Глава 5. Побег

В душе Наташи поселилось беспокойство. Причем, вызвано оно было не ее незавидной участью. Причина явно крылась в другом. Понять ее девушка, как ни пыталась, не могла. Что-то с мамой? Или с Олесей? Никто не мог дать ответы на эти вопросы. Неведение еще сильнее давило на нервы. Ната четко для себя решила, что сбежит. Сразу, как представится возможность. И никакой Константин ее не поймает. Она до сих пор плохо понимала, на что способны оборотни. Чего уж там, поверить в их существование было очень сложно.

— Скоро будем на месте, — нарушил тягостное молчание Стас. — Проедем еще пару кварталов и все.

Наташа безразлично посмотрела в окно, отмечая про себя мерзкую пасмурную погоду, давящее свинцовое небо и рассыпанные по бордюрам золотисто-красные листья. Красиво. Отвернувшись, пленница как бы случайно зацепилась взглядом за Костю. Ей стало интересно, он вообще спит? Проделать такой долгий путь и ни разу за все время не передать право управления машиной кому-нибудь из друзей. Хотя, Ната сомневалась в крепкой дружбе рокеров. Этот шкаф точно был среди них главным.

Оказавшись на месте, Константин припарковал автомобиль у тротуара и первым вышел на улицу. Потянулся, размял слегка побаливающую шею и направился к другой двери, что вела к пассажирским местам. Отодвинув ее в сторону, пропустил сначала своих товарищей, потом стал ждать, когда девушка соизволит покинуть салон. Та, к слову сказать, немного замешкалась, поднимая с пола проездной, который выпал из кармана куртки Михаила. Наташа быстро подняла его и незаметно спрятала у себя в джинсах.

— Только не смей трогать меня своими руками, — прошипела его пара, покидая нагретое место. — И вообще не смотри в мою сторону. Так будет лучше всего.

Константин заскрипел зубами. Насмешка судьбы, он, один из сильнейших лисов должен теперь связать свою судьбу с человечкой. Причем, ладно, если бы она была кроткой и спокойной. Желательно, еще и немой. Так нет, ему досталась языкастая заноза, у которой напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.

— Сам не в восторге, — прорычал оборотень и таки ухватил девчонку за руку, вытаскивая из машины.

— Ты что творишь?! — воскликнула Ната, машинально ударяя своего обидчика кулаком в широкую грудь.

— Помалкивай.

Сказано это было таким тоном, что даже Натали решила смолчать. Если она выведет его из себя, он будет крутиться вокруг нее подобно коршуну. А повышенного внимания со стороны лиса ей было не надо. О каком тогда побеге могла идти речь? Вообще было удивительно, что народу в этом месте было немного.

Продолжая сжимать руку человечки, Константин направился в сторону высокого серого здания. Упираться было бесполезно. Но фортуна оказалась на стороне более слабого. Толпа народу спешила к станции метро, выбравшись из автобуса. Лисы как раз шли неподалеку. И Наташа стала быстро прокручивать в голове ход дальнейших действий. Достаточно высвободить конечность и слиться с толпой. Спуститься в подземку. А там ее точно будет сложно найти.

То ли оборотень был так уверен в себе, то ли у девушки появились силы, у нее получилось резким движением руки, высвободить кисть из захвата. Рывок в сторону, и вот она скрывается среди людей. Быстро обойдя полного мужчину в синей ветровке, она просочилась между парочкой, которая шла медленнее всех и о чем-то оживленно болтала. Потом Наталья чуть было не наступила пожилой женщине на ногу.

— Стой! — прозвучало как приказ. Константин был взбешен.

— Пошел ты, — тихо проговорила девчонка и буквально сбежала по ступеням вниз, в подземный переход. В кармане джинсов помимо денег как раз лежал проездной билет. Если удача по-прежнему ей улыбается, он сработает. Иначе придется как-то изворачиваться и перепрыгивать через турникет. Этого делать не хотелось. Не хватало еще, чтобы за ней помимо оборотней еще и полиция гонялась.

— Стой, зараза! — прозвучало отдаленно.

Беглянка рассчитала правильно. Рокеры не станут оборачиваться лисами на глазах у такого количества обычных людей. Так же они не будут показывать свои настоящие силы. Камеры видеонаблюдения легко заснимут бегущего за хрупкой девчонкой бугая. Попробуй, объясни потом стражам порядка, что это твоя какая-то там пара. И ты имеешь на это все права. Полицейские только пальцем у виска покрутят и отправят в обезьянник, приходить в себя.

Проездной сработал.

Сердце в груди стучало так сильно, что девушка перепугалась. Никогда еще ей не приходилось так быстро бегать. Уроки физкультуры в школе были не в счет. Там за ней не гнались пятеро разозленных мужчин.

Влетев в первый поезд, что подъехал к платформе, она прошла в конец вагона и устроилась в углу. Неужели у нее получилось сбежать?

«Надо позвонить маме», — мысленно проговорила Натали. Деньги у нее были. Хватит и за звонок заплатить и за проезд до Рязани. Одно удручало: в таком случае она останется без нормальной еды и сна.

«Ничего, и этим я готова пожертвовать», — продолжила разговаривать сама с собой Наташа. — «Самое главное, не оказаться в лапах злющего Кости. Вот он точно не сдержится и убьет». Почему-то она не сомневалась, что именно так оборотень и поступит.

Выйдя на конечной остановке, беглянка заторопилась на выход. Было страшно. Что если ее там поджидают? Однако, оставаться в подземке неопределенное время было бессмысленно. Прошла вся ночь. Мама, скорее всего, не находит себе места.

Сжав руки в кулаки, Наталья спокойной походкой направилась на выход из подземки. Никто не должен заподозрить неладное. Не хватало еще косых взглядов.

Появляться вблизи вокзалов было опасно. Сначала оборотни будут искать именно там. В связи с этим, было решено воспользоваться автостопом. Опасно, рискованно, но это был единственный вариант избежать встречи с Константином. Изначально, Наталья хотела рискнуть и купить билет до Рязани. Потом, взвесив все за и против, передумала. Рокер просто так выходку девчонки не оставит.

Выйдя на улицу, на глаза попался небольшой торговый центр. Именно туда девушка и направилась, надеясь отыскать телефон, по которому можно позвонить домой и успокоить мать. Беглянке по-прежнему везло. Будто кто-то там, наверху, решил, что пора наглому лису подумать о своем поведении. Что может быть позорнее для одного из сильнейших оборотней, как сбежавшая пара? Причем, если эта самая пара, обычная человечка.

Народу в торговом центре было много. Решив не терять времени даром, Ната стала просить телефон у разгуливающих вдоль витрин людей. Она осознавала, что ее потрепанный вид не вызывает особого доверия. На нее смотрели либо с брезгливостью, либо с недоумением. И если последнее было понятно, то первое вызывало у Наташи непонимание. Возможно, она и выглядела немного небрежно, но одежда на ней была хорошая.

— Извините, — еще раз попытала удачу, подходя к двум парням, лет на пять младше ее, — я потеряла телефон. Не могли бы вы одолжить мне свой? Всего на минуту…

— Хм… — один из молодых людей с любопытством стал рассматривать Нату. — А почему бы и нет? Если только ты не воровка и не сбежишь с моей трубой. Так ты сразу усеки, я догоню.

— Я не собиралась вас обворовывать.

Парень еще раз оценивающе посмотрел на незнакомку и таки решил рискнуть и дать позвонить. Он всегда считал, что другим надо помогать. По мере возможности, разумеется. И вот сейчас не смог просто проигнорировать слова девчонки. Сегодня он помог, а завтра, возможно, ему понадобится помощь. И кто знает, у кого он будет ее просить?

Когда в руках Натали оказался смартфон, она быстро набрала номер матери. Та ответила спустя два долгих гудка. Она была сильно взволнована. Услышав голос дочери, женщина с трудом нашла в себе силы не заплакать от облегчения.

— Ты где?! — воскликнула она, с силой сжимая в ладони телефон.

— Я… — Ната замялась, не зная, как поступить. Солгать самому близкому человеку или рассказать все, как есть? Но у нее было слишком мало времени. И рядом стояли парни, которые, само собой, прислушивались к разговору. — Получилось так, что я оказалась в Питере…

— Где?!

— В Питере и я…

— Где Олеся? Что с вами случилось? Как ты там оказалась? Господи, немедленно говори адрес, я позвоню Леониду Ильичу, он какое-то время работал со мной в одной фирме. Потом переехал в Питер. У меня есть его телефон. Он заберет тебя. Я сегодня же выезжаю… На первом же скоростном поезде…

— Успокойся, — Ната не на шутку разволновалась. Вот чего-чего, а прибытия мамы она не хотела. — Я доберусь сама. Не надо никого беспокоить.

— Не спорь! — отрезала женщина, уже хватая сумку, что стояла под рабочим столом и направляясь в сторону кабинета начальника. Как на зло, он загрузил ее работой до самого вечера. А Евгения Львовна не могла ни о чем думать, кроме как о пропавшей дочери и ее подруге. — Я и так за этот долгий день страху натерпелась! Ни ты, ни Олеся на звонки не отвечали. Она, кстати, с тобой? Ты мне так и не ответила.

— Она… — девушка замялась, — скорее всего, дома.

— То есть, каким-то мифическим образом, в Питере оказалась только ты? Наталья! Запру дома! Адрес, быстро!

— Ты не понимаешь, — попыталась объяснить ее дочь, — я не могу здесь оставаться. Мне надо как можно быстрее уезжать.

— Ты нарвалась на бандитов? — женщина аж побледнела. — Они тебя похитили, и тебе удалось бежать? Наташа, не молчи!

— Девушка, время, — поторопил парень, что одолжил телефон.

— Мам, я уже выезжаю. Не звони никакому Леониду Ильичу. Жди дома. И успокойся, пожалуйста.

Как бы не хотелось Нате все объяснить, успокоить маму, поговорить с ней, пришлось отключаться и отдавать телефон молодому человеку.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила она незнакомца.

— Не за что, — беззаботно произнес тот и отвернулся от девушки. Она перестала быть ему интересна.

Купив в торговом центре немного еды и приведя себя в относительный порядок, Наташа забежала в первый попавшийся магазин, в котором продавали верхнюю одежду, и купила себе одну из самых недорогих курток. Если обувь на ней была по сезону, то ее верхняя одежда осталась в клубе. Ловить же на себе хмурые взгляды незнакомых людей, не хотелось.

