Глава 17

В Кирсанол они вошли с северной стороны через неприметные ворота, охраняемые сонными стражниками. Раннее утро только тронуло вершины высокого замка розоватыми мазками, зевающие торговцы вяло толкали тележки с товаром на рыночную площадь, бездомные собаки трусливо тёрлись об углы основательных строений. День обещал быть тёплым, насыщенным и беспокойным.

Тайлерон уверенно вёл команду по узким улочкам и переулкам в сторону известного салона Торри. Небезызвестная хозяйка одевала и прихорашивала всех высокопочтенных дам Кирсанола, не отвлекаясь на случайных девушек со стороны, но перед Тайлом у неё остался должок, поэтому тигр шёл к ней смело. Он знал, что она не проболтается и не побежит с докладом к правительству, а им требовалось время на отдых и тщательную проработку созревшего плана.

Торри встретила Тайла с улыбкой, а Гориала окинула заинтересованным взглядом. Женщина любила крепких брюнетов, вызывающих тёмные желания, но вынуждена была жить среди чёрных, где мужчины в основной массе были тщедушными, щуплыми и скучноватыми.

- Тор, дорогая, мы по делу, - приветливо сжал тонкие кисти Тайл, разворачивая к себе хозяйку и отвлекая от волка. – На тебя одна надежда. Нужно принарядить девочек, подобрать им гардероб для приёмов во дворце и придумать легенду, подходящую для Чируна.

Торри только сейчас обратила внимание на двух девиц, маячивших на заднем фоне. Та, что повыше, явно принадлежала белым, а вторая вызывала противоречивые чувства. В ней было всего понемногу. Волчья надменность в чертах лица, кошачья хитрость в карих глазах, мраморная холодность бледной кожи от белых, испуганная простота в осанке от зелёных. Этакий клубок хитросплетений, сжимающийся в углу.

- Мои спутницы, Таня и Мирта, - представил их Тайл, отрываясь от рук женщины. – И ещё, Торри, нам бы пару дней отдохнуть в тишине и покое.

Хозяюшка выделила две комнаты для гостей, разместив охрану в сарае, а волка заселила в отдельную спальню, находящуюся через одну от её. Гориал сразу всё понял и произвёл обмен спальным местом с Тайлом. Некрасиво, но другие ему были не нужны, даже для сброса напряжения. Для него осталась лишь одна самочка, в которой поместился весь его мир.

Пообедав или поздно позавтракав, Танюша с удовольствием приняла ванну, погружаясь в приятные воспоминания о доме, переоделась в тонкую сорочку, приятно льнущую к телу, легла на мягкую кровать, ощущая себя на несколько мгновений счастливой, и тут же погрузилась в сон, укрываясь пушистым одеялом. Она не слышала, как Мирта спорила с Ким, обсуждая цветовую гамму платья, не чувствовала, как Гор погладил её по волосам, зайдя пожелать спокойной ночи, не догадывалась о том, что в выделенной волку спальне происходит извечный танец похоти.

Торри просочилась к Гору сразу, как дом стих, а за окнами повисла посеревшая от облаков луна. Она избавилась от лёгкого пеньюара, взбила волосы и нырнула под одеяло, где её уже ждал разгорячённый мужчина. Темнота, смелые касания, страстные поцелуи. Тор горела в объятиях крепкого самца, умеющего доставить удовольствие женщине. Она уже собиралась покинуть спальню любовника, как голос Тайлерона остановил её.

- Надеюсь, тебе понравилось, Тор? – спросил Тайл, садясь на край кровати и свешивая ноги. – Мне да. Ты очень горячая куколка.

- Но… - застыла она, так и не повернув ручку двери.

- Ожидала увидеть вместо меня Гориала? – усмехнулся тигр, протягивая руку и зажигая тусклое освещение, поползшее длинными тенями по стенам. – С ним у тебя ничего не получится. Волк встретил свою пару.

- И кто эта счастливица? – тихо поинтересовалась Торри, плотнее стягивая на груди края пеньюара. Неудобно получилось, но в теле всё ещё перекатывалась тёплая лёгкость, что сглаживало неприятность ситуации.

