Глава 23. Где рыжая открывает в себе ментальный дар

— Мне это снится? — шокировано произнёс я, даже не планируя подняться на ноги. Просто, боюсь, если встану, и увижу весь размер нашего контактного зоопарка, то свалюсь нахрен обратно. Стыдно же будет.

— Ой-ёй, — прошептала шокированная, как и я, рыжая. — А я, похоже, и во сне сумела что-то намудрить.

— А подробнее можно? — я даже ладонью глаза прикрыл, чтобы не видеть всего этого кошмара.

— Ну, я это, то есть того, — виновато начала Альбина.

— Что именно это? И кого именно того? — стал я задавать вопросы, потому что нихрена не понял из её сбивчивого объяснения. — Ты там что, опять кого-то просвещала о принципах правильного воспитания сороконожек, чтобы те с шагу не сбились? Может, цены на нефть своего мира обсуждала? Или, упаси Тёмный, снова про зоологию кому-то втирала, как это уже было раньше? Ты давай Аль, не стесняйся, рассказывай.

— Понимаешь?

— Ещё пока нет.

— Ой, да замолчи ты уже, остроум хохматый. То есть, хохмач остроумный, — отмахнулась она. — Просто мне сон приснился, что я брожу где-то. Там было темно и очень сыро. А ещё, чувство такое скверное, словно я одна в целом мире. Вокруг слышится какое-то то ли поскуливание, то ли рычание. И словно коготками скребут. Но, мне не страшно, мне просто грустно и безумно одиноко. И я стала звать того, кто оказался рядом. Звуки ведь кто-то издавал? Я звала и звала. Очень долго. И если посмотреть, что сейчас творится здесь, у нас на поляне, то похоже, всё-таки дозвалась.

— Слушай, милая! Ты можешь мне показать те направления, по которым ты обычно отправляешься, чтобы приключения найти? Нет, ты не подумай, я сам туда ни ногой! Просто, я все тропинки туда камнями завалю, чтобы и тебе путь перекрыть.

— О-ооч смешно, — и состроив забавную гримасу, почесала затылок.

Да уж. И что теперь нам делать? Как на выход пробираться? Интересно, а кто тут у нас вообще собрался? Ну, в наличии волков и пантер я ещё вчера убедился. А это кто тут у нас? Что за странные комочки? Нет, моему негодованию нет предела, вот какого хрена эта живность на нашей полянке, нагадила? Ой, а с каких это пор, нагаженное нечто, шевелиться научилось? Это что, ещё и хвостики? Фу-ууу. Ох ты ж, там, кажется, ещё мордочка появилась. Это вот так выглядят новорожденные щенки да котята? Да ну нафиг!

— Чудовище, — обратился я к рыжей. — А кто вон там, похожий на …комок слизи? — и указав направление на какой-то склизкий камень, размером с арбуз, я даже проморгаться решил. Вдруг, видение исчезнет. Ан нет, не исчезло. Всё так же сидит и глазками хлопает.

— Ох, ёооо, — скривилась девушка. — Теперь для меня выражение «Уделать, как Бог черепаху», теряет всякий смысл, потому что мутированная черепаха, бьёт все рекорды от извращённой фантазии создателя.

— Черепаха? — уставился я на этот ужас, с челюстью, как у акулы.

— А это что летает? — подал голос Брайд, откуда-то справа. Чуть наклонившись в сторону, чтобы за спинами намывающихся горных кошек, похожих на нашу Мусю, только мутированных, разглядеть своих архаровцев. А они сидят, и наглаживают какое-то чудо местной фауны, по мохнатым бокам.

— Брайд, чтоб ты знал, так, на будущее, у тебя в руках ядовитая жаба, — сказала, и проводила взглядом полёт выброшенной лягухи Альбина, а потом, усмехнувшись, продолжила: — А на твой вопрос скажу, что это очень напоминает кукушку из моего мира.

— Ты уверена? — засомневался я.

— Ага. Да ты не смотри, что у неё голова как у птеродактиля, просто послушай, как она классно кукует! — сказала Альбина и рассмеялась, глядя на наши удивлённые физиономии.