Сразу сняв этикетки, Натали надела куртку и заторопилась на выход из торгового центра, на ходу открывая бумажный пакет с бургерами и парой пакетиков сока. Должно хватить для того, чтобы набраться сил. По-хорошему, надо было купить кофе. Но девушка не хотела возиться с неудобным стаканчиком. Сок можно было оставить на потом, не боясь, что он разольется. А сесть за столиком и спокойно перекусить не позволяли оборотни, которые в любой момент могли обнаружить беглянку.

— Козел, — шепотом прошипела она, выходя из здания. Ее тихое высказывание услышали стоящие неподалеку пожилые женщины. Одна из них покачала головой и запричитала, что молодежь нынче не та пошла. Вторая охотно поддержала разговор. Ната лишь вздохнула и поспешила в сторону проезжей части. Возможно, все окажется проще. Если ей посчастливится успеть на следующий в область автобус. А там придется ловить попутки. Добравшись до Москвы, можно будет уже не так бояться лисов. Ведь их территорией, как успела понять девушка, является Питер. Вполне вероятно, что там, куда она сначала решила держать курс, владения какого-нибудь другого клана. И эти ненормальные рокеры туда не сунутся.

В очередной раз повезло. Остановка, откуда отходил автобус, следующий в сторону пригорода, должен был прибыть через пять минут. Об этом рассказали Нате две девушки, которые как раз собирались в ту сторону. Они же подсказали ей, как лучше всего будет добраться до Москвы. Купив билет, Наташа стала ждать. И внутренне трястись от страха. Что если ее обнаружат? Она желала как можно быстрее уехать из этого города и больше никогда сюда не возвращаться. И забыть об оборотнях, как о страшном cне.

«Как там Олеся?», — думала про себя беглянка, — «Узнать бы, все ли с ней в порядке. Только как это сделать? Подруга ведь тоже попала в лапы этих существ».

— Вот и автобус, — проговорила стоящая поблизости девчонка.

Наталья повернула голову в сторону дороги и увидела выезжающий из-за поворота синий автобус. Вот он, медленно приближающийся к остановке шанс на спасение.

И вот когда Ната коснулась подошвой ботинка первой ступеньки, ее с силой схватили за плечо и дернули в сторону. Проездной выпал из руки, упал на землю и был сразу затоптан спешащими в салон людьми.

++++++

Приходила в себя с трудом. И пусть по-прежнему находилась где-то на грани между явью и забытьем, глаза упорно не открывались. Пошевелиться нормально не могла. Судя по стянутым запястьям и лодыжкам, меня связали. Причем в сидячем положении. Мотнула головой, пытаясь убрать болтающиеся перед лицом пряди. Не получилось. Повторила попытку. В ушах противно зазвенело. Кажется, это была не самая удачная идея. Зато смогла приоткрыть глаза и осмотреться. Волосы немного мешали, однако детали я увидела.

Небольшая комнатка, одно окно, деревянный пол, выбеленные стены. Это точно не городская квартира. Деревенский дом. Зачем похититель привез меня именно сюда? Не убил на месте. Связал и оставил приходить в себя. Звать на помощь было бессмысленно. Привлекать внимание бандита своими воплями тоже не хотелось.

Попыталась ослабить веревку, что сковала руки. Ничего не добилась. Только запястья начало саднить. Туловище, к слову сказать, тоже обмотали веревкой. Из-за этого спина плотно касалась спинки стула. Как не заметила этого сразу, непонятно. Рот ничем заткнут не был. Еще одно подтверждение моей догадки, что кричать бесполезно.

Сидеть и ждать уготованной мне участи не собиралась. Предприняла еще одну попытку ослабить веревки. В зарубежных боевиках главные герои обычно довольно легко справлялись с подобными путами. Конечно, я не рассчитывала на удачу. И на спасение тоже. Плевать, что саднит руки. Путы с силой впиваются в кожу. Надо выбираться отсюда. Просто сидя на одном месте, невозможно перевесить чашу весов в свою пользу.

Увы, я не смогла ослабить «узлы». К тому моменту, когда пришел мой похититель, рук я уже почти не чувствовала. Молодой человек (сейчас он не скрывал свое лицо) был мне незнаком. Светлые короткие волосы, карие глаза, худощавое лицо, крупный нос, тонкие губы. Одет был в то же самое, что и в момент нападения на нас: черные джинсы, серая куртка и простые ботинки. Ничего особенного. Вполне обычный мужчина. Такой пройдет мимо на улице, и ты не обратишь на него никакого внимания.

— Не стоит трепыхаться, — губы растянулись в мерзкой улыбке. Глаза подозрительно заблестели. — Тебе некуда бежать. Я убью тебя раньше, чем верну в город.

— Ты о чем? — перепугано спросила, машинально дергая руками. Бесполезное занятие. Только делаю себе еще больнее.

— О том, что ты скоро умрешь, — он сделал шаг в мою сторону и замер. Осмотрел помещение, будто вспоминая о чем-то, и заговорил вновь: — Памятное место. Сколько вас здесь таких было…

Догадка вызвала волну холодных мурашек, что противно забегали вдоль позвоночника. Маньяк, что завелся в Рязани. Убийца, безжалостно прерывающий жизни молодых девушек. И парней… Правда, последних гораздо реже. Он, если не изменяет память, срезает своей жертве волосы, переодевает в белую хламиду и присваивает убитому порядковый номер. Сложенный вчетверо листок бумаги, где выведена кровью соответствующая цифра. Если это он, то я пропала.

— Вижу, осознание неизбежности дошло до тебя, — еще шаг ко мне. — Не бойся. Я убью тебя… — задумался на пару секунд. Секунд, показавшихся мне часами неизвестности. — Я убью тебя быстро. Хотя, признаюсь, было желание как следует поиздеваться над парой будущего альфы волков.

Кажется, я побледнела. Он знает про оборотней! Откуда? А что, если он сам является нелюдем? В таком случает, кто? Волк, лис? Или кто-то другой, о ком я еще не знаю?

— Ты стала белой словно мел, — довольно проговорил незнакомец. — Мне это нравится. Люблю, когда жертва боится. Еще больше люблю, когда просит о пощаде.

Он ждал именно этого. Чтобы я давилась слезами, тряслась от страха, умоляла о помиловании. Именно в этот момент лисичка, что лежала и прикрывала мордочку лапами, встала и зарычала.

— Рычишь? — удивился маньяк.

И тут я поняла, что это мой голос превратился в предостерегающий рык. Дальнейшее слилось в одно сплошное смазанное пятно. Тело прострелила боль. Закричала, выгибаясь дугой, отстраненно понимая, что веревки более не удерживают. Упала на пол, упираясь руками о грязный пол, на котором в нескольких местах виднелись следы крови. Старой, и точно не моей. Поднимаю голову… или морду, и снова рычу.

— Не может быть, — парень попятился. — Не может…

Я тоже думала, что не может. Однако, опустим на секунду взор вниз, увидела вместо ног и рук лисьи лапы. В другой ситуации перепугалась бы до дрожи. В другой. Передо мной стоял тот, кто хотел меня убить. Хладнокровно, получая от этого удовольствие. Нет, я не собиралась нападать. Что может маленькая неопытная лиса противопоставить тому, чьи руки по локоть в крови? Тому, кто даже в момент опасности, смотрит с каким-то садистским предвкушением.

— Ну, давай, нападай, — оправдал мою догадку. — Подходи ближе.

Он надеялся, что я пойду на поводу у инстинктов, которые просто кричали, что надо наброситься, разорвать, окрасить уже его кровью грязный пол. Разум, наоборот, удерживал от этого поступка. Чем я буду лучше этого ненормального? И не факт, что смогу победить.

В руке маньяка блеснуло лезвие ножа. Подготовился. Наверняка, хотел именно этим оружием причинить боль, а потом убить. И волосы, скорее всего, он срезал им же.

Дверь за его спиной была открыта. Надо было оттеснить его в сторону, чтобы скрыться в проходе, а там оставалось полагаться на удачу, которая в последнее время частенько поворачивалась ко мне тем местом, на котором люди обычно сидят.

Сделала сначала один осторожный шаг, потом второй. Непривычно было ходить на четырех лапах. Чего там, я никогда и предположить не могла, что такое возможно. Всегда считала себя обычной девушкой. После того, как узнала, что во мне толика крови оборотня, надеялась, что вторая ипостась не будет давать о себе знать. Все изменилось, когда лисичка стала странно реагировать на Олега. Пробуждаться, требовать его внимания, ласки… И я сомневалась, что будь я обычным человеком, вела бы себя подобным образом.

Чуть не пропустила момент, когда мой похититель подался вперед, выставляя руку с ножом перед собой, в явном намерении как следует полоснуть им по моей морде. Отпрянула, уходя влево и быстро и вместе с тем неуклюже перебирая лапами, заторопилась скрыться в соседней комнате. Грязная кухня встретила мерзким кисловатым запахом. Он ударил в нос, забиваясь в ноздри. Фыркнула и помчалась дальше. Небольшой темный коридорчик и вот я вижу перед собой тяжелую деревянную дверь. Еще плохо управляясь лапами, решила не рисковать и предпочла выбираться через открытое окно, которое располагалось неподалеку от выхода. Сначала забралась на скамью, зацепилась лапами за подоконник и сиганула вниз. Позади слышались торопливые шаги, но я оказалась немногим быстрее. Несмотря на то, что впервые пришлось бежать на своих четырех.

— Гадина! — закричал маньяк, распахивая дверь и выбегая вслед за мной на улицу.

Я бежала на пределе своих возможностей. В ушах свистел пронизывающий ветер. Высокая сухая трава так и норовила пройтись по глазам или оцарапать нос. Повезло, что через густую серебристую (вот странность) шерсть она пробраться не могла. До этого момента я представляла себе свою вторую ипостась рыжей. Почему на деле оказалась столь необычного цвета, не знаю. И не об этом надо было думать. Звук выстрела раздался так неожиданно, что я сбилась и споткнулась. Упала, уткнувшись носом в землю и замерла. Секунда, вторая, третья… Он продолжал меня преследовать. Вскочила на лапы и понеслась прочь от деревенского дома в сторону леса, до которого оставалось каких-то двести метров, не больше. Там я смогу скрыться. Последняя мысль придала сил. Я полностью подчинилась инстинктам и позволила лисе руководить. Конечности стали послушнее, зрение улучшилось, как и слух с обонянием. В общем, последний обострился еще в доме. Успела заметить это, когда вдохнула запах кислятины.

Снова выстрел. Гораздо дальше первого. Получается, скрыться я смогла. Чуть было не налетела на шипастый куст. Обогнула его и побежала дальше. Куда? Понятия не имела. Лишь бы как можно дальше от маньяка. Что делать дальше, подумаю, когда окажусь в относительной безопасности. Лапы увязли в какой-то черной жиже. Рыкнула с досады и поспешила выбраться.

