Глава 7. Последнее предупреждение

Ширхат

Я был зол на брата. Чертовски зол! Как можно действовать так безрассудно?! Сколько себя помню, мы всегда запрещали соплеменникам покидать территорию поселения в одиночестве. У каждого из нас был брат… За исключением тех немногих, кто испытал горечь утраты, лишившись части собственной души. И я безумно боялся пополнить ряды этих несчастных.

Связь близнецов – аркаев всегда была слишком сильна. Мы понимали друг друга без слов, чувствовали на расстоянии и вместе переживали одну боль. Поэтому я точно знал, что испытывает Рухташ. 

Рина вскружила голову нам обоим, но именно терпение брата трещало по швам. Ждать, пока женщина примет нас, становилось слишком сложно, а осознание того, что в любое мгновение она может выбрать других, ведь последнее слово за самкой, сводило с ума.

Смотря на волнение нашей будущей пары, я хотел верить, что она согласится связать с нами жизнь. И когда Рух потребовал, чтобы женщина против своей воли осталась ждать у костра, я не стал перечить ее желаниям. 

Пусть идет. Возможно именно хитарис вернет здравомыслие брату.

Смотря в спину удаляющегося близнеца и Рины, не сразу услышал образовавшийся гомон, и лишь когда меня одернул Хейд, обернулся к соплеменникам.

– Ширхат, – шагнул ко мне один из неугомонных братьев. – Что это было?! Почему хитарис пошла за Рухом?!

– Потому что она так захотела, – равнодушно пожав плечами, я направился к хижине, в которой ранее заседал совет, а теперь пустующее место использовали для принятия серьезных решений, важных для племени.

– Это не ответ! – рыкнул кто-то за спиной. – Сколько можно тянуть?! Когда вы объявите для нее отбор?! 

– Так может мы решили сами взять себе пару? – прищурился я и, обернувшись, поймал несколько недовольных взглядов. – Что-то не так?

– С чего это вы передумали?! – фыркнул Бэк. – Разве ты и Рух не решили отказаться от участия в отборах?

– Ну так поэтому отбора не будет, – сохраняя иллюзорное спокойствие, заключил я.

Несколько мгновений мужчины молчали, следя за моим поведением, после чего довольно хмыкнули.

– Почти поверили! Ширхат, хватит шуток. Охотникам не терпится показать себя перед хитарис. Многие отказываются продолжать отбор наших самок, пока дарованная богами свободна и не имеет меток.

– Что?! – зарычал я, скрипя зубами. – Что это значит?! Кто из вас выказывал желание образовать пару с одной из двух женщин?! 

В ответ на мою агрессию, аркаи отступили на шаг, неуверенно подавая голоса. 

– Так вот их отбор будет продолжаться! Ясно?! Как только все позавтракают, собираемся у основного костра! Мне это осточертело! – взревел я. – Стадо кроплей! Будьте мужиками! Как себя должны чувствовать женщины, если при появлении хитарис все пустили слюну, отворачиваясь от тех, за кем ухаживали раньше?! Сегодня Найра и Алика скажут о своем решении! Всем понятно?! И вы его примете! Иначе разговаривать будем по-другому! 

В общем-то я мог понять желание каждого мужчины заполучить именно Рину, но во мне говорили ревность, гордыня и желание убрать с дороги возможных соперников.

– Но Ширхат, это нечестно! – послышались возгласы охотников. – Пусть сначала выберет хитарис.

– Я все сказал! Вы меня не слышали?!

Уже собирался уходить, когда в спину прилетел дерзкий рык.

– Не слишком ли много ты командуешь в последнее время?!

Чувствовал, как ярость затмевает зрение. Еще никогда нашим решениям открыто не противоречили. Лишь совет мог пойти наперекор, но его распустили шесть знойных сезонов назад. Да и мы с Рухом всегда старались на благо племени, и причин выступать против ни у кого не было.

Резко обернувшись на пятках, встретился взглядом с Бэком, который вышел вперед, смотря на меня в упор.

– Я хочу хитарис! А не какую-нибудь другую самку! И я ее получу! Срать я хотел, что ты об этом думаешь! – угрожающе оскалился охотник.

– Дьявол! Бэк! Угомонись! – рыкнул его брат, но настырный самец даже не моргнул.