Нет, вот смех смехом, но тут действительно собрался целый зоопарк. Тут и змеюшки и квакушки, и жучки и паучки. Причём, те пауки, что повстречались нам с рыжей на Криоре, покажутся прекрасными розами среди высушенных кактусов. Местные же, словно скелеты мохнатые с огромными жвалами, переваливались с одной лапы на другую. А их восемь! И переваливаются не по кругу, а слева направо, словно в каком-то рваном танце. В общем, такое страшилище приснится, так и лопатой не отмашешься. Так же тут были и птицы, или что-то отдалённо их напоминающее, и бурундучки, и даже белочки. Только знаете, такие лысые белочки и с зубами, размером с мой указательный палец. И это только те, которых я сумел разглядеть или определить хоть какую-то принадлежность к уже знакомым мне животным.

Перекусив, мы решили поскорее отправиться дальше. А стоило нам только пробраться через шевелящиеся комки, которые я изначально принял за кучки, так и вовсе вздохнул с облегчением. Не очень-то мне и хотелось вляпаться в…кхм, гнев ощенившихся мамаш.

Чем ближе мы приближались к Хребту дьявола, тем всё мрачнее и мрачнее становился лес. В воздухе уже ощутимо веяло опасностью и смертью. Даже дождь, что начал накрапывать ближе к обеду, казался каким-то неправильным. Капли, словно ледяные иглы били по нашим капюшонам и плечам. Единственное, что радовало в такой момент, это то, что на нас были надеты плащи, но и они не сильно грели.

Помните, я спрашивал Альбину про те тропки, по которым она на свои приключения отправляется? Так вот, похоже, что она направление-то мне показала, но вот предупредить об этом, забыла. Потому что, да хрен его знает как, но мы оказались на болоте. Вроде бы шли только что по пустующему лесу (живность, что в небольшом количестве отправилась с нами, я в расчёт не беру), дорога видна была далеко вперёд, и тут бац, перед нами болото.

— Как так вышло, что мы не заметили это болото? — спросил Брайд, стоя перед булькающей жижей.

— А я вам говорила, что этому Фаргину доверять нельзя, — сказала Альбина, сплюнув от досады.

— Думаешь это его рук дело? — усмехнулся Тирес.

— Ну, подумайте сами, он не предупредил о том, что здесь, в этом лесу, антимагическая зона, и именно он дал нам направление, по которому мы и следуем. И куда это направление нас привело? — нахмурилась девушка. — Интересно, что ещё ждёт нас впереди?

— Мне это всё тоже кажется слишком странным и не вызывающим доверие. Фаргин говорил, что он обследовал эти места, и ни о каком болоте не было и речи. Но…может оно просто успело разлиться с момента его последнего здесь пребывания? — нахмурился я, стараясь найти логическое объяснение произошедшему.

— Навряд ли, — сказала насторожившаяся девушка и обратилась в слух.

Рядом с нами зашипели, зарычали, наши сопровождающие, но никто не сдвинулся с места. Чёрт, я начинаю чувствовать себя инвалидом, потому что совершенно ничего не слышу. И вот уже собираясь психануть и спросить наконец-то, что они слышат, как в стороне раздался душераздирающий вопль. Рычание, полное боли постепенно перешло в скулёж, а затем и в обычные, человеческие стоны. Не сговариваясь, мы рванули в ту сторону, откуда и слышались звуки. И вот перед нами предстала ужасающая картина.

Девушка, в обрывках одежды, что когда-то была формой моей академии, пыталась сменить ипостась. Её тело лишь наполовину обрело человеческую форму, что и заставляло ту корчиться от боли. Её лапы превращались в ноги и обратно. На голове то появлялись рысьи ушки, то они вновь пропадали, а челюсть менялась, обретая обычное, человеческое строение, и вновь переходя в рысье.

— Попробуй превратиться полностью в кошку, — сказала Альбина, медленно подходя к девушке.

— Не м-ммогу, — в ответ прошептала та. — Больно.