Бежала долго. Деревья мелькали перед глазами так быстро, что голова немного кружилась. Не позволяла этой слабости затормозить меня. Все чудилось, что вот-вот раздастся третий выстрел. Именно этот страх подгонял, не позволяя тратить время на отдых. Остановилась, когда лапы дрожали так сильно, что устоять на них не смогла. Просто замедлила бег и сразу повалилась на землю. Прикрыла глаза, добровольно погружаясь во тьму. Дыхание все не хотело приходить в норму. Сердце стучало как сумасшедшее. Во что я вляпалась?

Пролежала, приходя в себя, минут двадцать. Дольше оставаться на одном месте было опасно. Вновь поднялась на лапы, что начали болеть, и опять побежала. Не так быстро, как в прошлый раз. Усталость давала о себе знать. Теперь я останавливалась, чтобы перевести дух, немного отдохнуть. Потом заставляла себя бежать дальше. Только вперед.

На небе уже светало, когда я увидела вдалеке просвет. Лес заканчивался. Что ждет меня там, за ним? Добралась ли я до города? Если да, то как быть? Я ведь… лисица. Если буду расхаживать по улицам в звериной ипостаси, меня либо убьют, либо посадят в клетку на неопределенный срок. Надо найти Олега. Только… как? И второй вопрос: смогу ли вернуть себе человеческий облик?

— Р-р-р-р, — протянула, припадая к земле и принюхиваясь. Надо больше доверять своей лисице. Она точно не станет мне вредить. Пусть ведет, куда считает нужным. Я подчинюсь.

Выйдя из леса, увидела проезжую часть. Машин в это время было немного. Однако, если смогу вернуть себе человеческий облик, есть шанс поймать машину, которая следует в сторону Рязани. Очертания города я разглядеть не смогла. Видно было лишь край леса и поле.

Вернувшись в лес, уселась прямо на землю и задумалась. Как вернуть себе человеческое обличие? Не могла я выйти на дорогу в образе лисицы. Еще и такого необычного окраса. Понятное дело, что и девушкой возможно накликала бы на себя очередную беду. Деваться все равно было некуда.

Отошла недалеко, боясь снова углубляться. Тот маньяк не оставит мой побег просто так. Он выбрал жертву. Чем быстрее я унесу отсюда лапы, тем лучше. Еще лучше — найти Олега. Убийца спокойно разгуливает по нашему городу. Я стала не желательным свидетелем. Его лицо я запомнила хорошо. И смогу по памяти описать внешность парня. Разумеется, он станет действовать осторожнее.

Заскулила. Не собиралась этого делать. Во всем виновата вторая ипостась, которая время от времени перетягивала на себя управление телом. Пока бежали, я не противилась этому. Зато сейчас желала вернуться в свое человеческое обличие. А моей серебристой подруге хотелось еще немного побыть на воле. Наверное, именно из-за этого никак не могла стать человеком. Сколько я мысленно уговаривала хитрюгу подчиниться и не рычать, отстаивая свое право, она таки сдалась.

Тело скрутила острая боль. Показалось, будто кости ломаются, потом вновь срастаются и становятся более пластичными. Выгнулась дугой. Закричала, вцепляясь пальцами в пожухлую траву. Если так будет постоянно, я отказываюсь становиться лисой. Боль сводила с ума. Пусть и была кратковременной. Осознала я это не сразу, так как отголоски оной не отпускали. Повалившись на землю, тяжело задышала, приходя в себя. Помнила, как легко Олег превратился в большого черного волка. Константин тоже не испытывал какого-либо дискомфорта. Тогда почему мне так больно?

Взять себя в руки смогла не сразу. Минут десять просто лежала, не чувствуя холода и сырости, и смотрела на корни ближайшего дерева. Отстраненно заметила, что одежда осталась на мне. Хоть с этим повезло. Не хватало еще оказаться голой. Прикрыла глаза, медленно вдохнула прохладный воздух. Дотронулась ладонью до лица, стирая слезы, что против моей воли бежали по щекам.

Перекатившись на живот, уперлась ладонями о землю и медленно встала. Ноги дрожали от напряжения и будто каждая мышца болела. Дотронулась до шероховатой влажной коры дерева, осторожно повернулась к нему спиной и облокотилась. Лишь бы не упасть. Надо идти вперед. Надо поймать машину. Пешком до города я точно не дойду. Даже не знаю, в какую сторону надо идти.

Не сложно было догадаться, с чего я чувствовала себя так паршиво. В первый раз обернулась лисицей, бежала столько времени, потом снова становилась человеком, второй раз за день испытав адскую боль. И он, этот самый день, только начался.

Отстранившись от своей живой опоры, рискнула сделать первый неуверенный шаг в сторону. Голова не закружилась, никакой боли не было. Усталость — все, что осталось в напоминание о сумасшедшем беге на четырех лапах. Хотя в руках напряжения не испытывала.

Снова выйдя из леса, медленно побрела в сторону трассы. Пока шла, осмотрела свою одежду, насколько это было возможно. Джинсы немного испачкались. На куртке виднелись какие-то темные разводы. Судя по всему, хорошенько я в лесу на земле повалялась. Ботинки, само собой, тоже не идеально чистые. Про воронье гнездо на голове и говорить нечего. Что с лицом, не знала. Надеялась, что выгляжу не настолько жутко, насколько уже вовсю представляла себе в мыслях. Примут еще за бродяжку. А если так подумать, кто я сейчас? Бродяжка и есть. Без денег, документов, телефона. В вещах с чужого плеча.

Несколько раз чуть было не упала. Наступала в небольшие ямки и теряла равновесие. Когда оказалась на краю дороги, не удержалась и опустилась на корточки. Обхватила голову руками и на минуту прикрыла глаза. Надо было восстановить сбившееся дыхание и бешеное сердцебиение.

Когда услышала звук подъезжающей к тому месту, где я сидела, машины, отняла руки от головы и посмотрела на дорогу. Надежда неуверенно заворочалась внутри. Господи, пусть она не проедет мимо! Я так устала, так напугана, что если останусь здесь еще хотя бы на пару минут, начну сходить с ума. Потому что в любой момент маньяк может выйти из леса. Или и того хуже…

Стало еще страшнее. Что если это он сейчас едет на машине? Вполне ведь мог просчитать, в какую сторону я отправляюсь, и поспешить в погоню. Только у него машина была черная, большая. А ко мне подъезжают обычные старенькие Жигули.

В любом случаем, сидеть дальше и сомневаться было бессмысленно. Как добираться до города, если я всего боюсь?

Стиснув зубы, выпрямилась и вытянула руку, давая понять водителю, что мне нужна помощь. Слава богу, проезжать мимо он не стал. Остановился, отъехав чуть вперед, и стал ждать, когда я подойду к дверце со стороны пассажира. Открыв оную, я заглянула в салон и посмотрела на сидящего за рулем дедушку с густой седой бородой и бледно-голубыми глазами. Одет он был скромно, но опрятно.

— Дочка, что ты в столь раннее время делаешь у дороги? Приключения ищешь? — добродушно вопросил он.

— Нет, — устало проговорила. — Я оказалась здесь случайно. Заблудилась… Искала выход из леса. И… вот… — потупила взгляд.

— А я в Рязань на работу еду, — охотно поддержал разговор старичок. — Подвезти?

На такую удачу я не могла и рассчитывать. Чтобы первый же водитель сам предложил помощь. Разве в наше время случаются такие чудеса? Когда человек не проходит мимо того, кому нужна помощь? Нет, конечно, на свете предостаточно добрых и отзывчивых людей. Только меня судьба с ними редко сталкивала. Наташка и ее мама, тетя Женя, вот те немногие, кто в свое время не остался безучастным.

Сев на пассажирское сиденье, искренне поблагодарила мужчину, и он сразу тронулся с места. Гнал по трассе, словно Шумахер. Благо дорога была свободной. В столь раннее время машин практически не было. Спать хотелось ужасно. Позволить себе отдых не могла. Смотрела перед собой, заглядывала в зеркало заднего вида, ожидая нападения. Было совестно подставлять пожилого человека. Надеялась лишь, что все обойдется. И тот маньяк пусть и на время, но оставит меня в покое.

— Так что случилось, девочка? И как тебя зовут? — нарушил повисшее в салоне машины молчание мужчина. Быстро посмотрел в мою сторону, потом вновь переключил свое внимание на дорогу.

— Меня зовут Олеся, — скрывать эту информацию не стала. Что ему с того, что я назову свое настоящее имя? — Заблудилась в лесу. Вот, пожалуй, и все.

— Так далеко от города? — кустистые седые брови поползли вверх. — Что ты там забыла?

— Я не хочу говорить об этом, — не могла найти в себе силы на ложь. Вспоминать о случившемся было больно и жутко. Если начну говорить, не сдержусь, сорвусь.

— Как знаешь, — не стал допытываться водитель. — А меня Егорычем кличут. Можно дядей Егором, если захочешь.

— Приятно познакомиться, — попыталась улыбнуться.

— Вижу, — он опять посмотрел на меня, — попала ты в неприятности. Правильно понимаю? Впрочем, не буду выпытывать.

Промолчала. Осознавала, что дедушка просто любопытен. Ему интересно расспросить свою попутчицу. Поговорить о чем-нибудь. Я в свою очередь не была готова к диалогу.

Оказавшись в городе, немного успокоилась. Так всегда бывает, когда попадаешь в место, где тебе многое знакомо, и ты чувствуешь себя как рыба в воде.

— Я отойду ненадолго, — остановив машину у обочины, пробормотал старичок. — Сигарет куплю. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула. Кто я такая, чтобы возмущаться. Этот человек был ко мне добр. И я старалась отплатить ему тем же. Только когда мужчина вышел и направился в сторону продуктового магазина, что располагался на углу трехэтажного дома, голову посетила одна не очень приятная мысль. Я не сказала Егорычу, куда мне нужно отправиться. Он просто везет меня… куда-то. Я находилась в таком потрясении, что сразу не сообразила. Не обратила внимание на столь важную деталь.

Будучи и так на грани срыва, не стала мешкать. Открыла дверь и заспешила прочь от машины, надеясь, что водитель не отправится в погоню. Кто знает, какая сила может скрываться в пожилом мужчине? С виду безобидный старичок, на деле…

Поняв, что мозг начинает кипеть от глупых выводов, сорвалась с места и побежала. Куда? В ту секунду не думала об этом. Просто хотелось скрыться, убежать, спрятаться ото всех. Проблема заключалась в том, что денег у меня не было. И даже доехать до своего дома у меня не получится. Я оказалась на окраине города. До нужного места примерно минут сорок на общественном транспорте. Пешком раза в три дольше.