– Ты бросаешь мне вызов? – вздернул я бровь, направляясь к нему. 

– Вы с Рухташем достаточно держали под собой власть. Пора уступить место! – вновь выплюнул он. – И когда мы с Хейдом займем место вождей, заберем чужеземку себе! В этот раз я не буду надеяться на удачу. 

– В этот раз? – переспросил его, сосредоточив внимание на нервозности менее опытного охотника.

– Да! Мы не дураки, Ширхат! Выбор Аньи лишь попытка замылить всем глаза! С самого начала было видно, что она расположена к Хиташу и Архошу! 

– Смотри-ка, а ведь не я это сказал! Выбор за женщиной! Она захотела их! Чего ты добиваешься от меня?! – вновь предупреждающе зарычал на глупца, приближаясь к нему и краем глаза замечая, как другие соплеменники отступают дальше, не желая вступать в противостояние.

Ранее я долго думал, почему эти охотники верны нам и, несмотря на свое несогласие, не идут против. Даже сейчас, вступись они за Бэка, у меня не осталось бы шансов против толпы, но все молчали, позволяя мне приструнить наглеца. 

– Огненной хитарис придется выбрать нас! – все еще не унимался безумец.

– Все сказал?! – зарычал я. – А теперь слушай сюда! Закрывай рот, бери в охапку брата и вперед в дозор до завтрашнего вечера! Понял?!

Намеренно отвернулся, делая вид, что ухожу. Кожей чувствовал, что Бэк попробует ударить в спину. И я не ошибся. 

Не успел сделать и пары шагов, как охотник рванул на меня, выхватывая из подвертка секач. 

Мгновение, одно резкое отточенное движение, и дармоед взвыл от боли, когда я выбил нож из его руки, заодно с хрустом ломая пальцы. Бэк не успел опомниться, как уже оказался мордой в песке, пытаясь отплеваться, а я надавил коленом ему на лопатки. 

Должен признать, что ожидал нападения Хейда, но его не последовало. Обернулся в поисках второго дебошира и с трудом сдержал довольную ухмылку, замечая двух охотников, держащих секачи у горла самца. 

– У всех натянуты нервы! – рыкнул я. – Учитесь сдерживаться. Следующее нападение на нас с Рухом или попытка прикоснуться к хитарис закончатся для вас прогулкой до гнезда аяши! Все понятно?! – встав со спины поверженного охотника, взглянул на скалящегося Хейда. – Не заставляйте меня принимать меры! 

С этими словами я покинул племя, наконец попадая в хижину бывшего совета. Мне хотелось остаться одному, но я не хотел мешать Руху. Пусть Рина его немного успокоит. 

Так что это место было единственным, где я мог скрыться от толпы. Но не в этот раз. 

– Ширхат! – вновь услышал голос молодой самки. – Я… я… прошу, подумай еще раз! 

– Найра, сколько можно?! Я уже все сказал! – еще не отойдя от стычки с охотником, рявкнул на женщину.

– Почему вы не объявляете отбор для чужачки?! Почему она живет с вами?! – повысила голос нахалка. – Я тоже могу дать вам то, что хотите! 

Выпалила она и, одним движением скинув с себя платье, предстала передо мной полностью обнаженной. 

Ирина

Сказать, что я нервничала, заходя в купальную пещеру, где скрылся явно раздраженный варвар, – ничего не сказать. Ноги дрожали от волнения… Нет, не от страха. Я уже их не боялась. Во всяком случае Ширхата и Рухташа. 

Более внимательные и заботливые мужчины еще не встречались на моем пути. И это я смогла понять за такой короткий срок. 

Уже успела поймать себя на мысли, что присматриваюсь к ним. 

И сейчас не могла оставить раненого аркая одного.

Храбрилась, стараясь не выказывать собственного волнения, которое несомненно заметил Рухташ, но прогонять меня не стал, чему я была безумно рада. 

Стараясь не пялиться на возбужденный член варвара, подошла ближе, снова и снова напоминая себе, что я тут как врач.

“Давай, Ирка, твои знания пригодятся! Черт! Какие нафиг знания? Тут ни лекарств, ни привычных средств обеззараживания!”

– Я хочу помочь! – вновь заявила Рухташу, который в ответ согласно кивнул.