- Татьяна, - пожал плечами Тайл, думая о втором заходе. У него не было пары, так что сбросить стресс не помешало.

- Она же человечка, - расширила глаза Тор, присаживаясь на край стула. – Волки не мешают кровь.

- Как видишь, такое тоже случается, - с тоской улыбнулся тигр, стараясь не думать о возможной близости Тани и Гора, не представлять, что они сейчас могут быть вместе и танцевать извечный танец любви. – Ты можешь уйти, Тор, побить посуду, смочить угол подушки слезами, а можешь остаться здесь и получить много удовольствия. Обещаю, тебе понравится.

Женщина осталась и не пожалела, отдав изголодавшееся тело в руки тигриной страсти, а утром принялась за работу над образом и легендой девушек.

Татьяне стало уже смешно. Для предположительного званного ужина и бала ей снова пытались всучить белоснежное платье. И ладно, если бы белое было дресс кодом на придворных вечеринках. Отнюдь. Другие дамы блистали красочными нарядами, не исключая яркие расцветки. Почему все пытались нарядить Танюшу в белое?

Девушка категорически оказалась от него, поджала губы и указала на голубое с многоярусной юбкой. Торри бурно стала доказывать несуразность выбора и настаивать на белом, а Таня топнула ногой, не сдерживая более любопытства.

- Почему в каждом дворце меня одевают в белое? – настойчиво посмотрела Танюша на хозяйку салона.

- Так порядки такие, - растерялась Тор. – У нас все сиротки и бесприданницы надевают белое.

- Зачем? – поразилась Татьяна такому странному обычаю.

- Чтобы высокопоставленные особы понимали с какой целью стоит подходить к даме, - очень тихо, даже стыдясь, произнесла Тор.

Когда-то, совсем давно, её так же в белом платье представляли ко двору. Дочь погибших родителей, воспитанная дядей опекуном. Оставшаяся без наследства, недвижимости, денег на содержание. Этот цвет предрешил её судьбу, сделав любовницей главного советчика и лишив возможности выйти замуж и обрести семью. Нет. Она не роптала на жизнь, получив из того союза материальную выгоду, но иногда, тёмными ночами женщина глотала солёные слёзы, лёжа в пустой, холодной постели.

Белый – цвет одиночества, безнадёжности, крушение всех надежд.

- Я отправил вестника в замок с предупреждением о нашем официальном визите, - подсел к собравшимся Тайлерон и придвинул к себе тарелку.

Все разместились в небольшой гостиной за столом после изнурительных примерок и подгона платьев. Остались последние часы, когда можно свободно поговорить, проработать нюансы плана и окончательно определиться с ролями.

Торри всё же согласилась, не без радости, заменить белое платье Татьяны на лиловое, одобрив решение Тайла представить её невестой волка. Такая формулировка не перечила негласному закону королевств и давала человечке защиту от непристойных предложений.

- Я тоже хочу участвовать, - оторвалась от салата Мирта. – Моё владение ножами может быть полезным.

- Ты понимаешь, что можешь присутствовать там только в виде личной служанки либо моей гаремной куклы? В первом случае твой доступ будет ограничен кухней и комнатой госпожи, во втором - моим передвижением по дворцу? – прищурившись, посмотрел на неё тигр.

- Выбираю второе, - уверенно кивнула девушка, сжимая ручку ножа ладонью. – Спасение Венкуры превыше всего. А находясь рядом с тобой, я смогу оказать больше помощи.

Торри напряглась. Ей неприятно было слышать о предложение Тайлерона другой, особенно после проведённой с ним ночи, но она трезво осознавала своё место в этом мире и непосредственно для этого мужчины. Всего лишь постельная девка, годная для разовых или редких встреч под покровом темноты. Горько, тяжело, и во всём виновато белое платье. Ни семьи, ни радости материнства, ни возможности стать счастливой. Только нечастые крохи радости и удовольствия.

Тайл, выпустив Тор из постели, ничем не выдавал своё отношение к женщине, продолжая вести себя отстранённо и холодно, но внутри зверь урчал сытостью. В его кровати побывало множество куколок, но с хозяйкой салона было как-то особенно тепло, что не могло не поднять настроение. После этой ночи стало не так болезненно смотреть на Татьяну, принадлежащую не ему.