— Осторожнее! — воскликнула пожилая женщина необъятных размеров, на которую я налетела, поворачивая в сторону автобусной остановки. Для этого надо было пересечь пешеходную дорогу, небольшой участок газона и еще узенькую тропинку. На дороге я и впечаталась в спешащую по своим делам даму.

Извинившись, обогнула ее и заторопилась дальше. Рискну проехать зайцем. Даже если поймают, штраф платить нечем. Отправят в отделение. Что ж… охотно поведаю доблестным полицейским о том, как оказалась в таком положении.

— Смотреть нужно, куда прешь! — женщине, видимо, захотелось прицепиться ко мне. — Хамка! И чему тебя родители учили?

Спрашивается, зачем провоцировать конфликт, если его можно избежать? Всегда знала, что есть определенная категория людей, которые просто обожают вступать в дискуссии, цепляться ко всем и вся. Мама называла таких людей «Энергетические вампиры». Потом я и сама узнала, каково это, когда твоими отрицательными эмоциями подпитываются.

Вот и сейчас, попав под раздачу, пуще прежнего припустила к остановке. Туда как раз подъезжал автобус, следующий в центр города. Там пересяду на другой и доберусь до дома. Отец не любил закрывать входную дверь. И, вполне вероятно, если удача по-прежнему на моей стороне, я смогу попасть в квартиру. И если все сложится совсем замечательно, не застану там его дружков. Почему я решила первым делом отправиться домой? Сама толком не знала. Просто для того, чтобы добраться до Олега, надо было проехать еще дальше. И не факт, что охрана, что внимательно следит за теми, кто проходит на территорию их дома, пропустит такую оборванку, как я. Еще в комнате лежали мои немногочисленные сбережения. Про утерю паспорта, что остался в сумке в клубе, думать не хотелось. Времени, чтобы восстановить не было. На меня открыл охоту местный маньяк. Я стала парой оборотня. Сама обзавелась второй ипостасью… В общем, документы — было последнее, о чем я думала.

У меня было такое взвинченное состояние, что было не страшно столкнуться нос к носу с родителем и его дружками. Чувствовала, что проснувшаяся лисичка не позволит меня обидеть. Однако, хотелось бы избежать встречи с кем-либо из окружения родителя. Совсем замечательно бы было, если бы и его не увидела. Только после того, как соберу вещи, заберу деньги и переоденусь, рискну показаться у дома Олега. Ищет ли он меня? Не знаю. Хотелось верить, что я ему не безразлична. Тогда, когда меня и Нату забрали лисы, было задето его самолюбие. Что должно толкнуть его на поиски сейчас? Если не считать того, что я оказалась его парой. Которой он не очень-то и рад. Пусть и целовал так, что сносило крышу. Я понимала, что на это его сподвиг волк.

Наташа была напугана. Она смотрела в потемневшие глаза лиса и мечтала лишь об одном — никогда их не видеть. Рука на ее плече сжалась еще сильнее. И вроде надо было кричать, но с губ не сорвалось ни звука. Он нашел ее. И потратил на это не так много времени. На что он способен, будучи в таком состоянии? По Константину было видно, что он готов на многое. И не посмотрит на то, что перед ним девушка.

— Пошли, — сухо произнес и, продолжая удерживать за плечо, повел свою пару прочь от автобуса. Наташа бросила в его (автобуса) сторону последний взгляд, будто прощаясь со своей единственной надеждой на спасение. Возможно, стоило воспользоваться предложением мамы? Как знать. Что бы помешало лису отыскать ее в пределах города?

Сначала Ната хотела позвать на помощь. Почти сразу передумала, наткнувшись на не обещающий ничего хорошего взор Кости. Он был в бешенстве. И единственное, что сдерживало его — толпа людей, что стояла неподалеку, ожидая автобуса. Если беглянка поступит неразумно, он сорвется. Поняв это, девушка совсем сникла. Даже не стала упираться, когда ее повели в сторону черного, уже знакомого автомобиля. Страх сковывал. Она осознавала, что очередную попытку побега этот нелюдь не простит. Оставалось гадать, какое именно наказание он придумал для своей пары.

Оказавшись у автомобиля, оборотень отодвинул широкую дверь в сторону и подтолкнул девчонку, чтобы та поспешила скрыться в салоне. И здесь она сопротивляться не стала. Забралась по подножке внутрь и сразу наткнулась на осуждающий взгляд Стаса.

«Он взял с собой только его?» — пронеслось удивленно в голове Натальи. — «Зеленоглазое хамло».

— Чего застыла? — ледяным голосом проговорил предмет ее дум. — Села и только попробуй хоть слово произнести, шею сверну.

Угроза подействовала похлеще сильной пощечины. Наташа покорно устроилась на сиденье у окна, как можно дальше от лиса и, отвернувшись к прозрачному стеклу, задумалась. Убежать ей не удалось. О своем будущем она ничего не знала. Мама ждет ее дома, а она… Вновь угодила в лапы к оборотню. И понятия не имела, как быть дальше. Возможно, с ним просто стоит поговорить? Спокойно, без оскорблений и взаимных претензий. Он явно не в восторге от того, что Ната стала его парой. Парой… как жутко это звучит, кто бы знал. Еще недавно читая очередной роман, где главным героем как раз был оборотень, брюнетка мечтала о такой же сильной и чистой любви, как там, в книге. Правда, парень превращался в медведя. А этот наглый бородатый шкаф в огромного темно-рыжего лиса.

Невольно мысли с печальной участи перескочили на странное несоответствие. Если Олег, будучи брюнетом, оборачивался огромным черным волком, то этот светловолосый грубиян становился рыжим лисом. Вот бы узнать, в какую лисичку превращается ее подруга…

«Олеська, — мысленно вздохнула девушка, — как ты там? Как бы узнать, все ли с тобой в порядке…»

Константин снова гнал по улицам города, нарушая правила. Словно и не боялся штрафов, которых, небось, накопилось уже великое множество. Или мужчина был в таком состоянии, что плевать хотел, как едет? Так же, не заботясь о том, что в салоне помимо него еще два человека. В смысле ничтожная, по его мнению, человечка и оборотень.

«Если он меня хотя бы пальцем тронет, уничтожу», — решила все так же про себя Ната, рискнув посмотреть в сторону нелюдя. Если бы он был более человечным, не таким грубым и с явными замашками домашнего тирана, он бы ей точно понравился. Было в нем что-то такое, что притягивало ее взгляд, как бы она ни хотела отвернуться и никогда на него не смотреть. Вообще не знать, что он есть на этом свете.

Когда лис резко затормозил, девчонка не удержалась и ударилась лбом о спинку сиденья, что располагалось спереди. Тихо выругавшись, она стала потирать ушибленное место.

«Нет, убью раньше», — решила, пытаясь испепелить мерзавца на расстоянии.

Он вышел из машины и направился в сторону пассажирских мест. Вновь отодвинул дверцу и кивком головы дал понять товарищу, чтобы тот выходил. Стас без слов подчинился и в мгновение ока оказался на улице. Костя в свою очередь не спешил вытаскивать девчонку из салона. Рассчитывал на ее благоразумие.

Наталья никогда не была покорной и тихой. Всегда отстаивала свою точку зрения. Иногда в грубой форме. Но никогда не опускалась до личных оскорблений (оборотни не в счет). Сейчас ей, наоборот, хотелось задеть своего обидчика колким словом. Хотелось… Но она не сделала этого. Спокойно встала со своего места и направилась на выход.

Уже ступив на подножку, собиралась отскочить от лиса, что стоял в опасной близости, в сторону, как тот ловко перехватил ее за талию и вернул на место. Девчонка точно бы упала, если бы не удерживающая ее рука. И ее пальцы, с силой вцепившиеся в широкие плечи. Посмотрев в темные зеленые глаза, она собиралась поддаться секундной слабости и таки сказать какую-нибудь гадость. Передумала. Почувствовала, что такую вольность этот тип не спустит. Он в свою очередь точно знал, чего хочет. И не собирался подавлять в себе неожиданно вспыхнувшее желание поцеловать свою пару, которая находилась к нему так близко.

Когда его вторая рука оказалась на затылке девушки, она попыталась отстраниться. К сожалению, Константин не собирался ее отпускать. Его губы коснулись мягких губ Натали.

Замерев от неожиданности, она на какое-то время выпала из реальности, в которой этот мужчина был невыносимым хамом. Отвечала со всем жаром, что испытывала в тот момент. Крепче вцепилась пальцами в плечи, прикрыла глаза, отдаваясь неожиданной ласке.

— Кость, — позвал друга Стас, выходя из-за машины. Он отходил проверять колеса. Чем еще ему было заняться, пока эти двое выясняют отношения? И когда оборотень понял, что никто не собирается ругаться и кричать, подошел ближе. Увидев, с чего вдруг наступила такая тишина, парень опешил. Еще какую-то минуту назад нелюдь был уверен, что стоит этой оторве сказать хотя бы одно не верное слово, Константин потеряет остатки самообладания и что-нибудь с ней сделает. О его взрывном характере знали все лисы. Никто бы не захотел попасть под его горячую руку. Стас мог подумать что угодно. Что лис засунул своей паре в рот кляп, связал по рукам и ногам. Но вот и предположить не мог, что они стоят и самозабвенно целуются. На виду у всех! Проходящие мимо люди косились на них с явным осуждением. А этим двоим не было ни до кого дела.

Когда правая рука девчонки медленно заскользила по плечу и коснулась светлых волос, она отдернула руку, будто испугалась своей реакции. Прервала поцелуй и немного отстранилась. Вообще бы сбежала, только никто не собирался ее отпускать.

— Зачем ты это сделал? — опешила Ната.

— Захотел, — хмыкнул Константин и снова потянулся к манящим, слегка припухшим губам.

Отвернувшись, Наталья только сейчас заметила, что одна рука переместилась с плеча и в данную секунду накручивает на палец светлый локон. Отдернув конечность, уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась высвободиться из, казалось, ставшей железной, хватки.

— Чего брыкаешься, — лис не стал играть на нервах пары и отпустил ее сам. — Если бы не понравилось, не ответила бы.

По хитрому зеленому взгляду брюнетка поняла, что рокер был бы не прочь продолжить подобное «знакомство». Наташа, в свою очередь, не собиралась больше поддаваться. Подумать только, она сама ответила на его поцелуй!