– Тогда принеси с полки у кровати чистую ткань. Там же найдешь три бутыля, – поступила просьба, и я поспешила ее выполнить, а уже спустя пару минут сидела на краю природного бассейна, обрабатывая кровоточащие рваные раны.

– Боже, кто тебя так? – осторожно касаясь мужского тела, уверенно выполняла свое дело.

Я настаивала, что воду нужно прокипятить, вот только Рухташ не позволил, уверяя, что родники, текущие здесь, содержат целебные компоненты. 

И хоть верилось с трудом, пришлось смириться, так как мужчина предпринял попытку выпроводить меня из купальни.

Только сейчас, когда Рухташ стоял передо мной полностью голым, обратила внимание сколько на его теле шрамов…

“Точно охотник… И его добыча не самая податливая!” – пронеслось в голове.

– Повернись немного вправо и подойди ближе, – попросила я и, раздвинув ноги, притянула варвара ближе.

Ситуация была слишком двусмысленной, вот только в другом положении мне было сложно до него дотянуться. 

– Я знаю, что пугаю тебя… Могу продолжить сам, – хриплым голосом предложил Рух, не сводя с меня горящих глаз… Он смотрел так, что я невольно забывала о серьезности его травм. Будто для него они ничего не значили, так, мелкие царапины.

– Все хорошо, не двигайся… – чувствуя жар горячей кожи аркая, прикусила губу, вновь напоминая себе, зачем я здесь. 

“Боже, как же он хорош! – мысленно облизывалась я, понимая, что прикасаться к столь совершенному экземпляру мужественности еще не приходилось. – Ирка, дура ты набитая! Надо хватать, пока предлагают, а ты носом крутишь!” – кричал внутренний голос, но здравый рассудок напоминал, что я только вчера попала в это место.

– Кстати, о каком отборе говорили ваши соплеменники? Я уже не первый раз слышу, – стараясь отвлечь себя от порочных мыслей, которые продолжали крутиться в голове, пока внушительных размеров член терся о внутреннюю сторону бедра, спросила я.

Как же просто было бы позволить Рухташу прикоснуться ко мне. Взять то, что он так сильно хотел… Возможно и мне бы удалось немного расслабиться и разгрузить голову…

“Да уж, такой точно все мысли вышибет!” – хмыкнула про себя, но рокочущий голос заставил сосредоточиться на словах моего “пациента”.

– Как мы уже говорили, женщин в племени мало… – начал Рух.

– Это я помню, – кивнула в ответ.

– Поэтому, для каждой самки, достигшей возраста создания пары, устраивают отбор, во время которого самцы пытаются проявить себя и убедить женщину, что именно они смогут лучше о ней позаботиться. Если самке уже нравится кто-то, все проходит быстро. Они вступают в пару и на ее теле появляются их метки. Если же нет, чаще всего отбор проходит через ложе…

– Что это значит? – прекрасно понимая смысл его слов, подняла глаза на Рухташа.

– Самка позволяет удовлетворить себя всем претендентам, а потом выбирает лучших близнецов. 

– Какой кошмар! – выдохнула я, качнув головой, дабы выкинуть из головы образ толпы аркаев, которых мне уже довелось увидеть.

– Рина… Тебе тоже надо выбрать. Мы больше не можем сдерживать самцов… Или придется последовать правилам племени, пока не случилось непоправимое… – от голоса варвара по телу вновь пошла дрожь. – Мы не можем дать тебе много времени, если только ты не решишь принять отбор телом…. – замолчав на мгновение, он гортанно рыкнул. – Я не хочу, чтобы к тебе прикасались.

От слов Рухташа забыла, как дышать. Была в шоке и ужасе от осознания, в какой ситуации оказалась. 

– Разве нельзя просто пообщаться со всеми? – не знаю, зачем это выдала, ведь если быть честной, кроме вождей я не была готова подпустить к себе никого. Хотя даже насчет них еще оставались сомнения. 

– День… Максимум два! Но это будет сложно… – кивнул мужчина, отворачиваясь от меня и мгновенно замолкая. 

Уже сейчас я понимала, что это выбор без выбора. Я не доверюсь никому другому, кроме моих близнецов… 

“Ага, моих!”