- Остаётся определиться с Ким и Бач, - напомнил Гор, разрезая бифштекс с кровью. Состояние грядущей опасности его не отпускало, и казалось, что там, где проклятие Венкуры началось, может всё закончиться. И его мир, и его любовь, и его жизнь.

Бач гордо выпятил грудь, свёл брови, поджал губы, показывая всю серьёзность своего подхода к участию в операции, а Ким дёрнула крылышками, вытягиваясь в струну. Страх пробегал острыми мурашками по спине, и ей хотелось бы оказаться подальше от чёрных, в своём уютном домике в лесу, но бросить Таню, не помочь в спасении мира, прятаться от проблем летунья оказалась не способна.

- Их мы как раз и возьмём с собой под видом прислуги, - подмигнул Тайл, мимолётно скользнув взглядом по Торри. – Невеста серых и принц жёлты вполне могут позволить себе взять помощников из зелёных.

Последнюю ночь перед визитом к Чируну, Тайлерон провёл с Тор. Он напитывался её нежностью, теплом, женской слабостью, отдавая взамен ласку, страсть и весь свой опыт в доставление удовольствия.

В доме никто не спал, волнуясь перед встречей с королём чёрных. Сильный маг, проживший пару сотен лет и отточивший своё мастерство до блеска, с тяжёлым характером, часто вспыльчивый, но жестокий всегда. Чирун сменил уже семь жён, и ни одна не смогла принести ему потомство. То ли выбор падал не на тех женщин, то ли маг расплачивался за свои грехи проклятьем.

Татьяна металась по комнате из угла в угол, Ким нервно наворачивала вокруг неё восьмёрки, и только Мирта сидела за столом спокойно, монотонно натачивая ножи. В мужской спальне суетился Бач, проверяя оружие, нехитрое снаряжение и бросая обеспокоенные взгляды на волка. Гор же ушёл в себя, обдумывая настоящее, пытаясь заглянуть в будущее и вспоминая всю свою прошлую жизнь.

Что в ней было? Холодность матери, находящейся на расстоянии и боящейся уступить своё место другой самке или детям, суровый отец, загнавший сыновей в казарменные условия и держащий множество кланов в железном кулаке, родные братья, соперничавшие за кусок мяса и положение в стае, похотливые самки, стремящиеся окрутить королевского отпрыска и занять очередь к трону.

В настоящем есть она. Таня. Слабая человечка, сильный носитель древнего огня, иномерянка, пришедшая для спасения прогнившего чернотой мира, его судьба, половинка, избранная. Стоило ли так много ставить на карту ради смутного будущего? Стоило ли рисковать всем - своей жизнью, её, жизнью друзей, из-за небольшого шанса? Что ждёт его в будущем? Что готов он отдать взамен неизвестности?

Под утро Торри уснула на груди у Тайла, устав от ненасытности ночи, а тигр лениво перебирал её волосы и с идиотской улыбкой отслеживал первые всполохи нового дня, лижущие оранжевыми языками стены и потолок. Тигр тихо урчал, свернувшись клубком и неспешно повиливая хвостом, а мужчина млел от тепла, стараясь настроится на боевой лад.

- Если выживу, - прошептал он. – Затащу тебя в постель и не выпущу из неё в течении месяца, минимум. Буду крутить твоё тело, пока зверь не нажрётся до отвала.

Сквозь сон Тор слышала слова мужчины, и в её сердце зарождалась слабая надежда. Нет. Не на семью и на детей. Всего лишь на большее, чем просто крохи, на целый кусок пирога.

После завтрака, который прошёл в тишине, к центральному входу подъехали две кареты с подобающей статусу принцев отделкой. Для стражников белых предоставили лошадей, и команда спасения сделала первый шаг в неизвестное будущее.

На подъезде к замку их встретил отряд чёрных в сопровождении советника и двух магов. Процессию проводили до королевского крыльца, где Чирун, в окружении четырёх женщин – жены и официальных любовниц, – встречал гостей, напряжённо разглядывая пожаловавших и сохраняя невозмутимость на лице.