— Еще раз так сделаешь, — зашипела в наглое самоуверенное лицо, — уничтожу.

— Охотно верю, — отмахнулся от ее слов Костя и, опять притянув свою пару к себе за талию, поцеловал.

Стас стоял в стороне и делал вид, что его столь странные игры влюбленных не волнуют. В том, что эти двое любят друг друга, сомнений не было. Даже если сами еще толком не осознают этого. Если оборотень находит свою пару, другого быть просто не может.

Натали была в бешенстве. Этот наглый тип никак не отреагировал на ее слова! Не сдержавшись, она сначала укусила его за нижнюю губу, потом, когда нелюдь замер, не ожидая подобной наглости со стороны, казалось бы, напуганной девчонки, она осмелела окончательно и как следует впечатала свою ладонь в его щеку. Конечно, девушка понимала, чем грозит ей столь безрассудный поступок. Все-таки перед ней стоял не простой человек, а сильный оборотень. Но нервы сдали окончательно. О последствиях старалась не думать. Было все равно, как поступит ее похититель.

Отпустив человечку, Костя отошел на несколько шагов и заскользил по перепуганной Наташе изучающим взглядом. Хотел ли он ее напугать? Непременно. Поднимать руку на женщину же считал не допустимым. Поэтому эта выходка сошла его занозе с рук. Как наказать за такой проступок, он придумает потом.

— Спускайся, — кроме безразличия в его голосе нельзя было расслышать больше ничего.

Поняв, что вляпалась в еще большие неприятности, Ната не стала спорить и покорно ступила на асфальтовую дорогу. Понуро опустила голову и отошла поближе к Станиславу, который продолжал топтаться на месте и смотреть куда угодно, только не на них. Тем временем, проходящие мимо люди продолжали поглядывать на широкоплечего рокера. Они все, как один, боялись его. Беспричинно. Просто хотели быстрее оказаться как можно дальше.

Сжав холодную ладонь девчонки, Константин повел ее в сторону десятиэтажного кирпичного дома. Наталье хотелось спросить у своего похитителя, куда он так торопится. Только не рискнула вымолвить ни слова. И так попала в немилость. Быстро перебирая ногами, шла за лисом, стараясь не отставать.

Стас шел сзади, готовый в любую секунду помчаться за беглянкой, если Натали снова удумает попробовать сбежать. Людей здесь было предостаточно. Может вновь попробовать затеряться в толпе.

— Помалкивай. — Костя был раздражен и зол. И сейчас он не пытался скрыть бушующие в нем эмоции. — Скажешь хоть слово, пожалеешь.

Вот в этих словах нелюдя брюнетка не сомневалась. Была уверенна, что довела этого мерзавца до точки кипения.

Войдя в холл, оборотень потянул свою спутницу дальше, вперед по коридору. Звука шагов было практически не слышно из-за темно-зеленого ковра, что был постелен на полу. На первый взгляд это место походило на какое-то учебное заведение. По обеим сторонам от девушки тянулись ряды одинаковых дверей. Без каких-либо надписей или номеров. Просто гладкая деревянная поверхность. Свет был приглушенный, и это придавало зданию особую мрачность.

Пройдя до конца коридора, Константин стал подниматься по широкой лестнице. Ната, разумеется, покорно следовала за оборотнем. Стас в свою очередь решил покинуть своего товарища и скрылся за одной из дверей, расположенных на первом этаже.

Костя был в ярости. Пытался выглядеть невозмутимо. Увы, ничего не выходило. Девица бесила его все больше и больше. Как эта пигалица могла стать его парой? Насмешка судьбы, когда зверь выбирает человечку.

Как бы не хотел оборотень отдалиться от своей пары, ничего не выходило. Ненависть по отношению к себе и раздражение, вызванное близостью брюнетки, туманили разум. Рокер не желал подчиняться своей второй сущности. Та не собиралась уступать. Поднимаясь по лестнице, Константин бросил в сторону притихшей девчонки хмурый взгляд. Симпатичная. Милое личико, ясный взор, притягательные губы. Если бы не нрав и острый язычок, они могли бы поладить. Сосуществовать, не напрягая друг друга. Нелюдь не планировал связывать свою жизнь с кем бы то ни было ближайшие лет десять точно. Когда его лис почувствовал запах своей пары, мужчина пытался воспротивиться. Только что он мог сделать? Его второе «я» не собиралось мириться с желанием человека.

Оказавшись на третьем этаже, они прошли до самого конца и остановились у массивной деревянной двери, покрытой темным лаком. Наташа отметила про себя, что по пути им никто не встретился. Словно кроме нее и стоящего рядом лиса во всем здании больше никого не было.

«Этот тип небось всех распугал», — проворчала мысленно Ната. — «Что не удивительно. Идя по улице от него все шарахались».

«Я точно ее когда-нибудь убью», — подумал в свою очередь Костя.

Постучав с силой в дверь, он, не дожидаясь разрешения войти, толкнул оную и ступил в просторный светлый кабинет. Не здороваясь с хозяином помещения, прошел к письменному столу и, отпустив руку пары, уперся ладонями о столешницу. Наташа предпочла отойти подальше от мужчины и поближе к выходу. Что-то ей подсказывало, что ее похититель не очень ладит с нелюдем, что сидел за столом и недовольно взирал на незваного гостя. Незнакомец был старше визитера лет на двадцать. Седые длинные волосы собраны в низкий хвост, взгляд карих глаз пугал. Хотелось выскользнуть из кабинета и убежать куда-нибудь подальше. Наталья еле заставила себя стоять на месте и исподлобья следить за нелюдями. Которые почему-то не торопились заговаривать.

Время тянулось противно медленно. Девушка уже думала незаметно устроиться на небольшом диванчике, что стоял в углу, как седовласый заговорил:

— Тебе не говорили, Константин, что вламываться в кабинет альфы плохая примета? — хрипловатым голосом вопросил он, хмуря густые брови.

— Простите, дядюшка, не сдержался.

Ната поежилась. Лис сказал это спокойным голосом. Единственное, что смутило — это словно выплюнутое «простите». Сразу стало понятно, что ни за что извиняться этот невоспитанный тип не собирался. Еще заставило тихо взвыть осознание, что альфа является дядей этого зеленоглазого оборотня.

— Попил бы чего успокоительного, — вздохнул альфа. — С твоей работой нервы у тебя стали не к черту.

— Я пришел не за тем, чтобы выслушивать жалостливые причитания, — отрезал Костя. — Я пришел спросить совет.

— Совет? — переспросили. — Что могло случиться такого, что ты вихрем влетел ко мне в кабинет и… — тут его внимание приковала стоящая в стороне девушка. — И в столь странной компании.

Он втянул носом воздух. Прикрыл глаза, потом медленно встал со своего места и вдохнул еще раз. Уперся ладонями о стол, как это недавно сделал его племянник и открыл глаза.

— Человечка? — теперь седые брови поползли вверх. — И твоя пара?

— Именно, — процедил рокер. — И я не могу договориться со зверем.

— И не договоришься, — губы нелюдя стали медленно растягиваться в улыбке. — И ничего сделать не сможешь.

— Можно уничтожить связь, что образовалась…

— Сам сойдешь с ума, — покачал головой хозяин кабинета.

— Я не этого желал! — Костя с силой ударил кулаком по столешнице. Обернулся, смотря на Наташу таким лютым взглядом, что она сразу вся сжалась и сделала еще два шага в сторону двери.

«Может… еще раз попробовать сбежать?» — пронеслось у нее в голове. — «Чем черт не шутит».

— Твоя вторая суть будет противиться. Не позволит разрушить связь, — продолжил объяснять альфа. — Не тебе ли об этом знать? Если думаешь, что сможешь выстоять, глубоко ошибаешься.

— Ладно, — решил не спорить с главным Константин. — Это не единственное, зачем я пришел.

— Хм, — альфа медленно опустился в кожаное кресло и выжидательно посмотрел на своего родственника. — Говори, я слушаю.

Ната сразу напряглась, легко догадавшись о ком сейчас пойдет речь.

— Я случайно наткнулся в Рязани на лисицу.

— И что в этом удивительного? Какая-нибудь молоденькая оборотница решила пощекотать себе нервы. Так и волчат по нашей территории достаточно бродит.

— Ты слишком жалостлив к чужакам, дядя, — Константин поморщился.

— Я дальновиден, — нелюдь приподнял руку, пальцем указывая на потолок. — А ты слишком жесток и горяч. Мой тебе совет, займись лучше устройством личной жизни. Рыская по городам в поисках охотников за оборотнями, ты совсем забыл, что на свете есть еще много всего. Не такого мрачного. И охотников, к слову сказать осталось мало. Ты и твои ищейки под каждый камень нос суют.

— Чем ты не доволен? — лис передернул плечами и убрал руки со столешницы. — Я действую в интересах клана.

— Я знаю, — альфа соединил пальцы рук в замок и опять посмотрел на Наталью. — И переживаю за твою шкуру, как за свою. Сам знаешь, Виталий сильный оборотень, но ему, после того как я передам ему право управлять кланом, нужен тот, кто будет разделять его позицию. Тот, кто в случае опасности, встанет с ним плечом к плечу. Догадался, о ком я говорю?

— Не дурак, — оборотень сжал руки в кулаки. — Ты уже затрагивал эту тему.

— И каждый раз не слышу твоего положительного ответа. Не хотелось бы тебе приказывать, сынок.

— Мы ушли от основной темы, — рокер поморщился.

— Чем же тебя зацепила лисичка?

— Тем, что она понятия не имела, что является оборотницей. Причем, далеко не самой слабой. В том случае, если в ней пробудится вторая сущность.

— Вот как, — теперь на лице пожилого мужчины читался явный интерес. — И где эта девочка сейчас?

— В Рязани.

— Ты оставил такой алмаз там?

— Ее забрал волк.

Наталья продолжала внимательно вслушиваться в разговор нелюдей, боясь представить, до чего эти двое могут договориться. Вместе с тем понимала, что ничего сделать не сможет. Тут надежда была только на Олега, который, Ната очень на это надеялась, не даст Олесю в обиду.

— И ты так просто отступил? — с укором пробормотал альфа.

— Она его пара, жена. Я пытался ее увезти. Он нагнал. Потом… — испепеляющий взгляд на стоящую у двери девчонку. — Потом мой лис учуял пару. Которой оказалась она.

«Я тебе покажу «она», шкаф», — продолжала мысленно злорадствовать его избранница. — «Так покажу, что ты сто раз пожалеешь, что не оставил меня в покое».

