Глава 22

На аэродроме стояла звенящая тишина, которая бывает только ранним утром вдалеке от городского смрада. В воздухе разносились ароматы проснувшейся природы, приправленные свежестью росы. Таня вздохнула полной грудью, улавливая лёгкий запах горючего для самолётов.

Последние часы старой жизни, наполненные прогрессом, усовершенствованными технологиями и привычным комфортом. Последние минуты тоски, одиночества и бесполезного ожидания. Последние секунды для прощания, осознания и смирения.

На территории никого не было, а из строения проходной вывалился сонный боров в мятых штанах и майке-алкоголичке.

- Что надо? – из-под бровей глянул на Таню, почесав волосатой лапой объёмное пузо.

- У меня встреча с Анатолием, - немного оробела Татьяна, сползая взглядом с округлой достопримечательности охранника.

- Ещё не приезжал, - сплюнул и затёр пыльным ботинком. – Жди здесь.

Таня посмотрела на экран телефона, проверяя время, и пошла к скамейке, скривившейся под раздвоенной берёзой, создающей приятную тень. Ещё не такое яркое солнце гладило ласковыми лучами ноги и путалось в волосах, где-то в кустах свиристела птица, нарушая звенящую тишину. Во всю эту безмятежность ворвался звук двигателя, и на площадку лениво вполз автомобиль инструктора.

- Обойдёмся без инструктажа, - вместо приветствия бросил он, спрыгивая с подножки. – Надеюсь, не забыла?

- Нет, - мотнула головой Татьяна. – Где народ?

- Рабочий день с восьми, так что будем только мы и пилот, - кивнул борову на проходной и устремился в ангар. – Если ты снова выкинешь фокус, никто об этом не узнает. Обойдёмся без поисков и скандала.

Они прошли мимо тумб для прыжков и перекладин с растяжками, и Танюша вспомнила тот день, когда она старалась, выполняя команды мужчины, и представляла свободное падение с высоты двух тысяч метров. Села бы девушка в самолёт, если бы знала, что парашют не раскроется и она попадёт в чужой мир?

В ангаре тоже стояла тишина, и сегодня он показался намного больше, чем тогда. Скорее всего, такое впечатление создавалось из-за пустоты и отсутствия других участников группы. Звонкое эхо отражалось от жести стен, прокатывало под потолком и возвращалось назад, чтобы соединиться в сплошную песню со следующим звуком.

- Я его перепроверил несколько раз – ткнул Татьяне в грудь рюкзак со сложенным парашютом. – Комбинезон, шлем, перчатки. Одевайся.

Анатолий не отличался разговорчивостью, скупо выплёвывая редкие слова. Волновался ли он? Нет. Мужчина был уверен, что всё пройдёт хорошо, и он избавится от надоедливой психопатки. Что у девчонки в голове? – задавал он себе вопрос, заводя автомобиль и накручивая километры. Вернуться сюда после того, как неудачно прыгнула и, по её словам, пролежала с потерей памяти больше месяца. Ненормальная.

Двигатели взревели, и на полосу вырулил маленький самолёт, похожий на кукурузник, ну или чуть побольше. С таких, в документальных фильмах, сбрасывали пестициды на поля и на леса, заражённые вредителями. Внутри располагалась открытая кабина пилота и две узкие скамейки у стены, под маленькими, затянутыми грязью, иллюминаторами. 

- Сейчас взлетаем, прыгаем, приземляемся и прощаемся навсегда, - прокричал Анатолий, сидя напротив и жестикулируя руками. – Напоминаю, дёргаешь за это кольцо, когда датчик скажет «пип-пип». Если купол не раскрывается, тянешь за вот это, что поменьше. Я лечу следом. Буду контролировать, чтобы тебя не унесло куда не следует.

- Я всё помню. Спасибо, - покивала болванчиком Танюша и поправила лямки рюкзака.

Для неё время тянулось резиной, в ожидании момента соприкосновения с землёй. Для неё все эти дни растянулись в длинную-длинную жизнь, в которой было слишком много часов в сутках. А если их перевести в секунды…

Через открывшуюся дверь проник ледяной ветер, врезающийся в Танюшу и придавливающий её к стене. Дыхание перехватило, горло сжалось, сопротивляясь сильному порыву кислородного движения внутри самолёта. Новый порыв, новая жизнь.

Таня смело встала, подошла к краю небесной бездны, повернулась к Анатолию, улыбнулась, натянула очки и упала спиной в пропасть, держась за основное кольцо. Мужчина сиганул за ней следом, не выпуская из поля зрения, но Татьяне было уже не до него – она считала мгновения.

Густые, зелёные поля, перечёркнутые рыжими полосками дорог, разноцветные крыши домов, увеличивающиеся в размерах, шевелящиеся точки коричневых коров с белыми пятнами, приближающаяся земля, ожидающая прикосновение.