Беспокоило то, что я их не любила… И не потому что такая сволочь, просто невозможно переосмыслить всю свою жизнь и привязаться к кому-то за несколько часов. Мое желание остаться с ними было именно способом защитить себя от других. И за это было стыдно. Ведь вожаки слишком хорошие и заслуживают женщину, которая будет их любить по-настоящему.

– Рина, – отвлек меня от размышлений нетерпеливый голос Рухташа. – Прими нас! Обещаю, ты не пожалеешь! Мы с Ширхатом сделаем все, ради твоего счастья! Клянусь богами! 

Схватив мою руку, которой я продолжала обмывать рану, Рухташ прижал ее к своему сердцу и навис надо мной, пленяя взгляд. 

– Рух… 

– Прошу! Ты будешь в безопасности с нами! Получишь все, что только захочешь! – продолжал он, заставляя душу рваться в клочья. 

Мне нужно было подумать, решиться. Только сейчас я остро осознала, что в этот момент решается моя жизнь. 

Прежде, чем дать окончательный ответ, я хотела услышать мнение второго брата, ведь уже поняла, что они неразлучны. А Ширхат может желать совершенно иного. 

В отличие от Рухташа, который за последние часы уже несколько раз терял самообладание, его близнец вел себя довольно сдержано. 

– Я… мне нужно время! Ты говорил о двух днях! Они мне нужны, – забормотала я, подскакивая на ноги. – Раны я тебе обработала, больше ничем не могу помочь… Мне… – отступила назад, продолжая смотреть в изумрудные глаза аркая. – Мне нужно идти! Я отвечу тебе позже! 

Оставив мужчину, от которого трепетало сердце, одного в пещере, я рванула на улицу, спускаясь по уже знакомой тропе.

Задыхалась, меня колотило… Но не от страха. Волнение затмевало разум, а в голове крутился вопрос, правильное ли решение я принимаю. Смогу ли полюбить их?! Ведь я действительно хочу сделать этих измученных жизнью мужчин счастливыми.

Но сейчас терзаю одного из них своими сомнениями… И все же это лучше, чем дать ложную надежду.

– Хитарис! – вновь послышались возгласы, и ко мне подошел шрамированый аркай со странными даже для их племени фиолетовыми глазами.

– Ты чего такая запыхавшаяся? – улыбнулся он, демонстрируя острые клыки. – Идем я тебя угощу? Кропль уже готов.

– Спасибо, не сейчас, – отмахнулась от предложения. – Где Ширхат?

– Так в хижине совета, вооон той! – указал он. – Скоро придет, идем со мной.

Краем глаза отметила, как самцы племени подтягиваются ко мне, и слова Рухташа стали еще более доходчивыми. Словно стая волков эти парни видели во мне добычу, и каждый из них надеялся опередить соперника.

– Нет, мне нужен Ширхат! – рыкнула в ответ, собираясь уйти, но шрамированый схватил меня за руку.

– Он занят и сказал его не тревожить. Это даже самок касается. Жди здесь, с нами! – скрипнул зубами тот, а перекошенное старой раной лицо исказилось от раздражения.

– А ну-ка! – прежде, чем я успела хоть что-то сделать, бестактному варвару прилетело по руке палкой, и он зашипел, мгновенно отпуская меня. – Кто тебе разрешал прикасаться к хитарис?! А?! Бестолковый поганец!

Резко обернувшись, увидела седовласую старушку, которая хитро мне подмигнула и, вновь строго сведя вместе брови, перевела взгляд на наглеца.

– Иди, милая, ищи Ширхата. Я сама проучу этого невоспитанного губошлепа! 

– Спасибо! – поспешила поблагодарить добродушную женщину и кинулась к нужной хижине. 

К счастью, меня более никто не пытался остановить. 

Уже на подходе услышала рычание вожака, и на мгновение замерла.

– ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! – разнеслось по округе, и я напряглась, неуверенно переступая порог хижины. 

То, что увидела внутри, заставило растеряться. 

Ширхат стоял рядом с обнаженной девицей лет восемнадцати – двадцати, и держал в руках ее одежду. 

Стоило войти, и взгляд варвара устремился ко мне, а смуглая кожа мгновенно побледнела.

– Рина! – впервые в жизни видела, как злость смешивается со страхом в глазах мужчины.

Я не шевелилась, чувствуя безумную смесь эмоций – ревность, ярость, обида, за которыми последовало неверие собственным глазам.