Слухи о пришлой доползли и сюда, но о причинах визита на государственном уровне приходилось только догадываться. Девчонка посетила уже всех, и можно было сделать вывод, что волк возит избранницу знакомиться с соседями, но мудрость, опыт и подозрительность мешали королю довериться слишком простым выводам.  

- Добро пожаловать в Кирсанол и в мой замок, - приветливо, но в тоже время холодно поприветствовал хозяин незваных гостей. Его женщины тихо стояли, опустив головы вниз, ожидая указаний повелителя. – Комнаты вам подготовили. Вас проводят. Обед через два часа в чёрной зале.

Он кивнул, и его девы в тёмных одеяниях пришли в движение, указывая руками направление и идя вперед. Все стены в замке были чёрные и глянцевые, будто сделанные из стекла. Какая из всех этих помещений была чёрная зала, оставалось загадкой, потому что они все были такими.

Их провели в гостевое крыло, и жёны Чируна разъединились, подходя к разным дверям, находящимся по три с противоположных сторон. Гориала с Татьяной заселили по левую сторону в смежные комнаты, соединяющиеся небольшой гостиной, а Тайлерона с Миртой почти в такие же, только с общей ванной, очень явно указав на разницу между парами и статусом их девушек.

Таня проводила взглядом закрывающуюся дверь, расслабилась, оставшись наедине с Ким, махнула ей рукой и, сбросив наряд, понеслась освежиться. Кровь в венах стремительно ломанулась к точке кипения, как только процессия ступила на территорию замка. Языки пламени лизались под кожей, обхватывали и терзали сердце, стремясь прорваться наружу.

Танюша выкрутила вентиль холодной воды на всю и пустила большой напор в ёмкость. Тело колотило, размазывало от жара и ломало от густой концентрации тёмной магии. Она была повсюду, расползалась по гладким стенам, цеплялась за резной потолок, сворачивалась в клубки между окнами, распускала щупальцы по дверям. Главное, чужеродная муть пульсировала, нажравшись за много лет энергией живых существ.

Девушка плюхнулась в наполненную ледяной свежестью ванну, и вода с шипением испарилась, оставляя покрывало дышащего пара. Несколько раз Татьяна включала кран, остужая нетерпеливый огонь, жаждущий прощупать темноту, окунуться в него, разорвать своим светом. Невыносимо ощущение затапливаемой лавы внутри, и жуткий страх не суметь её сдержать и выдать всех.

В это время Гориал не находил себе места, крутясь по общей гостиной и запрещая себе любое движение в сторону спальни любимой. Здесь не было лесов и водопадов. Здесь приходилось придерживаться правил и этикета, вести себя подобающе принцу со своей невестой.

Несколько раз залетала Ким, сообщая, что госпожа отдыхает, и закатывая глаза, мимикой, молча показывая, что всё плохо. То, что Таня горит, Гор почувствовал сразу, подойдя ближе и беря её под руку. То, что она может не справится, пугало и заставляло волноваться. Девушка справилась, смогла дотянуть до комнаты и сейчас корчилась в одиночестве, а он ничего не мог сделать. Приходилось сходить с ума и ждать, когда Танюша запрёт под контроль пламя и выйдет к нему.

В дверь постучал Тайл и сразу вошёл к Гориалу вместе с Торри и Бачем. Вид тигра был такой же обеспокоенный, а терпение держалось на тонких нитях, готовых вот-вот лопнуть и прорваться.

- Как она? – одними губами пошевелил Тайл.

- Не выходила, но Ким сказала, что плохо, - шёпотом ответил Гор, поглядывая на вход в комнату Тани. – Если не появится через пять минут, сам пойду к ней.

Идти не пришлось. Как только он проговорил, дверь открылась и на пороге появилась измученная девушка. Бледная, с тёмными кругами под глазами, с потухшим взглядом и обессиленная вконец. Гориал еле успел подбежать и подхватить её на руки, когда она стала сползать по стене.

- Я не могу здесь находиться. Мне тяжело, - прошелестела Татьяна. – Всё пропитано темнотой. Нет ни одного кусочка без черноты. Она вытягивает силы, питается нами. Как они все живут в этом замке?

- Танюш, тебе надо собраться и попытаться удержать огонь в себе, - ласково погладил по руке Гориал. – Мы должны во всём разобраться. Нельзя отступать.

