь учиться в нашей школе!

— Боюсь огорчить Вас, леди Елена, но у таких как я, после перехода дар не развивается. Мы можем обучаться новым заклинаниям, но, если волшебство выходит за рамки нашего досмертного уровня — оно нам не подвластно.

— Но Лидия же…

— Лидия просто разучивает новые рецепты, у нее не столько дар, сколько обыкновенный талант кулинарного гения. Поэтому ей есть куда расти.

— Хмм, значит, не все так просто…

— Увы.

"Прибыл гость Астар" — оповещение от Дома.

Мы отправились на встречу с демоном.

А поздно вечером, когда я с гудящей головой, уже после душа, лежа в кровати общалась с Алексеем, в комнату вошел этот несносный демонюка, которому я разрешила остаться, так как было уже поздно, а с утра мы хотели продолжить проработку проекта. И вошел без стука, с наглой улыбочкой, громко вопрошая:

— Соскучилась, детка?