— Я помогу, — сказала Аля и…заставила ту перекинуться в кошку.

Я прекрасно понимаю, что принудительное обращение вызывает боль, но то, что девушка чувствовала до этого… Думаю, данное обращение принесло девушке приятное облегчение, потому что глянув в рысьи глаза, я заметил в них только благодарность. И вот через минуту, перед нами уже лежит обычная девушка, в порванной одежде и плачет, шепча сквозь слёзы слова благодарности.

— Ты как? — Тирес набросил на плечи ослабевшей девушки свой плащ, давая возможность хоть немного согреться.

— Неужели, я всё-таки вернулась? — шептала она. — Неужели?

— Всё хорошо, — тихо проговорила Альбина, гладя девушку по спине.

— Это…было просто ужасно, — сказала та. — Я даже не знаю, что произошло, когда…О Всевышний! Рейвен! Вы нашли Рейвена? — подскочила она и пошатнулась, но придержавшие руки Тиреса, не позволили девушке упасть.

Переглянувшись, мы вновь уставились на девушку.

— Кто такой Рейвен? И где мы должны его найти? — спросил я у неё.

— Он медведь оборотень, — ответила она. — И мы с ним вместе спешили сюда, потому, что расслышали зов. Но за нами идут и другие. Только их сознание не сумело вернуться, потому что они здесь уже слишком давно. Они идут сюда за добычей. Охотятся. Нам с Рейвеном удалось немного сбить их со следа, но это не надолго. Где же он? Мы вместе пришли сюда, но когда я хотела вернуться в человеческий облик, боль затопила моё сознание, и я не знаю, куда Рейвен пропал.

Решив пройтись по округе, чтобы разыскать парня, мы наткнулись на него метрах в ста, от девушки. Парень не смог обратиться, и просто потерял сознание от боли. Оно и понятно, ведь превращение из ТАКОГО медведя обратно в человека, оказалось для парня на порядок сложнее, чем для девушки, превращение из рыси.

Промежуточная форма, о которой нам вчера поведал волк, действительно ужасна. Сами представьте, человеческое тело, изменено лишь наполовину. Часть лица всё ещё принадлежат человеку, а другая часть, уже трансформировалась в медвежью морду. То же самое было и с остальным телом. Это воистину жуткое зрелище. Но, вот парень застонал и снова попробовал измениться, но его желание вновь обернулось против него, отправляя того в отключку.

Побледневшая от такого зрелища Альбина, подойдя ближе, положила руку на голову парня и, так же как с девушкой, воззвала к его звериной сущности, и вот перед нами лежит уже огромный медведь. А через пару минут, и обычный парень. Тоже в академической форме.

Как выяснилось позже, эти ребята, что с многими другими, отправились на практику еще в прошлом году. Предыдущий ректор Эрион Гордон желал славы, поэтому он и распределил этих ребят именно в темные пустоши, в надежде, что так как его академия считается лучшей во всей Ирилии, то именно эти ребята положат конец этому ужасу. Однако, ребята оказались не готовы к такой реальности, и многие из них, те кто оказался укушен или расцарапан местными животными, оказались отравлены, а некоторые просто убиты. Однако среди монстров, оказались и изменённые, что когда-то были просто оборотнями. И их было много. В какой-то момент, когда Лаура и Рейвен стали загонять в созданную ловушку одного из них, они утратили контроль над своей второй сущностью, и стали меняться. Обернуться полностью не получалось, и они просто застыли в той, промежуточной форме. Хотя их сознание всё ещё пыталось прорваться наружу, но в скором времени инстинкт хищника всё же победил. И лишь сегодня ночью, сквозь пелену злобы и невероятного голода, они расслышали зов. Этот зов манил своим теплом, обещал защиту и убежище. И разум, что был скован и усыплен чем-то темным и злым, проснулся. Поняв, что произошло, Лаура и Рейвен сумели выбраться из их «нового дома», и поспешить на зов. Но потом они вновь ощутили силу зла, что нашёптывало им, найти и уничтожить. Нас. Кто-то отдал этим монстрам команду найти четверых пришедших в пустоши, и убить.