— А девочка, между прочим, — от седовласого не укрылась промелькнувшая на лице пленницы ненависть, — с характером. Вы споетесь.

— Ни за что, — все-таки не выдержала Натали. — Никогда!

— Точно споетесь, — окончательно убедился в своих умозаключениях мужчина. — Если лисичка выбрала себе пару, мы ничего не можем сделать. Как бы ни хотели, — легко вернулся к основной причине появления в кабинете Константина глава клана. — Если потребуем, чтобы волки отдали нам девушку, можем спровоцировать новый конфликт. И… это ведь не простой оборотень, я так понимаю?

— Да, — не стал скрывать рокер. — Это сын альфы волков, Олег.

— Захотел отомстить? — догадался старик.

— Не совсем. Лисицам место на своей территории.

— Если я буду силой удерживать каждую молодую лисичку, они косяком помчатся из родных мест.

— Нужен контроль.

— Везде нужна мера, — не согласился со словами племянника альфа. — На этом разговор считаю оконченным. И не вздумай туда лезть без моего позволения.

Константин заскрипел зубами, но смолчал. Спорить с главой клана было чревато. Будь ты хоть три раза его племянник или родной сын.

— Пошли, — скомандовал оборотень своей паре и не прощаясь направился на выход.

— Хамло, — беззлобно полетело вслед.

«Вот и я так думаю», — в мыслях поддержала незнакомца Натали.

Выйдя из кабинета, лис повел свою спутницу в обратную сторону. И вот тут она увидела, как по коридору снуют туда-сюда странного вида шкафообразные личности. Сразу захотелось расспросить своего похитителя, что это за нелюди. Несмотря на желание узнать об этом месте побольше, Ната не рискнула раскрыть рта. Просто шла за оборотнем и старалась выглядеть невозмутимой. Подозрительные личности же, наоборот, рассматривали ее, будто раздевали взглядами.

Сначала Константин старался делать вид, что столь повышенное внимание к его паре не заботит его. Потом мужчина поймал себя на том, что начинает злиться и подумывает свернуть кому-нибудь шею или выколоть глаза. Чтобы больше не смели смотреть на его женщину!

Лис внутри довольно рыкнул, поддерживая. Ему тоже не нравилось, что на Наталью так откровенно смотрят. Вырваться на свободу не представлялось возможным. Человеческая суть на время взяла верх и не позволяла действовать на инстинктах.

— От тебя слишком много проблем, — с силой сжимая предплечье Наташи, сказал ей на ухо Костя. — Запру где-нибудь, чтобы не нервировала.

— Отрежу, — мило улыбнувшись, пообещала та.

— Что? — оборотень удивленно изогнул одну бровь.

— То, чем ты думал, когда полез ко мне целоваться, — прозрачно намекнула девчонка. Не станет он на глазах у своих соплеменников показывать, насколько зол. Именно на это и рассчитывала Ната, когда в который раз провоцировала своего пленителя.

На первом этаже, на удивление, было тихо. Никто не хлопал дверьми, не топал, не кричал, зовя какого-то Игоря Федоровича, который забыл передать Роману Петровичу отчет по каким-то там районам зачистки. Когда девушка услышала про это, по ее спине побежали мурашки. Сразу вспомнились компьютерные игры, в которых неубиваемо-непотопляемый герой в одиночку зачищает целые города, населенные зомби и мутировавшими животными. В связи с последними событиями и такому бы она не удивилась.

— Куда ты меня тащишь? — рискнула задать вопрос Наташа, когда они вышли из здания.

— Домой, — последовал короткий ответ.

— И где он находится? — не верилось ей, что Константин привезет свою новоиспеченную пару в комфортную квартиру со всеми удобствами и полным холодильником вкусной еды. С этого станется увезти Нату в самый отдаленный уголок области и оставить там чахнуть от голода, сидя на коротком поводке. Чтобы не сбежала.

— Где надо.

— Знаешь, лучше бы на меня обратил внимание кто-нибудь другой из твоей группы. Тот же Михаил более адекватен, чем ты!

— Замолчи, — прорычал оборотень, сильнее сжимая руку болтливой особе.

— Отпусти. Ты делаешь мне больно.

Костя остановился, посмотрел на свою руку, что, будто тиски, вцепилась в тонкую ручку брюнетки. Нахмурился, осознавая, что перегибает палку. Конечно, эта язва была той еще языкастой бестией, но сломать ей что-нибудь он точно не хотел. Не такой уж лис и зверь, чтобы поступать так жестоко.

— Прости, — нехотя проговорил, ослабляя хватку и возобновляя движение в сторону черной машины.

Наташа удивилась, услышав извинения. Быть того не может. Показалось? Вроде нет. Неужели этот непробиваемый тип снизошел до подобного?

— Ничего, — миролюбиво сказала, потупив взгляд.

В машину садились молча. Ната заняла, как и в прошлый раз, самое дальнее место и уставилась в окно. Смотреть на мужчину, что сел за руль не хотелось. Почему это случилось именно с ней? Жила себе спокойно, училась, гуляла с подругами, общалась с парнями, разочаровывалась в людях. Все как у всех. Потом на горизонте замаячил этот небритый, лохматый грубиян. И теперь непонятно, что с ним делать. Как находить общий язык с тем, кого хочется прибить? Забыть, как самый жуткий кошмар, который когда-либо мог ей присниться.

«И что подумает мама, когда не дождется меня?», — печально подумала Наталья, выдыхая теплый воздух на стекло. «Как сообщить ей, что я задерживаюсь на неопределенный срок?». — Проведя указательным пальцем по запотевшему окну, изобразила на нем печальную мордашку.

На этот раз лис ехал тихо. Будто не торопился избавиться от ненавистной беглянки, которая неподвижно сидела на самом дальнем сиденье и грустно смотрела на мелькающий за окном пейзаж. Почему-то вид такой вот покорной и грустной девчонки рокеру не понравился. Захотелось сделать что-нибудь приятное для нее. Чтобы его пара перестала грустить.

Лис одернул себя, и запретил думать о такой ерунде. Определенно, это вторая ипостась на краткий миг взяла эмоции под контроль и навязала ему эти ненужные чувства. По-другому и быть не могло.

Прошло еще немного времени перед тем, как Константин опять посмотрел в зеркало заднего вида. Благодаря звериному зрению, видел он девушку хорошо. А благодаря связи смог уловить отголоски ее чувств. Растерянность, страх, беспокойство, злость.

— Когда приедем, сможешь позвонить родственникам, — нарушил гнетущее обоих молчание лис. — Только без глупостей. Удумаешь проболтаться…

— Спасибо, — искренне поблагодарила Наташа, бросая на водителя настороженный взгляд. Не шутит? На самом деле позволит ей связаться с матерью? В таком случае, ей надо как следует продумать, что будет говорить. Нельзя, чтобы родительница переживала. Врать не хотелось. Увы, правду Ната рассказать не могла. И как бы не хотела сообщить родному человеку обо всех своих злоключениях, поступить так с матерью…

Чего-чего, а на благодарность оборотень не рассчитывал. Ожидал, что его колючка скажет очередную колкость. Был готов ответить. Или смолчать. Он еще сам не понимал, как вести себя с парой. Конечно, он встречался с женщинами. С некоторыми пробовал строить отношения. Правда, не переходя границу, за которой бы последовало лишение его свободы. Чаще всего, представительниц слабого пола он воспринимал как что-то мимолетное. Средство для утоления определенных потребностей. А чего стоило ожидать от того, кто рос не в полной семье. Он никогда не чувствовал материнской любви, не знал, что такое любовь женщины. Отец воспитывал его как воина, а не нежного юношу. Ухаживать за девушкой он не считал нужным. А тут… нет, не растерялся, задумался. Эта человечка его пара. И он не может поступить с ней так, как поступал до этого. Себе не простит.

Я сидела в пустом автобусе и судорожно размышляла над тем, а правильно ли вообще поступаю. Да, до дома было ближе, но в то же время и рискованнее. Мне не хотелось снова встречаться с отцом и его дружками. Но у меня не было иного выхода. Если я и переберусь на ПМЖ к Олегу, то только со своими вещами. Кроме того, я не знала, что делать с Наташиной мамой. Она, поди, себе места уже не находит… Смогла ли подруга с ней связаться? Как она устроилась в Питере?

Моя остановка приближалась мучительно быстро. На душе было по-прежнему неспокойно, и лисичка то и дело крутилась по сторонам, воровато озираясь и к чему-то прислушиваясь. Я до самого конца поездки не могла понять, что происходит. Только животное чутье подсказывало: это еще не конец. Что-то случится, причем очень скоро.

Когда транспортное средство резко притормозило, я чуть не ударилась носом о спинку переднего сидения. Выглянула из своего укрытия и увидела, как дорогу автобусу перегородил до боли знакомый черный джип. И самое паршивое было то, что все это случилось в непосредственной близости от моего дома. Руки мелко затряслись от страха, и я с ужасом осознала, что в этот раз не смогу перевоплотиться. У меня просто нет ни сил, ни времени. Про то, что нахожусь в городе и вокруг меня полно обычных людей как-то не думалось.

— Твою ж…! — выругался водитель и перешел на мат. — Упырь ослепший! Совсем оборзел что ли?

Все это он орал в лобовое стекло, через которое было видно, как мой недавний похититель (что примечательно, без маски. Но в темном парике и солнцезащитных очках) выходит из машины и направляется к нам. Конечно же, доведенный до белого каления мужчина открыл переднюю дверь и вышел к зарвавшемуся, по его словам, богатею. А маньяку только этого и надо было.

Я сжалась в комок. Прекрасно понимала, что не успею добежать до подъезда. Кроме того, у меня не было водительских прав, и я не могла «уехать» с места преступления. И в салоне была совершенно одна. Не считая водителя, которому так и не удалось выйти на улицу.

— Да ты малость охренел, парень! — ругался он, оказывая вламывающемуся пассажиру сопротивление. — Че попутал? Разборки учинять в государственном транспорте я тебе не позволю…

В следующее мгновение к его лбу приставили дуло пистолета. Все произошло быстро и тихо. Даже я смогла расслышать лишь приглушенный хлопок, а затем вставший у моего пленителя на пути мужчина рухнул на пол, как подкошенный.

Меня трясло так, что я в итоге начала медленно сползать вниз. А тем временем убийца преодолел разделяющее нас с ним расстояние и оказался почти вплотную ко мне. Я прикрыла руками глаза, чтобы он снова не дай бог не прыснул мне в лицо из баллончика.

— Добегалась, сука, — выплюнул насильник и принялся стаскивать меня с сидения. — А, ну, пошла в машину! Не то сам за волосы поволоку.