Рассматривала их, не желая делать поспешных выводов, хотя картина была довольно красноречивой.

Мгновение, и девица обвила шею растерявшегося аркая, впиваясь в его губы…

Ширхат

Я был в ярости от поведения навязчивой самки. Думал, одного моего слова достаточно, но видимо я слишком самонадеян.

Мы с Рухташем распустили всех. Позволили им расслабиться! А как результат, сами же страдаем от действий оборзевших соплеменников. Что касается женщин, второй раз уже я сталкиваюсь с полным игнором моих требований. 

– ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! – взревел я, кидаясь к ней. 

Меня трясло от злости. Неужели эта надоедливая девица решила, что я как животное забуду о своих решениях, стоит только ей скинуть одежду?! С каких пор самцов племени стали воспринимать, как озабоченных идиотов?!

Подцепив сброшенное женское платье, уже собираясь схватить нахалку и за шкирку оттащить ее к родителям, дабы сами разбирались со своей бестолочью, как в хижину вошла Рина, а голубые глаза девушки распахнулись от увиденного.

Будь она самкой племени, проблем бы не возникло. Вот только хитарис другая. Я помнил насколько ревнива Анья и как легко надумывает себе глупости. От осознания, что Найра серьезно подпортила мои шансы быть с той женщиной, которую я действительно хотел, ощутил, как кровь в венах холодеет.

– Рина! – с трудом узнавая собственный голос, рыкнул я. 

Мне нужно было объясниться! Нужно было донести до нее, ведь все, что видит чужеземка – неправда! Все не так!

Вот только я даже опомниться не успел, как Найра обвила мою шею и прижалась к губам.

“Да какого дьявола здесь происходит?!”

Мгновение, и я сорвал обнаглевшую девицу со своего тела, пылая от ярости. 

– Эм… Думаю, я тут лишняя! – ошарашенно хлопая глазами, хмыкнула хитарис, уже собираясь выскользнуть из хижины.

– Рина, стой! – я успел поймать ее прежде, чем женщина покинула злополучное помещение, и схватив за руку, вновь обернулся к надоедливой соплеменнице. – Одевайся! Живо! – зарычал на нее. – Иначе я тебя в таком виде выволоку к племени!

– Ширхат! – пискнула она.

– Я СКАЗАЛ, ЖИВО! – взревел на все помещение, метая взглядом молнии. – МНЕ ЭТО УЖЕ ОСТОЧЕРТЕЛО! ТЕПЕРЬ ВСЕ БУДЕТ ТАК, КАК МЫ С РУХТАШЕМ СКАЖЕМ!

– А я то здесь при чем? Отпусти! Разбирайтесь сами! – фыркнула хитарис, пытаясь вырвать руку из моего захвата.

– Хватит дергаться! – впервые повысил голос на Рину, и сразу дал себе за это мысленный подзатыльник. Ведь именно она ни в чем не виновата. Но отпускать женщину и позволять ей навыдумывать целую гору всяких небылиц я не собирался. – Ты останешься рядом! 

– А больше ничего не хочешь?! – огрызнулась она в ответ, продолжая пыхтеть, пока Найра, с дрожащими губами, натягивала платье.

– Ты все не так поняла! – попытался донести до хитарис, сам же поморщившись от глупой фразы. 

“Ты бы поверил своим словам?”

– Да какая мне разница? – зашипела в ответ Рина. – Делайте, что хотите! Вы свободные ребята! 

Слушать ее лепет я уже не стал, сосредоточив внимание на наказании Найры. Терпение было на исходе и дожидаться, пока эта змея поправит все завязки своих одежд, был не в силах. 

Одним рывком закинул  брыкающуюся хитарис на плечо, удержав ее за попу, а самку племени схватил за запястье, волоком вытягивая из хижины.

– Ширхат! – взвизгнула Рина, размахивая ногами и шлепая меня по заднице. – Да поставь же ты меня! Слышишь?! Дикарь! Я сказала…

– Что происходит? – нашу шумную компанию быстро заметила толпа самцов.

– Все к костру! СЕЙЧАС ЖЕ! – рявкнул я, и уже подходя к месту общего сбора, заметил подлатанного Рухташа.

Удивленно наблюдая за происходящим, брат вздернул брови и сложил руки на перебинтованной груди. 