- Всё должно быть как в прошлый раз, - повторила Татьяна, услышав сигнал, и дёрнула за кольцо.

Секунды растянулись в минуты, в часы, в бесконечность. Холодные потоки трепали комбинезон, забивались в ноздри, царапали покатый шлем, от шума скорости закладывало уши, зрение переключилось в нереальный режим. Кровь нагревалась, кипела, бурлила, языки пламени ластились и пытались прорваться, каждая травинка, каждая букашка прорисовывались в сознание. Первый раз на Земле огонь дал о себе знать, напомнил, ожил при приближении домой.

Хлопок над головой, резкий рывок вверх, и солнце закрыл серый купол. Ветер нежно прошёлся по щекам, ласково подхватил, плавно спуская на землю. Осознание накрыло сразу, стоило кроссовкам потонуть в траве.

- Не получилось. Я не смогу вернуться к Гору, - прошептала Татьяна, оседая и снимая шлем. По щекам текли слёзы, рот кривился в безмолвном рыдание, а сердце вздрагивало от очередного разрыва на нём. Она не видела Анатолия, шлёпнувшегося в десяти метрах от неё, не слышала крик взлетевших рябчиков, напуганных приземлением с неба людей, не замечала пробуждающийся день, входящий в свои привычные права.

***

- Я хочу пойти с вами… с тобой, - сонно прошептала Торри, лёжа на груди Тайлерона и вырисовывая пальцами узоры на животе. – Здесь больше нет смысла оставаться.

- Хорошо, что ты решила сама, - на мгновение прижал Тайл девушку к себе сильнее и удовлетворённо улыбнулся. – Думал, придётся тебя уговаривать.

Тор заснула, тихо посапывая в тишине, а Тайл смотрел в незадёрнутое шторами окно, любовался огненными всполохами огня, возникающего в различных частях города и озаряющего черноту ночи, и думал. Было что-то в этой женщине, совсем не подходящей для королевской особы, какое-то спокойствие, к которому тянуло неугомонную душу тигра. В её объятия хотелось возвращаться, в её руках зверь утихал и урчал, от её касаний тоска о неразделённой любви сходила и не смела вернуться, пока Тор находилась рядом.

Что это, если не парность. Хотя, какая парность может быть у кошек. На более глубокий анализ внутреннего мира и чувств времени не осталось – надо было поспать пару часов перед сложным путешествием, чему Тайлерон и поддался, бережно притягивая к себе своё лекарство от раненого сердца. Он разберётся потом, когда будет время.

Утро выдалось пасмурным, но тяжёлые облака, затянувшие угрюмой серостью небо, отказывающие пропускать лучи оранжевого солнца, совсем не предвещали спасительный дождь, так необходимый новым возгораниям на чёрной земле.

Город почти опустел. Лишь внутри торговых домов с разбитыми витринами слышались шумы из-за мародёров, пришедших поживиться на пепелище остатками забытых в спешке ценных вещей. Тор несколько раз оглянулась на свой салон, который получила взамен испорченной молодости, выдохнула и решительно направилась за Тайлом.

Никакого сожаления, никаких переживаний и никому не нужных вопросов зачем и почему. Только вперёд, к призрачному счастью, скорее всего зажатому по протяжённости в границы похода. Куда идти потом, она решит. Деньги, опыт, мастерство не дадут ей прозябать в других королевствах, так что Торри всё переживёт, чтобы не случилось.

Им понадобился день на пересечение гибнущего королевства, и было сложно не заметить изменения, произошедшие в нём. Цветы стремительно увядали, листья на деревьях скручивались и чернели, густой ковёр под ногами поник и начал гнить.

- Это конец, – озиралась по сторонам Тор, сжимая кулаки и вглядываясь вдаль. – Конец старой жизни и начало новой.

Какой она будет, новая жизнь? Об этом задумался каждый, шедший к ней через умирающие земли, совсем недавно пышущие здоровьем, благосостоянием и красотой.

То, что новая жизнь уже началась, бросилось в глаза сразу при пересечении границы с белыми. Среди вездесущей ватницы пробивались молодые, зелёные ростки, а вдалеке, на горизонте виднелись полосы дождя, прорезаущие пересушенное годами пространство и надвигающиеся на них.

- Получилось, - пропела Мирта, кружась и заливисто смеясь. – У нас всё получилось. Посмотрите на эту красоту.

В полной мере оценить красоту никто не мог. Подавленные исчезновение Татьяны, они угрюмо взирали на просыпающуюся степь, обещающую в скором будущем стать цветущим лугом. Как только щупальцы зла отпустили Белое королевство, природа сама сделала свою работу.

- Ангелика будет счастлива и щедра, - продолжала радоваться Мирта, склоняясь, трогая травку и вырывая ненавистный сухостой.