— Пожалуйста, не надо… — мой голос прозвучал жалко.

Понимала, что если даже выполню все его указания, то надо мной все равно надругаются, а потом убью. Лисичка внутри тоскливо выла, зовя кого-то…

Меня больно схватили за волосы и с силой дернули на себя. Я вскрикнула от боли и пнула маньяка ногой в живот.

— Ах ты, тварь! — зарычал мужчина. — Хочешь, чтобы я прибил тебя и даже не отымел и не отрезал твой длинный язык? Не дождешься! А ну, пошла!

И за шиворот потянул меня на себя. Я же сдаваться просто так не собиралась. Принялась дубасить его кулаками по всему, до чего дотягивалась. В ответ получила три хлесткие пощечины и удар в живот. На этом моменте крик превратился в хрип. А потом меня неожиданно выпустили, и я рухнула кулем на пол.

— Тебе же сказали: «Не надо», — этот тихий, родной голос заставил сердце учащенно биться. Я приподнялась на локте, чтобы получше разглядеть своего спасителя. — Плохо понимаешь с первого раза?

И если голос оборотня был спокойным, точно мужчина сейчас просто прогуливался по парку, то глаза выражали ярость. Муж был в бешенстве. Он с силой сжимал горло насильника, который хрипел от нехватки воздуха.

Пистолет тем временем уже валялся неподалеку на полу.

— Отпусти… — взмолилась его жертва. — Далась тебе эта стерва…

— Олеся, отвернись, пожалуйста, — не глядя на меня, произнес волк.

Я с ужасом увидела, как ногти на его руках превращаются в когти. Как тыльная сторона ладони покрывается шерстью и как опасно заблестели глаза у моего супруга.

Сделала так, как он велел и почувствовала, как по щеке покатилась одинокая слеза. Он же не убьет человека, правда? Или я ошибаюсь? Если ипостась зверя таки возьмет верх, все может случиться. Я сама этим утром испытала нечто подобное, когда превратилась в лису. Судя по всему, Олег сейчас прибывает на грани.

Утробный крик, хруст и какой-то странный «хлюп». Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что сделал нелюдь. Я больно прикусила губу, чтобы не разреветься в голос. Было страшно и от чего-то легко. Одной проблемой меньше — прославившийся на всю Рязань маньяк меня больше не тронет. Но что теперь делать с той правдой, что я узнала о том, с кем теперь буду вынуждена жить под одной крышей? Скорее всего, это не первое его убийство. Он — зверь, хладнокровное животное, которое в любой момент может прервать жизнь не пришедшемуся ему по вкусу человеку или оборотню. Он опасен, его руки по локоть в крови. Как мне теперь с этим быть?

— Какого черта, Олег? — кажется, это голос его брата, Виктора. — Тебе мало проблем, еще захотел судимость на свою зад…

— Я не мог иначе, — глухо ответил тот.

— А сдать ментам? — не сдавался рыжий. — Это же тот самый маньяк, если не ошибаюсь?

— И он второй раз подряд… — тут мужчина замер, а я решила, что пора взять себя в руки и вставить хоть слово в свою защиту. А то уже и насилие приписали.

— Ничего не было, — медленно поднявшись на ноги и стараясь не обращать внимания на изуродованное тело, проговорила. — Я проснулась связанной рано утром. А потом мне удалось превратиться в лисицу и сбежать.

— Я знаю, — карие глаза смотрели внимательно. Сейчас в них плескалась безграничная нежность. А еще усталость, от проведенной бессонной ночи. — Просто эта гадина укрывалась настолько хорошо, что я никак не мог учуять твое местоположение.

— Кхм, — в нашу «милую» беседу вмешался Вик. — Я, конечно, все понимаю, но давайте уже заметать следы. А то Антон и Вадим долго не смогут отвлекать на себя внимание прохожих.

Я растерянно проследила за его взглядом. Каково же было мое удивления, когда увидела двух крупных псов (в данный момент на волков они мало походили), которые дрались, отпугивая зевак и заставляя обходить автобус стороной. С губ сорвался нервный смешок.

— Так там же вроде еще труп водителя был… — выдала в итоге.

— Был, — отмахнулся Виктор. — В сторонку оттащили.

— И когда только успели? — я пошатнулась и схватилась рукой за поручень. Вид окровавленного тела и неподвижных ног, свешивающихся с одного из сидений, были очень… живописными.

— Брат, отвези ее домой, — Олег посторонился, давая рыжему подойти ко мне и подхватить на руки. Да уж, идти на своих двоих я была сейчас не в состоянии.

— А сам куда? — полюбопытствовал Виктор.

— Автобус и этих двоих увезу в лес, — откликнулся оборотень. — Пришли ко мне парней с машиной. И подряди Захара осмотреть тачку.

Когда меня выносили из автобуса, ощутила, как внутри просыпается совесть. Это ведь из-за меня у них теперь проблемы. Не пересеклись бы наши судьбы, ничего бы не случилось. Жила бы я себе на два дома и знать не знала о существовании оборотней. И что бы я без них делала?

Шмыгнула носом, чувствуя, как непролитые слезы душат, не давая вздохнуть полной грудью. Мне не хотелось оставлять этого жестокого волка одного, и это пугало. Появилось стойкое ощущение, что я начала сходить с ума.

— Все уже прошло, так что постарайся успокоиться, — по-своему расценив мое поведение, сказал Вик.

Мы как раз подошли к машине. Услышала, как сзади завелся автобус. Осознание того, что Олег сейчас там и собирается уехать только еще больше растревожило душу. Я не знала, что сказать рыжему, который видя мое состояние поморщился. Он подошел к правой стороне авто и открыл переднюю дверь. Аккуратно сгрузил меня на сидение и закрыл в салоне, на несколько секунд оставив одну.

— Бедный брат, — хмыкнул оборотень, когда очутился за рулем, на месте водителя. — Теперь ему придется нелегко.

— Почему? — не поворачивая головы, уточнила.

— Потому что собственная пара теперь его до смерти боится, — тяжело вздохнул мой собеседник, вставляя ключ в замок зажигания и заводя мотор. — Помню реакцию Зои, когда она узнала о моей сути. Но у меня было преимущество.

— Какое? — я вопросительно на него посмотрела.

— Мне довелось однажды спасти ей жизнь, — неохотно принялся рассказывать мужчина. — С тех пор жена поняла, что на жестокость нас толкает необходимость. Ну, и сущность зверя. Нам легче убить, и мы сильнее, чем люди. У нас свои законы.

— Законы стаи, — почему-то вырвалось у меня.

— Точно, — кивнул Вик. — У нас именно стая. Клан волков.

— А под Питером, стало быть, живут лисы, — невесело усмехнулись. — А медведи…

Честно признаться, я и не надеялась, что мне ответят серьезно. Сказала, не подумав, а потом спохватилась и прикусила язык, внутренне ожидая услышать насмешку. Но брат Олега был предельно собран. Он уверенно вел автомобиль, не нарушая правил. Мы ехали с обычной скоростью, и у меня даже промелькнула мысль, что можно его немножко расспросить о случившемся.

— Территория медведей — это Москва и Подмосковье, — видимо, вспомнив что-то не очень приятное, оборотень сильнее сжал руль. — И я бы не удивился, если бы кто-то из них оказался этим маньяком. Или кто-то из лисов

— Кстати… — я оживилась, вспомнив кое-что: — Тот тип откуда-то знал про существование оборотней. А еще зачем-то подставился, чтобы догнать меня и вернуть в свое убежище средь бела дня.

— Ты могла обратиться в полицию и рассказать, где у него находится «база», — пожал плечами рыжий. На меня он не смотрел, полностью поглощенный дорогой. — Как я понял, у него особое чутье, ведь каждый раз ему под руку попадалась именно оборотница.

— Он один из ваших? — вот теперь я всем корпусом повернулась к своему собеседнику.

— Был, — зло процедил Виктор. — Его изгнали около года назад. После того случая мы с братом предпочитаем самосуд. Отец — не всегда.

Спрашивать, что же тогда у них случилось, не стала. Догадывалась, что еще чуть-чуть, и перегну палку. Но вот почему Олег не мог отыскать меня и дом этого ненормального? Этот вопрос я и озвучила волку. Тот нахмурился и уклончиво ответил:

— Мы будем расследовать это дело, — Вик с шумом втянул носом воздух. — Этому гаденышу удалось сделать то, что еще никому ни разу не удавалось.

— Что именно? — я вся превратилась в слух.

Слезы уже давно высохли, а на свой внешний вид было, если честно, плавать. Рядом сидел превосходный источник информации. Запах которого не отвлекал. Этого мужчину, я, как ни странно, больше не боялась. Общение как-то само собой выходило легко и непринужденно. Я не чувствовала от сидящего нелюдя угрозы. Наверное, это происходило от того, что Виктор уже нашел свою пару. Заметила, что он более спокоен, чем Олег. А последний, в свою очередь, оказался адекватнее того же Константина. Лис позже понял, что нашел свою единственную. Плюс к этому, его характер сам по себе не сахар.

Тем временем мы въехали в уже знакомый мне двор, о чем Виктор и возвестил меня, свернув разговор о маньяке и так и не ответив на мой вопрос.

На этом моменте я решила, что лимит красноречия и доброты оборотня был исчерпан. Я затронула слишком личное, чтобы так просто получить ответы на свои вопросы. Тот маньяк тоже являлся оборотнем, и он мстил своим. И долго бы это не могло продолжаться, потому что в скором времени в клане волков поднялся бы бунт. Отца Олега силой заставили бы передать место вожака кому-то еще. И не факт, что этим "кем-то" окажется один из сыновей альфы.

Благодаря разговору с Виктором я успокоилась и смогла сама вылезти из машины. Мне было все равно, как я выгляжу. Грязная, растрепанная, побитая… Живот немного побаливал после столь сильного удара кулаком. Лицо…

— Сама дойти сможешь? — вклинился в мои нерадужные мысли рыжий.

— Смогу, — безразлично ответила.

На меня накатила сильная апатия. Ну, вот зачем, спрашивается я родилась на свет? Чтобы потерять мать, терпеть пьяные выходки отца и его друзей, а потом взять и подвернуться на пути оборотням? Причем, сильнейшим двух враждующих между собой кланов. Одним я пришлась кем-то вроде родственницы, а другие нашли во мне истинную пару для самого крутого «самца» в стае. И вот, что самое интересное: сама я ещё не поняла, что чувствую к Олегу. Он с самого начала был для меня опасным, властным, черствым. Но у этого нелюдя начинает сносить крышу относительно всего, что связано со мной. Как человек я не могу понять этих странных, звериных порывов. Однако, став лисой, пришлось прочувствовать все это на собственной шкуре. Когда животное встает перед глазами и начинает тоскливо выть, скучая по этому странному типу. Когда обоняние вмиг обостряется, стоит мне только зайти в его дом, сесть в машину или оказаться рядом. Вот тогда уже начинаешь бояться не его, а себя. Лисицу, которая проснулась в момент привязки к своему волку.