- Знаю, - кивнула Таня, кутаясь в его объятия и подпитываясь родным теплом. – Постараюсь.

- Предлагаю после обеда погулять по парку и разведать на местности, - улыбнулся Тайлерон, хотя улыбка и легкомысленный вид дались ему с трудом. – На улице мы сможем пообщаться свободнее.

- Если за нами не увяжется королевское сопровождение, - вздохнула Мирта, прощупывая по привычке кинжал под юбкой. Она всегда носила его с собой, а иногда заполняла подвязку несколькими острыми клинками. Так приучил отец, мечтая о сыне, но получив дочь. Папа её любил, несмотря на строгость и некоторую холодность. Он всегда считал, что женщина должна уметь постоять за себя, и вложил оружие в её детскую ручку в возрасте пяти лет.

Ким и Бач молчали. Их работа заключалась в обследовании коридоров замка и собирании сплетен от прислуги, чем они и собирались заняться, пока остальные будут обедать.

- Кто-нибудь догадывается, где искать чёрную залу в чёрном доме? – постарался разрядить тяжёлую обстановку тигр, за что Гор поблагодарил его взглядом.

Таня слишком была напряжена, несмотря на обессиленную усталость. Закаменелые мышцы сотрясала мелкая дрожь, а дыхание еле проходило через сжатое горло. Он чувствовал всё, что с ней происходит, и ему было больно, его распирала злость из-за своей беспомощности.

- Пора, - поднялся Тайл, услышав шаги в коридоре, и тут же раздался стук.

- Вас ждут в обеденной зале, - отчеканил слуга, низко склонив голову и боясь поднять глаза. – Позвольте проводить.

Зал ничем не отличался от других помещений, разве что присутствовало больше помпезности, больше светильников по стенам, огромная люстра на бесконечно высоком потолке и вырезанные на сверкающих чёрным поверхностях непонятные рисунки, бликующие в отсвете огня.

Гости расселись за большим столом сложной конструкции, заставленным яствами и разнообразными напитками, и все их шевеления сопровождались полной тишиной. Во главе стола на возвышенности восседал хозяин, с прищуром осматривая пришедших, а с двух сторон, спускаясь ступенями, сидели его женщины, вяло ковыряясь в своих тарелках.

- Позвольте узнать причину визита? – наконец разомкнул губы Чирун, и все перевели внимание на него.

- Знакомлю невесту с королевствами и народами Венкуры, - с достоинством и врождённым высокомерием ответил Гориал. – Она попала к нам из другого мира и ничего не знает о нашем.

Скрывать нюансы появления Тани смысла не было, и её происхождение так удачно вплелось в легенду.

- Как интересно, - изобразил Чирун кривое подобие улыбки и посмотрел на представителя кошачьих. – А вас, Тайлерон, каким ветром занесло?

- Я нашёл Таню после выброса и помог пережить первые дни, сопровождающиеся паническим состоянием и страхом, - отзеркалил оскал Тайл. – Мы сдружились, и Танюша стала мне названной сестрой. Так что ответственность за неё сейчас на мне, пока мой друг не провёл церемонию.

- Друг? А как же длительная война между волками и кошками? – брезгливо бросил чёрный.

- Ну какая ж война? – не растерялся Тайл. – Так, баловство. Тем более с Гором мы учились вместе и вполне ладили. А что до споров и непониманий, Татьяна сможет примирить наши народы.

- Что ж, - отпустил король взгляд тигра. – Милости просим в Чёрное королевство.

Пространство наполнилось звоном бокалов, скрипом столовых приборов, вздохами, еле слышным пережёвыванием пищи. Отпивая вино, Таня перевела взгляд на женщину, сидящую с противоположного конца стола, и ужаснулась.

От стены отделилась мутная капля, колышущаяся в темном мареве, проползла по полу до сидящей и присосалась к спине, обволакивая собой. Жертва продолжала спокойно есть, не чувствуя дискомфорта и даже не дёрнувшись в ответ. Дальше стало только хуже. Сгусток за сгустком отделялись от стен и присасывались к присутствующим в зале. Танюша еле сдержала крик, обнаружив такую же гадость на Тайле.