- Мы можем попросить всё, что захотим? – оживился Тайл.

- За жизнь? -улыбнулась ему Мир. – За неё вы сможете просить даже невозможное.

- Тогда наша цель временно меняется, - обратился Тайлерон к сопровождающим белым. – Идём во дворец к Ангелике.

- Что ты задумал? – подлетела к нему Ким и села на плечо, свесив ножки.

- С ней мы быстрее найдём ведьму, - поделился планом Тайл. – Да и сама Ангелика одна из самых старых правителей. Она, наверняка, ещё помнит появление первых колодцев.

- С чего ты взял, что белая королева будет помогать? – буркнул Бач, дёрнув тигра за штанину. Ишигак, вообще никому не доверял, кроме друзей. Особенно белым.

- Ты же слышал, Бач. За жизнь всё, что угодно.

Давно Ангелика не устраивала гуляний. Не было причин и желания. Теперь же, видя зарождающееся будущее, за стены дворца вывезли гружёные телеги с угощениями. Спасителей встречала музыка, опьянённые счастьем и напитками жители, улыбающаяся и благодарная королева.

- Я вас озолочу… - забыв о высокомерии, обнимала дорогих гостей правительница. - Я вам дам положение при дворе… Я…

- Нам нужна белая ведьма, - перебил её Гор, не желая оттягивать время. – Срочно.

- И твоя помощь, Ангелика, - добавил Тайл. - Таня пропала, когда Чирун толкнул её в колодец.

- Хотите через ведьму вызвать её душу? – свела вместе брови женщина, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Попрощаться?

- Она жива, - зарычал Гор, выпуская клыки. – Её выкинуло в другой мир.

- Вам нужен переход, - тихо то ли спросила, то ли утвердительно ответила Ангелика. – Думаешь, вытащить её оттуда, волк?

- Нет, - покачал головой Гориал. – Хочу уйти к ней.

Сейчас Гор, наследный принц, будущий альфа клана, вожак стаи и просто свободный волк, как никогда был уверен в своём решение. Таня не будет счастлива на Венкуре, даже если податься к белым или жёлтым. Её место там, в цивилизованном мире, а его дом рядом с ней.

- Да, я уйду к ней, - твёрдо повторил Гориал. – Мне нужен разовый туннель без возможности вернуться.

- Колодцы опасно открывать. Неизвестно, какие твари полезут из рваных краёв безвременья, - проскрежетала старуха, пронизывая белесым взглядом пустых глаз Гориала. – Тем более ритуал могли провести только огненные и тёмные. До нас знания не дошли.

- Это поможет? – Тайлерон положил перед неё толстую книгу, найденную у чёрных. Она так и не открылась им, не показала свои секреты.

- Оооо, я чувствую её, - оживилась ведьма, резво подскочив и пройдясь ладонью над корешком. – Магия древних. Страшная сила. Опасная.

Старуха начала бубнить непонятные слова, откуда-то полилась тихая музыка, усиливающаяся с каждым криком ведьмы, по стенам пещеры побежали огненные тени, и книга засветилась, задрожав. Но стоило восстановиться тишине, как она замерла, потухнув и оставшись недоступной, что не смогло не расстроить всех.

- Через два дня приходите. Мне разобраться надо, - сгребла старуха книгу и поковыляла в глубину скалы, больше не обращая на присутствующих внимания.

Торри зашикала и погнала мужчин наружу, где их чинно дожидались Ким и Бач. Все с любопытством смотрели на Гора, задумчиво почёсывающего затылок. Последние дни за ним вообще пристально наблюдали, осознавая его решение уйти. Особенно Тайл, примеряя ситуацию на себя. Смог бы он бросить свой мир и прыгнуть в неизвестность? Всякие машины, интернеты, супермаркеты, телефоны. Странные слова с трудно передаваемым функционалом пугали тигра и, в тоже время вызывали любопытство.

- Получилось? – набросилась на волка Ким, прощупывая маленькими ручками плечи и проверяя их на целостность.

- Сказала позже приходить, - отмахнулся Гор и с надеждой обернулся на вход в пещеры. Два дня. Если ведьма разберётся, он увидит Таню через два дня.

- Думал, как найдёшь её там? – задал Тайл вопрос, мучавший Гориала с того момента, как Танюша упала в бездну.

- Надеюсь, по зову сердца, - с сомнением ответил волк, но другого варианта у него не было.

- Таня говорила, что на Земле нет магии, - заметил Бач, с опаской сканируя ближайший кустарник. Не доверял он белым, и ничего не мог с собой поделать.

- Главное, чтобы зверь не пропал, в остальном я справлюсь, - сжал кулаки Гор, прислушиваясь к притихшему от тоски волку. После попытки вырываться и броситься за парой, вторая ипостась свернулась в клубок, забилась глубоко внутри и не подавала признаков жизни. Казалось, что её больше нет, если бы слух не улавливал слабые удары сердца.