Когда Вик позвонил в дверь, нам тут же открыла взволнованная Зоя. У девушки залегли круги под глазами. Было видно, что она не спала всю ночь.

— Ну, наконец-то! — всплеснула руками хозяйка дома и посмешила отойти в сторону, чтобы мы могли войти в прихожую. — А где Олег?

Девушка закрыла дверь и пытливо посмотрела на своего мужа. Мужчина, в свою очередь отвечать ей не торопился. Стал снимать с себя куртку, ботинки… Я же стояла, робея и не понимая, отчего не могу пошевелиться. Вроде угроза жизни миновала, и я снова оказалась в безопасности. Но надолго ли? Что ждет меня завтра?

— Давай, за столом расскажу, — наконец, сдался Вик.

Он взглянул на меня украдкой, намекая на то, что сейчас не лучшее время для выяснения подробностей. Маньяк же меня почти догнал… Почти вновь увез к себе в скрытый ото всех дом. И если бы не Олег, меня бы здесь не было. И сейчас рыжий жалеет мою детскую психику. Мол, натерпелась, бедняжка, нечего бередить еще свежие воспоминания. Но вот в чем загвоздка: мне было уже все равно — я давно начала сходить с ума. И имя этому безумию: лисица, которая проснулась после проведения брачного ритуала. С того момента то, что я считала глупой выдумкой, превратилось в реальность. В общем, уже повторяюсь…

— Мой муж спас мне жизнь, убив того маньяка, — как можно более безразлично проговорила. — Сейчас он вывозит тела за город.

Тут же прикусила язык, поняв, что сказала лишнее.

— Тела?! — охнула Зоя.

Наступило непродолжительное гнетущее молчание. Я корила себя на несдержанность, которая проявилась вследствие изменения моего характера. Тихая, спокойная, скромная Олеся разбавилась дерзкой и нетерпеливой. Я так и видела перед внутренним взором рыжую пушистую заразу, которая, высунув язык, невинно на меня смотрела. Я не я, вина за погрызенный тапок не моя. Конечно… У нее ведь все легко. Тяфкнула, укусила и побежала дальше, забыв о совершенной пакости. А мне теперь что делать с подобным раздвоением личности? У меня ведь по логике вещей сейчас должна была быть истерика. Или трясучка, которая бы выдавала сильнейшее потрясение, пережитое мною все из-за тех же оборотней, будь они неладны. Но нет, я спокойна и тщетно пытаюсь договориться сама с собой. А еще адаптироваться в новом обществе.

— Алекс убил водителя автобуса, в котором от него пыталась скрыться Олеся, — недовольно пояснил Виктор и сразу сменил тему: — Дорогая, я думаю, нашей новой родственнице нужен отдых.

Он сказал это с нажимом, глядя прямо на меня. Лисичка внутри прижала уши к макушке и нервно заскулила. Стало совсем тошно. Ну, что это за напасть такая? Боялась бы себе этих подозрительных личностей, общалась бы по мере необходимости. А тут… Слов нормальных нет, ей богу.

Вот сидишь ты себе, никого не трогаешь, и тут неожиданно входит твоя пара. Или враг, друг, товарищ — не важно. И тебя эмоционально начинает кидать из стороны в сторону. Умом понимаешь, что нужно сидеть и продолжать пить чай (в моем случае, раздеваться и скрыться побыстрее в душе, чтобы никого не видеть и не слышать). Но вдруг очень не кстати просыпается сидящее внутри животное, которое начинает перетягивать одеяло, сотканное из самых различных эмоций на себя. Спокойствие сменяется резкой вспышкой страсти. А та, в свою очередь — сильнейшим страхом и паникой. А потом может прийти кто-то и заинтересовать настолько, что просыпается ненормальное, болезненное любопытство. И вот так постоянно. Умом понимаешь, что происходит, но одна маленькая ушастая тварюшка сидит внутри и навязывает свое восприятие окружающего мира. Не спорю, вскоре приходит осознание того, что воспринимать беды и потрясения стало легче. Но вот тут и кроется самое основное, ядро: понять и принять подобное практически нереально. Настает момент, когда становится все равно. Когда хочется рассмеяться всем в лицо и бежать без оглядки от самой себя. Особенно, когда калейдоскоп реалий оказывается бесконечно многогранным и нестерпимо быстрым, что просто не успеваешь разобраться и принять свою новую суть.

— Но сначала она как следует расслабится в ванной, — словно сквозь слой толстой, почему-то темно-фиолетовой ваты возразила своему супругу Зоя. — Я прослежу за этим.

С трудом удалось вновь сконцентрироваться на своих собеседниках. Оказывается, обстановка уже немного разрядилась, и рыжий недвусмысленно намекал девушке на то, чтобы она как можно быстрее прошла с ним в спальню. М-да, тяжела женская доля. Особенно в подобной семье.

— Там ничего такого серьезного нет, — отмахнулся Вик.

Пока они обменивались ничего не значащими фразами вперемежку с плохо скрываемыми намеками (и откуда у этих двоих только силы взялись? Наверняка ведь вместе с Олегом не спали всю ночь), я разулась, скинула пришедшую в негодность верхнюю одежду и поплелась в ванную комнату. Хотелось как можно быстрее смыть с себя грязь и пот, что, казалось, налипли толстым слоем на тело. Ощутить свежесть, освободиться от скованности и расправить крылья. Понять, кто я и что теперь из себя представляет моя жизнь.

В голове была самая настоящая каша. Вопреки всему люблю. И несмотря на это боюсь его. От всей души благодарна, однако не могу вымолвить и слова. Он зверь, но в то же время самый лучший мужчина на свете. Откуда такие мысли? Почему я уже скучаю по тому, кто перевернул мое представление о мире с ног на голову? Что со мной творится… Где правда, а где ложь, черт побери?

Я на автомате разделась в ванной, залезла в душ и включила горячую воду, которая тут же обожгла поврежденную кожу. Щеки вспыхнули, напоминая о пощечинах, а живот обожгло тупой болью. При первичном осмотре обнаружила всего лишь синяк. Но ведь то, что происходило в автобусе было еще не все. До этого меня ведь связывали, тащили, вполне вероятно, били. Я превращалась в зверя и долго бежала к своей свободе.

Запрокинув голову, позволила расслабляющим струям распрямить волосы и вздрогнула. На спине, судя по всему, не было живого места. Хорошо, что входную дверь закрывать не стала, чтобы Зоя в любой момент могла войти и помочь. В чем? Да во всем! Начиная от осмотра меня, выдачи сменной одежды и заканчивая долгими и неприятными для меня объяснениями произошедшего. Правда, суть я уже уловить успела. Осталось только принять все, как есть и довериться нелюдям, как родной матери или лучшей подруге. Про отца вспоминать не хотелось. Для меня его уже не существовало после всего того, что произошло.

— Тук-тук, — в коридоре послышался голос Зои, которой каким-то образом удалось избежать внимания соскучившегося супруга. — Можно?

— Конечно, — тяжело вздохнула. — Входи.

Я ее не видела, но отчетливо расслышала легкие шаги, которые свидетельствовали о приближении чужачки. Это уже ярко вспыхнули эмоции лисицы. Но мне успешно удалось подавить их. Не хватало еще начать грубить и огрызаться по велению животной ипостаси. Хватит и того, что в присутствии Олега теряю голову. А вдруг я-человек не люблю его? Вдруг все возвышенное и неземное, которое я так или иначе с ним связываю — это не что иное, как инстинкты пушистой бестии? Но раз мы пара, то…

— Я совсем обнаглею? — больше утверждая, нежели спрашивая, произнесла Зоя. — Олеся…

Она озадаченно рассматривала мои руки и плечи. Потом попросила повернуться к ней спиной. И я не испытывала никакого стеснения… Даже знаю, кому надо за это сказать спасибо.

— Да там все не так страшно, — я попыталась улыбнуться. Судя по реакции Зои, вышло не очень. — Синяки, ссадины…

— Он не оставит это так просто, — загадочно проговорила девушка.

— Кто? — Повернула голову, чтобы посмотреть в глаза новой знакомой. Под ее красноречивым взглядом стало вмиг неуютно. Я не спешила поворачиваться обратно и, что самое странное, лиса полностью меня в этом поддерживала.

— Олег, — одна бровь у моей собеседницы взлетела вверх.

— Но ведь он уже убил того Алекса, — я сделала вид, что не поняла намек. Просто у меня сильно разыгралась фантазия от того, каким тоном Зоя сообщила о возможных действиях моего мужа. Это получилось у нее весьма размыто. Зато мимика целиком и полностью компенсировала сие упущение.

— Убить-то убил… — протянула моя собеседница, задергивая шторку обратно. Я немного расслабилась и вновь встала под горячий душ. Поежилась от неприятных болевых ощущений. — Да только он тебя никому не доверит.

— В смысле? — сердце пропустило удар. — Мне теперь покалеченной что ли ходить?

— Да нет же, — весело рассмеялась Зоя. — Он твои синяки сам залечит. Уж очень много их да в таких пикантных местах…

— Что? — мой голос сел. Расслабиться не получалось, как ни старалась. Не ожидала, что разговор с этой девушкой привнесет в мои мысли еще больший беспорядок. Иначе обязательно заперла бы дверь изнутри.

— В первый раз это будет странно и даже дико, — пустилась в разъяснения жена Вика. — Но оборотни умеют лечить своих избранников и избранниц с помощью поцелуя.

— Дорогая! — послышался из коридора голос Виктора. — Мне что-то не хорошо!

— Ах, ты! — я услышала, как дверь раскрылась, выпуская наружу мою неожиданную посетительницу. Потом она (дверь) закрылась, и я осталась одна. А пара, тихо шушукаясь, удалилась в направлении, угодном одному любвеобильному оборотню.

Боже, неужели у меня будет так же? Вот на этом моменте вновь почувствовала, как сознание разделяется на две части. Человек хотел романтики, любви и уважения, чтобы все было со смыслом и чуточку приземленно. Лисица, наоборот, желала объятий и поцелуев. И желательно в те места, где сейчас болит и жжет. Как бы договориться с этим неспокойным животным и достичь гармонии в отношениях между двумя сущностями?