Да уж, выглядел я в этот момент довольно странно…

– Ширхат, я не подумала! Не надо! – пищала Найра, вот только мое решение было непреклонным. 

Грубо дернув девушку за руку, выволок ее на середину, между аккуратно стоящих лавок, которые уже занимали мужчины, и поставил Рину рядом.

– Стой здесь и молчи! – рявкнул на хитарис, которая уже ничего и не говорила, но недовольно зыркала на меня, надув пухлые губки.

Рух понял все без слов, встав по другую сторону от нашей будущей пары, тем самым позволив мне не беспокоиться, что она сейчас сбежит. 

– Где родители этой самки? – взревел я, кивая в сторону сжавшейся Найры. 

– Ширхат! Что происходит? – послышался голос из толпы, и к потухшему костру вышла один из отцов этой ненормальной.

– Фавар! Твоя дочь СЕЙЧАС ЖЕ выберет себе самцов! Или я отдам ее первым желающим! – зарычал я.

– Подожди, успокойся! Да что она сделала? – хлопал глазами растерянный мужчина. 

– Папочка! – пискнула Найра. – Я не думала… Мама говорила… 

– Замолчи! – рявкнул на нее охотник, вновь переводя взгляд на меня. – Ширхат?

– Твоя дочь уже обнаглела! У нее полностью отсутствует уважение к вожакам и другим мужчинам племени. Защиту и заботу она принимает как должное! Будто мы обязаны положить жизнь, дабы выполнять глупые женские прихоти! Я не собираюсь быть рабом! И не позволю самкам дальше относиться так к соплеменникам! Хватит! Женщины в последнее время совсем озверели! – скрипнул я зубами. – Тебе стоит поговорить и со своей парой! Это она вбила глупости в голову дочери! Найра уверена, что мы с Рухом обязаны взять ее в пару! Она не дает продохнуть! Сейчас явилась ко мне, сбрасывая одежду! Фавар, ты как никто другой знаешь, что в отборах мы не участвуем! Так донеси это до своего отпрыска! 

– Дочь! – зарычал на юную самку охотник, метая взглядом молнии. – Это правда? 

– Папочка, я просто хотела их! Мама обещала, что они выберут меня! Я говорила Ширхату… – дрожащим голосом лепетала она. – Мужчины не отказываются от самок!

– Хватит! Вожак прав! Твой отбор затянулся! – строго бросил отец самки. – Выбирай сейчас! Быстро! 

– Но я… я… Я хочу Ширхата и Рухташа! – взвизгнула она.

В ответ на слова дочери, Фавар повернулся ко мне. Чувствовал, что охотник надеется, что мы с Рухом смягчимся, и все же примем эту непутевую девицу. 

– Может все же передумаете? Она молода, красива, здорова. Сможет родить для вас много детей, – тише спросил соплеменник, поглядывая на хнычущую дочь.

– Нет! У нас уже есть пара! – качнул я головой. – А твоя Найра портит между нами отношения! – слыша, как стали возрастать шепотки, в ответ на мое признание, решился на заявление, о котором думал все утро: – Для хитарис отбора не будет! Ее мы забираем себе! 

– Это нечестно! Женщина должна выбрать для себя партнеров сама! – подскочил с лавки охотник, краснея от ярости.

– Бэк, я не понял! Ты хочешь снова кинуть нам вызов?! Рука уже зажила? – прищурился я, оскалив клыки на вжавшего голову в плечи мужчину. – Ну так давай! Чего ждешь?

– Я не… – отступил он. – Это против правила! 

– Хватит спорить, отбора не будет! – вмешался в разговор Рухташ, делая еще один шаг к застывшей в шоке Рине. – Чего непонятного?! Эта женщина наша! 

Вот только выдавая столь уверенное заявление и находясь на взводе, мы не учли несговорчивость хитарис.

– Кто так решил?! – зашипела она, шарахнувшись от моего брата, который все время держался рядом. – Ширхат?! Рухташ?! Я не ваша собственность! 

– Ты послана богами для нас, – мгновенно пряча клыки и стараясь смягчить голос, произнес я. – Твое появление в нашей купели это доказало!

– Это вам боги нашептали? Или сами придумали?! – огрызнулась она в ответ, а мы полностью сосредоточились на чужеземке, совершенно забывая о Найре, дрожащей у костра.