Переждать решили у Ангелики в замке, где продолжались затянувшиеся гулянья и звенела музыка, но, когда гости вернулись во дворец, во дворе стояла тревожная тишина. Причина обнаружилась сразу – бойцы серых толпились вокруг Затура, отца Гора.

- Что ты здесь делаешь? – подошёл к нему Гориал.

- Карима волнуется, - свёл брови король.

- Я не хочу говорить о матери, - рыкнул Гор, сдерживая злость. – Она нарушила волчьи законы, подняв руку на пару.

- Карима сделала это из-за любви, - тихо проговорил Затур, не желая выводить семейные распри на общее обсуждение. – И понесла наказание. Поговорим о тебе. Когда ты вернёшься?

- Я не вернусь, отец, - Гор посмотрел отцу в глаза, такие же стальные, как его. В них читалась таже твёрдость, жёсткость и решительность. – Мою невесту перенесло в другой мир, и я пойду за ней.

- Не дури, сын, - схватил его за грудки Затур. – Тебя ждёт стая и королевство. У тебя обязательства, а невесту можно найти другую.

- Тебе пора, отец, - процедил сквозь зубы Гор. – Ещё успеешь передать борозды правления Корусу.

- Он ещё мал и не сможет управлять стаей, - оскалился правитель серых. – Его не готовили править.

- Тогда готовь, - отмахнулся Гориал и отвернулся от отца. – Я всё решил, так что уходи.

- Но Карима…

- Она сделала свой выбор, - перебил его Гор. – Достаточно было принять Таню, но мать всё сделала по-своему, абсолютно не заботясь о чужой жизни.

- Я надеюсь, что ты либо передумаешь, либо найдёшь свою пару и вернёшься домой, - произнёс в удаляющуюся спину Затур. – Мы будем ждать тебя, сын.

Серые ушли тем же вечером, а для Гориала потянулась бесконечность двух дней. О чём он только не думал за это время, о чём только не вспоминал. Самое яркое видение на Радужном водопаде, где Таня почти стала его. Пальцы явственно чувствовали нежность её кожи, губы ощутимо плавились от её дыхания, кровь отчётливо кипела от её близости. А потом всплыл взгляд любимой, наполненный ужасом и страхом. Взмах руки, пытающейся нащупать что-нибудь, за что можно удержаться, протяжный крик, удаляющийся всё глубже и глубже.

Вечером второго дня Гориал простился с остальными, пожелав Тайлерону открыть глаза и увидеть своё счастье совсем рядом, поздравив Бача, получившего согласие Ким на брак. Пещера встретила огнями, духотой и запахом трав. Старуха кружила вокруг книги, шептала слова, и страницы сами переворачивались.

- Пришёл, - то ли спросила, то ли подтвердила она. – Проходи. Всё готово.

Гор на одеревеневших ногах прошёл в центр ведьминого шабаша, заглянул в лежащие письменности и увидел рисунок, о котором говорила Таня. Девушка, пропоротая грозовым столпом, исходящим из чёрного неба, выводящие хоровод тёмные маги, расходящиеся по кругу волны открывающегося колодца, щупальцы черноты, выползающие из пространства.

- Жертву приносить не придётся? – опасливо обвёл стены в поиске невинной девы Гор.

- Как без неё, - хмыкнула старуха, указывая в угол, где в клетке притих кролик.

Гориал выдохнул и почувствовал себя спокойнее, насколько можно быть спокойным перед путешествием в неизвестность. Он, как и любое живое существо, волновался, переживал и боялся, но всё равно уверенно вошёл в начерченный круг.

- Теперь слушай меня внимательно, серый, - схватила его ведьма за рубаху и потянула вниз, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Его ноздрей коснулся запах старости и смерти. – Я не знаю, куда попала твоя человечка, поэтому проход настраиваю на пару твоего зверя. Если ты ошибся, и девчонка не является твоей парой, то попасть можешь куда угодно. При переходе задержи дыхание. Неизвестно, из чего придётся выныривать. И ещё, - всунула ему в ладонь обычный камень. – Мой подарок тебе за спасение Венкуры. Надумаешь вернуться, бросишь в воду.

Белая запела песнь, языки пламени взвились к потолку, воздух наполнился удушающим дымом, у Гора потемнело в глазах. Тело воспарило в невесомости, а внутренности скрутило болью. Реальность сдвинулась, сжалась, закружилась, бросая волка в пустоту, швыряя об острые камни, придавливая тяжестью и разрывая на части. Последнее, что услышал Гор, был звериный крик, заполняющий собой всё, а следом настала тишина, и сознание соскользнуло в темноту.