Как этот кто-то узнал о нашем тут присутствии, нам ещё предстоит выяснить, однако то, что нас преследуют, заставляло торопиться. Этот лес, просто огромен по своим размерам, так что остаётся надежда, что изменённые до нас не успеют добраться, по крайней мере всем своим составом. А с частью, как сказали Лаура и Рейвен, мы всё равно скоро повстречаемся. Потому что, как бы ребята не заметали следы, изменённые вышли на охоту, а значит, они всё равно доберутся до своей добычи.

И да, примерно через час, охотники выследили нас. Их было семеро, но они имели преимущество. В своём голоде, у них совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения, и им было абсолютно всё равно, если кого-то из них, уничтожат.

Троих, мы с Тиресом и Брайдом взяли на себя, с остальными же сцепились волки и пантеры. Все остальные животные остались на той поляне, где мы проснулись сегодня утром. Так как там оказалось много детёнышей и всё ещё тяжёлых — самок, самцы решили спрятать своих подруг и детёнышей, а так же, обеспечить им охрану. А Лаура и Рейвен, оставались возле Альбины, на случай, если мы ещё кого-то упустили.

То, как дрались эти изменённые, ввергло меня в шок. Демоны всегда считались сильнейшими. Нашей силе и ловкости, мог позавидовать любой вампир или оборотень, но эти…

Едва увернувшись от когтистой лапы, я мельком бросил взгляд на Альбину, чтобы убедиться, всё ли в порядке, но это мгновение чуть не стоило мне жизни. Изменённый оказался просто невероятно быстр и ловок, и если бы не мои боевые крылья, что во время резанули по лапам противника, то перевариваться бы мне уже в его желудке.

Но, вот подоспело ещё несколько изменённых. Некоторые наши волки и пантеры, уже мёртвыми тушами валялись в стороне, до сих пор терзаемые оборотнями.

— Дар! — услышал я панический крик Альбины, и в этот самый момент, мне на спину прыгнул оборотень.

Что произошло дальше, я понял не сразу. В какой-то момент, я почувствовал, что зубы вот-вот сомкнутся на моей шее, но…оборотень вздрогнул, замерев на мгновенье, а потом его снёс подоспевший Тирес. Резко развернувшись, я наткнулся взглядом на очень странную картину. Изменённые, в панике метались по поляне издавая визг. Путаясь в своих лапах, и натыкаясь друг на друга, они падали и пытались уползти. Но вот именно, что они только пытались. Скуля и подвывая, они бросались то в одну сторону, то в другую.

— Я долго их не удержу, — напряжённым голосом, негромко пробормотала Альбина, бледня прямо на глазах.

Невероятно, неужели она им что-то внушает? Но, времени на раздумья у нас просто нет, поэтому с несопротивляющимися противниками мы расправились очень быстро.

— Альбина, — я подскочил к девушке и успел поймать её в тот момент, когда она уже обессилившая, падала на землю. — Альбина, — вновь позвал я, слегка встряхнув девушку.

Её кожа была белее снега и невероятно холодной, что говорило о сильнейшем переутомлении и магическом истощении. Но как она сумела внушить хоть что-то этим оборотням, создавая тем самым панику, в полностью антимагическом месте, если она самой магией в принципе не владеет? Хотя, если логически рассудить, то общение с животными, то, что мы считали просто даром, можно прировнять к ментальной магии. И, пусть с менталистами я и раньше встречался, но вот Альбина первая, кто может общаться с животными. Она и здесь, как обычно выделилась. И стоит ли мне вообще удивляться тому, что спустя всего час, после того, как она пришла в себя и плотно покушала, оказалась полна сил и энергии?

А к вечеру, мы вчетвером, добрались до Хребта дьявола. Лауру и Рейвена мы отправили на заставу. Хватит с них уже приключений. Навоевались. И только несколько волков составили нам компанию.

А вот на поляне, у самого горного выступа, нас уже ждали.

— Ну, здравствуй, Дариус! — прозвучал знакомый женский голос.