– Значит ты хочешь отбор? – вздернул бровь Рухташ и, вновь приблизившись к хитарис, приподнял ее подбородок двумя пальцам, встречая метающий молнии взгляд голубых глаз. – А выдержишь ли? Женщина, тебе следует быть осторожней в своих желаниях. Я ведь уже рассказывал!

– Готова ли ты принять в свое ложе всех охотников, желающих заполучить тебя?! – намеренно пытаясь ее напугать, подошел с другой стороны, прижимаясь к хрупкому телу. 

– Что?! – взвизгнула Рина сорвавшимся голосом. – Но ведь… 

Эти разборки мне порядком надоели. А отпускать от себя хитарис ни я, ни Рухташ все равно не собирались. Так что пора бы ей признать действительность, а самцам смириться с тем, что чужеземка станет нашей парой!

– Хм… – самодовольно улыбнулись мы с братом, демонстрируя острые клыки. – Как мы и сказали, отбора не будет! 

Ирина

В момент, когда увидела Ширхата с голой девицей, испытала ступор… И шок… Но не от того, что этот мужчина мог проводить время с другими женщинами… Нет! На самом деле я не имела права даже обижаться, и прекрасно это понимала. 

Больше всего меня напугала другая эмоция. Ревность! Мне хотелось вцепиться в черные патлы безмозглой курицы и повыдергивать их ко всем чертям.

Именно эти чувства стали причиной очередной попытки побега. Вот только кто бы мне позволил?

То, что происходило дальше, напоминало один большой балаган. 

Не могла прийти в себя, смотря на взбешенного Ширхата. Раньше мне казалось, что улыбчивый и нежный мужчина совершенно не умеет злиться… Как же сильно я ошибалась. 

В зеленых глазах горело пламя, пока он разговаривал с отцом надоедливой девицы. А когда из-за одного остолопа, решившего помахать красной тряпкой перед разъяренным быком, прилетело мне, не смогла сдержаться.

Рухташ обещал, что у меня будет два дня, за которые я планировала прийти в себя и подумать. Принять новую жизнь и мужчин, с которыми предстоит научиться жить. 

И вот сейчас, прожигая взглядом двух балбесов, решивших все за меня, чувствовала безумное желание запустить в них чем-нибудь тяжелым. Но они ясно дали понять, не приму такой уклад – отбор будет жестким. 

– Катитесь к черту! – в ответ на их ухмылки, фыркнула я, направляясь к тропе.

– Рина. Куда ты? – уже спокойно позвал Ширхат, пока растерянные аркаи следили за происходящим.

– Куда – куда?! Домой! – резко развернувшись, развела руки в стороны.

“Поговорим наедине! Я вам устрою сладкую жизнь! – мысленно зашипела на мужчин, предвкушая скорую трепку. – Потом посмотрим, как вы за меня будете решать!”

– Хитарис, ты должна остаться, – услышала я незнакомый голос, отмечая, что с лавки поднялся брат самого говорливого из аркаев. – Хочу, чтобы ты тоже слышала. Пока на теле женщины нет метки, она никому не принадлежит! Рухташ? Ширхат? Я прав?

Быстро зыркнув на вожаков и заметив, как они напряглись, застыла в ожидании.

– Так вот не вам решать, кому она позволит это сделать! Ведь насильно вы ее не посмеете взять! Такое преступление даже вождям племени не простится! – довольно хмыкнул он. – Как минимум самка должна желать вас! А я что-то не очень вижу влечения.

“И что я наделала? Ирка, длинный язык тебя точно погубит! Иначе никак! Расхлебывай кашу, которую заварила!”

– А давайте мы не будем рассуждать, к кому меня влечет? – сверкнула раздраженным взглядом на болтливого аркая, решившего поумничать. 

Пусть я еще и не определилась, пусть не решила, чего хочу, но не собиралась позволять никому говорить от моего лица – ни вожакам, ни уж тем более этому парню, который мне сразу не понравился.

– Так я же только говорю как есть! Чтобы они не забрали тебя насильно! – возмутился он.

– Могу я узнать, где тут насилие? – вздернула я брови. – Разве меня волоком тащат в пещеру? Кажется, я сама иду! 

– Но ты же сказала… – растерялся самец, непонимающе хлопая глазами.

– То что я сказала, это МОЕ ДЕЛО И МОИХ МУЖЧИН! Разве не так?! – рыкнула в ответ приставучему аркаю. – Не люблю, когда решают за меня. Вот и возмутилась! Правда, мальчики? – послала вожакам самую милую улыбку, на которую только была способна. – Подумаешь, характер у меня сложный!

– Так и есть! – вовремя подобрался Ширхат.

– Рина уже выбрала! – подтвердил Рухташ, мгновенно расслабляясь.

– А метки? – никак не мог угомониться недовольный говорун.

– Что не так с метками? Я не самка племени, у нас мужчин не принято сразу на ложе приглашать! Метки появятся, когда я захочу! Раз уж это право остается за мной! – стараясь не поддаваться панике, хмыкнула в ответ, надеясь, что правильно поняла смысл их “меток”.

– Хм… вот как, ну смотрите! – самодовольно усмехнулся мужчина, осматривая меня сальным взглядом с головы до ног, отчего по коже побежали неприятные мурашки и появилось безумное желание искупаться. – Эта девица еще успеет передумать, раз уж так умело водит вас за нос. 

– Ты можешь не переживать на этот счет! Как бы не сложилась моя жизнь, эти изменения тебя не коснутся! И прекращай совать нос в чужую кровать, выглядит жалко!

Более слушать треп болтливого аркая я не собиралась. Кинув на него последний пренебрежительный взгляд, отправилась к пещере, в которой планировала спрятаться от всех. 

Утро выдалось сумасшедшим, так что нормальный завтрак обернулся нервотрепкой и мигренью. Желудок нещадно сводило, а я продолжала посыпать головы вожаков пеплом, сокрушаясь на двух упрямцев, самым наглым образом решивших мою судьбу за меня. 

Раздраженно расхаживала от стены до стены, когда штора отодвинулась в сторону, являя мне Ширхата с тарелкой ароматного мяса и неизвестных овощей. Следом за ним вошел Рух, держа в руках графин и еще одну миску, в которой красовались свежие фрукты ярких цветов.

– Из-за нашей суеты тебя даже не покормили, – улыбнулись оба брата, и Ширхат поставил на столик принесенное.

– Не хочу! – буркнула в ответ, хотя на самом деле умирала с голоду. 

Вот только собственный желудок меня подставил. От запаха сочного жаренного на костре мяса живот заболел, жалобно урча.

– Совсем неголодная! – засмеялся Рухташ. – Хватит вредничать. Садись!

– Вообще-то я все еще злюсь на вас! Как вы могли объявить перед всем племенем, что я ваша?! Я что, вещь какая?! – зарычала на них, выплескивая на мужчин свое раздражение.

– Кстати об этом, – хмыкнул Ширхат, мгновенно становясь серьезным. – Рад, что ты все же вовремя собралась с мыслями и исправила ситуацию. 

– А что мне оставалось делать, если вожаки угрожали телесным отбором?! – рявкнула в ответ, обиженно надувая губы.

– Рина, так было нужно! Ты хотела время, и нам нужно было его выиграть. Даже без меток теперь не каждый рискнет сунуться к тебе, зная, что мы забрали хитарис себе! Конечно, долго тоже не получится водить их за нос. Но, думаю, семь солнечных циклов у тебя есть. Спокойно осваивайся. Только среди самцов веди себя как наша пара, – заговорил Рухташ, чем действительно меня шокировал.

– А так разве можно? – вздернула я брови, не веря своим ушам, и переводя взгляд с одного аркая на другого.

– Вообще-то нет. Мы пренебрегаем собственными правилами, сложенными годами. Но что уж тут поделаешь, – пожал плечами Ширхат. – Тебе слишком сложно привыкнуть. И привязать тебя сейчас к мужчинам будет неправильно. 

– А что если в итоге я захочу других? – вопрос был задан просто так, лишь с целью проверить реакцию обоих братьев. И она себя не заставила долго ждать.

Яркие глаза близнецов мгновенно потухли, а на скулах заиграли желваки, выдавая все их эмоции.

– Что поделаешь? Значит выберешь других, – обманчиво спокойно заключил Ширхат. – Это подпортит нам репутацию. Но обеспечит твою безопасность и спокойствие, что намного важнее. А теперь поешь, пожалуйста…